Chương 201: Lord of the Dead - Chúa Tể Người Chết

Căn hầm khổng lồ có hình tròn, rộng lớn tựa như đại sảnh của Lâu đài Ánh Sáng.

Bức tường hầm xây bằng những phiến đá xám, vững chãi như tường thành của Thành phố Bóng Tối. Tuy nhiên, khác với tường thành, nơi đây lại phủ đầy những dòng nước đen lạnh lẽo, mờ mịt, chảy rì rầm không ngừng.

Ngay trung tâm căn hầm, một ngọn núi xương người khổng lồ sừng sững vươn lên từ mặt đất, cao gần chạm đến nửa trần nhà. Hàng ngàn… không, phải đến hàng trăm ngàn người đã bỏ mạng để tạo nên nó.

Một sự thật kinh hoàng chợt lóe lên trong tâm trí Sunny. Cuối cùng, cậu đã hiểu những người từng xây dựng thành phố cổ và bức tường bất khả xâm phạm bao quanh nó đã biến mất ở đâu.

Tất cả bọn họ đều ở đây, chất chồng lên nhau trong đài tưởng niệm chết chóc gớm ghiếc này. Căn hầm tối tăm, rùng rợn này chính là nơi an nghỉ cuối cùng của họ.

Một ký ức cũ chợt hiện về trong tâm trí cậu.

Bên dưới tán cây Linh Hồn, Cassie đã từng thấy một hình ảnh về ngọn đồi nhuốm máu, tạo thành từ vô số xác chết. Trên đỉnh đồi, một hạt giống đen nhỏ nổi lập lờ trong vũng máu.

Phải chăng cũng có một ngọn núi xương tương tự đang ẩn mình dưới lớp đất của Mộ Tro Tàn? Liệu đó có phải là cách Kẻ Nuốt Linh Hồn ra đời?

Sunny dời ánh mắt, lúc này mới nhận ra những mạch san hô đỏ đang mọc lên từ ngọn đồi xương trắng đáng sợ kia, trông hệt như mô cơ của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Ngước nhìn lên các cột san hô, cuối cùng cậu cũng thấy mái vòm của căn hầm khổng lồ đã bị vỡ, với ánh nắng nhợt nhạt rọi qua vết nứt và chiếu xuống khung cảnh ghê rợn bên dưới.

Một bàn tay đá khổng lồ đang vươn xuống qua mái vòm vỡ, lòng bàn tay mở rộng, như thể đang cố vuốt ve ngọn núi tạo thành từ xương cốt của những người đã từng sống trên vùng đất tối tăm, bị nguyền rủa này.

Nhìn vào bàn tay đá, Sunny bỗng nhận ra nơi họ đang đứng.

Căn hầm rộng lớn này nằm ngay bên dưới bức tượng không đầu của người phụ nữ thanh nhã, người đã từng cứu họ khỏi cái chết đuối trong làn nước đen của biển nguyền rủa.

Một tay của bà giơ lên về phía thiên đường, như thể cố gắng ôm lấy nó. Tay còn lại đã gãy và rơi xuống hàng ngàn năm trước, nằm lại trong bùn dưới chân bức tượng khổng lồ.

…Tay còn lại, đang chạm tới tận đáy địa ngục, chính là bàn tay mà Sunny đang nhìn thấy lúc này.

Đó cũng là con đường thoát khỏi đây của họ.

"Này đồ ngốc! Tỉnh dậy đi!"

Bị kéo về thực tại bởi tiếng hét của Effie, cậu rùng mình và nhìn quanh với một nhận thức mới.

Vậy là lối ra mà nữ thợ săn nói đến chính là vết nứt trên mái vòm của căn hầm. Với Năng lực của Kai và sự trợ giúp của sợi dây vàng, việc thoát ra ngoài sẽ không thành vấn đề.

Nhưng… còn Chúa Tể Người Chết mà Effie đã nhắc tới thì sao? Từ miêu tả khoa trương của cô, Sunny đã mong đợi thấy một con quái vật khổng lồ đang ngủ yên trong lòng hầm mộ.

Nếu trí nhớ không lầm, cô đã dùng chính xác cụm từ "tên quái vật to béo khốn kiếp."

Nhưng cậu chẳng thấy gì cả.

Trừ phi…

Mắt cậu nheo lại.

Và đúng lúc đó, ngọn núi xương đột nhiên cử động.

***

Khi ngọn núi cử động, mọi thứ bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Ban đầu, Sunny nghĩ rằng sinh vật chưa rõ là gì đó đang ngủ bên trong ngọn đồi xương ghê rợn. Nhưng rồi cậu nhận ra rằng không phải, nó không nằm bên trong.

Ngọn núi đó chính là Sinh Vật Ác Mộng.

Đây chính là Chúa Tể Người Chết.

Mỗi chiếc xương chất chồng lên nhau trong căn hầm đều là một phần của cơ thể nó.

Trong một khoảnh khắc, Sunny bị tê liệt vì sợ hãi.

"To béo khốn kiếp?! Đó là cách cô gọi một tên to béo khốn kiếp sao?!"

Nhưng rồi, những mảnh thông tin rời rạc chắp nối trong đầu cậu, tạo thành một chuỗi nguyên nhân và kết quả rõ ràng.

"Tất nhiên rồi. Sao mình không nhận ra sớm hơn chứ?"

Ngọn núi xương, đội quân xác sống bất tử, Chúa Tể Người Chết… tất cả đều có liên hệ với nhau.

Sinh Vật Ác Mộng trước mặt cậu là một Bạo Chúa Sa Ngã.

Bạo Chúa là bước tiến hóa thứ năm trong quá trình phát triển của Sinh Vật Ác Mộng, và tên của cấp bậc này không phải là ngẫu nhiên. Bước thứ năm biểu thị quyền lực và quyền cai trị.

Đó là lý do vì sao con quái vật mù mà cậu từng đối mặt trên sườn Núi Đen được gọi là một Vua, và đó cũng là lý do vì sao thứ gớm ghiếc trước mặt cậu được gọi là một Chúa Tể.

Các cấp bậc khác nhau về sức mạnh thuần túy, nhưng phần lớn sự khác biệt giữa chúng bắt nguồn từ một lý do cơ bản hơn.

Các cấp bậc cao hơn sở hữu những đặc điểm không chỉ ảnh hưởng đến lượng sức mạnh của chúng mà còn mang lại một sự thay đổi về chất.

Ví dụ, trong khi dã thú vô tri, quỷ dữ và những cấp bậc trên chúng lại có trí thông minh. Đó là lý do vì sao một con quỷ, dù chỉ mạnh hơn quái vật một chút, lại nguy hiểm gấp mười lần.

Đặc điểm của cấp Bạo Chúa là những Sinh Vật Ác Mộng này có khả năng tạo ra và điều khiển một lượng lớn sinh vật yếu hơn.

Ấu trùng của Sơn Vương mà Sunny đã tiêu diệt trong thử thách đầu tiên của cậu, được sinh ra khi một con sâu nhỏ sống bên trong cơ thể của Sơn Vương xâm nhập vào xác của một nô lệ đang hấp hối, chính là một sinh vật cấp dưới như vậy.

Tuy nhiên, sức mạnh này có giới hạn.

Những tên đầy tớ do một Bạo Chúa tạo ra không thể có cùng cấp bậc với nó. Đó là lý do tại sao Ấu trùng chỉ là một Dã Thú Ngủ Say, trong khi Sơn Vương là Kẻ Tỉnh Giấc.

Tương tự, mặc dù những bộ xương mà nhóm phải đối mặt là Kẻ Tỉnh Giấc, chúng chắc chắn phải được tạo ra bởi một Bạo Chúa Sa Ngã.

…Và một điều gì đó mách bảo Sunny rằng khả năng bất tử của chúng cũng liên quan đến Chúa Tể Người Chết. Nếu ai đó muốn tiêu diệt đội quân xác sống, trước tiên họ phải tiêu diệt con quái vật xương khổng lồ gớm ghiếc này.

Con quái vật ấy, trong khi đó, đang dần thức tỉnh ngay trước mặt Sunny. Và nếu nó thức dậy…

"Chết tiệt!"

Nắm chặt Mảnh Đêm với vẻ lo lắng, cậu liếc nhìn Nephis.

Sợi dây vàng đã ở trong tay cô, và cô đang chuyển nó cho Kai.

Tuy nhiên, trước khi anh chàng cung thủ quyến rũ kịp cầm lấy nó, sinh vật khổng lồ đột ngột rung chuyển.

Ngay sau đó, một cột xương xoắn tít bắn ra từ cơ thể của nó, lao về phía họ với sức mạnh của một chiếc búa tạ hủy diệt…