Chương 26: Changing Star - Ngôi Sao Đổi Thay

Sunny tin chắc rằng cái bóng của mình có thể làm được nhiều điều hơn là chỉ đơn thuần theo dõi trong im lặng.

Rốt cuộc, Pháp Thuật đã mô tả nó là một người trợ giúp vô giá.

Giờ đây, nhiệm vụ của cậu là tìm ra chính xác cách Điều Khiển Bóng Tối có thể hữu ích.

Như nhiều vấn đề khác liên quan đến Khía Cạnh (Aspects), có một sự hiểu biết bản năng ẩn sâu trong tiềm thức của cậu.

Sự hiểu biết này hoặc là do Pháp Thuật ban tặng cho cậu, hoặc là điều mà bất cứ Người Thức Tỉnh (Awakened) nào cũng có sẵn.

Sunny chỉ cần cảm nhận kiến thức tiềm thức ấy và học cách áp dụng nó vào thực tế.

Một lần nữa, cậu tập trung cảm nhận cơ thể và tinh thần, rồi ra lệnh cho cái bóng thực hiện một loạt động tác đơn giản.

Với mỗi động tác, cậu càng lúc càng quen thuộc với cảm giác điều khiển cái bóng.

Chẳng mấy chốc, nó trở nên tự nhiên như việc thở và đi bộ với cậu.

Cái bóng giờ đây giống như một phần cơ thể của cậu.

Hài lòng với kết quả ban đầu, Sunny cẩn trọng đưa ra một mệnh lệnh mới.

Không chút do dự, cái bóng tách ra khỏi đế giày của cậu, bước về phía cuối phòng rồi quay lại, nhìn cậu trong im lặng, dường như có chút giễu cợt.

Sunny bị bỏ lại mà không có bóng của mình.

“Chuyện này chẳng có chút khoa học nào cả,” cậu nghĩ, mỉm cười thích thú.

Thật ra, khoa học chưa bao giờ áp dụng cho bất cứ điều gì liên quan đến Pháp Thuật.

Khi cái bóng bước ra xa, cậu cảm thấy một sự phân chia kỳ lạ trong tâm trí mình.

Cứ như thể nhận thức của cậu tách thành hai nguồn riêng biệt.

Một là cơ thể của cậu, cái còn lại — là cái bóng của cậu.

Sau một chút thử nghiệm, cậu cố gắng tập trung vào nguồn thứ hai.

Ngay lập tức, tầm nhìn của cậu trở nên mờ đi.

“Whoa!” Sunny thốt lên, ngạc nhiên.

“Whoa!” Cái bóng nghe thấy từ đầu bên kia của phòng.

Sunny chớp mắt. Trong đầu cậu, giờ đây hiện hữu hai hình ảnh.

Một là cánh cửa phòng, với một cái bóng thờ ơ đứng trước đó.

Cái còn lại là một chàng trai trẻ xanh xao đang ngồi trên ghế, mắt mở to vì ngạc nhiên.

“Đó là mình.”

Cậu giơ cánh tay lên và vẫy nó trong không trung.

Đồng thời, chàng trai trẻ xanh xao cũng giơ lên và vẫy tay.

“Mình có thể cảm nhận thế giới qua cái bóng của mình sao?”

Cậu ngồi một lúc, suy nghĩ.

Một khả năng như vậy mở ra vô vàn tiềm năng.

Với thuộc tính Đứa Con của Bóng Tối (Child of Shadows) cho phép cậu nhìn và di chuyển một cách lén lút trong bóng tối, và Điều Khiển Bóng Tối cho phép cậu gửi cái bóng đi như một người do thám, cậu gần như là một điệp viên hoàn hảo.

Điệp viên là người thu thập thông tin mà không tự đặt mình vào tình huống nguy hiểm.

Một vai trò như vậy rất phù hợp với sở thích của Sunny.

Dĩ nhiên, điệp viên cũng có khả năng tấn công từ trong bóng tối với sự chính xác chết người.

Với kiến thức về điểm yếu của đối thủ, những đòn tấn công của họ sẽ chính xác và chết chóc.

Nhưng bất kỳ cuộc đối đầu trực diện nào cũng đồng nghĩa với việc tự đặt mình vào nguy hiểm, nên Sunny không thực sự muốn trở thành một sát thủ.

Rốt cuộc, Khía Cạnh của cậu vẫn thiếu phương tiện để nâng cao khả năng chiến đấu trực tiếp.

“Chúng ta thử xem sao?”

Cậu nhìn cái bóng và đưa ra một mệnh lệnh.

Với một tiếng thở dài phóng đại, cái bóng cúi xuống và nhanh chóng trượt qua khe cửa.

Ngay lập tức, cậu có thể nhìn thấy cả căn phòng lẫn hành lang bên ngoài.

Sunny nhắm mắt để tập trung vào hình ảnh mà cái bóng truyền về.

Di chuyển lén lút từ cái bóng này sang cái bóng khác, nó lướt nhẹ dọc hành lang.

Với một chút thời gian và cẩn trọng, cái bóng của cậu gần như vô hình.

Cái bóng của Sunny đi ngang qua vài Người Ngủ Say và lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Không thấy có gì thú vị, cậu tiếp tục tiến về phía trước.

Cuối cùng, cái bóng của cậu dừng lại ở một góc.

Bên trái là thang máy, bên phải — lối đi đến ký túc xá nữ.

Ngay lập tức, những hình ảnh khiêu khích tràn vào tâm trí Sunny.

“Ôi trời!” cậu nghĩ, mặt đỏ bừng.

Vâng, với khả năng này, cũng rất dễ để rơi vào sự đồi bại! Nhưng không, không thể làm thế.

Không phải vì lý do đạo đức cao cả . . .

Chỉ là, với danh tiếng biến thái của mình, khả năng bị hỏi có làm gì không đúng đắn là khá cao.

Vậy nên cậu cần khả năng trả lời thành thật là “không”.

“Vậy . . . có lẽ không nên nhỉ?”

Phải không? “Tất nhiên rồi! Đừng nghĩ về nó nữa!”

Trở lại trong phòng, Sunny thở dài đầy tiếc nuối.

Sau đó cậu điều khiển cái bóng của mình trốn vào bóng của một Người Ngủ Say đang đi ngang qua và theo chân người này đến thang máy.

***

Một lúc sau, bóng của Sunny đang ẩn mình trong một góc của một võ đường lớn.

Cậu đang quan sát các Người Ngủ Say khác, những người dưới sự hướng dẫn của Huấn Luyện Viên Rock, đang luyện tập các động tác trong lớp chiến đấu cơ bản.

Hôm nay chủ yếu dành để kiểm tra năng lực và kỹ năng chung của họ.

Sau đó, các Người Ngủ Say sẽ được chia thành các nhóm dựa trên trình độ, như sơ cấp, trung cấp hay cao cấp, cũng như loại vũ khí mà họ ưa thích.

Một số sẽ được chỉ định một người hướng dẫn riêng hoặc được ghép cặp với nhau.

Hiện tại, các Người Ngủ Say đang lần lượt tung cú đấm mạnh nhất vào một tấm bảng rộng gắn vào một cỗ máy đo lường đặc biệt.

Sau mỗi cú đấm, máy sẽ hiển thị một con số tương ứng với sức mạnh thể chất của Người Ngủ Say đó.

Về lý thuyết, một cỗ máy như thế không khó để chế tạo.

Tuy nhiên, vì nhiều Người Ngủ Say có Khía Cạnh định hướng chiến đấu tăng cường sức mạnh của họ theo nhiều cách khác nhau, đó thực sự là một kỳ công về kỹ thuật và độ bền.

Kỹ thuật và sự huấn luyện của họ cũng ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.

Hầu hết mọi người đạt số điểm từ mười đến mười bốn.

Đây được xem là một kết quả tốt, điều mà chỉ những người có thể trạng tốt nhất mới đạt được.

Tuy nhiên, nhiều Người Ngủ Say, rõ ràng là những người có Khía Cạnh tăng cường, có thể đạt số điểm mười lăm hoặc thậm chí mười sáu.

“Mình chắc sẽ đạt mười hoặc mười một,” Sunny nghĩ, cảm thấy hơi chán nản.

Rồi cậu bất chợt chú ý khi đến lượt Nephis, Người Ngủ Say có thứ hạng cao nhất trong nhóm của họ, tung cú đấm vào tấm bảng.

Cô gái mảnh mai bước tới máy và, không cần chuẩn bị nhiều, tung một cú đánh đột ngột và mạnh mẽ.

Sunny không am hiểu nhiều về võ thuật, nhưng ngay cả cậu cũng ấn tượng với sự tiết kiệm động tác và tốc độ hoàn hảo của cô.

“Cô ấy đã được huấn luyện rất nhiều.”

Nephis ngày càng trở nên thú vị hơn.

Thực sự thì xuất thân của cô là gì?

Sau một chút dừng lại, máy hiển thị kết quả: mười sáu.

Sunny cảm thấy hơi thất vọng.

“Không quá ấn tượng. Mình mong đợi nhiều hơn thế.”

Dù gì thì cô ấy cũng mang một Chân Danh.

Sau đó, chỉ còn lại Caster.

Lần này, Sunny thậm chí không thấy cú đấm bay tới — nó quá nhanh.

Cỗ máy rung chuyển và mất nhiều thời gian để tính toán.

Cuối cùng, hai con số xuất hiện.

Hai mươi mốt.

Mọi người nhìn chằm chằm vào màn hình, choáng váng.

Nhiều ánh nhìn ngưỡng mộ được dành cho Caster, người chỉ cúi đầu và lùi lại.

Huấn Luyện Viên Rock mỉm cười.

“Không tệ. Giờ, chúng ta sẽ chuyển sang phần đấu tay đôi và đánh giá mức độ huấn luyện chung của các em. Tôi cần hai người xung phong để bắt đầu.”

Nephis là người đầu tiên bước lên và đi đến giữa võ đài.

Vài giây sau, một Người Ngủ Say cao lớn và cơ bắp cũng bước ra và đối mặt với cô.

“Quy tắc rất đơn giản.

Làm đối thủ ngã lưng chạm sàn hoặc đẩy họ ra khỏi võ đài.

Sử dụng bất cứ kỹ năng và kỹ thuật nào mà em thấy phù hợp.”

“Ồ, buổi trình diễn bắt đầu rồi!”

Xem các Người Ngủ Say đấu với nhau không chỉ thú vị mà còn có thể cung cấp cho Sunny cái nhìn sâu sắc về sức mạnh của họ.

Trở lại trong phòng, cậu ngồi nhổm người về phía trước và chống cằm lên tay.

“Tiến lên Nephis!”

Chàng trai cao lớn tấn công ngay mà không phí thời gian.

Các cơ bắp của anh ta căng phồng, dường như sắp xé toạc lớp vải mềm của bộ võ phục trắng.

Anh ta lao tới như một ngọn núi không thể ngăn cản, tung ra một cú đá hung hãn.

. . . Một giây sau, anh ta đang nằm trên sàn với vẻ mặt đờ đẫn.

Nephis thậm chí không thay đổi tư thế.

Huấn Luyện Viên Rock nhìn cô đầy phấn khích và mỉm cười.

“Tiếp theo.”

Điều tiếp theo chỉ có thể được mô tả là một cuộc tàn sát.

Hết người này đến người khác, Nephis lần lượt hạ gục gần như tất cả các Người Ngủ Say có mặt trong võ đường.

Cô không có vẻ nhanh hơn hay mạnh hơn họ, nhưng mỗi khi có ai đó bước vào võ đài để đấu với cô, họ không thể tránh khỏi việc bị hạ gục và ném xuống sàn.

Sunny quan sát quá trình này với cảm giác thích thú ngày càng tăng.

Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, ngay cả cậu cũng cảm thấy có chút bất an.

Nephis di chuyển với sự chính xác bình tĩnh của một cỗ máy chiến đấu.

Kỹ thuật của cô sạch sẽ, duyên dáng và tàn nhẫn.

Bất kể loại đòn tấn công nào được tung ra với cô, cô đều có thể dự đoán hoặc phản ứng ngay lập tức, sau đó phản đòn lại kẻ tấn công với nỗ lực tối thiểu.

Không quan trọng đối thủ là nghèo, giàu hay là một Hậu Duệ (Legacy).

Mọi người đều bị hạ gục trong vài giây.

Hơn nữa, trong suốt quá trình đó, nét mặt điềm tĩnh của cô không hề thay đổi.

Giống như Nephis được làm từ kim loại.

“Cô ấy . . . cô ấy có phải là con người không?” Sunny nghĩ, bỗng cảm thấy lo lắng.

Cậu sẽ làm gì nếu Ngôi Sao Đổi Thay này trở thành kẻ thù của mình?

Cách tốt nhất là chạy trốn.

Hoặc tốt hơn hết, hãy cố không chọc giận cô ngay từ đầu.

Rốt cuộc, mặt trời cũng là một ngôi sao, và bóng tối không hòa hợp với ánh sáng.

Cuối cùng, chỉ còn lại Caster — một lần nữa.

Tuy nhiên, anh ta không có vẻ gì bị quấy rầy bởi sự thất bại thảm hại của tất cả các Người Ngủ Say khác.

Với nụ cười nhẹ trên môi, chàng trai trẻ bước vào võ đài.

Caster và Nephis đối mặt với nhau.

Ánh mắt họ khóa lại trong vài giây, sau đó Caster hơi cúi đầu.

“Quý cô Nephis. Xin thứ lỗi trước cho tôi.”

“Cậu ấy sẽ làm gì . . . ”

. . . Một lúc sau, Sunny mở to mắt ngạc nhiên.