Chương 293: The Challenge - Thách Đấu

Sự im lặng bao trùm khắp đại sảnh của tòa lâu đài cổ.

Lời nói định mệnh đã cất lên, không còn đường lui nữa.

Dù kết cục có ra sao.

Gunlaug nghiêng đầu, giữ im lặng trong vài khoảnh khắc.

Rồi tiếng cười của hắn vang vọng khắp đám đông.

"Quyền thách đấu ư? Ôi, truyền thống cổ hủ này. Ngươi có vẻ thích nó lắm nhỉ? Chưa đầy một năm từ khi ngươi đặt chân đến nơi này, vậy mà ta đã có vinh dự nghe ngươi thốt ra những lời đó hai lần rồi. Đúng là một cô gái xấc xược..."

Hắn dừng lại vài giây, rồi nghiêng người về phía trước.

Giọng hắn bỗng trở nên lạnh lẽo, chứa đầy sắc thái đen tối.

"Thành thật mà nói, ta đã quá mệt mỏi với sự xấc xược của ngươi rồi, Changing Star."

Trước khi Nephis kịp trả lời, Bright Lord đột nhiên đứng dậy từ ngai vàng, cao lớn như một bức tượng đúc bằng vàng ròng.

Sau đó, hắn bước xuống bậc thềm, từng bước thong thả.

Mỗi bước chân vang vọng tiếng nói rắn rít của hắn, dần dần hạ thấp, cho đến khi biến thành tiếng gầm giận dữ, ma quỷ.

"Những trò chơi vặt vãnh của ngươi ban đầu còn thú vị, nhưng càng nhìn ngươi cố gắng vụng về đóng vai anh hùng, ta càng cảm thấy ghê tởm. Ta không thể tin rằng ngươi lại ngây thơ, tự cao tự đại và ngu ngốc đến mức ấy. Nó khiến ta buồn nôn. Khiến ta muốn làm những điều mà ta đã tự hứa sẽ không bao giờ làm nữa. À, ta đã kỳ vọng nhiều hơn ở con gái của Immortal Flame! Thất vọng đến mức này..."

Tiếng gầm của hắn vang vọng khắp đại sảnh rồi đột ngột im bặt.

Một khoảnh khắc sau, Gunlaug ngửa đầu ra sau, cười phá lên.

"Ôi, nhưng rồi ta nhận ra! Ta đúng là một kẻ ngu ngốc. Ngươi đã lừa ta thật khéo léo! Quả là xuất sắc, Changing Star. Xin nhận lời khen của ta! Sau khi chứng kiến con người thật của ngươi, ôi, thật là niềm vui khi được xem những màn biểu diễn của ngươi."

Hắn bước xuống bậc thềm, đặt chân lên sàn đá cẩm thạch của phòng ngai.

Đám đông cư dân của Lâu Đài tản ra trước mặt hắn, vội vàng lùi xa khỏi khí thế áp đảo toát ra từ bộ giáp vàng.

Bright Lord thở dài.

"Thật tiếc khi mọi chuyện phải dừng lại ở đây. Ngươi thấy đấy... Dù ta không thể không tán thưởng những nỗ lực của ngươi, thì cuối cùng, ngươi vẫn chỉ là một kẻ ngu ngốc khác."

Hắn liếc nhìn Effie và hỏi, giọng đầy mỉa mai:

"Thách đấu sao? Ta không nghĩ ngươi có tư cách yêu cầu điều đó. Suy cho cùng, ngươi đâu phải kẻ bị buộc tội. Nếu có ai cần triệu hồi quyền thách đấu, thì đó phải là Effie. Ngươi không nghĩ vậy sao?"

Nephis nghiến răng, cố gắng giữ vững trước sức ép tâm lý.

Không rời mắt khỏi chiếc mặt nạ vàng, nàng nói:

"...Giống như một trong những tay sai của ngươi từng nói. Ta chịu trách nhiệm cho hành động của người của ta. Bất kỳ tội ác nào họ gây ra... cũng là tội của ta."

Gunlaug quan sát nàng, khuôn mặt hắn vẫn ẩn sau lớp mặt nạ.

Khuôn mặt nhợt nhạt của Nephis phản chiếu trong lớp mặt nạ, nhìn lại nàng với đôi mắt xám không khoan nhượng.

Một lúc sau, hắn lên tiếng:

"Logic khá ổn. Vậy ngươi định thách đấu với ai?"

Nàng do dự vài giây rồi kiên quyết đáp:

"Bất kỳ ai đã tuyên án có tội."

Bright Lord khẽ cười.

"Ồ? Nhưng theo logic đó... người đó chính là ta."

Nephis mỉm cười u ám và nhìn thẳng vào hắn, trong mắt nàng bùng cháy những ngọn lửa trắng.

"Vậy thì chính ngươi là kẻ ta thách đấu!"

Lời của nàng vang lên khắp đại sảnh, khiến hàng trăm người tụ tập ở đó choáng váng.

---

‘Vậy là đến lúc rồi.’

Sunny nhìn đám đông, trong đầu phân chia họ thành hai nhóm.

Những kẻ sẽ là mối đe dọa và những kẻ không.

Dù trận chiến giữa Nephis và Gunlaug có kết thúc ra sao, thì cộng đồng nhỏ bé của những con người sống trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối) cũng sẽ rơi vào hỗn loạn.

Nếu Changing Star chết, những kẻ đi theo nàng sẽ biến nàng thành một vị thánh tử đạo và phát điên.

Host cũng sẽ không để họ yên.

Nếu Bright Lord ngã xuống...

Dù Gunlaug có là tên khốn đến đâu, hắn cũng là sợi dây gắn kết giữ cho nơi này tồn tại.

Không có một bạo chúa áp đặt trật tự, dù là trật tự tàn nhẫn, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ rất nhanh.

Ai sẽ ngăn Nightmare Creatures xóa sổ loài người? Dù sao đi nữa, một cuộc tắm máu cũng sắp xảy ra.

Nhưng cậu đã ngừng lo lắng về những chuyện đó.

Trong hỗn loạn sắp tới, mục tiêu của Sunny rất đơn giản.

Sống sót.

Bảo vệ Nephis.

Đảm bảo rằng nàng trở thành bạo chúa mới của Dark City.

...Để nàng có thể mở đường trở về thực tại cho vài kẻ may mắn còn sống sót.

Nếu nàng không chết ngay tại đây.

Trong sự im lặng bao trùm đại sảnh, Bright Lord cười phá lên và nghiêng đầu, nhìn Changing Star từ sau lớp mặt nạ vàng.

Rồi hắn nói:

"Thật táo bạo! Ta tự hỏi điều gì đã khiến ngươi đủ tự tin để dám thách đấu ta. Ngươi biết không, nhiều kẻ đã cố giết ta. Ta thực ra có một sở thích nhỏ — sưu tập hộp sọ của chúng. Nghĩ lại thì, cái đầu xinh đẹp của ngươi sẽ rất hợp trong bộ sưu tập của ta."

Bất ngờ, hắn giơ tay và chỉ vào trán mình:

"Đừng nói với ta... đừng nói với ta tất cả là vì món đồ chơi nhỏ mà ngươi lấy từ xác của First Lord (Chúa Tể Đầu Tiên) đấy nhé? Ôi, không! Điều đó sẽ thật tệ. Ngươi thực sự nghĩ rằng chỉ một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ là đủ để đánh bại ta sao?"

Nephis nhìn hắn chằm chằm rồi đáp đều giọng:

"Chỉ đôi tay trần của ta cũng đủ để đánh bại một con sâu bọ như ngươi. Ký Ức chỉ là để mọi chuyện diễn ra nhanh hơn thôi."

Gunlaug nhìn nàng một lúc, rồi cười khúc khích.

"Tuyệt vời! Thật tuyệt vời! Tinh thần này! Ta sẽ rất thích thú khi bẻ gãy ngươi, Changing Star. Khi mọi chuyện kết thúc."

Hắn uốn vai và nói, giọng hắn khiến hàng trăm người trong đại sảnh phải run rẩy:

"Được thôi. Ta chấp nhận lời thách đấu của ngươi."