Chương 375: Separate Paths - Những Con Đường Riêng Biệt

Sunny mỉm cười, ngả người vào ghế, nhìn bạn bè với ánh mắt tò mò. Có một câu hỏi cậu rất muốn hỏi, nhưng đã cố nén lại cho đến tận bây giờ.

"...Khả Năng thứ hai của các cậu là gì?"

Lời cậu vừa thốt ra lơ lửng trong không khí vài giây. Bỗng nhiên, Kai ho khan vì ngượng ngùng rồi quay mặt đi. Sau vài giây, cậu ta nói bằng một giọng điệu kỳ lạ:

"À, ờ… bây giờ tôi có thể nhìn rất xa, bất cứ khi nào tôi muốn. Thậm chí cả khi không có ánh sáng. Tôi cũng có thể nhìn xuyên qua ảo ảnh và mọi hình thức che giấu, bất kể điều đó có ý nghĩa gì đi chăng nữa. Và… ờ… tôi cũng có thể nhìn xuyên qua các vật thể."

Sunny và Effie nhìn chằm chằm vào cậu ta, hầu như đồng thanh hỏi:

"Như kiểu, xuyên qua tường á?"

"Như kiểu, xuyên qua quần áo á?"

Kai nấp sau ly nước, ngập ngừng một lát, rồi trả lời bằng một giọng rất nhỏ:

"...Đúng vậy. Nhưng tôi sẽ không bao giờ làm vậy!"

Trong khi Sunny cố hình dung tại sao Kai lại từ chối nhìn xuyên qua tường, Effie bật cười lớn.

"Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Khả Năng thật tuyệt vời!"

Cô lắc đầu, rồi quay sang Sunny hỏi:

"Này, đồ ngốc. Tôi cá là không ít lần cậu đã muốn đâm tôi bằng thứ gì đó sắc nhọn. Muốn thử không?"

Cậu nhíu mày bối rối, rồi lại nhướng lên.

"Không. Tại sao tôi lại đâm cậu?"

Effie nhìn cậu với vẻ mong chờ hiện rõ trên nét mặt, rồi thở dài thất vọng khi cậu vẫn không hề nhúc nhích.

"À, thật đáng tiếc. Tôi muốn cho cậu thấy Khả Năng thứ hai của tôi. Nói đơn giản, nó khiến cơ thể tôi gần như không thể bị tổn thương. À… so sánh thôi. Kiểu như da thép vậy. Một sự tăng cường phòng thủ cực kỳ đáng giá, nếu tôi tự cho phép mình nhận xét!"

Sunny chớp mắt, nhìn cô gái gầy guộc với một chút kính nể. Quả thực, đó là một Khả Năng vô cùng mạnh mẽ. Kết hợp với Khả Năng trước của Effie, nó biến cô thành một thế lực đáng gờm trên chiến trường. Cứ như thể cô chưa đủ đáng sợ rồi vậy...

Effie nhìn cậu và tò mò hỏi:

"Thế còn cậu?"

Cậu hơi thay đổi tư thế.

"Một loại dịch chuyển cự ly ngắn có điều kiện khá thú vị. Kai có thể nhìn xuyên qua tường, tôi có thể đi xuyên qua tường… còn cậu có thể phá vỡ chúng theo phong cách thô bạo thường thấy của mình, tôi đoán là vậy..."

Effie cười toe toét.

"Phá vỡ à? Cách dùng từ thú vị đấy. Tôi tự hỏi liệu…"

Sunny vội vàng chuyển chủ đề.

"Vậy, à… kế hoạch của các cậu là gì? Các cậu sẽ đi đến Citadel nào?"

Câu hỏi đột ngột của cậu thay đổi bầu không khí cuộc trò chuyện. Trong chốc lát, một sự im lặng lạ thường bao trùm lấy họ. Cả ba người đều mang vẻ mặt suy tư, chất chứa cảm xúc.

Tình huống này thực sự không thể tránh khỏi, nhưng họ đã cố gắng né tránh việc bàn luận về nó càng lâu càng tốt. Chủ yếu vì nó vừa hơi ngượng ngùng lại vừa hơi buồn. Ở Forgotten Shore, ba người họ đã hình thành một mối liên kết sâu sắc, và giờ đây, tùy thuộc vào sự lựa chọn của mỗi người, mối liên kết đó có thể sẽ yếu đi hoặc thậm chí tan vỡ. Tương lai sẽ dẫn mỗi người đi theo con đường riêng của mình, có lẽ theo những hướng hoàn toàn khác biệt.

Dù tốt hay xấu, họ sắp sửa đi những con đường riêng. Có lẽ số phận sẽ đưa họ gặp lại nhau một ngày nào đó… hoặc có lẽ không bao giờ.

Sau một lúc, Effie thở dài.

"Tôi thật sự không biết. Tôi đã nhận được lời mời từ cả hai gia tộc Valor lẫn Song, nhưng… cậu biết tôi mà. Tôi không giỏi lắm trong việc tuân theo quyền lực. Hơn nữa, không ai trong số họ đã giúp đỡ tôi khi tôi thực sự cần giúp đỡ. Chỉ bây giờ khi tôi trở thành một món hàng hot, họ mới đột nhiên trở nên tốt bụng và thân thiện. Điều đó khiến tôi khó chịu."

Cô nhìn xuống xe lăn của mình, rồi mệt mỏi tựa người vào đó.

"Dù sao… tôi có thể nhận lời đề nghị của họ, hoặc có thể không. Còn tùy thuộc vào cách nhanh nhất để chuẩn bị cho Ác Mộng Thứ Hai là gì. Có thể tôi sẽ có cơ hội trở thành Master sớm hơn nếu tôi tự do và không phải cạnh tranh với những người thừa kế chính thống về tài nguyên và sự chú ý."

Sau Ác Mộng Thứ Hai, cơ thể linh hồn của một người sẽ trở thành cơ thể vật lý của chính họ. Đạt đến cấp bậc Master sẽ giúp Effie thoát khỏi khuyết tật đáng sợ của mình, vì vậy Sunny hoàn toàn hiểu được động lực của cô.

Giờ đây cậu đã hiểu tại sao cô đã nói rằng đối với cô, việc chinh phục Ác Mộng Thứ Hai là con đường duy nhất mà thôi.

...Thật buồn cười, cậu cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự mà chẳng hề mong muốn chút nào.

Kai im lặng một lát. Rồi, cậu ta cũng thở dài.

"Còn tôi… công ty quản lý của tôi đã sắp xếp cho tôi một vị trí rất tốt ở Bastion. Vì vậy tôi sẽ sớm đến đó. Tôi sẽ không phải chiến đấu với bất kỳ Sinh Vật Ác Mộng nào trong một thời gian rất dài, có lẽ là mãi mãi."

Đối với một người đang nói về việc sống an toàn và thoải mái cho phần đời còn lại của mình, cậu ta lại không hề nghe có vẻ hạnh phúc. Có một chút miễn cưỡng trong giọng nói cậu ta. Thậm chí… là sự xấu hổ.

Sunny nhíu mày.

"Cậu bỏ ngay cái giọng điệu đó đi, Kai. Không có gì sai khi sống một cuộc sống bình thường như những người khác, không phải lo lắng về việc bị ăn thịt mỗi ngày. Đừng cảm thấy tồi tệ về điều đó. Hiểu chưa?"

Chàng trai quyến rũ cười buồn bã và gật đầu.

"Tôi hiểu. Xin lỗi vì đã vô ơn. Còn cậu thì sao, Sunny?"

Sunny gãi đầu, rồi nhún vai.

"Ừm… tôi giàu rồi. Các cậu sẽ không tin đâu, nhưng hóa ra chỉ cần viết vài dòng về những thứ mình thấy trong Dream Realm là có thể kiếm được tiền. Và! Tôi nghĩ tôi có thể lách luật để nhận lương từ Học Viện với tư cách là trợ lý nghiên cứu, bất kể điều đó có nghĩa là gì đi nữa. Vì vậy, à… thực ra, tôi vẫn chưa quyết định sẽ đến Citadel nào cụ thể. Nhưng tôi có thể chọn hầu hết bất kỳ Citadel nào, vì chính phủ đang tỏ ra rất thân thiện."

Cả Effie và Kai nhìn cậu với ánh mắt không thể tin nổi, rõ ràng là đang cố hình dung Sunny trở thành một nhà nghiên cứu học thuật, thậm chí là một Giảng Sư. Rồi cả hai cùng lắc đầu đồng loạt.

"Không thể tưởng tượng nổi."

"Nghe sai sai."

"Về mấy cái Citadel…"

"Vậy cậu định chọn cái nào?"

Cậu suy nghĩ một lát, rồi nhún vai.

"Chưa biết nữa. Nhưng tôi có thể nói cho các cậu một bí mật… một điều mà rất ít người biết hoặc từng nghĩ đến. Một người rất khôn ngoan đã nói với tôi rằng hãy dựa vào điều đó để lựa chọn."

Sunny dừng lại một lát, rồi nghiêm túc nói:

"Hệ thống cấp thoát nước! Bí quyết để có một cuộc sống hạnh phúc là tìm một Citadel có hệ thống cấp thoát nước thật tốt…"

---

Chẳng bao lâu sau, đã đến lúc phải nói lời tạm biệt. Cuộc chia tay của họ vừa ấm áp vừa ngọt ngào nhưng cũng xen lẫn vị đắng. Sau khi tiễn Kai và Effie, Sunny lảng vảng bên ngoài một lát, rồi trở lại phòng của mình ở một trong số những tầng hầm của khu bệnh viện.

Đã là buổi tối, và đôi mắt cậu nặng trĩu như chứa đầy cát. Với vẻ khó chịu, Sunny lấy một trong số những miếng dán kích thích ra khỏi gói và dán nó lên da.

Ngay lập tức, một dòng lửa lạnh buốt chảy qua tĩnh mạch cậu. Tim cậu đập nhanh hơn, đầu óc cậu trở nên tỉnh táo. Sunny cảm thấy sảng khoái, tràn đầy năng lượng, sẵn sàng nghiền nát cả núi đá.

Dĩ nhiên, có một cái giá phải trả cho sự tăng cường này. Nó chắc chắn sẽ kéo theo một sự suy sụp nghiêm trọng với cường độ tương tự. Trừ khi cậu tiếp tục sử dụng thêm chất kích thích, rồi lại thêm nữa, và thêm nữa. Chỉ có điều, mỗi lần dùng thêm, thời gian hiệu lực sẽ càng ngắn hơn, và áp lực lên cơ thể cậu sẽ tăng lên gấp bội.

Nếu cậu là một con người bình thường, trái tim của cậu có lẽ đã nổ tung chỉ vì một trong số những miếng dán trông có vẻ vô hại này. Chính phủ không hề đùa khi nói đến công nghệ quân sự của mình.

...Nhưng cậu chưa sẵn sàng đưa ra quyết định vào lúc này. Cậu cần làm thêm vài việc nữa.

Như là cuối cùng kiểm tra Ký Ức mới của mình...