Chương 392: Birth of a Legend - Sự Khai Sinh Của Huyền Thoại

Sunny đứng bất động trong phòng khách một lúc lâu. Sau đó, cậu chậm rãi đi khắp nhà, ngắm nhìn những bức tường và các căn phòng được trang trí tinh xảo.

Cuối cùng, cậu dừng lại bên tủ lạnh và lấy ra một chai nước tinh khiết.

Cầm chai nước trên tay, Sunny bước ra ngoài ngồi xuống hiên.

Khu phố bậc thang tĩnh lặng và yên bình. Dù không khí vẫn còn se lạnh, nhưng ánh nắng mặt trời đã ấm áp, báo hiệu một mùa xuân rực rỡ. Gió nhẹ lay động những tán lá, và tiếng nước tan chảy róc rách chảy xuống vỉa hè.

Sunny nhìn chằm chằm vào mảnh đất giờ đây thuộc sở hữu của mình, rồi mở chai nước. Cậu ngồi đó rất lâu, nhấp từng ngụm nước mà không tập trung vào bất cứ thứ gì.

Thời gian trôi qua, vài chiếc PTV lướt ngang. Cậu thấy vài người ăn mặc sạch sẽ, ấm áp. Một lúc sau, đám trẻ con và thanh thiếu niên mặc đồng phục học sinh đi qua, trên đường về nhà sau buổi học.

Sau đó, Sunny thở dài, thu hồi cái bóng của mình và bước vào nhà. Đặt chai thủy tinh rỗng vào tủ lạnh, cậu nhìn chằm chằm vào nó một lúc.

Bên trong tủ lạnh có rất nhiều thức ăn... đủ cho cậu dùng trong một tháng. Tất cả đều dễ dàng tiếp cận, ngon miệng và hoàn toàn nằm trong khả năng chi trả của cậu.

...Trước khi Sunny kịp nhận ra, nắm đấm của cậu đã giáng mạnh vào cánh cửa tủ lạnh, dễ dàng xuyên qua tấm kim loại mỏng và biến những loại rau bên trong thành hơi nước.

Các mảnh kim loại và nhựa bay tứ tung, cả căn nhà rung chuyển nhẹ. Chiếc tủ lạnh nứt vỡ và biến dạng, gần như nổ tung dưới sức mạnh của cú đấm.

Sunny kinh ngạc nhìn bàn tay mình, rồi lúng túng rút tay ra khỏi thiết bị đã bị phá hủy và nhìn chiếc tủ lạnh hỏng với vẻ chán nản.

"...Chết tiệt!"

Giờ cậu phải mua một cái mới. Thay tất cả thức ăn. Và dọn dẹp mớ hỗn độn này...

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với mình thế này?"

Lắc đầu, cậu đặt chai thủy tinh rỗng lên quầy bếp, thở dài và đi tìm chổi.

---

Một lúc sau, Sunny trở lại tầng hầm, tiến đến chiếc Dreamscape pod. Cậu nhìn nó một lúc, rồi quay người đi đi lại lại trong phòng tập bọc thép, nhíu mày.

"Thôi nào... mình đã chuẩn bị cho chuyện này từ rất lâu rồi."

Khi cậu bước đi, toàn bộ phong thái của Sunny dần thay đổi.

Cách cậu bước đi, cách cậu giữ mình, cách cậu di chuyển tay đều trở nên khác biệt một chút.

"Có sáu vị thần ở đó. Thần Chiến Tranh, còn được biết đến là Thần Sự Sống. Thần Dã Thú, còn được biết đến là Nữ Thần Mặt Trăng. Thần Mặt Trời..."

Khi cậu nhắc đến tên các vị thần và các khía cạnh khác nhau của họ, cách cậu nói chuyện cũng thay đổi. Sự khác biệt rất nhỏ, nhưng vẫn có thể nhận ra. Từng chút một, Sunny thay đổi mọi cử chỉ và thói quen hành vi có thể khiến người khác nhận ra cậu.

Cậu đã dành rất nhiều thời gian luyện tập cho khoảnh khắc này, sử dụng sự linh hoạt thể chất của một người thực hành Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) để khiến bản thân trở nên không thể nhận diện. Thật bất ngờ, nhiệm vụ này lại dễ dàng hơn cậu nghĩ.

Đó về cơ bản là sở trường của cậu. Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver) có thể bảo vệ danh tính cậu khỏi tất cả những ai muốn biết nó thông qua ma thuật, nhưng cậu vẫn phải tự mình đối phó với các phương pháp nhận diện thông thường.

Sau một lúc, khi đã sẵn sàng, Sunny cởi quần áo, tiến đến chiếc pod mô phỏng và bước vào bên trong. Khi chiếc mặt nạ gỗ đen bóng xuất hiện trên mặt cậu, nắp pod đóng lại.

Một chuỗi ký tự lấp lánh hiện lên trước mặt cậu:

"Vào Dreamscape?"

"Có" "Không"

Cậu thở dài, rồi tập trung vào chữ "Có". Vài giây sau, tầm nhìn của cậu tối sầm lại.

---

Sunny thấy mình đang đứng trong một khoảng không đen tối vô tận. Xung quanh cậu, vô số ngôi sao bừng sáng với ánh sáng huyền ảo, được kết nối bởi một mạng lưới dây chằng chịt phức tạp không thể tưởng tượng được.

...Tuy nhiên, không có bất kỳ logic hay ý nghĩa nào trong mẫu hình đó.

Cậu không cảm thấy có ý nghĩa nào ẩn sau vẻ đẹp của những sợi dây ánh sáng ấy. Nó chỉ là một cảnh nền đẹp mắt, không hơn. Một sự giả tạo.

Ngoài ra, mô phỏng khá chân thực. Cậu nhìn xuống và thấy cơ thể trần trụi của mình, Xà Hồn cuộn quanh cánh tay và thân thể cậu. Dreamscape đã tái hiện ngoại hình của cậu với độ chi tiết cao...

"...Hừm."

Lắc đầu bối rối, Sunny triệu hồi Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Thế Giới Ngầm). Chiếc áo tự dệt từ những sợi chỉ đen và bao phủ lấy cơ thể cậu.

Ngay khi nó hoàn thành, một giọng nói dễ chịu vang lên trong bóng tối:

"Người thách đấu! Chào mừng đến với Dreamscape."

Sunny triệu hồi Autumn Leaf (Lá Mùa Thu) — một bùa nhỏ cho phép cậu thay đổi màu tóc. Sau một thoáng ngần ngại, cậu biến tóc mình thành màu trắng.

"Tiếp theo là gì? Làm sao để mình đấu với mọi người đây?"

Giọng nói dễ chịu lập tức trả lời:

"Trước khi tiếp tục, vui lòng chọn một bí danh."

Cậu chớp mắt vài lần, rồi gãi đầu.

"Ồ, phải rồi. Một bí danh..."

Sau một hồi suy nghĩ, Sunny nhớ lại câu chuyện về Odysseus mà Neph thích kể và mỉm cười.

"Nobody."

Đó sẽ là một bí danh hay... cậu có thể tưởng tượng nó sẽ buồn cười thế nào khi nghe "Nobody đã đánh bại kẻ thù!" hay "Nobody đã chiến thắng!". Tuy nhiên, suy nghĩ của cậu bị gián đoạn bởi giọng nói của Dreamscape:

"Bí danh "Nobody" đã được sử dụng. Vui lòng chọn cái khác."

"Ơ..."

Cậu không mong đợi điều đó. Cái nào sẽ hay hơn nhỉ...

"Bí danh "Ơ" đã được sử dụng. Vui lòng chọn cái khác."

"Cái gì? Khoan đã!"

"Bí danh "Cái gì? Khoan đã!" đã được sử dụng. Vui lòng chọn cái khác."

Sunny im lặng một lúc, rồi suy nghĩ thêm.

Bí danh của cậu không chỉ cần nghe hay, mà còn phải đối lập với cái tên cậu sẽ dùng trong đời thực. Giống như cách cậu di chuyển và nói chuyện, nó phải là một phần của lớp ngụy trang. Vì thế, việc chọn một cái tên không hề dễ dàng...

Trong vài phút tiếp theo, cậu thử cả chục bí danh khác nhau, tất cả đều cho ra cùng kết quả. Độ "ngầu" của các bí danh cậu nghĩ ra nhanh chóng giảm xuống, trong khi sự khó chịu của cậu tăng lên nhanh chóng. Cậu cảm thấy như thể cái mô phỏng chết tiệt này đang chế giễu mình.

Cuối cùng, Sunny gầm lên đầy bực tức và thốt ra từ đầu tiên xuất hiện trong đầu:

"...Mongrel!"

Dreamscape im lặng một lúc. Sau đó, nó nói:

"Chào mừng, Mongrel. Vui lòng chọn một giấc mơ mà bạn thích."

"Thật sao?! Mongrel?! Thôi thì... nhiệm vụ hoàn thành, mình đoán thế! Đây thực sự là cái tên cuối cùng mà mình muốn được gọi!"

Ôi, sự trớ trêu...

Trong khi Sunny thở phì phò vì bực bội, một vài hình ảnh xuất hiện trước mặt cậu. Tất cả đều chứa các hình ảnh của những môi trường khác nhau, mặc dù hầu hết trông giống như một đấu trường nào đó. Theo nghiên cứu của mình, Sunny biết rằng việc chọn một đấu trường quyết định loại đối thủ mà cậu sẽ đối đầu.

Một số đấu trường có sẵn cho tất cả mọi người, một số khác lại yêu cầu một số lượng chiến thắng nhất định để được truy cập.

Những đấu sĩ chuyên nghiệp đều dành thời gian của mình trong các giấc mơ cao cấp đó.

"Giấc mơ... thật là một cái tên ngớ ngẩn. Nếu mình đang mơ, chắc chắn mình sẽ đang ở Quần Đảo Xích ngay bây giờ, phải không?"

Thân thể cậu thực sự đang tỉnh táo vào lúc này. Chỉ có tâm trí cậu ở trong một ảo giác.

Dù sao đi nữa, điều cậu cần là một nơi mà cậu có thể chiến đấu với những đối thủ nghiệp dư đủ giỏi mà không gây chú ý quá mức. Cậu biết chính xác nơi đó.

Chỉ vào một trong những hình ảnh, Sunny nói:

"Ở đó."

Khoảnh khắc sau đó, khoảng không đen biến mất, và cậu bỗng dưng xuất hiện ở một nơi khác.

Một giọng nói vang lên từ đâu đó trên cao:

"Người thách đấu Mongrel đã bước vào Colosseum!"