Chương 398: Master of his Trade - Bậc Thầy Thương Mại

Không hề hay biết về cơn bão mà chuyến viếng thăm Dreamscape của mình đã gây ra trong thế giới thực, Sunny mở mắt tại Đảo Bàn Thờ thuộc Thánh Địa.

Vì đã dành quá nhiều thời gian tìm kiếm đối thủ xứng tầm tại Colosseum, cậu đến Quần Đảo Xích muộn hơn nhiều so với mọi khi. Trời vẫn còn sáng rõ, mặt trời phải vài giờ nữa mới lặn. Cậu được chào đón bằng những âm thanh quen thuộc: tiếng nước chảy rì rào, tiếng lá cây xào xạc và làn gió mát lạnh.

Sunny khẽ rùng mình, liếc nhìn đầy oán giận về phía hồ nước trong vắt bao quanh mảnh đất nhỏ nơi có bàn thờ và cây cổ thụ sừng sững.

Lần đầu tiên đến Thánh Địa, chính Thánh Tyris đã đưa cậu từ thế giới thực đến đây. Cả hai xuất hiện gần bàn thờ... tuy nhiên, có một sự cố nhỏ. Sunny đã xuất hiện hơi lệch vị trí bình thường một chút, và kết quả là cậu rơi thẳng xuống hồ thay vì tiếp đất.

Đó không phải là vấn đề quá lớn. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc bối rối ấy, cậu suýt chút nữa lên cơn đau tim. Việc rơi xuống nước khiến cậu nhớ lại quá nhiều những phút đầu tiên trên Bờ Biển Bị Lãng Quên. Trong một khoảnh khắc, cậu đã nghĩ rằng mình quay lại nơi khốn khổ ấy...

Kể từ ngày đó, Sunny chưa bao giờ lại rơi xuống nước thay vì đáp xuống mặt đất của Đảo Bàn Thờ, nhưng nỗi sợ hãi từ lần đầu tiên đó vẫn còn hiện rõ trong ký ức cậu.

"Không phải hôm nay!"

Với một nụ cười chiến thắng, cậu bỏ lại bàn thờ đá trắng phía sau và tiến về phía vòng tròn những khối đá menhir cao lớn.

Giờ là ban ngày, Thánh Địa trông đông đúc hơn hẳn. Các nhóm Người Thức Tỉnh đang nghỉ ngơi trên thảm cỏ của công viên, một số bàn bạc về những chuyến phiêu lưu sắp tới vào vùng hoang dã, số khác chỉ đơn thuần giết thời gian cho đến khi có thể quay trở lại thế giới thực.

Người ta không thể tùy tiện bước vào Cánh Cổng ngay sau khi xuất hiện trong Cõi Mộng. Có lẽ vì linh hồn không thể chịu đựng việc di chuyển giữa các thế giới quá thường xuyên, hoặc có thể Spell không muốn họ quay lại quá nhanh, hoặc vì một lý do bí ẩn nào đó khác, Người Thức Tỉnh phải đợi vài giờ trước khi được phép sử dụng Cánh Cổng lần nữa.

Thời gian chờ đợi này khác nhau ở từng người, nhưng thường kéo dài khoảng mười giờ. Trong những giờ này, những Người Thức Tỉnh không muốn mạo hiểm mạng sống trong vùng hoang dã của Cõi Mộng thường đi làm việc hoặc thực hiện nhiệm vụ của họ cho Pháo Đài.

Rất nhiều công việc cần được thực hiện để duy trì các khu định cư của con người trong Cõi Mộng. Ngoài việc phải canh gác trên tường thành và chiến đấu chống lại các Nightmare Creatures, những nhiệm vụ thường nhật như dọn dẹp và chuẩn bị thức ăn cũng được chia sẻ giữa các cư dân của Pháo Đài.

Theo một cách nào đó, mỗi Pháo Đài là một khu định cư — có nơi nhỏ bé, có nơi đủ lớn để chứa hàng ngàn Người Thức Tỉnh. Dân số của ba Pháo Đài Vĩ Đại còn cao hơn, với hàng trăm nghìn người ghé thăm mỗi ngày.

So với những nơi này, Thánh Địa chỉ là một Pháo Đài nhỏ, nên mỗi Người Thức Tỉnh gắn bó với nó phải làm phần việc của mình để giữ gìn nơi đây. May mắn thay, Sunny được giao vai trò trinh sát cao cấp — đổi lại cho những báo cáo của cậu về những phát hiện trong các cuộc thám hiểm và sự di chuyển của Nightmare Creatures qua các đảo, cậu gần như được miễn khỏi các nhiệm vụ khác, chỉ thỉnh thoảng phải làm một công việc lặt vặt hoặc canh gác trong những giờ tối nhất của đêm.

Cậu khá hài lòng với tình hình này.

Sunny chào hỏi vài người mà cậu có mối quan hệ khá thân thiện, rồi tiến vào bên trong Thánh Địa và hướng về phòng của mình. Giờ là thời điểm tốt để hoàn thành những việc cậu chưa làm xong trong chuyến ghé thăm gần đây nhất.

Cụ thể là đổi Mảnh Linh Hồn mà cậu đã thu thập được lấy Ký Ức hoặc điểm tín dụng... Ồ, và còn phải nghiên cứu kỹ lưỡng đồng xu cổ để vẽ và mô tả nó cho Giáo Sư Julius sau này.

Nhưng đồng xu vô dụng đó có thể chờ đã. Ngay lúc này, Sunny thực sự muốn thỏa mãn lòng tham của bản thân.

Mở khóa chiếc rương ở chân giường, cậu lôi các mảnh linh hồn từ đáy rương và không chút do dự ném chúng vào túi. Những trái cây kỳ lạ mà cậu đã thu thập trong chuyến hành trình vừa qua cũng được bỏ vào đó, để lại chiếc rương gần như trống rơn.

Nhìn thấy đồng xu vàng lấp lánh giữa những món đồ kỳ lạ mà Sunny đã sưu tầm trong hai tháng qua, cậu ngần ngại trong giây lát, rồi nhún vai, nhặt nó lên và giấu nó dưới một trong những vambrace của Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển.

"Mọi thứ đã sẵn sàng..."

Đã đến lúc giao dịch.

Quay trở lại công viên bên trong vòng tròn của Thánh Địa, Sunny liếc nhìn những Người Thức Tỉnh tụ tập ở đó, rồi bước đến một tảng đá lớn đang ngập tràn nắng và ngồi xuống. Lấy ra các mảnh linh hồn, cậu đặt chúng lên bề mặt tảng đá và kiên nhẫn chờ đợi, giả vờ chán chường và thờ ơ.

Trông có vẻ như cậu chỉ đang tận hưởng ánh nắng, trong khi các mảnh linh hồn tình cờ nằm gần cậu một cách ngẫu nhiên.

Lúc đầu, Sunny phải đi khắp nơi và chủ động giao dịch, nhưng đến bây giờ, các cư dân của Thánh Địa đã nắm được thông tin rằng cậu thường có mảnh linh hồn để trao đổi. Sunny chỉ cần giữ cho hoạt động buôn bán của mình trông khiêm tốn, ít nhất là bề ngoài.

Nếu mọi người biết cậu thực sự đã tiêu diệt bao nhiêu Nightmare Creatures, mọi thứ sẽ trở nên phức tạp hơn. Cậu được biết là đến từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, điều này cho cậu một chút lợi thế khi có thể xuất hiện như một thợ săn đáng sợ, nhưng vẫn khôn ngoan hơn khi giữ kín toàn bộ năng lực của mình.

Trong số tất cả mọi người trên Quần Đảo Xích, chỉ có Thánh Tyris và những phụ tá đáng tin cậy của cô biết về đánh giá SS của cậu. Vì vậy, bất cứ mảnh linh hồn nào Sunny không bán cho những Người Thức Tỉnh địa phương, cậu đều bán trực tiếp cho gia tộc White Feather, khiến tất cả các bên đều hài lòng với sự sắp xếp này.

Chẳng mấy chốc, khách hàng đầu tiên đã tiến đến, nhìn chằm chằm vào những mảnh pha lê lấp lánh với đôi mắt sáng rực.

Sunny mỉm cười rạng rỡ.

"Ồ, chào bạn. Đang tìm mua một hay hai mảnh sao? Vậy thì cậu gặp may rồi, bạn hiền ạ... Brilliant Emporium hiện đang mở cửa giao dịch!"