Chương 449: Thousand Years of Hunger - Nghìn Năm Đói Khát

‘Đây rồi...’

Sunny đối mặt với cầu thang và đứng bất động, nhìn khối thối rữa đen qua cái bóng run rẩy của mình.

Cảm nhận được điều gì đó, Saint cũng quay lại.

Mũi kiếm của cô khẽ nâng lên không trung.

Vài giây tiếp theo sẽ quyết định liệu cậu có sống sót hay sẽ bị kết án một số phận tồi tệ hơn cả cái chết.

Một tầng phía dưới, khối thối rữa kinh hoàng đang lan rộng từ cánh tay bị chặt đứt của một vị thần đang cử động.

Mảng thịt đen như ung nhọt cứ trồi lên rồi lại xẹp xuống, như thể đang hấp hối... hay đang biến đổi? Sunny nghiến răng chờ đợi từng giây...

Và rồi thở phào nhẹ nhõm khôn xiết.

‘Chết... nó đang chết đi.’

Cậu cảm thấy như mình vừa được ân xá khỏi án tử hình vào giây phút cuối cùng, khi sợi dây thừng đã sẵn sàng thít chặt lấy cổ.

Thật vậy, sự thối rữa đáng sợ đang lụi tàn dần.

Thời gian ngàn năm bị phong ấn trong Tháp Obsidian (Obsidian Tower) cuối cùng đã đuổi kịp nó, khiến khối thối rữa kinh hoàng dường như đang chết dần vì đói.

Bề mặt đá bị nó đồng hóa co giật và vặn vẹo, như thể đang bị dày vò trong đau đớn.

Lò đốt bạc đang tan chảy.

Những mảng thịt đen phình ra từ từ co lại, màu sắc chuyển sang xám tro.

Quá trình diễn ra chậm chạp, nhưng ở rìa của khối thối rữa, nó đã bắt đầu biến thành… những làn khói đen, rồi tan biến không để lại dấu vết.

Khi sự căng thẳng rời khỏi cơ thể, Sunny không khỏi lảo đảo đôi chút.

‘Tốt rồi... cuối cùng cũng có thứ thuận lợi cho mình.’

Trước đây, cậu đã cân nhắc các lựa chọn nhưng không tìm ra cách nào để thoát khỏi khối thối rữa nếu nó bắt đầu lan rộng.

Cậu đã nghĩ đến việc cố gắng phá hủy nó bằng Broken Oath (Lời Thề Tan Vỡ), nhưng lại nghi ngờ rằng bất cứ điều gì một Ký Ức Thức Tỉnh có thể làm sẽ có tác dụng, khi mà ngay cả chủ nhân ban đầu của bàn tay bảy ngón đã phải chặt bỏ toàn bộ chi thay vì cố gắng tiêu diệt sự lây nhiễm đang lan rộng.

Cậu cũng đã cân nhắc đến việc sử dụng Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) hiện đã được truyền vào ngọn lửa thần thánh.

Nhưng điều gì đó mách bảo Sunny rằng lò đốt khổng lồ nơi khối thối rữa đã bén rễ có lẽ cũng từng tràn ngập ngọn lửa đó... điều đó rõ ràng từ cách cánh tay bị chặt đứt của vị thần đã bị thiêu cháy và đen thui.

Nếu ngay cả hàng ngàn năm bị thiêu đốt trong ngọn lửa thần thánh hủy diệt cũng không thể tiêu diệt hoặc ngăn chặn khối thối rữa đen, thì cậu còn hy vọng gì nữa?

Cuối cùng, sự lây nhiễm đã tự hủy diệt.

Ngọn lửa thần thánh lẫn một vị thần thực sự cũng không thể làm tổn hại đến khối thối rữa đen, nhưng cơn đói khát — và bản chất tàn nhẫn của thời gian — đã làm được điều đó.

‘Cảm tạ các vị thần...’

Sunny hít một hơi thật sâu và mệt mỏi nhắm mắt lại.

Sự thối rữa đang từ từ chết đi, từng mảnh một biến mất dần dần.

Tất cả những gì còn lại chỉ là những tảng đá hư hại và ký ức về nỗi kinh hoàng nguyên thủy.

Cậu nhăn mặt.

‘Nhưng cũng nguyền rủa các vị thần! Tại sao họ lại cho phép thứ như thế tồn tại...’

Lắc đầu, Sunny lau mồ hôi trên mặt, rồi quay người bước về phía bệ đá.

Đưa tay ra, cậu nhặt chiếc kim dài, sắc nhọn và nhìn chằm chằm vào nó một lúc.

Chiếc kim dường như được làm từ sắt đánh bóng, nhưng do những vết máu thần thánh thấm vào, kim loại lạnh lẽo đã ánh lên một vầng sáng vàng mờ nhạt.

Sunny nhìn nó hồi lâu, cố gắng hiểu xem đây là một vật bình thường hay một hiện vật huyền bí nào đó.

Cuối cùng, cậu phải thừa nhận rằng mình không hề có manh mối.

Chiếc kim không biến thành Ký Ức như Mặt Nạ của Weaver (Weaver's Mask) đã từng. Cậu cũng không thấy bất kỳ spellweave nào bên trong nó. Tuy nhiên, chiếc kim cũng không giống như một vật đơn giản. Nó thật... kỳ lạ.

Cậu suy nghĩ một chút, rồi triệu hồi Covetous Coffer (Rương Tham Lam) và cẩn thận đặt chiếc kim vào bên trong.

Những cuộn dây kim cương cũng theo sau, biến mất dễ dàng vào chiếc hộp háu ăn.

‘Mình sẽ có thời gian nghiên cứu nó sau...’

Nói rồi, Sunny ngập ngừng một chút, sau đó miễn cưỡng quay lại tầng hai của tòa tháp vĩ đại.

Cậu sẽ theo dõi khối thối rữa khủng khiếp chết dần, và sau đó cố gắng tiếp cận bàn tay bị chặt đứt của vị thần bí ẩn.

---

Một thời gian sau, Sunny ngồi trên bậc thang thấp nhất dẫn lên đại sảnh, nhìn chằm chằm vào lò đốt khổng lồ ở trung tâm.

Chính xác hơn là những gì còn sót lại của nó.

Khối thối rữa kinh hoàng đã mất rất nhiều thời gian để chết.

Ngay cả cơn đói kéo dài hàng ngàn năm cũng không thể dễ dàng tiêu diệt nó, dường như là vậy.

Mảng thịt đen nhăn nheo và co giật, biến mất từng chút một.

Nhiều lần, những mạch máu thối rữa cố gắng lan ra ngoài, rõ ràng là cảm nhận được sự hiện diện của một sinh vật sống gần đó và thèm muốn hấp thụ nó... hấp thụ cậu.

Nhưng sự lây nhiễm bất kính đã quá yếu để vượt qua sức mạnh hủy diệt của cơn đói khát.

Lò đốt bạc, từ lâu đã trở thành một phần của khối thối rữa kinh hoàng, tan chảy và rơi xuống, sau đó biến mất thành những làn khói đen thuần khiết.

Chẳng mấy chốc, rõ ràng rằng khối thối rữa không còn tồn tại lâu nữa trên thế giới này.

Tất cả những gì còn lại từ mảnh thịt ghê tởm của nó chỉ là một vài vết sưng nhô lên từ cánh tay bị chặt đứt.

Nhìn chằm chằm vào khối thối rữa đang tan rã, Sunny cảm thấy cả nỗi sợ hãi nguyên thủy sâu sắc và một sự thôi thúc kỳ lạ muốn thử phá hủy nó một chút với hy vọng được Spell ghi nhận là đã tiêu diệt nó.

Ai biết cậu sẽ nhận được phần thưởng gì?

Nhưng cuối cùng, Sunny vẫn giữ im lặng.

Thứ nhất, bởi vì cậu thậm chí không chắc liệu khối thối rữa có được Spell coi là một sinh vật hay không. Cậu thực sự không biết liệu thứ đó có... sống, vì thiếu từ ngữ, hay không. Liệu nó có phải là một thực thể, một quá trình, hay một biểu hiện của một quy luật bất kính nào đó mà cậu không biết đến.

Thứ hai, vì cậu hoàn toàn không muốn đến gần khối thối rữa, ngay cả khi bây giờ nó đang chết dần.

Cậu thậm chí không muốn để những Ký Ức của mình đến gần nó. Những Ký Ức được kết nối với linh hồn của cậu, xét cho cùng. Ai biết được liệu thứ đó có thể lây lan sang một Ký Ức, và sau đó sang chính linh hồn của cậu qua liên kết vô hình hay không?

Vì vậy, cậu chỉ ngồi im lặng và chờ đợi.

Sau một thời gian, sự lây nhiễm cuối cùng cũng chết.

Mảng thịt cháy của cánh tay bị chặt đứt biến thành tro, vỡ vụn thành bụi và cuối cùng biến mất thành những làn khói đen sâu thẳm, không thể xuyên thủng.

Tất cả những gì còn lại là đại sảnh trống rỗng, một mảng obsidian bị biến dạng ở trung tâm... và một mảnh xương ngón tay màu ngà nguyên sơ, tỏa sáng rực rỡ với ánh sáng vàng chói lóa.

Một đốt ngón tay duy nhất.

Sunny chờ đợi trong vài phút, thu hết can đảm, rồi thở dài và đứng dậy.

Cậu liếc nhìn mảnh xương nhỏ bé đó, nhăn mặt và bước về phía nó.

…Đã đến lúc xem số phận dành cho cậu điều gì.