Chương 470: Come Winter - Khi Đông Tới

Cassie đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối họ gặp nhau.

Mái tóc cô dài hơn, và trên khuôn mặt là một chiếc mặt nạ nửa mặt màu bạc kỳ lạ che đi đôi mắt, bề mặt của nó mờ ảo và được chạm khắc tinh xảo. Nó hoàn toàn ăn nhập với lớp thép sáng bóng của bộ giáp mà cô đang mặc bên ngoài chiếc áo khoác xanh đen, bao gồm một giáp thân ngắn, tấm bảo vệ tay, tấm bảo vệ chân và một miếng pauldron chia đốt.

Thanh Quiet Dancer treo bên hông, nhưng đối diện với nó còn có một con dao dài khác, với phần chuôi xoắn lên trên.

Tuy nhiên, điều thay đổi nhiều nhất chính là khí chất của cô.

Cô gái mù dường như… đã trưởng thành hơn rất nhiều, một cách nào đó. Vững vàng hơn, điềm tĩnh hơn, nhưng cũng mệt mỏi. Như thể cô đang gánh vác sức nặng của cả năm tháng.

"Năm tháng gì chứ? Cô ấy còn trẻ hơn mình!"

Sunny hơi lúng túng, rồi giả vờ mỉm cười, như thể để đáp lại sự kỳ vọng của cô gái trẻ Người Giữ Lửa, người chắc hẳn đang mong đợi một cuộc hội ngộ nồng ấm.

Rốt cuộc, không ai biết điều gì đã xảy ra giữa họ.

"Ừ. Tớ nhận được thư của cậu… tuy có vẻ bí ẩn. Và giờ tớ đã đích thân đến đây."

Cô gái đã dẫn cậu đến gặp Cassie liếc nhìn họ, rồi lấy cớ rút lui về trại một cách khéo léo, tự mình tránh xa điều mà cô nghĩ là cuộc hội ngộ đầy cảm xúc của hai người bạn cũ.

…Thực ra là bạn cũ.

Sunny ngập ngừng một chút, rồi hỏi:

"Vậy… dạo này cậu thế nào?"

Cassie thở dài, rồi quay lại phía gốc cây cháy đen đã bị đào bới.

Một lát sau, cô cất tiếng:

"Không tốt lắm, thực ra là vậy."

Giọng cô nghe như vọng từ xa.

"Chúng tôi… chúng tôi đã cố gắng thám hiểm vào Dãy Núi Rỗng, như cậu hẳn biết. Nhưng vô vọng. Nơi đó là cái chết thuần túy, đối với bất kỳ ai dám bước chân vào màn sương. Chúng tôi hy vọng tìm được đường quay trở lại Bờ Quên Lãng. Nhưng cuối cùng, chúng tôi chỉ may mắn sống sót trở ra."

Cassie im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Cậu thì sao?"

Sunny cười nhếch mép:

"Tớ à? Ồ, tớ chưa bao giờ cảm thấy tốt hơn…"

Nói rồi, cậu ta triệu hồi Hòm Tham Lam, lấy ra vài trái cây tươi thơm ngát từ trong đó, và ngồi xuống một gốc cây gần đấy.

Cắn một miếng lớn từ quả đào mọng nước, cậu ta nhai với vẻ thích thú, rồi liếc nhìn cô gái mù.

"Ồ, xin lỗi nhé. Tớ chỉ mang đủ cho một người."

…Đúng vậy, Sunny biết mình đang cực kỳ nhỏ nhen. Nhưng thì sao chứ? Nhỏ nhen đã ăn vào máu cậu ta, nói một cách ẩn dụ.

"Vậy, các cậu thất bại trong việc quay lại Bờ Quên Lãng, và giờ thì… các cậu đang làm gì đây? Sao lại đi đào bới cây cối trong khu rừng đáng sợ này?"

Cassie mỉm cười nhẹ, rồi trả lời với giọng đều đều:

"…Tớ đang tìm thứ gì đó."

Rồi cô quay lưng khỏi cái hố và đối mặt với cậu.

"Phải, tớ đã nói với gia tộc Lông Trắng rằng cậu sẽ trở về an toàn. Không, tớ không nhìn thấy viễn cảnh về nơi cậu ở và những gì cậu đã làm trong tháng vừa qua."

Sunny nhìn cô với biểu cảm khó chịu:

"Cái gì đây?! Cô ấy có thể đọc suy nghĩ sao?!"

"…Và không, tớ không thể đọc suy nghĩ. Nếu cậu muốn biết, Khả Năng Thứ Hai của tớ cho phép tớ cảm nhận những gì sẽ xảy ra trong vài giây tới. Đó là lý do tại sao tớ có thể đi lại mà không cần gậy, và biết cậu định nói gì."

Cậu ta cau mày.

"Cái này… sẽ rất phiền phức đây, mình nghĩ vậy."

Sunny nhìn Cassie, đánh giá lại bộ giáp trụ và vũ khí của cô.

Với một Khả Năng như vậy, cô ấy có thể đã trở thành một chiến binh rất đáng gờm. Hoặc không. Cậu thực sự không hiểu rõ nó hoạt động như thế nào, thành thật mà nói.

Vì vậy, cậu ta hỏi với vẻ tò mò:

"Điều đó có nghĩa là bây giờ cậu có thể nhìn thấy sao?"

Cassie lắc đầu.

"Không… không hẳn. Nhưng nếu tớ muốn bước tới, và cảm nhận được rằng mình sẽ rơi xuống một khe núi, tớ có thể đi vòng qua nó. Nếu tớ cảm thấy mình sẽ bị một thanh kiếm đâm trúng, tớ có thể cố gắng đỡ nó. Và nếu tớ cảm nhận được câu hỏi, tớ có thể trả lời."

Cậu ta suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Vậy, câu hỏi tiếp theo của tớ là gì?"

Cô gái mù chỉ lắc đầu.

"Tớ không cần lãng phí linh lực để đoán. Cậu muốn biết tại sao tớ biết cậu sẽ trở lại Thánh Địa bình an vô sự."

Sunny ăn hết trái cây, ném hạt vào cái hố, rồi mỉm cười:

"Đúng vậy. Nếu cậu không theo dõi cuộc phiêu lưu gần đây của tớ, vậy làm sao cậu biết rằng tớ sẽ không chết?"

Cassie chần chừ một chút, rồi quay đi. Sau một lát, cô nói:

"Vẫn còn là mùa xuân."

Cậu ta cau có.

"Điều đó thì liên quan gì? Cậu biết tớ sẽ ổn vì trời vẫn còn là mùa xuân sao?"

Cassie mỉm cười.

"Đúng vậy. Tớ biết rằng cậu sẽ không chết. Vì cậu thấy đấy…"

Cô ngừng lại trong giây lát, rồi nói bình thản:

"…Tớ đã thấy cậu chết rồi, vào mùa đông. Cả hai chúng ta, thực ra."

---

Sau khi Cassie thốt ra lời kinh hoàng đó, Sunny chỉ biết nhìn chằm chằm vào cô ấy suốt cả phút, đôi mắt mở to và cứng họng không nói nên lời. Cuối cùng, cậu nghiến răng và gằn giọng:

"Cái quái gì thế này?! Cậu đã thấy chúng ta chết sao?!"

Cassie thở dài, rồi gật đầu nhẹ.

"Đúng vậy."

Sunny gầm gừ.

"Nói rõ hơn đi!"

Cô gái mù do dự một lúc, rồi hỏi với giọng đều đều:

"Cậu chắc cậu muốn biết chứ? Cậu đã thấy điều gì xảy ra lần trước khi tớ chia sẻ viễn cảnh của mình cho ai đó, và chúng ta đã cố gắng thách thức số phận."

Một vẻ mặt tối sầm và căm hờn xuất hiện trên khuôn mặt của Sunny.

Với giọng đầy giận dữ, cậu nói:

"Ai quan tâm chứ?! Nói cho tớ biết ngay bây giờ cậu đã thấy gì!"

Cassie thở dài và quay lại đối mặt với cậu.

"Được rồi. Nhưng nhớ… nhớ điều gì đã xảy ra với ba chúng ta trước đây. Cách chúng ta đã cố gắng lừa dối số phận, nhưng cuối cùng lại bị số phận trêu ngươi."

Cô im lặng một lát, rồi nói:

"Đây là những gì tớ thấy: có một hòn đảo đang sụp đổ lao xuống Vực Sâu Trời, và hai chúng ta — đầy máu me, tàn tạ, và yếu ớt — cùng rơi xuống với nó. Trời đang tuyết rơi dày đặc.

Phía trên chúng ta, một con chim khổng lồ bay lượn, thân nó ẩn hiện trong những đám mây giông. Nó đang chiến đấu với một con hắc long đáng sợ, máu của chúng rơi xuống như trút. Rồi bóng tối nuốt chửng chúng ta… và chúng ta biến mất."

Cassie cúi đầu xuống, rồi nói thêm với giọng điệu trang trọng:

"Đó là cách chúng ta chết."