Chương 471: Quid Pro Quo - Đổi Chác

Cassie vừa dứt lời, Sunny trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Còn điều gì khác không? Có thêm chi tiết nào nữa không?"

Cô gái mù lắc đầu. "Do bão tuyết, rất khó để nhìn rõ những thứ xung quanh hòn đảo đang sụp đổ, và hòn đảo cũng đã bị phá hủy quá nặng nề, không thể nhận dạng được. Vì vậy... không, không có chi tiết nào khác. À... tớ nghĩ cậu đã mặc một bộ giáp kim loại, không phải Puppeteer's Shroud."

Sunny xoa thái dương, vẻ mặt trầm tư. "Ừm thì... nó không tệ như tớ mong đợi."

Cassie nghiêng đầu nhẹ. "Không tệ sao?"

Một nụ cười u ám hiện trên môi cậu. "Chúng ta đều biết những viễn cảnh của cậu rất dễ bị hiểu lầm mà. Cậu đâu thực sự thấy chúng ta chết, đúng không? Ánh sáng vụt tắt khỏi mắt chúng ta, cơ thể bị xé nát, và những thứ tương tự. Cậu chỉ thấy chúng ta bị thương nặng và chìm vào bóng tối. Vậy thì sao chứ? Tớ đã từng rơi xuống Sky Below một lần, và giờ tớ vẫn ở đây, lành lặn cơ mà."

Cô gái mù do dự. "Cậu đã rơi vào Sky Below?"

Sunny vẫy tay thờ ơ. "Phải, nhưng điều đó không quan trọng. Khoan đã, không... thực ra thì rất quan trọng. Đó là lý do tớ đến gặp cậu. Tớ suýt chút nữa quên mất vì cái... tiết lộ 'hấp dẫn' của cậu."

Sau đó, cậu im lặng, suy nghĩ về viễn cảnh cái chết của họ mà Cassie đã thấy.

Dù Sunny cố tỏ ra ngạo mạn, thế nhưng bên trong, cậu không hề thản nhiên như vẻ bề ngoài. Đúng vậy, những viễn cảnh của Cassie từng gây hiểu lầm trước đây... nhưng không phải tất cả đều như vậy. Một số viễn cảnh đã rõ ràng đến mức không thể nghi ngờ.

Và đúng, mặc dù cậu đã từng trải qua vùng hư không vô tận bên dưới Quần Đảo Xích một lần, nhưng không có gì đảm bảo rằng cậu sẽ sống sót lần thứ hai, trừ khi cậu tự mình có thể quyết định được điều đó.

Sau khi Twisted Rock bị Crushing phá hủy, Sunny sống sót nhờ ba lý do: một trong số đó là Mordret, một là vì cậu đã ở gần Tear, và lý do còn lại là nhờ vào phép thuật [Mắt Ta Ở Đâu?] mà cậu đã sử dụng trong khoảnh khắc tuyệt vọng.

Bản thân phép thuật đó suýt chút nữa đã giết chết cậu, và chỉ không thành công vì tinh túy bóng tối của cậu đã cạn kiệt đúng lúc.

Nếu năng lượng của cậu không cạn kiệt, và cậu phải chịu đựng việc nhìn vào sự vĩnh hằng của Vận Mệnh thêm vài giây nữa, tâm trí cậu đã hoàn toàn bị hủy hoại.

Nếu cậu bị ném xuống Sky Below một lần nữa, xa khỏi Tear, sẽ có rất ít khả năng cậu tìm thấy khe nứt trong biển lửa thần thánh lần nữa.

Đặc biệt nếu cậu bị thương nặng như Cassie đã ám chỉ.

Và còn có những con chim khổng lồ chiến đấu với wyverns trên bầu trời phía trên.

Vậy, điều cậu cần làm bây giờ là... à, cậu ta phải làm cái quái gì đây?

Viễn cảnh này không cung cấp bất kỳ thông tin nào hữu ích để hành động.

Điều duy nhất Sunny có thể nghĩ ra là làm việc chăm chỉ để có được một Ký Ức hoặc Echo có khả năng bay trước khi mùa đông tới. Và có lẽ lập di chúc.

Cậu thở dài. "Vậy... cậu đã làm gì để ngăn cả hai chúng ta khỏi cái chết? Sao cậu có thể bình thản đào bới bùn đất, trong khi biết rõ điều gì sẽ xảy ra?"

Cassie do dự một lúc, rồi mỉm cười. "Thực ra, tớ đang đào bới bùn đất chính vì lý do đó."

Sunny hừ mũi. "Cậu hy vọng tìm thấy gì ở đó? Một đôi cánh sao?"

Cô lắc đầu. "Không... tớ chỉ hy vọng tìm thấy một cái rễ được bảo quản tốt."

"Một cái rễ? Cái rễ có thể làm gì để cứu chúng ta khỏi cái chết chứ?" Cậu im lặng một lúc, rồi tiếp lời: "Được thôi. Tùy cậu vậy. Dù sao thì, tớ muốn nói chuyện với cậu về một việc."

Cassie nhìn sâu vào khu rừng, rồi gật đầu. "Chuyện gì?"

Sunny sắp xếp lại suy nghĩ, rồi giải thích: "Tớ đã tìm thấy một Hạt Giống Ác Mộng. Một cái rất đặc biệt, chứa một Ác Mộng Thứ Hai vô cùng đặc biệt. Và tớ muốn thử thách nó sau đông chí... à không, quên chuyện đó đi. Tớ muốn thử thách nó trước khi mùa thu kết thúc."

Kế hoạch ban đầu của cậu là cho bản thân và các đồng đội bảy tháng để chuẩn bị, nhưng xét đến những gì Cassie đã thấy sẽ xảy ra vào mùa đông, những kế hoạch này phải thay đổi.

Dù đó là gì, việc đối mặt với nó với tư cách là một Master sẽ đáng mong đợi hơn nhiều so với việc đối mặt với nó với tư cách là một Người Thức Tỉnh.

...Trừ khi viễn cảnh của cô ấy diễn ra bên trong Ác Mộng, tất nhiên.

Dù sao đi nữa, giờ cậu đã quyết định trở lại Tháp Ngà trước khi mùa thu kết thúc. Sáu tháng là khoảng thời gian rất ngắn để chuẩn bị, nhưng cũng không khác nhiều so với kế hoạch ban đầu của cậu.

Cậu có thể làm được, với điều kiện những người khác mà cậu muốn đưa đi cùng cũng có thể làm được.

"Hạt Giống đó cũng nằm ở một nơi rất đặc biệt. Thực ra, nó ở ngay trên đầu chúng ta, trong Tháp Ngà. Tớ đã tìm ra cách đến đó mà không bị Crushing giết chết... mặc dù con đường kia, có thể nói, cũng nguy hiểm không kém."

Sunny chỉ tay xuống. "Nó ở Sky Below. Effie và Kai đang đến Quần Đảo Xích để gia nhập cùng tớ. Chúng tớ hy vọng cậu cũng sẽ thử thách Ác Mộng cùng với chúng tớ. À... và chúng tớ sẽ cần sự giúp đỡ của cậu để vào được Dạ Miếu. Có một món đồ mà chúng tớ cần lấy ở đó."

Cassie quay mặt về phía cậu, im lặng một lúc. Với đôi mắt bị che bởi chiếc mặt nạ và khuôn mặt không biểu cảm, thật khó để biết cô đang cảm thấy hay suy nghĩ điều gì. Cuối cùng, cô cất lời: "Cậu muốn tớ tham gia sao? Sau những gì tớ đã làm với cậu?"

Khuôn mặt Sunny hiện lên vẻ lạnh lùng mà Cassie không thể nhìn thấy. Cậu nhìn cô gái mù một lúc lâu, rồi nhún vai. "Tại sao không chứ? Chúng ta không cần phải là bạn bè để cùng bước vào một Ác Mộng. Chúng ta thậm chí không cần phải thích nhau. Chúng ta có thể chỉ đơn giản là... đồng minh tạm thời. Chẳng phải đó là điều tớ vốn là đối với cậu sao? Nếu cậu có thể chấp nhận điều đó, thì tớ cũng vậy. Tớ không ngại bị lợi dụng, miễn là tớ có thể lợi dụng cậu ngược lại. Đơn giản vậy thôi."

Cassie quay đi, im lặng vài giây. Rồi, cô đáp lời: "Được thôi. Tớ sẽ đi đến Dạ Miếu cùng cậu, và giúp cậu chinh phục Ác Mộng Thứ Hai. Nhưng... tớ muốn cậu giúp tớ một việc để đổi lại."

Sunny nhướng mày. "Tớ giúp? Về chuyện gì?"

Cô gái mù do dự một giây, rồi nói: "Cậu đã đến Đảo Tàu Đắm rồi, đúng không? Sinh vật sống ở đó... trong vài tháng nữa, tớ muốn cậu giúp tớ giết nó."