Chương 54: Spoils of War - Chiến Lợi Phẩm

Họ ngồi cạnh nhau trong im lặng một lúc lâu. Nephis nhìn về phía chân trời, chìm đắm trong những suy nghĩ riêng. Còn tâm trí Sunny thì lạ lùng trống rỗng.

Thỉnh thoảng, Sunny lại liếc nhìn vào Biển Linh Hồn của mình, quan sát Vọng Ảnh đang hồi phục. Kẻ Nhặt Xác đã sống sót sau trận chiến với Quái Vật Bọc Giáp một cách vô cùng hiểm nghèo. Giờ đây, nó được bao bọc trong một kén ánh sáng, trôi nổi bình yên trong bóng tối linh hồn Sunny và từ từ tái tạo lại.

Nếu một Vọng Ảnh kịp thời rút lui vào Biển Linh Hồn khi vẫn còn sống, nó sẽ dần hồi phục mọi vết thương. Những lỗ thủng trên giáp của Kẻ Nhặt Xác đã bắt đầu khép lại. Tuy nhiên, cánh tay càng đã mất thì vẫn chưa thể mọc lại ngay lập tức.

Sunny thở dài rồi triệu hồi các ký tự rune. Cậu quyết định kiểm tra lại chiến lợi phẩm thu được từ trận chiến kinh hoàng vừa rồi.

Mảnh Bóng Tối: [28/1000].

Vì Vọng Ảnh của cậu là kẻ ra đòn cuối cùng, nên lần hạ gục này được tính cho Sunny. Nhờ vậy, cậu nhận được bốn Mảnh Bóng Tối, hai mảnh cho mỗi Lõi Thức Tỉnh của Quái Vật Bọc Giáp. Các mảnh lõi đó đã thuộc về Nephis theo thỏa thuận của họ. Cô quyết định tự mình tiêu thụ một mảnh và tặng mảnh còn lại cho Cassie.

Phần thưởng khá lớn, nhưng dường như không tương xứng với mức độ khó khăn mà họ đã trải qua để tiêu diệt con quái vật kinh hoàng đó. Rốt cuộc, những người Ngủ Yên như họ thực sự không nên đối đầu với Sinh Vật Ác Mộng đã Thức Tỉnh.

"Thật không vậy?" cậu thầm nghĩ, đầy mỉa mai.

Đơn giản là họ quá xui xẻo khi không có một sinh vật cấp Ngủ Yên nào trong toàn bộ khu vực chết tiệt này của Cõi Mộng.

Sunny nhớ lại kế hoạch đầy tham vọng của mình là săn những con quái vật yếu, được bảo vệ an toàn bởi bộ giáp Thức Tỉnh cấp năm, và không khỏi mỉm cười chua chát. Ai mà ngờ được rằng Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển lại chỉ là yêu cầu tối thiểu để sống sót, chứ không phải một lợi thế vượt trội.

Dù vậy, bộ giáp đó đã cứu mạng cậu hai lần rồi, vậy nên nó vẫn đang làm rất tốt nhiệm vụ của mình.

Nhắc đến giáp...

Cậu hạ tầm mắt xuống.

Ký Ức: [Giáp Quân Đoàn Sao].

Cấp Bậc Ký Ức: Thức Tỉnh.

Loại Ký Ức: Giáp.

Mô Tả Ký Ức: [Sinh ra trong bóng tối vô tận, bảy anh hùng dũng cảm đã thề sẽ mang lại ánh sáng cho vùng đất bị nguyền rủa. Thời gian đã xóa nhòa tên tuổi và gương mặt của họ, nhưng ký ức về lời thề quả cảm vẫn còn mãi.]

"Giáo sư Julius chắc sẽ phấn khích lắm khi đọc được những dòng này."

Vị giáo sư già đó từng là một nhà thám hiểm và nghiên cứu lịch sử của Cõi Mộng trước khi trở thành giáo sư tại Học Viện Thức Tỉnh và ổn định cuộc sống trong một trong những Pháo Đài thịnh vượng nhất của loài người. Ông vẫn là một trong những nhà nghiên cứu hàng đầu trong lĩnh vực đó, thường xuyên làm phiền các chuyến săn bằng những yêu cầu khám phá nơi này nơi kia.

Đáng buồn thay, Sunny không biết bao giờ mới có thể gặp lại ông ấy.

Cậu hắng giọng rồi nhìn về phía Nephis.

"Dù sao đi nữa, ta có một món quà cho cậu."

Cô quay đầu lại và nhìn cậu với vẻ hơi bối rối.

"Một… món quà ư?"

Sunny mỉm cười.

"Đúng vậy. Ta quên chưa nói với cậu là ta đã nhận được một Ký Ức sau khi chúng ta tiêu diệt Quái Vật Bọc Giáp. Đoán xem đó là loại gì?"

Cậu nhìn cô với vẻ chờ đợi. Tuy nhiên, Changing Star không hề đoán. Thực tế, biểu cảm của cô thậm chí không lộ chút tò mò nào. Sau một khoảng dừng ngượng ngùng, Sunny đành phải quay đi.

"À. Đó là một bộ giáp. Vậy, đưa tay đây."

Cần có tiếp xúc vật lý để chuyển giao một Ký Ức. Nếu không, cậu đã muốn tránh điều đó càng lâu càng tốt. Đã có quá nhiều sự tiếp xúc giữa họ, đủ để làm xáo trộn tâm trí cậu.

Nghĩ lại, việc bị xâm nhập bởi ngọn lửa chữa lành là một trải nghiệm kỳ lạ và thân mật. Chưa kể đến ký ức về cái chạm mềm mại của cô…

Không phải lúc này cậu có thể nghĩ về mấy chuyện đó.

Nhìn thẳng vào cậu, Nephis chậm rãi đưa tay ra. Sunny vội nắm lấy tay cô, muốn hoàn thành phần này của quá trình càng sớm càng tốt.

Làn da của cô mát lạnh và mềm mại.

Cố gắng không để phân tâm, cậu tập trung ý chí để truyền Giáp Quân Đoàn Sao ra khỏi Biển Linh Hồn của mình. Một trong những quả cầu ánh sáng biến mất khỏi quỹ đạo của Lõi Bóng Tối. Ngay lập tức, cậu cảm thấy một thứ tương tự như tia lửa điện di chuyển qua cơ thể mình và truyền sang Changing Star.

Cô chớp mắt rồi rút tay lại.

Sau đó, Nephis đứng dậy, bước vài bước ra khỏi mép vách đá, và triệu hồi Ký Ức.

Những tia sáng xoáy xuất hiện xung quanh cô. Một lúc sau, chúng bao phủ cơ thể trắng ngần của cô và biến thành một bộ đồ bó sát màu đen được làm từ một loại vật liệu bền chắc không rõ nguồn gốc. Nó trông khá giống với loại rong biển cao su bao trùm khắp khu vực này.

Sau đó, những mảnh giáp trắng tinh tế hiện lên trên bộ đồ đen bó sát. Đầu tiên là giáp chân và giáp tay, tiếp theo là giáp vai và giáp cánh tay, rồi đến giáp đùi và giáp ống chân. Cuối cùng, một tấm giáp ngực được khắc bảy ngôi sao sáng bảo vệ phần thân của Neph, đủ ngắn để không làm cản trở sự linh hoạt của cô. Bộ giáp được hoàn thiện bởi một chiếc mũ bảo hiểm với chỏm lông trắng.

Họa văn bảy ngôi sao giống hệt với những ngôi sao được chạm khắc trên giáp của bức tượng hiệp sĩ khổng lồ.

Bộ giáp trông nhẹ nhàng và thanh thoát. Nó vừa đảm bảo khả năng bảo vệ cao, vừa làm nổi bật những đường nét uyển chuyển trên cơ thể Changing Star. Sự tương phản rõ rệt giữa đen và trắng tạo nên một cảnh tượng ấn tượng.

Nephis gỡ mũ bảo hiểm, để mái tóc bạc của mình đung đưa trong gió. Sau đó, cô triệu hồi thanh kiếm và thực hiện vài động tác thử nghiệm, kiểm tra trọng lượng và độ linh hoạt của bộ giáp. Dường như hài lòng, cô làm thanh kiếm biến mất vào hư không.

Sunny quan sát tất cả những điều này trong im lặng. Khi Neph hoàn thành, cậu hỏi:

"Vậy? Thế nào rồi?"

Cô quay lại nhìn cậu. Ngay sau đó, một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên gương mặt cô. Sáng bừng niềm vui, Nephis ngập ngừng rồi cuối cùng nói với chút ngại ngùng:

"Tốt hơn nhiều."

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất thì giờ cả ba người đều đã được trang bị đầy đủ. Đó là một điều tốt.

Rất tốt! Không chỉ vì khả năng chiến đấu của Changing Star sẽ tăng lên đáng kể nhờ bộ giáp đáng tin cậy này, mà còn vì giờ đây cậu sẽ không bị phân tâm mỗi khi nhìn thấy cô...