Sáu năm sau

(Chương này kể lại góc nhìn của Tô Tiểu Tiểu, nên xưng hô sẽ theo góc nhìn nhân vật.)

Sáu năm trôi qua.

Tô Tiểu Tiểu liên lạc lại với Vương Quyên khi nhóm chat hồi đại học trên WeChat bắt đầu bàn tán về buổi họp lớp sắp tới. Mọi người trò chuyện rôm rả, cô chỉ nhắn gọn “Sẽ tới” khi lớp trưởng đếm số người tham gia, rồi biến mất trong làn sóng tin nhắn dồn dập.

Vừa mở điện thoại, cô nhận được tin nhắn từ Vương Quyên.

Vương Quyên: Hi, Tiểu Tiểu.

Vương Quyên: Cậu có ở đây không?

Dù nhiều năm không gặp, Tô Tiểu Tiểu không cảm thấy xa lạ với Vương Quyên. Cô vẫn thường thích bài viết của cô ấy trên mạng, thậm chí còn để lại bình luận “Dễ thương quá” mỗi khi Vương Quyên đăng ảnh con. Qua mạng xã hội, cô biết được không ít chuyện về Vương Quyên: hai năm trước, cô ấy quay về Bắc Thành, mở vài nhà hàng lẩu, lái xe hạng sang, sống cuộc đời sung túc—không hề giống hình ảnh người phụ nữ ủ rũ trong ký phòng mà mọi người tưởng tượng.

Lúc đang lười biếng ở công ty, Tô Tiểu Tiểu đáp bằng một biểu tượng cảm xúc, rồi hai người bắt đầu nhắn tin qua lại.

Thời gian đã xóa nhòa những niềm vui và nỗi buồn của quá khứ, khiến ký ức của mọi người trở nên mờ nhạt. Hai người nói chuyện rôm rả về công việc, gia đình, tình cảm. Dĩ nhiên, đề tài được bàn luận nhiều nhất vẫn là những người và chuyện cũ.

Họ trò chuyện say sưa, trong khi nhóm chat vẫn liên tục cập nhật tin nhắn. Có lẽ niềm vui của người trưởng thành là tìm hiểu cuộc sống của người khác, rồi so sánh để tự thỏa mãn. Mọi người đều hiểu điều này, nên họ khéo léo hạ thấp cuộc sống của mình xuống mức gần như không có gì, phân biệt đâu là sự thật, đâu là lời nói suông, biến trò chơi này thành trò tiêu khiển thú vị.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng theo thời gian, Tô Tiểu Tiểu dần nhận ra sự tồn tại của trò chơi ấy. Cô tán dóc với Vương Quyên đến hết giờ làm. Về đến nhà, cô quẳng túi xách xuống sofa, điện thoại vẫn rung không ngừng. Cô ôm gối, bắt đầu trả lời tin nhắn.

Tô Tiểu Tiểu: Mấy cậu toàn ngưỡng mộ bà chủ như thế, ngồi không cũng có tiền.

Không phải ai cũng chơi được trò này, nhất là những người bình thường như cô. Cô cũng không ngờ mình lại ngưỡng mộ Vương Quyên, khi cô ấy có sự nghiệp vững chắc, gia đình hạnh phúc và một cô con gái đáng yêu. Chẳng giống cô, chỉ có công việc nhàn nhã nhưng tẻ nhạt và căn phòng trọ trống trải.

Bên kia trả lời ngay lập tức, nhưng một cái tên đột nhiên xuất hiện khiến Tô Tiểu Tiểu chột dạ.

Vương Quyên: Cậu ngưỡng mộ tớ làm gì, nếu ngưỡng mộ thì nên ngưỡng mộ Chu Lê ấy.

Vương Quyên: Người ấy mới thực sự là người chiến thắng trên mọi phương diện.

Vương Quyên: Hồi xưa hai người thân lắm còn gì? Sao lâu không liên lạc thế?

Tô Tiểu Tiểu cầm điện thoại, ngón tay chậm lại.

Tô Tiểu Tiểu: Đã lâu lắm rồi.

Bao lâu chính xác, cô cũng không nhớ rõ. Có lẽ từ bốn năm trước, sau khi chia tay với Hướng Vũ Thừa. Họ không cãi nhau, cũng không có hận thù sâu sắc, cứ thế dần rời xa nhau.

“Chẳng phải vì Triệu Thầm sao? Haha, Tiểu Tiểu đừng bận tâm lời tớ nói nhé, tớ chỉ tò mò không biết cậu ta làm thế nào mà lại đến được với Chu Lê.”

Vào ngày họp lớp, Vương Quyên chủ động rủ Tô Tiểu Tiểu gặp nhau trước. Cô ấy đã thay đổi hoàn toàn so với ký ức: diện mạo mộc mạc ngày xưa nhường chỗ cho những bộ đồ hàng hiệu và lớp makeup tinh tế. Còn Tô Tiểu Tiểu, dù trang điểm cũng không tiến bộ là bao, trông vẫn như hồi sinh viên.

Khi nhắc đến Triệu Thầm, Tô Tiểu Tiểu cảm thấy ngại ngùng: “Cũng có phần vì thế, haha. Chủ yếu là nhận ra, mình và cô ấy không cùng một thế giới.”

Người cô từng thích nghiêm túc, Tô Tiểu Tiểu không thể dối lòng nói mình không quan tâm chút nào.

Không cùng thế giới, đó là sự thật.

Sau khi tốt nghiệp, cô từng sống chung với Chu Lê một thời gian. Cô đã chứng kiến hình ảnh làm việc không biết mệt mỏi của Chu Lê, nghe cô ấy kiên định nói thích Triệu Thầm. Tô Tiểu Tiểu chỉ cười gượng: “Cậu nói với mình làm gì, mình đã chẳng thích anh ấy từ lâu rồi. Mình có phải là gì của anh ấy đâu, anh ấy độc thân, cậu cũng độc thân, không cần phải xin lỗi mình.”

Cô không có lý do gì để bận tâm. Cô chỉ ngưỡng mộ Chu Lê vì cô ấy đã làm được điều mình ao ước nhưng không thể.

Vương Quyên liếc nhìn vẻ mặt bình thản của Tô Tiểu Tiểu, cười đầy hàm ý: “Chúng ta vẫn đánh giá thấp Chu Lê quá. Biết trước nên nịnh nọt cô ấy nhiều hơn.”

Tô Tiểu Tiểu khẽ nhếch môi, nở một nụ cười gượng gạo.

Khi cả hai đến khách sạn, phòng riêng đã đông nghịt người. Tô Tiểu Tiểu thoáng nhìn, chỉ mới một năm trôi qua mà mọi người đã thay đổi diện mạo.

“Lâu không gặp nhé, Vương Quyên! Nghe nói cậu mở nhà hàng rồi. Bà chủ nhớ đãi bọn tớ những món ngon nhé, nhất định phải giảm giá đấy!” Mọi người chào đón Vương Quyên nhiệt tình.

“Đương nhiên rồi, đến thì nhất định phải liên lạc với tớ!”

Bên kia, Vương Quyên bắt đầu uống rượu say sưa, còn Tô Tiểu Tiểu—người vốn hoạt bát—lại trở nên im lặng. Sau khi chào hỏi những người quen cũ, cô chỉ ngồi một góc, nhìn mọi người vui vẻ trò chuyện.

Tô Tiểu Tiểu không hiểu, liệu mình đã thay đổi nhiều, hay mọi người đã thay đổi nhiều đến mức cô hầu như không nhận ra họ.

“Cậu nói xem, con người thật sự là ‘sông có khúc, người có lúc’. Mấy cậu cũng thấy, hồi sinh viên Chu Lê chẳng khác nào đói khát, ngày nào cũng đến căng tin chỉ lấy cơm, bánh bao toàn dưa muối, gầy gò thiếu dinh dưỡng. Giờ bỗng chốc trở thành cộng sự của Vị Nhiên.”

“Ha ha, cậu còn thương hại người ta, thà mong người khác thương hại cậu còn hơn. Bây giờ cô ấy không chỉ làm Giám đốc, mà còn là bạn gái của Triệu Thầm, biết đâu sau này sẽ trở thành Triệu phu nhân.”

“Con người không thể nhìn bề ngoài, biển cả không thể đo lường. Các bạn học, vẫn nên chăm chỉ nỗ lực thôi. Chẳng có mấy người như Chu Lê đâu, đừng có ghen tị.”

“Đúng vậy, chúng ta đâu có mưu mô bằng người ta.”

“Ê, sao cậu lại nói người ta mưu mô, có phải đố kỵ không?”

“Không phải, mình đang khen cô ấy thông minh đấy chứ. Các cậu nghĩ xem, Chu Lê có thể đạt được thành công hôm nay, chắc chắn đã phải hy sinh rất nhiều, có phải chuyện thường tình của người bình thường đâu?”

“Cũng đúng, đừng nhìn bề ngoài hào nhoáng. Đâu biết cô ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu. Tôi nghe nói giới thượng lưu toàn chuyện phức tạp…”

Tô Tiểu Tiểu nghe càng lúc càng thấy vô lý, định tìm chỗ yên tĩnh ngồi. Cô vừa đứng dậy, trước cửa phòng bỗng đông nghịt người. Mọi người xô đẩy nhau, chụm lại bên đó.

Trong đám đông ồn ào, Tô Tiểu Tiểu nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, dần dần trùng khớp với ký ức cô gái luôn điềm tĩnh.

Khi gặp Chu Lê, Tô Tiểu Tiểu tưởng mình sẽ thấy xa lạ. Dù cô ấy mặc đồ không rõ thương hiệu, trang điểm nhẹ nhàng nhưng tinh tế, đôi mắt trong veo như nước mùa thu vẫn không đổi sau bao năm. Mọi người đều trở nên xinh đẹp, nhưng chỉ có vẻ đẹp của Chu Lê phát xuất từ bên trong, không chỉ từ lớp da mỏng bên ngoài.

(Chú thích: Tô Tiểu Tiểu muốn nói Chu Lê vẫn giữ được sự trong sáng, sơ tâm như thời sinh viên.)

Đôi mắt điềm tĩnh của Chu Lê xuyên qua đám đông, bắt gặp ánh mắt của Tô Tiểu Tiểu. Cô mỉm cười nhẹ nhàng. Tô Tiểu Tiểu vô thức tránh ánh mắt ấy, rồi cảm thấy mình thật nhỏ nhen, chủ động tiến lên chào: “Hi, Chu Lê.”

Không biết có phải ảo giác không, nhưng Tô Tiểu Tiểu cảm thấy Chu Lê hôm nay vui vẻ lạ thường, bởi cô ấy đáp lại: “Hi.”

Câu chào ấy không giống với phong cách của Chu Lê, cô nghĩ rồi tự cười mình. Sau đó, cô nhanh chóng phủ nhận suy nghĩ này, làm như mình hiểu rõ Chu Lê. Sau khi chào hỏi, hai người hỏi thăm nhau qua loa.

Dạo này cậu thế nào? Khá ổn. Ừ, vẫn ổn là được rồi.

May mắn là ngay lúc đó có nhiều người vây quanh Chu Lê, Tô Tiểu Tiểu không có nhiều thời gian trò chuyện, bị người khác cắt ngang và đẩy ra bên lề. Suốt buổi họp lớp, cô ngồi ở góc, ngay cả Vương Quyên cũng bận rộn hơn cô.

Khi buổi họp lớp đang giữa chừng, Tô Tiểu Tiểu cảm thấy chán nản, liền về sớm. Không lâu sau khi cô rời đi, Chu Lê cũng ra về. Vương Quyên quay một đoạn video ngắn gửi cho cô: cảnh Triệu Thầm đến đón Chu Lê trong bộ vest chỉnh tề, vẫn đẹp trai ngời ngời.

Tô Tiểu Tiểu không rõ mình đang ghen tị nhiều hơn hay khó chịu nhiều hơn.

Cô về nhà bố mẹ. Ngày hôm ấy không có gì đặc biệt, nhưng cô không muốn trở về căn phòng lạnh lẽo. Đây là quyết định đúng đắn. Ngôi nhà luôn ấm áp đã an ủi cô phần nào. Có lẽ mẹ cô nhận ra tâm trạng của con gái, hiếm khi thúc giục cô kết hôn, thay vào đó nấu cho cô một bát bánh trôi rượu nếp.

Sau khi ăn xong những viên bánh trôi nóng hổi, tâm trạng cô dần bình tĩnh. Cô nũng nịu với bố mẹ rồi về phòng nghỉ ngơi. Phòng cô vẫn giữ nguyên diện mạo thời sinh viên, mỗi lần về đây như thể trở lại quãng thời gian vô tư, vô lo.

Trên bàn học, vẫn còn chiếc máy tính cũ và những cuốn tiểu thuyết cô từng đọc. Trong ngăn kéo, cô cất giữ cẩn thận những món quà nhận được và những bức thư tình.

Tô Tiểu Tiểu lật xem những kỷ niệm tuổi trẻ, lúc vui, lúc buồn. Những đồ vật nhỏ bé đầy ký ức vẫn được bảo quản nguyên vẹn suốt nhiều năm. Cô thậm chí còn tìm thấy chiếc điện thoại cũ từng cho Chu Lê mượn. Dù đã cũ, nhưng bề ngoài vẫn còn khá nguyên vẹn, chứng tỏ Chu Lê hồi đó chắc chắn rất quý nó. Cuối năm đại học, cô đổi sang điện thoại mới, chiếc này có lẽ cô để lại trong ký túc xá, và được mẹ cô mang về khi dọn dẹp.

Cục sạc để bên cạnh, cô cắm vào ổ điện thử. Màn hình bỗng sáng lên, khiến tâm trạng cô trở nên sáng sủa hơn, như thể có thứ gì đó vẫn chưa biến mất.

Cô mở màn hình, giao diện vừa quen vừa lạ, khiến người ta cảm thán trước sự trôi qua của thời gian và tiến bộ của công nghệ. Hồi đó, họ chỉ dùng những chiếc điện thoại như vậy để liên lạc với người mình thích và giải quyết những rắc rối.

Tô Tiểu Tiểu vô tình mở tin nhắn, biểu cảm dần dần cứng lại. Cô nắm chặt chiếc điện thoại cũ, không dám tin vào những gì mình nhìn thấy. Dường như có thứ gì đó cô đã quên mất.