Lừa và Đoạt

Thấy hắn đáp lại như vậy, Lí Triệt không khỏi cười khổ: “Vậy ta cũng không thể phụ lòng ‘trông cậy’ này của công công. Dù sao cũng phải lăn lộn thế nào để ra dáng một chút mới được.”

“Nghĩ lại thì thế sự này cũng coi như công bằng, muốn hưởng phú quý đỉnh cao thì phải chịu gông cùm xiềng xích vây thân. Hiện nay ở Đức An đang thịnh hành nuôi vài thứ nhỏ bé làm cảnh. Nhiều nhà thích nuôi một chú chim oanh, lúc hứng thú dâng cao thì trêu đùa vài câu, hết hứng thú thì cứ thế vứt đó. Họ làm một chiếc lồng vàng rực rỡ, bên trong đặt sẵn nước và thức ăn, cốt chỉ để giữ lấy sinh mạng mong manh của nó mà thôi.”

Khi phát sốt, đầu óc Lí Triệt thường lơ mơ, thích nói những lời mê sảng, trong lòng nghĩ gì là ngoài miệng nói ra nấy. Hơn nữa, lúc này tâm lý phòng bị hạ thấp, nàng đặc biệt dễ thấy tủi thân, hễ bắt được ai là lại lảm nhảm than khổ. Đây vốn là thói quen từ thuở thiếu nữ. Khi đó, nàng thích tâm sự với nhũ mẫu, bởi nhũ mẫu là người thương nàng nhất, sẽ không ngắt lời, không chê nàng phiền, thậm chí còn dỗ dành, ôm ấp và an ủi nàng.

Sau này, nàng thi thoảng cũng nói với Lục Bình vài câu, nhưng tâm tính Lục Bình vốn không ổn định, bản thân vẫn còn như một đứa trẻ. Có nhiều chuyện nàng không tiện nói ra, mà có nói thì Lục Bình cũng chỉ hiểu được lờ mờ. Lại về sau, khi phải đối mặt với quá nhiều sóng gió, nàng mới nhận ra những chuyện từng khiến mình đau khổ tột cùng thuở xưa chẳng qua chỉ là chuyện vặt vãnh mà thôi.

“Có điều, chiếc lồng vàng hiện tại lại bị lồng thêm một chiếc lồng rách nhỏ bé hơn. Dẫu chủ nhân không còn tâm trí nuôi nấng, cũng phải bắt chú chim oanh này chết rũ trong lồng của nhà mình; đến khi nó chết rồi, lại mạ lên xác nó một lớp vàng kim, để người ngoài nhìn vào thấy được cái gọi là thể diện.” Lí Triệt nói đoạn liền nhớ tới ngày mình được chôn cất vào hoàng lăng. Khi ấy, phố xá ngừng kinh doanh, thuyền bè neo đậu, cảnh tượng còn vẻ vang hơn cả lúc nàng danh chính ngôn thuận bước chân vào vương phủ với vị trí Chính phi.

Kỳ thực, những chuyện này nếu không nhắc đến thì thôi, một khi đã trút hết ra, ngay đến từng sợi tóc cũng thấy uất ức vô hạn. Chúng mềm mại rủ xuống mặt nàng, che khuất hơn nửa con mắt, khiến khóe mắt nàng chợt dâng lên hơi nóng: “Chàng nói xem, ta chẳng phải chính là chú chim oanh đó sao?” Nàng không để ý, đến khi thốt ra mới phát hiện giọng mình đã nghẹn ngào từ bao giờ.

Lí Triệt ngước mắt, thấy hắn vẫn đứng ngây ra như phỗng, trong lòng càng thêm tủi thân: “Ngày trước lúc nhũ mẫu còn sống, nếu ta khóc đến nông nỗi này, bà ấy nhất định sẽ ôm ta.” Nàng thực ra vẫn còn chút tỉnh táo, chỉ là lời nói ra chẳng còn vẻ trưởng thành thường ngày nữa.

Nàng thấy rõ, lúc nàng khóc, cả người hắn đều trở nên vô cùng lúng túng. Trên trán hắn lấm tấm mồ hôi li ti, ngón tay khẽ động rồi lại khựng lại, cánh tay định nâng lên rồi lại buông xuống, đôi môi hé mở rồi lại mím chặt.

“Không sao cả, ta đã chẳng còn là đứa trẻ hễ một chút là đòi người khác ôm ấp, ta hiện tại…” Giọng nàng mỗi lúc một nhỏ, đến cuối cùng hắn gần như không nghe thấy gì nữa. Thấy nàng ra hiệu bảo mình lại gần, hắn tưởng nàng có chuyện hệ trọng muốn dặn dò, bèn ghé sát tai lại để nghe nàng nói nhỏ.

“Ta hiện tại, không chỉ biết đòi hỏi đâu,” tiếng cười khẽ tựa hương lan thoang thoảng bên tai hắn, trong lòng ngực hắn bỗng chốc tràn ngập một làn hương thơm khó tả. Tiếng cười của nàng trong trẻo và vui sướng, những sợi tóc mềm mại rủ xuống vai hắn, ngay cả chiếc cằm gầy yếu nhỏ bé cũng tựa lên, khiến vai hắn hơi nhói đau: “Ta đã học được cách vừa lừa vừa đoạt rồi, chàng xem, chẳng phải chàng đã bị ta lừa tới đây rồi sao.”

Lời nói dù có phần phóng khoáng thì đã sao, nàng cũng chẳng còn để tâm đến lễ nghi phép tắc nữa. Đến việc hệ trọng nàng còn dám làm trái quy củ, huống hồ là mấy lời này.

Nàng khẽ ngẩng đầu, thấy vành tai hắn đã đỏ rực một mảng lớn. Hắn cứ giữ nguyên tư thế nửa ngồi xổm, đổ người về phía trước để nàng ôm lấy, không cử động, không đẩy ra, cũng chẳng dựa vào nàng, nhẹ bẫng như một bóng hình hư ảo. Nếu không phải cằm nàng vẫn đang tựa trên vai hắn, nàng còn tưởng mình đang ôm một bức tranh.

Tư thế này duy trì một hồi lâu, dẫu lưng và eo đã mỏi nhừ hắn cũng không hề nhúc nhích. Cuối cùng, nương nương sau khi đã “lừa” đủ, “đoạt” thỏa thích mới chịu buông tay, ngoan ngoãn để hắn đỡ nằm lại vào trong chăn.

Nàng bảo có chút mệt mỏi muốn ngủ một lát, hắn giúp nàng chỉnh lại góc chăn, rồi ra ngồi bên cửa sổ canh lò thuốc. Ngoại trừ lúc tiến lại gọi nàng dậy uống thuốc, cả buổi chiều hắn cứ ngồi bên cửa sổ hứng gió. Suốt cả buổi, trong đầu hắn toàn là chuyện vừa rồi… Chắc hẳn hắn cũng phát sốt rồi, thổi gió cả buổi chiều mà mặt vẫn nóng ran.

Đến lúc rời đi, đầu óc Minh Cẩn Lăng vẫn còn có chút mơ hồ. Lúc ngang qua cổng viện, hắn suýt chút nữa lại vấp ngã. Chỉ là lần này, cái bậc cửa cao ngất kia đã bị gỡ bỏ, khiến hắn không phải chịu hậu quả vì sự thất thần của chính mình.

Hắn ngồi xổm xuống nhìn chằm chằm mặt đất một lúc lâu, sau đó xoa bóp đôi chân đã tê dại vì quỳ lâu, mới đứng dậy trở về chỗ ở.

Minh Cẩn Lăng nay đã là tiểu quản sự, không còn phải chịu cảnh chen chúc ngủ chung giường cùng một đám người nữa. Trong chốn cung đình này, nội thị có phòng riêng là vô cùng hiếm hoi, thường chỉ có những người hầu cận thân tín của các bậc quý nhân mới được hưởng đặc quyền ấy; bởi thế hiện tại hắn vẫn chung phòng với ba người khác. Một là Tiểu Hỉ Tử – người từng ở cùng hắn khi trước, hai vị còn lại là nội thị có thâm niên, tuổi tác đều lớn hơn hắn một chút.

Tiểu Hỉ Tử vốn là người do một tay hắn cất nhắc. Kẻ này giỏi giao thiệp, vẻ ngoài trông có vẻ hời hợt nhưng thực chất tâm tư lại vô cùng thấu đáo, quả là một kẻ biết thời thế. Người như vậy, dù không có hắn giúp đỡ thì sớm muộn cũng sẽ tạo được chút danh tiếng, chẳng qua là phải đi con đường khó khăn hơn hiện tại mà thôi.

Minh Cẩn Lăng không giỏi lấy lòng thiên hạ, nhưng lòng dạ lại đủ tàn nhẫn. Hắn không chỉ nhẫn tâm với người khác, mà đối với chính mình còn khắc nghiệt hơn. Những kẻ từng trêu chọc, sỉ nhục hắn trước kia đều bị hắn trả đũa không thiếu một lần. Ngay cả cái ghế quản sự này, cũng là do hắn dẫm đạp lên một tên nội thị từng nhiều lần chế giễu hắn câm và què mà đoạt lấy. Tên đó đã dốc lòng chuẩn bị mấy năm trời cho vị trí này, cuối cùng lại bị hắn cướp mất trong gang tấc.

Hắn đi theo Tiểu Hỉ Tử học những chiêu trò nịnh bợ, có thể hạ mình vứt bỏ thể diện để lấy lòng những kẻ từng chà đạp mình; cũng có thể chẳng coi mình là người mà dâng mình cho thiên hạ nhục mạ; thậm chí còn có thể liều mạng không ăn không ngủ chỉ để làm tốt hơn kẻ khác một bước. Đương nhiên, một khi đã leo lên được trên đầu người khác, hắn nhất định sẽ đòi lại từng món nợ uất ức năm xưa, quả thực là kẻ có thù ắt báo.

Kẻ như hắn, dường như sinh ra chỉ để tranh giành quyền lực. Ngay cả tính mạng mình hắn còn chẳng màng, thì còn điều gì có thể kìm giữ được dục vọng hiếu thắng điên cuồng như loài chó dại ấy?

Nhìn Minh Cẩn Lăng từ lúc trở về vẫn giữ vẻ mặt u ám, rũ hàng mi, không rõ đang toan tính điều gì, Tiểu Hỉ Tử lặng lẽ thở dài một tiếng. Hắn nhớ Minh Cẩn Lăng trước kia vốn không hiếu thắng tranh giành đến mức này, nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ bấy lâu nay hắn chỉ đang ẩn nhẫn chờ thời cơ, chỉ đợi thời cơ chín muồi là sẽ từ bóng tối lao ra, một nhát cắn đứt cổ họng kẻ thù.

Tiểu Hỉ Tử chẳng sợ hắn, bởi bản thân chưa từng coi khinh hay chọc giận hắn bao giờ. Hắn biết Minh Cẩn Lăng dù hẹp hòi đến mấy cũng không vô duyên vô cớ gây sự với người khác. Hắn chỉ cảm thấy kẻ này có chút đáng thương. Trước kia, nàng thanh mai trúc mã của hắn chưa kịp thành thân từng nói: thứ khó dứt bỏ nhất trên đời không phải là quyền thế, mà là tình cảm gắn bó giữa người với người.

Nhưng loại người như họ, ngoài tiền tài và quyền thế thì còn có thể theo đuổi được gì? Chẳng lẽ còn trông mong có được tình cảm chân thành chiếu cố? Giống như hắn vậy, vừa vào cung, nàng Hạnh Hoa tỷ tỷ đã phải gả cho người khác, giờ này chắc hẳn đã là vợ hiền mẹ đảm của người ta. Rốt cuộc, cũng chỉ còn lại mình hắn ôm khư khư chút tình cảm thuở thiếu thời mà hoài niệm, kể lể cho qua ngày đoạn tháng mà thôi.

Tiểu Hỉ Tử ngẩng đầu, vô tình thấy chiếc chén trà sứ trắng đặt trên bàn của Minh Cẩn Lăng, lại nhớ đến chiếc đèn cung đình được hắn bảo quản cẩn thận trong tủ, vẻ ngoài còn tươm tất hơn cả chủ nhân của nó. Có lẽ, hắn còn may mắn hơn mình rất nhiều.

Có lẽ vị nương nương nọ đã từng mỉm cười tươi tắn hỏi hắn làm sao giành được vị trí quản sự này, còn hắn chỉ nhẹ nhàng bâng quơ đáp một câu “chỉ tốn chút công sức thôi”, chứ tuyệt nhiên không để nàng hay biết những gian khổ và nhơ nhuốc ẩn sau đó.