Chương 104: Chàng Muốn Dứt Bỏ (2)

Đại nhân Chu Vĩ, người phụ trách giám sát trong mười hai phân ty của Khu Mật Viện, nghe vậy liền đáp: “Bẩm đại nhân, Từ đại nhân hiện vẫn đang làm việc tại quận Lâm Xuyên, nghe nói vì một vài rắc rối nhỏ mà còn mắc kẹt, hiện tại vẫn chưa quay về Kiến Khang.”

Trong mười hai phân ty của Khu Mật Viện, nếu xét về thâm niên và địa vị, thì hai vị đại nhân Từ Tranh Ninh và Chu Vĩ là những người nổi bật nhất. Một người chuyên phụ trách mật mệnh, một người phụ trách giám sát, hai người đã quen biết và cùng nhau làm việc gần hai mươi năm, không chỉ hợp tác ăn ý trong công việc, mà tình bằng hữu giữa họ cũng vô cùng thân thiết.

Chu Vĩ lớn tuổi hơn Từ Tranh Ninh một chút, dáng người cao ráo, khuôn mặt sáng sủa, khóe môi luôn mang theo nụ cười, là một nhân vật nổi danh trong triều đình với biệt danh hổ mặt cười. Chức vụ giám sát mà ông phụ trách, tuy bề ngoài có phần tương tự với chức vụ ở giám sát ty, nhưng thực tế lại có quyền hạn lớn hơn nhiều, nhất là trong việc âm thầm điều tra phản nghịch. Một khi bị vị đại nhân này nhắm đến, đa phần ngay cả triều đình cũng không cần can thiệp, mà chỉ có thể trực tiếp bước lên đoạn đầu đài.

Khi Chu Vĩ nhắc đến, Tề Anh mới nhớ ra năm trước, chàng đã giao cho Từ Tranh Ninh nhiệm vụ đi các quận huyện để điều tra về các cuộc nổi loạn và bắt giữ những mật thám Bắc Ngụy đang gây rối. Dù chuyện này rất khó giải quyết, Từ Tranh Ninh chắc hẳn cũng gặp không ít khó khăn, đến nay vẫn chưa có kết quả.

Chàng gật đầu với Chu Vĩ, không hỏi thêm về Từ Tranh Ninh nữa, mà chuyển sang thảo luận về tình hình chiến sự. Năm nay, Bắc Ngụy có vẻ yên tĩnh hơn nhưng không phải họ không muốn gây chiến, mà là vì quốc khố cạn kiệt, không thể phát động chiến tranh.

Bắc Ngụy tuy quân lực hùng mạnh, nhưng lại không giàu mạnh. Những năm qua, họ liên tục mang quân xuống phía nam chinh chiến khiến dân chúng lầm than, khổ sở. Các cuộc khởi nghĩa ở các vùng đều nhiều gấp đôi, thậm chí gấp ba lần so với Đại Lương, tình hình nội bộ đất nước hỗn loạn khôn cùng. Hơn nữa, quan lại bất hòa, chính sự không minh bạch, giờ đây họ chỉ đủ sức bình ổn những cuộc nội loạn, điều này tạo cho Đại Lương một cơ hội hiếm có để có thể tạm thời yên ổn.

Thế nhưng, Tề Anh không cảm thấy an tâm, mà ngược lại, càng thêm lo lắng. Nếu Bắc Ngụy không thể giải quyết được những nội loạn của chính mình, nhưng lại không muốn chứng kiến triều đại sụp đổ, họ chắc chắn sẽ tìm cách chuyển hướng mâu thuẫn ra bên ngoài để giải tỏa áp lực. Đến lúc đó, việc phát động chiến tranh sẽ là sự lựa chọn tốt nhất cho họ. Dù sao, một khi có ngoại địch, dân chúng Đại Lương sẽ cùng nhau đoàn kết, coi Đại Lương là kẻ thù duy nhất, hoàn toàn quên đi những khủng hoảng nội bộ và tình trạng triều chính bế tắc của chính họ.

Điều làm Tề Anh càng thêm lo lắng là nếu tình hình trong Bắc Ngụy xấu đi thì hai dòng họ Cố và Trâu có thể sẽ bắt tay hòa giải. Nếu họ xóa bỏ được những mâu thuẫn, liệu Đại Lương có thể tiếp tục chống lại bước tiến của quân Bắc Ngụy hay không, cũng là một điều khó nói. Đây thực sự là một cuộc đấu trí vô cùng khó khăn.

Mỗi phân ty trong Khu Mật Viện đều lần lượt báo cáo về các công việc trong phạm vi của mình. Tề Anh lắng nghe từng chuyện, chìm vào suy tư.

Cuộc họp mãi đến giờ Tỵ mới kết thúc. Khi Tề Anh quay trở về phòng riêng của mình thì đã gần đến giờ Ngọ, mà đến tận lúc này chàng vẫn chưa dùng bữa trưa.

Thanh Trúc cẩn thận mang hộp cơm vào phòng, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn làm việc của công tử, cúi đầu cung kính, thăm dò nói: “Công tử, xin người hãy dùng bữa, đã gần đến giờ Ngọ rồi.”

Lúc này, Tề Anh vẫn cầm trên tay một tập sổ sách, chăm chú đọc, chỉ vẫy tay ra hiệu Thanh Trúc lui ra.

Thanh Trúc đương nhiên hiểu ý công tử, cũng biết mình không thể khuyên được, nhưng…

Nàng khẽ mím môi, liếc nhìn công tử một cái, có chút khó xử nói: “Công tử… Đây là Phương tiểu thư đưa tới, nàng dặn nô tài bảo công tử dùng xong thì mang hộp cơm trả lại cho nàng, không biết…”

Vừa dứt lời, ánh mắt công tử đã rời khỏi tập sổ sách.

Chàng liếc nhìn hộp cơm trên bàn, nhíu mày một chút, hỏi: “Nàng ấy tự tay đưa đến sao?”

“Vâng!” Thanh Trúc cung kính cúi đầu. “Hiện giờ tiểu thư vẫn đang đợi bên ngoài.”

Tề Anh nghe vậy hơi ngẩn người, rồi chậm rãi đặt tập sổ sách xuống, do dự một lát rồi đưa tay mở hộp cơm.

Bên trong là bánh chưng nhân nếp, rau cải tím xào, canh gà hầm sâm… tất cả đều là những món bổ dưỡng, tốt cho dạ dày. Chắc chắn là nàng tự tay làm, mùi hương quen thuộc thoang thoảng bay lên.

Chàng chìm vào im lặng.

Thanh Trúc không hiểu rõ tâm tư của công tử, sự im lặng của chàng khiến hắn không biết nên làm gì. Hắn không khỏi ngẩng mắt nhìn công tử, thấy sắc mặt chàng không thay đổi, khiến người khác không thể đoán được cảm xúc thật của chàng, nhưng trong ánh mắt lại thoáng hiện vẻ phức tạp, khiến người ta không dám đoán mò.

Thanh Trúc bồn chồn chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng thấy công tử lại đóng nắp hộp cơm lại. Là món ăn tự tay Phương tiểu thư làm, nhưng công tử dường như không hề có ý định dùng bữa.

Thanh Trúc càng thêm lo lắng, lại thấy công tử đứng dậy, giọng nói lạnh nhạt hỏi: “Nàng ấy đang ở đâu?”

Thẩm Tây Linh ngồi trên xe ngựa ở hậu viện của quan sở Khu Mật Viện cùng với Thủy Bội và Lục Tử đang theo hầu.

Nàng đã quyết tâm từ hôm Tết chủ động đến tìm chàng. Nhưng suy đi nghĩ lại, cảm thấy tình hình trong nhà phức tạp, nếu nàng mạo hiểm đến, sẽ dễ dàng mang đến phiền phức cho chàng. Vì thế, nàng nhẫn nại chờ đợi cho đến khi chàng nghỉ ngơi, mới đến quan sở tìm chàng.

Khu Mật Viện là chốn uy nghiêm, nàng không dám vào, lại càng lo ngại làm phiền chàng, nên chỉ có thể núp sau chiếc xe ngựa, từ xa đưa một hộp cơm cho chàng. Nàng hy vọng rằng sau khi chàng dùng cơm nàng chuẩn bị, sẽ cảm nhận được sự lạnh nhạt của chàng gần đây và suy nghĩ đến việc gặp nàng một lần.

Việc đưa hộp cơm vào không hề dễ dàng, nàng đã phải nhờ đến Thanh Trúc giúp đỡ. Mặc dù Thanh Trúc tuổi còn trẻ, nhưng tính tình lại rất nghiêm cẩn, nàng phải trả lại ân tình đã nhiều lần được hắn chỉ dẫn, mới đổi lấy được sự đồng ý của hắn, giúp nàng đưa hộp cơm vào trong. Nhưng đến giờ Thân mà vẫn chưa thấy Tề Anh ra gặp, thậm chí Thanh Trúc cũng không trở lại để cho nàng một chút tin tức.

Thủy Bội thấy tiểu thư nhà mình chờ đợi lâu như vậy, trong lòng không đành lòng, càng lo sợ nàng sẽ buồn, bèn hết lời khuyên nhủ, bảo nàng nên sớm trở về Phong Hà Uyển.

Thủy Bội nói: “Chắc hẳn công tử gần đây bận rộn công việc, không thể rảnh rỗi để gặp chúng ta. Hay là chúng ta quay về trước đi, chờ công tử giải quyết xong công vụ, nhất định sẽ có cơ hội gặp lại.”

Thẩm Tây Linh đương nhiên biết Thủy Bội nói có lý, nàng cũng biết nếu như Tề Anh đã quyết tâm không gặp nàng, dù có làm gì đi nữa cũng không thể gặp được. Chờ đợi lâu như vậy chỉ làm mình thêm mệt mỏi, nàng biết rõ chẳng thể được gì từ việc này, nhưng vẫn không nỡ quay về.

Hai tháng rồi nàng chưa gặp chàng. Kể từ ba năm trước khi nàng theo chàng, cả hai chưa bao giờ phải xa cách lâu đến thế. Nàng cảm thấy vô cùng khó chịu.

Thẩm Tây Linh giữ vẻ bình tĩnh, nở một nụ cười gượng gạo nhìn Thủy Bội, lắc đầu đáp: “Chúng ta cứ đợi thêm chút nữa… đợi thêm một chút nữa thôi.”

Thủy Bội nhìn thấy khuôn mặt cố tỏ ra vui vẻ của tiểu thư mình, trong lòng không khỏi thở dài, nghĩ thầm tiểu thư định đợi đến bao giờ đây? Nếu công tử cứ tránh mặt như vậy, liệu tiểu thư có phải cứ tiếp tục chờ đợi vô ích thế này mãi không?

Thủy Bội trong lòng thầm thở dài, đang định tiếp tục khuyên nhủ, nào ngờ còn chưa kịp nói hết lời, thì ngoài xe ngựa bỗng truyền đến tiếng gọi vui mừng của Lục Tử.

Hắn gọi: “Công tử!”

Tiếng của Lục Tử vừa vang lên, Thủy Bội liền thấy ánh mắt của tiểu thư mình bừng sáng, đôi mắt vốn hơi u ám trước đây, giờ đây bừng lên vẻ rực rỡ, đẹp đẽ đến mức ngay cả một người nữ nhi như nàng cũng khó mà nhìn thẳng vào.

Nàng cũng vui thay cho tiểu thư, mỉm cười trao cho tiểu thư một ánh mắt hiểu ý, sau đó chủ động xuống xe, chào hỏi công tử, người đã lâu không gặp.

Công tử không đáp lại, chỉ im lặng bước lên xe, gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Thủy Bội nhìn theo chiếc rèm xe đang rủ xuống phía sau công tử, không hiểu sao trong lòng bất chợt dâng lên một dự cảm bất an, có linh cảm rằng cuộc gặp mặt hôm nay… có thể sẽ không được như tiểu thư mong đợi.

Trong xe ngựa, Thẩm Tây Linh cuối cùng cũng gặp được Tề Anh. Hai tháng không gặp, chàng vẫn không có gì thay đổi, vẫn tuấn mỹ, cao quý như ngày nào. Nếu có gì khác biệt, thì có lẽ là chàng trông lạnh lùng hơn. Thẩm Tây Linh nghĩ rằng có thể do thời gian lâu không gặp nên nàng cảm thấy chàng hơi xa cách, nhưng chỉ cần nói vài câu, mọi chuyện sẽ tốt lên thôi.

Chàng ngồi đối diện nàng trong xe, khoảng cách không xa cũng không gần. Vừa ngồi xuống, chàng liền hỏi nàng: “Sao lại tới đây?”

Lời nói của chàng không có vẻ trách cứ, nhưng cũng không có vẻ gì là vui mừng, khiến Thẩm Tây Linh trong lòng hơi se lại, một cảm giác hụt hẫng chợt dâng lên. Nàng thực sự đã hy vọng… ít nhất là chàng sẽ có chút ngạc nhiên, hay ít nhất là vẻ vui mừng. Nhưng rõ ràng là không có.

Thẩm Tây Linh mím môi, cố gắng điều chỉnh lại cảm giác hụt hẫng trong lòng, sau đó miễn cưỡng nở một nụ cười, đáp: “Hôm nay ta ra ngoài thăm việc buôn bán, đi qua đây nên ghé vào nhìn xem một chút…”

Đương nhiên đây là lời nói dối, nàng cố tình đến đây, đã chờ ở ngoài cổng tận hai canh giờ. Tề Anh cũng nhận ra lời nói không thật lòng, nhưng chàng không phản ứng gì, chỉ gật đầu.

Thẩm Tây Linh nhìn chàng một lúc, nghĩ ngợi rồi hỏi tiếp: “Công tử đã dùng bữa trưa chưa? Còn hợp khẩu vị không?”

Lời vừa nói ra, trong lòng nàng lại cảm thấy thêm phần khó xử. Ngày trước, mỗi khi nàng nói chuyện với chàng, mặc dù chàng ít lời nhưng luôn dùng ánh mắt dịu dàng pha lẫn sự khen ngợi để nhìn nàng, dường như lúc nào cũng khích lệ nàng nói tiếp, khiến nàng cảm thấy thoải mái và vui vẻ. Nhưng hôm nay, ánh mắt ấy đã không còn, thay vào đó là vẻ lạnh lùng nghiêm nghị khiến nàng cảm thấy bất an.

Nàng lại nghe thấy chàng đáp: “Chưa, trước có chút chuyện nên thời gian bị muộn.”

Đến đây chàng lại không nói gì thêm.

Thẩm Tây Linh càng cảm thấy khó xử, nhưng nàng không bỏ cuộc, tiếp tục cố gắng tìm đề tài: “Ồ, vậy… thức ăn có bị nguội không? Nếu nguội thì đừng ăn nữa, không tốt cho cơ thể đâu. Di Lâu ở gần đây, ta có thể sai người mang đồ ăn mới đến.”

Lần này lời của chàng càng ít hơn, chỉ đơn giản thốt ra một tiếng: “Không cần!”

Thẩm Tây Linh khi tới đây, trong lòng đầy ắp hy vọng nhưng giờ đây như bị một cây kim nhỏ đâm thủng, dần dần xẹp đi, trở nên trống rỗng.

Nàng cúi đầu, không biết nên nói gì thêm nữa. Trước đây chàng chưa bao giờ để nàng lâm vào tình cảnh khó xử như vậy, chàng luôn che chở nàng, khiến nàng cảm thấy như mình được chàng cưng chiều, bảo vệ. Do đó, nàng thực sự không có khả năng ứng phó với tình huống này.

Tề Anh nhìn nàng một lúc, im lặng một lát rồi hỏi: “Hôm nay ngươi đến đây là có việc gì sao?”

Có lẽ công việc buôn bán của nàng gặp phải khó khăn, cần sự giúp đỡ của chàng. Câu nói này dường như mang một chút quan tâm đến nàng, Thẩm Tây Linh trong lòng mềm nhũn đi, đôi mắt cũng ngập nước, suýt chút nữa là lệ rơi.

Nàng cảm thấy nếu bây giờ mà khóc sẽ rất xấu hổ, vì vậy nàng cố gắng kìm nén, chỉ ngẩng đầu lên nhìn chàng, mỉm cười, đáp: “Không có, ta chỉ là… đến thăm ngài một chút.”

Ta chỉ muốn đến gặp chàng, ta chỉ là nhớ chàng vô cùng. Nàng không nói ra những lời này, nhưng đôi mắt nàng đã thay lời nói, chứa đầy sự quyến luyến, vừa ẩn chứa, vừa mơ hồ khiến chàng nhận ra.

Đó là ánh mắt mà chàng quen thuộc nhất, ánh mắt muốn nói lại thôi. Chàng dường như ngây người một lát, rồi vội vàng quay đi, nói: “Ừ, sau này không có chuyện gì thì đừng đến đây nữa, quan sở này khác những nơi khác.”

Lời của chàng lạnh lùng đến mức khiến Thẩm Tây Linh không khỏi rụt rè, thân hình co lại. Nàng không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể cúi đầu, ngập ngừng gật đầu.

Tề Anh liếc nàng một cái, rồi lại im lặng nói: “Nếu không có chuyện gì, ta đi trước. Ngươi cũng mau chóng trở về đi.”

Chàng có vẻ thực sự rất bận, lời vừa dứt đã muốn đứng dậy rời đi ngay, khiến Thẩm Tây Linh cảm thấy đột ngột.

Nàng không kìm được, vô thức đưa tay kéo ống tay áo chàng, vội vàng hỏi: “Vậy công tử khi nào mới về Phong Hà Uyển?”

Chúng ta khi nào mới có thể như trước đây?

Tề Anh quay đầu nhìn nàng, lại liếc nhìn đôi tay trắng ngần đang nắm lấy ống tay áo mình, Thẩm Tây Linh cảm nhận được ánh mắt chàng, không hiểu sao, bàn tay bỗng dưng buông lỏng.

Nàng ngây người một lát, không hiểu vì sao, rồi mơ màng nhìn bàn tay mình, lại nhìn chàng, gương mặt trở nên trống rỗng.

Lúc đó trong mắt chàng dường như thoáng qua một chút cảm xúc gì đó, nhưng rồi lại như không có gì, thật khó để hiểu rõ. Tề Anh luôn khó đoán, chỉ cần chàng không muốn, có lẽ trên đời này không ai có thể hiểu được chàng.

Chàng cúi đầu nhìn nàng, sắc mặt có phần dịu lại, nhưng không rõ ràng, chỉ là một chút thôi, nói với nàng: “Gần đây không thể về, phần lớn thời gian đều ở quan sở hoặc trong phủ, qua một thời gian nữa rồi sẽ về.”