Chương 29: Tết Nguyên Tiêu (1)

Sáng hôm sau, trời vẫn trong xanh quang đãng, dường như mọi mưa tuyết ở thành Kiến Khang đều đã ở lại phía sau năm cũ, vừa qua ngày cuối năm là đã được thay thế ngay bằng những tia nắng ấm áp trải dài từ ngày này sang ngày khác.

Hôm nay là ngày rằm tháng Giêng, khắp nơi từ Giang Nam đến Giang Bắc đều có phong tục thắp đèn cúng Phật ở đền chùa. Tục lệ này liên quan mật thiết đến sự phát triển của Phật giáo. Vì Phật giáo truyền vào phương Đông và ảnh hưởng sâu rộng đến vùng Giang Tả, nên việc thắp đèn dâng Phật dần trở thành một tục lệ dân gian. Cứ đến ngày rằm tháng Giêng, ánh đèn nhà Phật lại ngập tràn khắp các làng mạc, không khí vô cùng náo nhiệt. Chỉ sau ngày hội này, người ta mới thực sự coi năm cũ đã qua.

Sáng tinh mơ hôm nay, Tề Ninh và Tề Lạc đã cùng nhau chạy đến biệt viện của nhị ca. Lúc hai người vừa bước vào, Tề Anh vẫn chưa kịp dùng bữa sáng.

Gần đây, hai đứa trẻ đều bị phụ thân và đại ca ràng buộc, suốt ngày phải gắng sức học hành, chẳng được thảnh thơi. Nay may mắn phụ thân cho phép, cho phép hai người đến phủ nhị ca hít thở chút khí trời, há chẳng khiến bọn trẻ vui sướng đến phát cuồng sao? Vừa đến đã rong chơi khắp vườn, trời đông giá rét thế mà hai đứa cũng vã mồ hôi. Rồi lại chạy vào chính sảnh, hoa phòng để tìm nhị ca ăn ké bữa sáng.

Dù mấy ngày trước, Tề Anh đã nghe Tề Lạc nói hôm nay bọn họ sẽ đến Phong Hà Uyển, nhưng không ngờ hai đứa trẻ lại đến sớm đến mức muốn ăn sáng cùng chàng như vậy.

Tề Anh liếc nhìn hai đệ đệ, hỏi: “Đại ca hôm nay không đến sao?”

Tề Ninh đáp: “Đại ca ban ngày phải theo tẩu tẩu về nhà ngoại, nói tối mới cùng chúng ta đến. Còn bế theo Huy Nhi ra phố ngắm đèn.”

Tề Anh gật nhẹ rồi hỏi tiếp: “Cô phụ và cô mẫu hôm nay cũng đến chứ?”

Tề Lạc nối lời: “Có, có, lát nữa sẽ tới.”

Tề Anh gật đầu, tiến đến bàn tròn trong hoa phòng ngồi xuống chuẩn bị dùng bữa sáng, hai đệ đệ cũng theo sát bên cạnh. Tề Anh sai Thanh Trúc bảo nhà bếp chuẩn bị thêm hai phần. Thanh Trúc nhận lệnh rồi vội vàng xuống bếp sắp xếp.

Hai tiểu công tử đến đột ngột, việc chuẩn bị cơm nước không thể qua loa được. Thanh Trúc vốn làm việc rất chu toàn, nhưng do bất ngờ nên có phần lúng túng. Khi chỉ huy các nha hoàn dọn bữa sáng cho ba vị công tử, hắn lại không để ý rằng trong phần ăn của Tề Anh lại có thêm một chén nhỏ.

Chỉ có Tề Lạc tinh mắt phát hiện, ngạc nhiên hỏi: “Ủa? Chén đó là gì? Sao ta với tam ca không có?”

Chén đó là loại chén sứ rất bình thường, có nắp, lẫn giữa nhiều bát đĩa khác. Tề Anh vốn cũng không chú ý, nghe Tề Lạc nói mới nhìn thấy, mở nắp ra thì thấy một bát trứng hấp còn bốc hơi nóng hổi.

Trứng hấp vốn là món thường thấy, không có gì đặc biệt, nhưng chén trứng hấp này vừa mở nắp đã tỏa ra hương thơm béo ngậy, đậm đà, khác hẳn mùi vị thông thường khiến người ta không khỏi thòm thèm. Tề Ninh ngửi mùi hương đó liền bị kích thích, đùa rằng: “Nhị ca thật quá keo kiệt rồi, một bát trứng hấp cũng không chia cho ta và tứ đệ sao?”

Tề Anh ngày thường ăn uống thanh đạm, bữa ăn cũng đơn giản, chưa từng dùng loại trứng hấp này. Chàng liếc Thanh Trúc một cái, trong mắt lộ ý hỏi. Thanh Trúc vã mồ hôi trán, cũng chẳng rõ chén trứng hấp kia từ đâu mà đến, rất hối hận vì để món lạ lọt vào mâm cơm của công tử, tự trách mình rất nhiều.

Tề Anh không trách móc, chỉ dặn: “Đi hỏi xem ai làm chén trứng hấp này, làm thêm hai chén cho hai tiểu công tử.”

Thanh Trúc cúi đầu nhận lệnh, vội vàng xuống bếp tìm hiểu. Đi hỏi một vòng, bếp trưởng và các nha hoàn đều không biết nguồn gốc của chén trứng hấp ấy, mãi đến khi hỏi một nha hoàn tên Tử Quân mới có chút manh mối.

Tử Quân là nha hoàn lo việc mua sắm thực phẩm cho bếp, mỗi ngày tới bếp sớm nhất. Hôm nay trước khi nhận việc, nàng nhìn thấy Thẩm Tây Linh đứng sớm ở cửa bếp, rõ ràng đang chờ người để mượn bếp làm một bát trứng hấp.

Trước đây Tử Quân và Thẩm Tây Linh chỉ gặp một lần, là đêm qua ở cửa phòng Vong Thất, chỉ nói vài câu xã giao qua loa. Không hiểu vì sao tiểu cô nương lại tìm đến mình. Hỏi ra mới biết là muốn mượn bếp làm bát trứng hấp.

Việc nhỏ này, Tử Quân tính tình cởi mở, liền không chút do dự đồng ý. Nàng thấy tiểu cô nương tuy còn nhỏ tuổi nhưng trong bếp lại rất thành thạo. Trứng hấp làm ra có màu sắc hấp dẫn, lại pha thêm chút sữa bò, dưới đáy bát còn lót một lớp đậu phụ non, rắc hành hoa lên trên, mùi thơm ngào ngạt khiến Tử Quân thèm thuồng.

Làm xong, tiểu cô nương không mang trứng hấp đi. Tử Quân thấy lạ hỏi lý do, tiểu cô nương cúi đầu, ngập ngừng nói: “Đây không phải làm cho bản thân… mà là cho nhị công tử.”

Tử Quân nghe vậy giật mình. Nàng không quen biết tiểu cô nương này, chỉ nghe người ta nói trước Tết, Bạch đại ca đã đưa nàng về. Ban đầu công tử không ưa, thấy nàng quỳ trước cửa suốt đêm lạnh đến gần chết mới cho người cứu, Bạch đại ca còn bị đánh một trận vì nàng.

Giữa các gia nhân có lời đồn nàng không rõ họ tên, là họ hàng của Bạch Tùng. Công tử có chút dung túng Bạch Tùng, cuối cùng mới cho Kỳ Sương chăm sóc nhưng sớm muộn rồi cũng sẽ bị đuổi đi. Tuy nhiên Lục tử gác cửa lại nói không phải, còn khẳng định tận mắt thấy công tử đêm Trừ Tịch dù mệt mỏi vẫn đi từ biệt phủ về Phong Hà Uyển, thậm chí còn dỗ dành nàng uống thuốc, nhưng chẳng ai tin.

Tử Quân không thích bàn tán chuyện người khác, chỉ thấy tiểu cô nương này xinh đẹp hơn rất nhiều so với những đứa trẻ khác, chỉ vì vẻ đẹp đó mà nàng lại rất quý mến.

Dù rất quý, nàng cũng không dám tự ý mang chén trứng hấp của tiểu cô nương lên cho công tử, trong lòng rất băn khoăn. Tiểu cô nương thấy cô do dự, mím môi thử hỏi: “Tử Quân tỷ, muội nghĩ thế này được không? Chén trứng này muội nhờ tỷ mang lên, nếu công tử không hỏi thì tốt nhất. Nếu công tử hỏi, thấy ngon thì tỷ nói là tỷ làm, còn nếu không thích thì tỷ cứ nói là muội làm… được chứ?”

Tử Quân vẫn lưỡng lự, tiểu cô nương nhỏ nhắn luống cuống đan chéo các ngón tay, nhỏ giọng nói: “Công tử đêm qua người không khỏe, lại còn uống rượu. Trứng hấp này vừa dưỡng thân lại giải rượu. Muội thật lòng không có ý xấu gì, chỉ là muốn báo đáp công tử đã cứu mạng muội…”

Thấy tiểu cô nương thành thật, nhỏ nhắn nhưng rõ ràng đã trải qua nhiều chuyện, không có chút bồng bột trẻ con, lời nói lịch sự cẩn trọng, trong lòng Tử Quân lại càng thêm yêu mến. Nàng nghĩ, chưa từng nghe nói công tử không khỏe, tiểu cô nương này biết được chắc cũng khá gần gũi, mang trứng hấp lên chắc cũng không gây chuyện lớn.

Cuối cùng Tử Quân lấy hết can đảm gật đầu đồng ý. Tiểu cô nương cảm kích, vừa lúc có người bước vào bếp, nàng liền mau chóng rút lui. Tử Quân bỗng nhớ chưa hỏi họ tên nàng, vội vàng gọi lại, nàng chần chừ rồi mím môi đáp: “… Ta tên là Phương Quân.”

Tử Quân thấy cái tên hay, nhưng lại cảm thấy chưa đủ hợp với nàng, chỉ mỉm cười gật đầu rồi nhìn nàng chạy biến mất.

Không ngờ hôm nay tam công tử và tứ công tử bỗng nhiên đến, bếp đang trong tình trạng bận rộn. Tử Quân nhân lúc rảnh đã lén lút bỏ chén trứng hấp đó vào, rồi lo lắng thấp thỏm, thầm tiếc nuối. Chẳng bao lâu, Thanh Trúc mặt mày khó coi bước vào bếp, tra hỏi nguồn gốc của chén trứng hấp. Tử Quân biết có chuyện chẳng lành, khi đến lượt mình bị hỏi, đành chịu không nổi mà khai thật ra, nói chén trứng hấp là do tiểu cô nương tên Phương Quân làm.

Thanh Trúc vốn sắc mặt đã chẳng tốt, nghe đến tên Phương Quân thì giật mình, sắc mặt còn tái mét đi. Dù tuổi còn trẻ, hắn luôn theo hầu công tử, có chút già dặn, các gia nhân bên dưới ai cũng e dè. Tử Quân thấy Thanh Trúc mặt tái mét, lại càng sợ, không biết đã vướng phải chuyện gì lớn. Nhưng cuối cùng Thanh Trúc cũng không làm gì, chỉ ra lệnh cho đầu bếp làm thêm hai chén trứng hấp rồi nhanh chóng rời khỏi đó, cũng không xử phạt Tử Quân. Nàng thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi một kiếp nạn, rồi lại tò mò nghĩ ngợi không biết tiểu cô nương Phương Quân ấy thực ra là ai mà lại khiến Thanh Trúc giận dữ đến vậy.

Ở hoa phòng, khi hai chén trứng hấp mới làm được mang lên thì ba vị công tử đã ăn được hơn nửa bữa, nhưng tam công tử và tứ công tử vẫn rất nhiệt tình. Mùi thơm của chén trứng hấp của nhị ca tỏa ra khắp phòng, khiến họ thòm thèm nhìn không rời. Cuối cùng chén trứng của họ cũng được mang lên, liền vội vàng bảo người mở nắp ra.

Bên trong chén trứng hấp màu sắc đẹp mắt, thơm phức, chỉ có điều tam công tử và tứ công tử nhìn nhau một cái, đều cảm thấy không giống chén của nhị công tử chút nào. Quan sát kỹ mới phát hiện chén của họ có thêm mứt mận thịt, còn chén của nhị ca thì không, rõ ràng là khác nhau thật.

Tề Lạc không nhịn được mà than phiền với nhị ca: “Sao lại đổi lung tung thế này? Rõ ràng không giống chén của nhị ca.”

Tề Anh nhìn về phía Thanh Trúc. Thanh Trúc chỉ mím môi không biết nói sao, Tề Anh nhướn mày hỏi: “Sao vậy?”

Thanh Trúc thấy đã bị công tử hỏi đến, đành cắn răng trả lời: “Chén trứng hấp của tam công tử và tứ công tử là do bếp trưởng làm, còn chén này của công tử là… do Phương gia tiểu thư làm.”

Tề Anh giật mình, cúi đầu nhìn chén trứng hấp. Đó chính là do Thẩm Tây Linh làm.

Gần đây, dạ dày của chàng thường xuyên đau nhức, chỉ là hôm qua do uống rượu nên đau hơn, nhưng chàng không để ý nhiều. Lại thêm hôm qua thức đến tận đêm khuya mới ngủ, sáng nay dậy thì cơn đau lại càng tăng nặng hơn. Trước khi hai đệ đệ đến, chàng vừa uống thuốc xong. Chàng không biết vì sao Thẩm Tây Linh hôm nay lại làm trứng hấp cho mình, có thể là Thanh Trúc hoặc Bạch Tùng đã nói gì đó cho nàng biết.

Tề Anh cầm muỗng múc một muỗng trứng hấp đưa lên miệng, thoang thoảng mùi đậu phụ và sữa, vị thanh nhẹ, ngọt dịu, ấm áp tan chảy trong dạ dày, khiến người ta cảm thấy dịu dàng và êm ái. Trong mắt Tề Anh thoáng hiện lên một nụ cười nhẹ, nghĩ rằng tiểu cô nương ấy rõ ràng cẩu thả đến mức có thể ngủ ngoài trời đông lạnh lẽo, thế mà tay nghề nấu nướng lại rất tốt. Ít nhất thì, rất hợp khẩu vị của chàng.

Ở bên kia, Tề Ninh nghe ra có chuyện không ổn, liền chớp lấy lời Thanh Trúc mà hỏi: “Phương gia tiểu thư? Phương gia nào vậy? Ta chưa từng nghe ở Kiến Khang có nhà nào họ Phương. Nhị ca trong Phong Hà Uyển chẳng lẽ đang giấu người sao?”

Tề Ninh năm nay mười sáu tuổi, đúng vào tuổi tò mò và nhạy cảm về chuyện nam nữ, vừa nghe lời Thanh Trúc liền nghi ngờ có chuyện mờ ám. Hắn nghĩ, đúng rồi, nhị ca chắc chắn đang giấu người trong biệt viện, bằng không sao ngày thường lại thường xuyên ngủ lại chốn này? Mẫu thân đã muốn huynh ở lại phủ, vậy mà huynh ấy vẫn không thường xuyên ngủ ở phủ. Nghĩ tới nghĩ lui càng thấy hợp lý, nhị ca của mình là người thế nào, từ công chúa hoàng gia cho đến quý nữ gia đình thế gia trong thành Kiến Khang, ai mà không muốn gả cho nhị ca hắn? Nhị ca đã làm lễ trưởng thành, đến giờ chưa có thê tử chính thức, thậm chí không có cả thiếp thất, điều này thật không bình thường. Giờ thì rõ rồi, hóa ra là đang giấu người đẹp trong Phong Hà Uyển.

Tề Ninh cảm thấy mình vừa khám phá được bí mật lớn, liền hăm hở quyết định hôm nay nhất định phải gặp được tiểu thư Phương gia thật sự là ai. Chỉ là nhị ca sắc mặt điềm tĩnh, nhìn hắn một cái lạnh lùng, ngay lập tức dập tắt ngọn lửa háo hức trong lòng hắn. Tề Ninh tin chắc, nếu lúc này hắn cứ mãi hỏi chuyện này, nhị ca nhất định có cách nhốt hắn vào phòng học trong nhà cho đến Tết năm sau.

Bên cạnh, Tề Lạc còn nhỏ tuổi hơn nên vẫn chưa hiểu hết chuyện, hỏi: “Giấu người? Giấu người gì vậy?”

Tề Ninh lén nhìn nhị ca, thấy chàng đang thong thả múc một muỗng trứng hấp mà không hề liếc mắt nhìn Tề Lạc. Tề Lạc vẫn còn lải nhải, Tề Ninh liền phang một cái lên đầu đệ đệ: “Ăn đi, đồ ngốc.”