Chương 5: Gặp gỡ bất ngờ (2)

Từ sau trận đấu hôm ấy, Lưu Thiệu Đường ở nhà chán không chịu nổi. Hắn vốn là người hiếu động, không chịu ngồi yên, từ lâu đã khiến song thân phải đau đầu. Từ khi lui khỏi chiến trường, chứng cũ tái phát, chẳng những không biết điều hơn chút nào, lại bắt đầu chê giường trong nhà quá mềm, cơm nấu ra quá dẻo, thật khiến Quyến Lăng Hầu cùng phu nhân đành chịu. Cứ ngẫm mãi, con nhà người ta bảy tám tuổi đã biết khôn biết nghe, sao con mình đã hai mươi tư tuổi mà vẫn ham chơi như trẻ con?

May thay, cái đứa ngay cả chó cũng chán ấy hôm nay cuối cùng cũng không chịu ngồi yên nữa, ra khỏi cửa tới phủ Yến Quốc Công, coi như cho hai vị lão nhân trong nhà được một ngày yên ổn.

Hắn cưỡi ngựa đến phủ, bọn giữ cổng đã nhận ra ngay vị tiểu tướng quân này, người từ nhỏ đã thân quen với Quốc Công nên không cần bẩm báo liền cung kính mời vào.

Khi hắn rẽ vào sân viện của Cố Cư Hàn, tiểu đồng trong viện nói Quốc Công đang ở thư phòng. Hắn đẩy cửa bước vào, thấy Cố Cư Hàn đang đọc sách, liền cao giọng hỏi: “Huynh đang đọc sách gì thế?”

Cố Cư Hàn từ sớm đã nghe hắn náo loạn ngoài sân, thấy hắn xông vào cũng chẳng chấp nhặt, chỉ gọi nha hoàn ngoài cửa dâng trà.

Lưu Thiệu Đường vốn chẳng ngồi yên được, liền lại gần xem thử quyển sách trong tay huynh trưởng là gì, nhìn một chút thì hóa ra là một cuốn chí vật nào đó, không rõ ai viết, lật vài trang, toàn thấy nói về đồ cổ và thư họa, đúng thể loại văn nhã mà hắn xưa nay ngán ngẩm nhất.

Không buồn xem nữa, hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh, miệng không quên trêu chọc: “Từ khi cưới được tẩu tẩu, phủ huynh đúng là nhiễm không ít phong vị Giang Tả. Không chỉ vườn tược tu sửa tinh xảo, đến ngay cả sách huynh đọc cũng khác xưa nhiều lắm rồi đó!”

Quả thực, Cố Cư Hàn thuở trước đa phần chỉ đọc binh thư, sử lược, đôi khi hứng lên mới lật vài trang văn tuyển cho khuây khoả, chứ những loại sách như chí vật xưa nay vốn ít để mắt tới.

Chỉ là Thẩm Tây Linh lại ưa thích những thứ ấy, ngoài vật chí còn yêu cả du ký. Nàng sưu tầm không ít các loại sách phong vật*, lại còn có cả tranh phổ, lâu ngày tích trữ quá nhiều, trong phòng nàng không còn chỗ đặt, bèn chuyển bớt một phần sang thư phòng của hắn. Cố Cư Hàn rảnh rỗi cũng từng tùy ý lật xem vài lượt, đọc lâu ngày dần nảy sinh thú vị, bèn đọc nhiều hơn.

*Phong vật chí là một thể loại sách chuyên ghi chép về phong tục, sản vật, địa lý, danh thắng, văn hóa địa phương của một vùng đất hoặc quốc gia. Đây là dạng sách mang tính tư liệu địa phương học và thường phản ánh cái nhìn tổng hợp về thiên nhiên và con người ở một khu vực cụ thể.

Chàng mỉm cười, nói: “Chỉ là đọc chút sách nhàn thôi, đâu thể gọi là phong vị Giang Tả gì cho cam.”

Nụ cười ấy vốn không mang ý gì sâu xa, nhưng rơi vào mắt Lưu Thiệu Đường lại cứ như mang theo ý vị ân ái thấm đượm, tựa như vừa nghĩ đến điều có liên quan đến thê tử là nơi khóe môi liền không kìm được mà nhếch lên, khiến kẻ cô đơn như hắn bất giác cảm thấy lạnh lẽo.

Hắn chịu chẳng nổi, lại trêu thêm đôi câu, ai ngờ Cố Cư Hàn đã đặt sách xuống, nghiêm giọng nói: “Đệ nếu đã ngưỡng mộ thì chi bằng sớm thành gia đi thôi. Mấy hôm trước lão Hầu Gia còn nhắc đến đệ trước mặt ta, dặn ta phải khuyên đệ cho bằng được.”

Lưu Thiệu Đường nghe vậy lập tức biến sắc, vội xua tay kêu lên: “Huynh tha cho đệ đi, thành gia lập thất với đệ còn sớm lắm!”

Cố Cư Hàn nhìn hắn với bộ dạng chơi bời vô lối, không khỏi thở dài: “Đệ năm nay đã hai mươi tư, mấy vị phó tướng dưới trướng đệ đều không hơn bao nhiêu, vậy mà người ta đã có con rồi. Đệ bảo sớm cái gì?”

Lưu Thiệu Đường bĩu môi: “Nói đến chuyện con cái, huynh còn gấp hơn ta ấy chứ. Đệ hai mươi tư chưa có con là chuyện thường, còn huynh và tẩu tẩu đã thành thân năm năm rồi mà vẫn chưa có con nối dõi, sao còn quay lại mắng đệ?”

Một câu ấy khiến Cố Cư Hàn cứng họng, sắc mặt cũng trầm xuống.

Lưu Thiệu Đường xưa nay nhanh ý, thấy huynh mình đổi sắc liền lập tức bước tới, vừa cười vừa nịnh: “Thật ra phụ thân đệ cũng hơi gấp, chứ đệ đâu phải không muốn thành thân. Có điều, cưới thê tử thì dễ, gặp được người hợp ý mới là chuyện khó. Bằng hữu quanh đệ cưới vợ chẳng ít, nhưng thành thân rồi ai nấy đều mặt ủ mày chau, hiếm thấy ai vui vẻ. Đệ nghĩ, nếu phải thành thân, đệ nhất định muốn được như huynh và tẩu tẩu, tình thâm nghĩa trọng, quấn quýt không rời, một ngày không gặp tựa ba thu…”

Lời đầu nghe còn dễ nghe, đoạn sau đã bắt đầu lạc đề. Cố Cư Hàn liếc hắn một cái đầy bất mãn, cắt lời: “Ta nói đệ vài câu, đệ đã bày ra cả tràng dài thế này. Thôi, ta không thể nói lý với đệ, tự đệ tính lấy đi.”

Thật ra, Cố Cư Hàn cũng chẳng thật sự có lòng thúc ép hắn thành gia. Một phần vì hắn vẫn coi Lưu Thiệu Đường là đứa nhỏ, lại thêm tình cảnh bản thân cùng Thẩm Tây Linh cũng đặc biệt, chính mình còn chưa rõ ràng, sao có thể khuyên người khác? Chẳng qua Quyến Lăng Hầu nhắc đi nhắc lại chuyện này trước mặt, hắn mới thuận miệng nói thay.

Lưu Thiệu Đường cũng biết Cố Cư Hàn chẳng thật lòng đứng về phía phụ thân mình, nên qua loa vài câu cho xong chuyện, lại cười nói: “Mấy hôm nay đệ ngồi nhà sắp mốc meo, hôm nay tới đây cũng là muốn vận động gân cốt. Huynh mau ra ngoài luyện với ta một trận quyền đi!”

Vừa nói vừa kéo Cố Cư Hàn đi ra ngoài. Hai người vừa bước khỏi phòng, liền gặp Thẩm Tây Linh và Tần thị đang cùng đi ngang qua Vọng Viên, theo sau là Liên Tử, Vãn Chu, cùng đại nha hoàn Uyên Ương của Tần thị. Bên cạnh còn có một tiểu cô nương mười ba tuổi đang nắm tay áo Thẩm Tây Linh, kéo không ngừng.

“Tinh Kỳ!”

Cố Cư Hàn gọi nàng một tiếng, đoạn cùng Lưu Thiệu Đường sải bước đi tới, quở trách: “Đừng kéo tay áo tẩu tẩu muội.”

Thiếu nữ kia chính là em gái út của Cố Cư Hàn, Cố Tĩnh Kỳ. Phụ thân Cố Cư Hàn là trưởng tử đích tôn của lão Quốc Công, trong nhà còn có hai người chú, hiện đều mạnh khỏe. Nhị phòng có hai con trai là Cố Cư Đình, Cố Cư Viễn. Tam phòng có một trai một gái là Cố Cư Thịnh và Cố Tĩnh Kỳ. Tính ra, Tĩnh Kỳ là cô con gái duy nhất trong thế hệ này, lại nhỏ tuổi nhất, mới mười ba, từ nhỏ đã được cả nhà chiều chuộng.

Cố Cư Hàn cũng yêu thương muội mình, nhưng vì tính chàng nghiêm khắc, mấy năm nay chinh chiến nơi sa trường, ít khi ở nhà, nên hai huynh muội cũng không thân thiết.

Tĩnh Kỳ vốn có chút e ngại vị huynh trưởng này, nay bị trách mắng lại càng sợ, bèn mím chặt môi, buông tay áo tẩu tẩu ra, mắt rưng rưng nhìn huynh trưởng đầy ấm ức.

Thẩm Tây Linh thấy Lưu Thiệu Đường đến liền mỉm cười chào hỏi, Lưu Thiệu Đường cũng tươi cười hành lễ với tẩu tẩu, lại chào cả Tần thị cùng Tĩnh Kỳ.

Lúc này, thấy cô bé trông thật đáng thương, Thẩm Tây Linh cũng bật cười, quay sang nói với Cố Cư Hàn: “Thôi, đừng trách muội ấy nữa. Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là hôm nay ta vốn định ra ngoài thu xếp sổ sách cửa tiệm, muội ấy năn nỉ đòi theo cùng mà thôi.”

Tĩnh Kỳ nghe thế lập tức gật đầu lia lịa, ra hiệu mình tuyệt không vô lễ với tẩu tẩu. Cố Cư Hàn sắc mặt dịu đi, lại cau mày hỏi nàng: “Hôm nay chẳng phải ngày thầy giáo đến phủ dạy học sao? Không đi nghe học lại chạy theo tẩu tẩu làm gì?”

Tĩnh Kỳ nghe thế rụt cổ, gương mặt thiếu nữ mười ba tuổi xinh xắn hoạt bát, dáng điệu lại sinh động đáng yêu, liền cãi: “Muội nghe giảng liền tám ngày rồi! Hôm kia còn thức đêm học bài, hôm qua được thầy giáo khen ngợi. Hôm nay… hôm nay nghỉ một hôm cũng không được sao?”

Nàng vốn giỏi nũng nịu, nhưng huynh trưởng lại chẳng động lòng bởi những trò ấy. Cố Cư Hàn vẫn nhíu mày quở trách: “Muội hồ đồ! Phạm tiên sinh là tam thúc mời về riêng cho muội, ngày thường vốn không thu nữ sinh. Nay muội lại bỏ học, không sợ phụ thân trách phạt ư?”

Tĩnh Kỳ nghĩ thầm, phụ thân yêu thương nàng như vậy, sao nỡ trách phạt? Dù có trách cũng chỉ là vài câu, chẳng đáng gì. Nhưng Cố Cư Hàn mà trở nên nghiêm nghị, thì nàng lại thấy sợ thật, chẳng dám cãi nửa lời.

Thẩm Tây Linh đứng bên nhìn cô bé bị rầy đến đỏ bừng cả mặt, lại ngay trước mặt Thiệu Đường, cũng có chút không nỡ. Nàng ngẫm một hồi, rồi khẽ nói giúp: “Ta thấy Tĩnh Kỳ dạo này cũng thật sự buồn bực, lời Phạm tiên sinh khen ngợi hôm qua là thật. Nếu không quá gấp, nghĩ cũng có thể cho nghỉ một ngày. Để muội ấy cùng ta ra ngoài đi dạo, còn hơn là người ngồi trong lớp mà lòng dạ treo ngược cành cây, chẳng phải càng khiến tiên sinh không vui sao?”

Cố Tĩnh Kỳ đứng một bên, gật đầu lia lịa. Cố Cư Hàn vốn đang nghiêm mặt dạy bảo muội muội, nhưng khi Thẩm Tây Linh mở lời, sắc mặt huynh trưởng liền dịu đi, không trách phạt Cố Tĩnh Kỳ nữa, chỉ quay sang bảo nàng: “Dạo gần đây thân thể nàng cũng không được khỏe, cần gì đích thân đi thu xếp sổ sách? Bảo người đem tới phủ là được rồi.”

Thẩm Tây Linh khẽ mỉm cười, đáp: “Không sao cả, hôm nay tiết trời ấm áp, ta vốn cũng định ra ngoài dạo chơi một chút.”

Cố Cư Hàn vẫn có vài phần không yên tâm, song vốn xưa nay đã quen chịu thua trước nàng, liền phất tay gọi phó tướng Húc Xuyên lại, nói: “Bảo Húc Xuyên đánh xe đưa mọi người đi. Có hắn theo hầu, ta cũng an lòng hơn.”

Thẩm Tây Linh thấy vậy tuy cho là không cần thiết, nhưng cũng không nỡ phụ lòng tốt của hắn, chỉ mỉm cười gật đầu.

Một bên, phu nhân Tần thị cũng cười nói: “Huynh trưởng cứ yên tâm, muội cũng theo đại tẩu cùng đi, ắt sẽ chăm sóc tẩu tẩu chu toàn.”

Nàng vừa dứt lời, hai nha đầu Liên Tử và Vãn Châu cũng nối lời phụ họa khiến Thẩm Tây Linh nghe xong không khỏi dở khóc dở cười, thầm nghĩ đám người này thật giống như đang coi nàng là một kẻ tàn tật, nhất thời nghẹn lời.

Cố Tĩnh Kỳ đứng một bên, thấy ca ca sắc mặt lúc này đã dịu đi phần nào, liền lập tức chớp lấy cơ hội hỏi: “Đại ca… muội có thể đi cùng các tẩu được không?”

Cố Cư Hàn liếc mắt nhìn nàng, im lặng một hồi, rốt cuộc cũng đành chịu thua trước ánh mắt khẩn cầu kia, chậm rãi dặn: “Trên đường đừng gây phiền cho tẩu tẩu muội.”

Cố Tĩnh Kỳ nghe xong mừng rỡ vô cùng, hớn hở nói: “Huynh cứ yên tâm! Muội nhất định đứng ngay ngắn như cây tùng, ngồi vững chãi như quả chuông, tuyệt đối không làm tẩu phiền lòng!”

Một lời vừa nói ra, khiến mọi người trong xe đều bật cười. Thẩm Tây Linh xoa đầu cô bé, dịu dàng bảo: “Còn không mau cảm ơn huynh trưởng muội?”

Cố Tĩnh Kỳ vốn lanh lợi, lập tức ngọt ngào cúi đầu đáp: “Đa tạ đại ca!”

Cố Tĩnh Kỳ hôm nay nhất quyết đòi theo đại tẩu ra ngoài, một là vì bài thơ phu tử bắt học nàng vẫn chưa thuộc, hai là bởi nàng thật sự thèm bánh ngọt ở Di Lâu. Nói đến cũng lạ, Di Lâu vốn là cửa hàng của đại tẩu, sai đầu bếp làm bánh mang đến phủ cũng đâu khó, nhưng nàng lại thấy bánh ấy phải ăn ngay tại Di Lâu mới là ngon nhất. Bởi kiến trúc nơi đó mang đậm phong cách Giang Tả, vị bánh cũng đậm đà hương vị quê nhà, khiến người ta càng thêm hoài niệm, càng ăn càng thấy hợp cảnh hợp tình.

Chỉ là hôm nay các nàng ra khỏi phủ còn sớm, còn lâu mới đến giờ ăn trưa, nên nàng đành tạm dẹp nỗi thèm ăn, theo chân đại tẩu tới nơi khác thu sổ trước.

Thẩm Tây Linh có vô số sản nghiệp, từ tửu lâu, hiệu thuốc, quán trà cho đến điền trang đều có dính líu, đặc biệt là một điền trang muối mang tên nàng, lợi nhuận nghe nói khiến người ta phải giật mình.

Có điều nàng vốn là người gốc Đại Lương, nên phần lớn việc buôn bán đặt ở Giang Tả. Mãi đến năm năm trước sau khi kết hôn với Quốc Công, nàng mới dần dần chuyển các sản nghiệp lên phía bắc. Di Lâu cũng là lúc ấy mà được thành lập. Nay trong kinh thành, ngoài Di Lâu ra, còn có một cửa hiệu trang sức tên Kim Ngọc Đường, mỗi tháng lợi nhuận không hề nhỏ. Chuyến đi hôm nay của nàng, chính là để đến Kim Ngọc Đường kiểm tra một lượt.

Trên xe ngựa, Tần thị cười nói: “Ngày trước chẳng phải sau khi tẩu vào phủ thì không còn mặn mà với chuyện làm ăn nữa sao? Những sản nghiệp lớn như trang muối hay ruộng đất đều do người của đại ca quán xuyến giúp tẩu, sao hôm nay lại chăm chỉ, đích thân đi kiểm tra sổ sách vậy?”

Ai ai cũng rõ, năm ấy Thẩm Tây Linh gả vào phủ Quốc Công, mang theo của hồi môn nhiều đến mức khiến người ta phải nín lặng. Từ sau khi vào cửa, phần lớn việc làm ăn đều giao cho phủ quán xuyến.

Cũng bởi lẽ đó, các phu nhân quý tộc trong kinh tuy ngấm ngầm đố kỵ nàng, nhưng cũng tự tìm cho mình một lời an ủi dễ nghe: Phủ Quốc Công tuy là đại tộc quyền quý của Bắc Ngụy nhưng dòng dõi hiển hách thường thiếu hụt tiền bạc, Cố Cư Hàn cưới Thẩm Tây Linh không chỉ bởi nàng xinh đẹp, mà e là cũng vì của cải nàng mang đến. Nghĩ như vậy, trong lòng bọn họ liền cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Thẩm Tây Linh chỉ cười nhạt: “Cũng chỉ là ở nhà buồn chán, muốn tìm chút việc để khuây khỏa mà thôi.”

Nói đoạn, nàng liếc nhìn hai muội, nhẹ giọng bảo: “Các muội đã cùng ta đến đây thì vào Kim Ngọc Đường chọn vài món trang sức đeo chơi đi.”

Cố Tĩnh Kỳ ngọt ngào cảm ơn đại tẩu, rồi lại nói: “Trang sức Kim Ngọc Đường tuy đẹp, nhưng theo muội chẳng bằng bánh ngọt ở Di Lâu hấp dẫn hơn nhiều. Nếu tẩu đã muốn tặng muội trâm vòng, sao không để muội nếm thử hết các loại bánh ở Di Lâu một lần cho thỏa thích?”

Một lời vừa dứt, hai vị tẩu đều bật cười, trong xe ngựa tràn ngập tiếng cười nói rộn rã.