Chương 60: An bài cho nàng

Nếu như có người ba tháng trước từng nói với Tề Kính Thần rằng: Chàng sẽ đưa một tiểu cô nương hoàn toàn xa lạ về bên mình, sẽ vì nàng mà lo liệu, sắp đặt, sẽ vì khi nàng mất tung tích mà lặn lội đi tìm, thậm chí có một ngày còn nảy sinh ý định tự mình nuôi dưỡng nàng trưởng thành… thì hẳn chàng sẽ cho là lời nói hoang đường, nực cười đến mức khó tin.

Thế mà lúc này, chuyện hoang đường ấy lại thực sự phát sinh, chàng thậm chí đã nhen nhóm ý định muốn chăm sóc nàng cả đời.

Ý định ấy ban đầu rất mơ hồ, sinh ra trong ngày chàng rời thành Kiến Khang, lúc Thẩm Tây Linh chạy tới cửa tây tìm chàng. Khi đó, tựa như mưa bụi tháng ba phương nam, lặng lẽ mà nhẹ nhàng, đến nỗi khi chàng bận rộn xử lý rất nhiều việc, ý nghĩ này dường như cũng nhạt đi, dần bị chàng lãng quên. Thế nhưng, đến đêm qua, khi nàng lao vào lòng chàng giữa cơn mưa đêm, thì ý định kia lại được nàng khơi dậy từ tận sâu trong đáy lòng. Tề Kính Thần khi ấy mới nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này.

Vốn còn có chút do dự, nhưng khi đêm qua chàng thấy tiểu cô nương ấy cuộn tròn như mèo con ngủ say trên ghế phía sau án thư thì ý nghĩ ấy cuối cùng đã ăn sâu vào tâm trí chàng.

Ngay khoảnh khắc đó, chàng nghĩ chỉ có chàng mới chăm sóc nàng một cách chu đáo nhất. Giao nàng cho người khác, dù không phải là không tốt, nhưng đều chưa đủ hoàn hảo.

Chàng nhất định phải tự mình ở bên nàng, che chở, bảo bọc nàng, cho đến một ngày nàng không còn cần đến những điều đó nữa.

Tề Chương nghe nhi tử nói xong thì không khỏi sững sờ, hoàn toàn không ngờ lời nói ra từ miệng nhi tử lại như vậy.

Ông biết nhi tử mình xưa nay luôn lạnh nhạt, khép kín, không dễ dàng hứa hẹn, mà đã quyết định một việc rồi thì sẽ không dễ gì thay đổi. Nay Kính Thần đã nói ra lời ấy, chắc chắn đã suy nghĩ kỹ càng, quyết định đã định rồi.

Tề Chương trong lòng hơi kinh ngạc, nhưng cũng không đến mức phản đối. Ông không cho rằng hiện tại Kính Thần đối với nha đầu Phương gia có tình cảm gì khác thường, tự nhiên cũng chẳng giống như lão thái thái Tề gia mà nảy sinh lòng đề phòng.

Huống hồ trong mắt ông, dẫu cho Kính Thần có nảy sinh ý định ấy thì cũng chẳng có gì quá to tát. Hôn sự của nhi tử xưa nay bị hoàng thất coi như con cờ để đấu trí với các thế gia, lục công chúa kia lại mê đắm đến mức si mê, nhưng chẳng lẽ nhi tử của ông chỉ vì chuyện như vậy mà phải phí hoài mấy năm thanh xuân?

Tiểu cô nương Phương gia hiện giờ tuy tuổi còn nhỏ nhưng chờ nàng lớn thêm vài năm, nếu Kính Thần thật có ý, nạp nàng làm thiếp cũng không sao, chẳng phải chuyện lớn.

Tề Chương đối với chuyện này vốn không để tâm, liền nhàn nhạt gật đầu: “Tùy con cả thôi, chỉ là nhớ kỹ, đừng quá để người khác chú ý.”

Tề Anh nghe vậy nhìn phụ thân một cái, cúi đầu đáp: “Vâng.”

—

Bữa trưa hôm ấy, cả nhà cùng ngồi dùng cơm tại hoa sảnh.

Tề Chương, Nghiêu thị, Tề Vân, Hàn Nhược Huy, Tề tam, Tề tứ cả nhà từ sau đêm Trừ Tịch đến giờ chưa từng tề tựu đông đủ như vậy, nay nhân dịp Tề Anh về phủ, cũng xem như hiếm khi được sum vầy.

Tề Anh đưa mắt nhìn quanh, hỏi: “Sao không thấy tổ mẫu đâu?”

Tề Lạc vốn đang lặng lẽ ăn cơm ở góc bàn, nghe vậy liền xen vào nói: “Sao nhị ca còn chưa biết à? Tổ mẫu… tổ mẫu bị Vương tiên sinh chọc tức đến mức phát bệnh rồi.”

Tề Anh nghe thế cũng hơi ngạc nhiên, ngẩng mắt nhìn phụ thân và đại ca, Tề Chương im lặng không nói, còn Tề Vân thì thở dài, gật đầu bảo: “…Quả thật là có chuyện như thế. Kính Khang, đệ kể cho nhị ca nghe đi.”

Tề Lạc vốn hay nói, được đại ca đồng ý thì lập tức đặt đũa xuống, bắt đầu kể lại đầu đuôi sự việc.

Hôm đó, khi lão thái thái gọi Triệu Dao và Thẩm Tây Linh đến để quở trách, Vương tiên sinh lúc đầu không ngăn cản, nghĩ rằng trưởng bối trong nhà muốn nghiêm khắc răn dạy hai người vì chuyện gian lận. Nào ngờ sau đó xem kỹ, mới hay không phải vậy. Thật không ngờ, lão thái thái lại làm việc hồ đồ đến mức ấy, lại giữ Triệu Dao, kẻ thực sự gian lận, mà lại đuổi cô nương Phương gia ra khỏi phủ.

Vương tiên sinh là người cẩn trọng, nghiêm nghị, xưa nay cương trực thẳng thắn. Năm đó vì không phục việc hoàng đế chỉ phong Tề Anh làm Bảng nhãn mà còn dâng vạn lời tấu tranh luận, huống chi chỉ là một lão thái thái Tề gia, ông càng chẳng kiêng dè gì.

Ông đối với chuyện ấy vô cùng bất bình, liền chạy đến Vinh Thụy Đường cùng lão thái thái tranh cãi một phen. Ông nói cô nương Phương gia phẩm hạnh và học vấn đều tốt, là một hạt giống đọc sách hiếm có. Chuyện gian lận lần này tuy đúng là nàng có lỗi, nhưng ông cũng đã nghiêm khắc xử phạt, giờ lại bị trách mắng thêm thì thật quá đáng. Ông còn nói thẳng ra, nếu không đưa cô nương Phương gia về phủ lại thì Triệu Dao ông cũng sẽ không dạy nữa.

Dứt lời, ông nổi giận bỏ đi. Đi được nửa đường lại chợt hiểu ra lão thái thái kia thật ra cũng chẳng yêu thương gì Triệu Dao, chẳng qua là muốn che chở cho tiểu chất nữ bên ngoại của bà ta. Thế là ông lập tức quay trở lại, bổ sung thêm một câu: “Phó Dung ta cũng sẽ không dạy nữa. Tề tam, Tề tứ cũng không cần theo học nữa!”

Lần này thì thật sự khiến lão thái thái tức đến phát bệnh.

Chỉ là tuy lão thái thái tức giận, nhưng cũng chẳng làm gì được Vương tiên sinh. Thế rồi bà đổ hết giận lên đầu nhi tử mình, bảo Tề Chương tự mình đi mời Vương tiên sinh trở lại, không thể để các tiểu bối trong phủ chậm trễ việc học hành.

Tề Chương cũng hết cách, tính tình Vương tiên sinh ngay thẳng, một khi đã thấy bất bình thì dù ai ép cũng vô ích, dù cho ông có là Tể tướng đi chăng nữa.

Lão thái thái bởi thế càng thêm tức giận, cho rằng việc này do Tề Chương cố ý thoái thác, một cơn giận bốc lên liền giả bệnh, nói mình bị khí uất không thông, bực bội trong lòng, đầu đau ngực tức, toàn thân khó chịu, chẳng có chỗ nào dễ chịu.

Trong nhà đều quen thuộc tính tình lão thái thái, biết rõ bà đang giả bệnh. Duy chỉ có Tề Chương dù thấu rõ trong lòng, song chẳng thể trái lễ hiếu, đành thuận theo, miệng nói rằng: “Đợi mấy hôm nữa chờ Vương tiên sinh nguôi giận, con sẽ lại tìm ông ấy thương lượng.”

Chỉ là lời nói ngoài miệng mà thôi, bởi Tề Chương thừa biết Vương tiên sinh chưa chắc đã nể mặt ông, thật tình mà xét, chi bằng để Kính Thần đi nói có khi lại hiệu quả hơn. Bởi thế việc này từ trước đã tạm gác, định bụng đợi nhi tử về đến Kiến Khang rồi sẽ bàn bạc lại.

Khi nãy tại Gia Hỷ Đường nói chuyện với nhị tử, lại sơ ý quên mất chuyện này mất, giờ đây nhắc đến mới chợt nhớ ra, bèn khẽ ho một tiếng, quay sang Tề Anh mà rằng: “Mấy hôm nữa khi con rảnh, đến tìm Vương tiên sinh nói chuyện một lời. Ông xưa nay luôn quý trọng con, có lẽ sẽ nghe theo cũng nên.”

Tề Anh chẳng ngờ Vương tiên sinh cũng bị cuốn vào chuyện này, hơi bất ngờ, nhất là việc ông đứng ra vì Thẩm Tây Linh lại càng thấy lạ. Trước kia chàng từng tưởng Vương tiên sinh không ưa nàng, đêm qua tận mắt thấy ông đánh nàng nặng tay như thế, trong lòng còn thấy không đúng. Nào ngờ nay ông lại vì nàng mà tranh cãi với tổ mẫu.

Tề Anh im lặng một lát, khẽ gật đầu: “Vâng.”

—

Tề Ninh vẫn ngồi một bên lặng lẽ lắng nghe, lúc này lén lút nhìn nhị ca, ngập ngừng hỏi: “Nhị ca… Vậy Văn Văn muội sau này… còn trở về không?”

Câu hỏi vừa dứt, mọi người trong bàn đều rất hứng thú. Ngoài Tề Ninh, vợ chồng Nghiêu thị cùng Tề Vân cũng đưa mắt nhìn về phía Tề Anh.

Tề Anh hờ hững liếc nhìn Tề Ninh, thần sắc vẫn thản nhiên, chậm rãi nói: “Không về nữa. Sau này nàng ở tại Phong Hà Uyển, ta tự mình chăm sóc.”

Lời vừa nói ra, Hàn Nhược Huy liền quay sang Tề Vân, nở nụ cười như thể ‘ta đã nói rồi mà’, còn Nghiêu thị thì thoáng kinh ngạc, thần sắc nửa mừng nửa lo. Tề Ninh thì sững sờ, rồi lặng lẽ cúi đầu.

—

Sau bữa trưa, trong cung truyền chỉ dụ, nói bệ hạ triệu Tiểu Tề đại nhân vào cung. Tề Anh chuẩn bị ra cửa, đi giữa hành lang lại bị Nghiêu thị gọi lại, kéo sang một bên nói vài câu.

Nghiêu thị trông quanh, thấy bốn bề không có ai, bèn kéo tay Tề Anh, nhỏ giọng hỏi: “Con gặp Văn Văn rồi?”

Tề Anh khẽ đáp “vâng”, đỡ mẫu thân ngồi xuống ghế bên hành lang, lại cố ý nói thêm một câu: “Lần này, đa tạ mẫu thân.”

Nghiêu thị thấy thần sắc Tề Anh nghiêm trọng, mà cảm kích như vậy thật hiếm thấy kể từ khi hắn trưởng thành, trong lòng bất giác thấy lòng dịu lại.

Bà mỉm cười, nói: “Chỉ là việc nhỏ mà thôi. Văn Văn vẫn ổn chứ? Đứa nhỏ ấy tính tình trầm lặng, ít nói, lại bị tổ mẫu đối xử như thế, chẳng rơi lấy một giọt lệ, vừa nhìn đã biết là nàng có chuyện gì cũng giữ trong lòng, như vậy thật không tốt, lâu dần sẽ sinh bệnh mất.”

Tề Anh nhớ lại dáng vẻ nàng đêm qua lao vào lòng hắn mà khóc mãi không ngừng, không khỏi khẽ mỉm cười: “Vâng, con sẽ khuyên nhủ nàng.”

Nụ cười ấy tuy chỉ thoáng qua, nhưng vẫn lọt vào mắt Nghiêu thị. Lại nhớ lời nhi tử bữa trưa nói sẽ tự mình nuôi nấng Văn Văn, trong lòng bà càng thêm chắc chắn hai đứa quả có điều gì đó, vừa mừng vừa lo, nói: “Văn Văn thì ta rất thương, chỉ là nghĩ đến tuổi nàng vẫn còn nhỏ quá… Huống hồ, nếu như sau này con thật sự có ý định gì đó… công chúa bên kia mà nghe được, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, chuyện này…”

Tề Anh nghe đến nửa câu đầu thì không để ý, càng nghe về sau càng thấy không ổn chút nào. Đến lúc hiểu ra ý của mẫu thân, không khỏi than nhẹ: “Mẫu thân, Văn Văn mới bao tuổi? Con sao có thể nảy sinh tâm tư ấy với nàng? Lời như vậy về sau người chớ nên nói nữa, kẻo làm tổn hại thanh danh của nàng.”

Nghiêu thị thầm nghĩ trong bụng: Ngươi đem nữ nhi nhà người ta về nuôi trong phủ mình, giờ còn nói chuyện danh tiết gì nữa?

Song Nghiêu thị xưa nay chỉ hay cáu gắt với Tả tướng mà thôi, chứ đối với con cái lúc nào cũng mềm mỏng, nên cũng không tranh cãi, chỉ cười nói: “Được rồi, được rồi, là ta nói sai. Con mang nàng theo thì ta cũng yên tâm. Chỉ là con chưa từng nuôi trẻ, làm sao biết được nỗi khổ nhọc ra sao… Như Văn Văn đó, mấy hôm trước bệnh đã khỏi hẳn chưa vậy?”

Tề Anh chỉ biết Thẩm Tây Linh bị thương, không hề hay biết nàng còn bị bệnh, nghe vậy thì sững người.

Nghiêu thị trông thấy thần sắc chàng, liền biết chàng chưa hề biết gì, lại thở dài một tiếng: “Thấy chưa? Chuyện nuôi trẻ là thế đó. Văn Văn ít lời, con lại bận rộn, làm sao có thể chăm nom chu đáo?”

Tề Anh để mặc mẫu thân lải nhải, rồi hỏi: “Nàng bị bệnh khi nào? Là bệnh gì vậy?”

Nghiêu thị đáp: “Cũng chẳng phải chuyện lớn gì. Hôm ấy Vương tiên sinh đánh hơi nặng tay một chút, vết thương không được xử lý kịp thời, nên phát sốt. Khi ta cho người đưa nàng về Phong Hà Uyển đã bảo hạ nhân cho uống thuốc rồi. Nay chắc đã khỏe hơn rồi.”

Tề Anh nghe vậy, im lặng một lúc, rồi gật đầu. Nghiêu thị lại ngắm nhìn chàng, hỏi tiếp: “Còn chuyện bên tổ mẫu, con tính thế nào? Ta thấy bà như đã hạ quyết tâm muốn gả Dung Nhi cho con rồi. Nay mà nghe tin con giữ Văn Văn lại, chắc chắn sẽ không thuận đâu.”

Tề Anh trầm ngâm một lúc, không đáp lời ngay, song trong mắt đã hiện lên tia sáng khác thường. Nghiêu thị thấy vậy, liền biết nhi tử trong lòng đã có chủ ý rồi.

Bà định hỏi thêm, bỗng nghe Tề Anh nói: “Mẫu thân, tháng ba tới, hội hoa núi Thanh Tế lại sắp được tổ chức. Năm nay mẫu thân có thể như mọi năm, đến giúp con một tay được không?”

Nghiêu thị nghe thế, mới sực nhớ ra chuyện hội hoa.

Trước khi núi Thanh Tế trở thành tư trạch riêng của Tề Anh, nơi đó vốn là thắng cảnh ngắm hoa mùa xuân của văn nhân mặc khách, lại từng có giai thoại Khúc Thủy Lưu Thương truyền đời. Mỗi độ tháng ba, hoa rụng khắp núi, nơi đây trở thành chốn tụ hội thanh tao, không chỉ công tử thế gia, mà cả các nho sinh có tiếng cũng đến dự, cùng thi thơ, thưởng rượu. Lúc ấy ngay cả hoàng tử công chúa cũng đôi khi có mặt, là một sự kiện danh tiếng lẫy lừng ở vùng Giang Tả.

Nghiêu thị bừng tỉnh, liên tục gật đầu: “Dĩ nhiên là phải đến rồi. Con bận rộn như vậy, một mình con làm sao xoay sở xuể?”

Tề Anh gật đầu tạ ơn, lại nói: “Vậy việc này xin nhờ mẫu thân. Nay bệ hạ triệu kiến, con xin đi trước.”

Nghiêu thị “ửm” một tiếng, đợi Tề Anh vừa bước được hai bước, lại gọi chàng lại, hỏi: “Sau khi xuất cung, bữa tối có về phủ dùng cơm không?”

Tề Anh quay đầu lại, trong lòng chợt nghĩ tới Thẩm Tây Linh. Sáng nay rời khỏi Phong Hà Uyển, tuy đã dặn nàng rằng không cần chờ, cứ tự dùng bữa đi, nhưng chàng vẫn chưa thể nắm rõ tính cách nàng. Biết đâu chừng nàng lại co ro ở một góc, ngồi ở cửa phòng Vong Thất ngóng chàng trở về. Chung quy vẫn là phải về xem qua một chuyến mới yên tâm được.

Bèn đáp mẫu thân: “Không, con sẽ về biệt phủ xem Văn Văn thế nào.”

Dứt lời liền chào Nghiêu thị một tiếng, rồi quay người rời khỏi phủ.

Nghiêu thị đưa mắt nhìn bóng lưng nhi tử dần xa, nhẹ nhàng thở dài một tiếng, thầm nghĩ trong lòng, miệng thì nói chẳng nảy sinh tâm tư gì với người ta, mà nay còn nhỏ thế đã ôm mãi trong lòng chẳng nỡ buông tay, đợi nàng lớn rồi thì còn giữ được thanh bạch nữa sao?

Thế mới là chuyện lạ chứ!

Tác giả: Về sau, chàng thật sự lo cho nàng cả đời. (Đồng thời cũng bị nàng quản cả đời luôn vậy.)