Chương 61: Xoay sở (5)

Đoàn xe ngựa của Tề Anh vừa đến trước cửa cung đã thấy Tô Bình đích thân dẫn theo một nhóm cung nhân đứng chờ. Lúc Tề Anh xuống xe, bọn họ vẫn luôn cung kính khom lưng.

Tô Bình vốn rất lễ độ với Tề Anh, nay lại càng tỏ thái độ khách sáo đến mức khiến Tề Anh cảm thấy có chút không tự nhiên. Chàng liền đưa tay đỡ Tô Bình, nói: “Tô tổng quản, xin đừng quá khách sáo, ta không dám nhận.”

Tô Bình vẫn giữ lễ, đáp rằng: “Tiểu Tề đại nhân đã bình định được loạn lạc của quốc gia, sau này chắc chắn sẽ thăng tiến nhanh chóng. Dù là lễ nghĩa lớn hơn hạ thần cũng cam tâm tình nguyện đón nhận, lão nô xin phép trước tiên bái chúc đại nhân.”

Lời nói của Tô Bình mang hàm ý sâu xa, đại ý là hoàng đế có ý ban thưởng cho chàng. Những chuyện phong thưởng, Tề Anh vốn không mấy coi trọng. Dù đã hiểu ý của Tô Bình, lòng chàng chẳng hề mừng rỡ, chỉ nhẹ nhàng đáp lời, rồi cùng Tô Bình bước vào cung.

Chưa kịp vào đến cửa ngự thư phòng, Tề Anh đã thấy Lương đế đích thân ra đón. Dù trong lòng không hề gợn sóng, mặt chàng vẫn phải tỏ vẻ bối rối, vừa định quỳ xuống, đã bị Lương đế nắm lấy tay, nét mặt vui mừng nói: “Kính Thần, cuối cùng ngươi cũng trở về! Ta đã chờ ngươi lâu lắm rồi!”

Nói xong, ông đích thân dẫn Tề Anh vào thư phòng rồi ban cho một chỗ ngồi.

Thần sắc Lương đế tuy khá tốt, tinh thần cũng minh mẫn, nhưng trông ông có vẻ mập hơn trước. Đầu móng tay của ông ánh lên màu xanh thẫm, phần móng hơi lở loét. Tề Anh liếc nhanh một lượt, rồi nhẹ nhàng rút ánh mắt về.

Chàng ngồi xuống, lễ phép hành lễ với hoàng đế: “Tội thần đã lãnh binh lâu ngày, khiến bệ hạ phải chờ đợi, thật là thất lễ.”

Lương đế cười lớn, vẫy tay nói: “Ngươi mang về tin vui, dù bao lâu ta cũng chịu đựng được!”

Tề Anh vẫn nghiêm cẩn cúi đầu nói: “Bệ hạ nhân từ. Hiện nay tình hình Thạch Thành tuy đã dịu bớt, nhưng quân Ngụy vẫn có thể phản công, mọi việc chưa thể an định hoàn toàn.”

Lương đế nghe vậy vẫn cười không giảm, vỗ vai Tề Anh mà bảo: “Mưu kế của ngươi ta đã rõ, không thể sai được. Ngươi cũng đừng quá khiêm tốn, nếu không ta đành phải khen ngợi ngươi rồi.”

Lời vừa nói đùa, Tô Bình đứng bên cũng cười theo, không khí trong thư phòng thoáng chốc trở nên hòa thuận, vui vẻ.

Tề Anh cùng Lương đế nói vài câu đùa vui, rồi lễ phép nói: “Về việc tướng quân Nam Lăng là Tưởng Dũng, thần có tội, thần…”

Chàng còn chưa nói hết đã bị Lương đế ngắt lời. Hoàng đế vẫy tay nói thẳng: “Chuyện ấy ngươi đã trình bày rõ trong tấu chương rồi. Việc khẩn cấp phải tùy quyền xử lý, lúc ấy nếu không giết hắn, làm sao trấn áp được đám tướng lĩnh cứng đầu ở Thạch Thành? Ngươi làm đúng, không cần tạ tội.”

Tề Anh lắc đầu, nghiêm nghị đáp: “Tưởng Dũng dù là kẻ phản nghịch, tội không thể tha thứ, nhưng cuối cùng cũng là võ quan tứ phẩm, đáng lẽ phải do bệ hạ phán xử. Thần giết hắn là hành động vượt quyền. Nếu bệ hạ không ban phạt, e rằng khó thuyết phục quần thần.”

Nói xong, không đợi Lương đế can ngăn, chàng đứng dậy quỳ xuống, đầu cúi xuống nói: “Xin bệ hạ xử phạt.”

Sự thành khẩn và kiên quyết ấy khiến Lương đế khó xử.

Ông thở dài thườn thượt, nói: “Kính Thần, ngươi đối với bản thân quá khắt khe. Chuyện này ngay cả ta cũng không để tâm, sao ngươi còn giữ mãi trong lòng?”

Nói xong, thấy chàng đã quyết tâm, Lương đế trầm ngâm một lúc rồi nói: “Lần này Ngụy quốc rút quân, công lao lớn thuộc về ngươi, theo lý mà nói ta phải trọng thưởng. Nhưng ta đã nghĩ nhiều ngày, cũng không biết ban thưởng gì cho ngươi nữa…”

Thật vậy, Tề Anh vốn xuất thân từ thế gia vọng tộc, nay tuổi còn trẻ mà quyền thế đầy tay, không thiếu gì cả, khiến Lương đế không rõ còn có thể ban thêm gì.

Ông tiếp tục: “Ngươi đã kiên quyết như vậy, thôi thì công tội tương đương, ta không thưởng cũng không phạt, thế nào?”

Dù hỏi câu “thế nào?”, nhưng Lương đế không đợi Tề Anh trả lời đã đỡ chàng đứng lên, giả bộ giận nói: “Ý ta đã quyết! Không cho ngươi kêu ca!”

Tất nhiên đó là lời đùa, Tô Bình và các nội thị đều cười. Tề Anh thấy hoàng đế kiên quyết cũng không tiện từ chối, liền gật đầu, tạ ơn hoàng ân.

Hai quân thần lại nói chuyện thời sự lâu hơn, rồi trò chuyện vài câu chuyện gia đình, Lương đế mới cảm thấy mệt. Tề Anh nhìn thấy vẻ mệt mỏi của hoàng đế, lại thấy chuyện chính đã xong, liền có ý xin cáo lui.

Lương đế nói: “Việc Khu Mật Viện giao cho ngươi, ta rất yên lòng. Kính Thần, mong ngươi không phụ lòng ta.”

Tề Anh cung kính cúi đầu, nói lời hoa mỹ khiến Lương đế rất hài lòng. Ông lại dặn: “Ngươi về nghỉ ngơi cho tốt, ta cũng hơi mỏi rồi. Tô Bình, thay ta tiễn Kính Thần ra ngoài.”

Tô Bình nhận lệnh, dẫn Tề Anh ra cửa.

Hai người vừa ra ngoài, Lương đế vội cho người lui bớt xung quanh. Nét mặt vui cười nhạt đi, ông nhấc chén trà lên nhấp một ngụm, rồi hơi lớn tiếng gọi vào phòng trong sau bình phong: “Còn ở đó làm gì? Ra đây!”

Lời vừa dứt, có tiếng mở cửa phía sau bình phong. Lát sau, một thanh niên xuất hiện, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Dưới mắt phải có nốt ruồi lệ, dáng vẻ có phần nữ tính nhưng nét mặt lạnh lùng khiến nốt ruồi đó cũng trở nên nhạt nhòa. Đó chính là tam điện hạ, Tiêu Tử Hoàn.

Hắn ta đi ra trước mặt Lương đế, chắp tay hành lễ. Lương đế vẫy tay bảo đứng lên, trông có vẻ mệt mỏi, vẫy tay chỉ chỗ ngồi bên cạnh mà nói: “Ngồi đi.”

Tiêu Tử Hoàn y lời mà ngồi xuống, lại nghe Lương đế hỏi: “Đều đã nghe rõ rồi chứ?”

Tam điện hạ đáp một tiếng. Lương đế với thần sắc khó đoán lại hỏi: “Ngươi thấy Tề Kính Thần thế nào?”

Hôm nay Tề Anh nhập cung, Tiêu Tử Hoàn sớm nhận được chỉ dụ của phụ hoàng, bảo hắn ẩn mình trong phòng trong của ngự thư phòng để lắng nghe. Mọi lời nói và hành động của Tề Anh vừa rồi đều lọt vào tai mắt hắn, không sót một chi tiết nhỏ.

Tiêu Tử Hoàn suy nghĩ, thận trọng đáp: “Tề nhị công tử đại tài, hơn hẳn phụ huynh và huynh đệ.”

Lương đế lạnh lùng hừ một tiếng, nói: “Việc này cần ngươi nói sao? Nếu hắn không có tài, ta hà cớ gì giao cho hắn quyền chủ trì Khu Mật Viện?”

Tiêu Tử Hoàn bị mắng, cúi đầu, lại nghe phụ hoàng thở dài: “Người như hắn, dùng tốt thì thành giáp trụ bảo vệ ngươi, dùng không khéo thì biến thành kiếm đao hại chính ngươi. Hoàn Nhi, nếu ngươi ngồi lên vị trí ấy, có thể dùng tốt Tề Kính Thần không?”

Tiêu Tử Hoàn ngẩng đầu nhìn Lương đế, thấy đôi mắt già nua đục ngầu ấy ánh lên vẻ cô liêu và nặng trĩu vì năm tháng mài giũa.

“Phụ hoàng…”

Lương đế đưa tay đã phần nào lở loét níu lấy Tiêu Tử Hoàn, giọng nặng nề: “Đại Lương giàu có mà yếu đuối, không chỉ bên ngoài có kẻ thù mạnh, mà bên trong còn phải tranh đấu với thế gia. Thế gia là gì? Là mối mọt đục khoét triều đình, là loài thú dữ tham lam không đáy. Nếu muốn ngồi vững vị trí ấy, sớm muộn một ngày cũng phải có một quyết định với họ.”

“Nhi tử,” Lương đế thở dài, “ta cả đời bị thế gia kìm hãm, ba mươi năm Nam Độ chưa từng có khoảnh khắc thảnh thơi. Ta không muốn đến khi ngươi lên ngôi, mọi chuyện vẫn y như cũ, ngươi hiểu không?”

Thuở trẻ, Lương đế cũng từng khí thế ngút trời, khi đăng vị có chí dấy binh bắc phạt phục hồi đất đã mất. Nhưng trong Đại Lương, thế gia tranh đấu không dứt, quấn lấy nhau hao tổn quốc lực. Vì dục vọng cá nhân trói buộc quốc gia, cuối cùng kéo ông từ một hoàng đế trẻ tuổi đầy hoài bão thành một ông già lụ khụ khi về già.

Người đời chế giễu phong khí xa hoa ở Giang Tả, nói rằng ngay cả một quốc vương như Lương đế cũng mê mải ngọc phúc tán. Nào ai biết được ông chìm trong bùn lầy thế gia, không thể lay chuyển, cuối cùng chỉ có thể trút lòng vào tửu sắc để vơi đi u uất trong tim. Thật cũng là bất đắc dĩ.

Nghe Lương đế thốt ra lời ấy, trong lòng Tiêu Tử Hoàn nổi lên sóng dữ. Dạo gần đây dù được phụ hoàng trọng dụng làm nhiều việc, nhưng ông chưa từng nhắc đến chuyện lập thái tử, thái độ luôn mập mờ. Vậy lời này… chẳng lẽ đã định để hắn làm chủ Đông Cung?

Tiêu Tử Hoàn lòng mừng rỡ khôn xiết, song hiện tại chưa thể lộ vẻ mừng. Hắn lấy lại vẻ mặt, hỏi Lương đế: “Phụ hoàng ý nói Tề nhị công tử có lòng bất trung sao?”

Tiêu Tử Hoàn và Tề Anh quan hệ không gần không xa. Tề Anh là bạn đọc của tứ đệ Tiêu Tử Hành. Thuở nhỏ các hoàng tử cùng học, nên hắn và Tề Anh cũng quen biết từ nhỏ. Tề nhị công tử tính cách thông minh xuất chúng mà biết giữ mình, không tranh giành lấn át người, trong lòng hắn luôn giữ ấn tượng tốt. Nếu không phải là bạn đọc của tứ đệ, e rằng hai người sẽ thành bằng hữu tốt.

Hôm nay đứng sau màn trướng, hắn thấy Tề Anh rất lễ phép với phụ hoàng, làm việc tận tâm lại tránh nhận thưởng. Trong lòng hắn cho rằng Tề Anh không có bất kính với hoàng thất, nhưng nghe phụ hoàng nói ra, hình như ông không hài lòng.

Quả nhiên Lương đế lạnh lùng hừ một tiếng, nói: “Hắn trở lại Kiến Khang trước tiên về Tề gia thăm phụ thân rồi mới đến gặp ta. Nếu là thần tử Ngụy quốc, hắn dám làm vậy sao? Xưa nay, triều đại nào cũng chẳng có thần tử nào dám đặt gia tộc lên trên triều đình. Thế gia ngạo mạn đến mức này, bọn họ thậm chí không thấy điều đó sai!”

Tiêu Tử Hoàn nghe lời ấy cúi đầu. Quả nhiên, phụ hoàng nói rất có lý. Bất luận là thần tử thiên hạ, không ai dám đặt nhà trên triều, cha mẹ trên vua. Duy chỉ có Giang Tả đất Đại Lương là khác biệt. Thế gia quan lại gốc rễ sâu dày, quen xem thường triều đình. Ba mươi năm Nam Độ đến nay càng ngày càng trầm trọng.

Có những chuyện không thể nói ra, không vạch trần thì ai ai cũng ngầm hiểu mà cố giữ hòa khí. Một khi ai đó vạch trần, những oán hận chôn giấu lâu ngày liền bùng lên dữ dội. Lúc này, trong mắt Tiêu Tử Hoàn hiện lên vẻ hiểm độc, nốt ruồi dưới mắt phải cũng phảng phất vẻ hung ác. Hắn hạ giọng nói với Lương đế: “Nếu phụ hoàng e ngại hắn, sao không…”

Hắn làm động tác ‘giết’.

Sau khi Thẩm gia diệt vong, thế lực phân chia cho ba gia tộc còn lại, trong đó Tề gia hưởng lợi nhiều nhất, nay đang hưng thịnh nhất thời. Quả nhiên hoàng thất không thể công khai động thủ với người Tề gia, nhưng muốn giết ai đó trong bóng tối, dù là Tề Kính Thần cũng không phải là không thể…

Chẳng ngờ lời vừa dứt, Lương đế lạnh nhạt cười hỏi lại: “Ngươi giết hắn, ai sẽ dẹp yên ngoại loạn? Loạn Thạch Thành đã kéo dài lâu, quan văn võ trong triều đình không ai xử lý được. Hắn mới nhậm chức vài tháng đã khiến Cố Cư Hàn rút quân, còn khuấy động triều đình Bắc Ngụy thành đầm lầy hỗn loạn. Quyền thuật này, ngoài hắn ra còn ai làm được? Ngươi sao? Hay những kẻ ăn hại theo ngươi?”

Lời lẽ nghiêm khắc khiến Tiêu Tử Hoàn không thể đáp.

Hắn cúi đầu, thận trọng hỏi: “Vậy ý phụ hoàng là…”

Lương đế thở dài, quay nhìn cửa sổ, suy tư lâu, sắc mặt âm u nói: “Hiện thời quốc nạn chưa dứt, tất phải dùng hắn, nhưng sau đó…”

Tiêu Tử Hoàn nghe phụ hoàng dừng lại, khuôn mặt già nua hiện lên nét cương quyết hiếm thấy từ lâu.

“… Người như hắn, hoặc phế bỏ, hoặc giết chết.”

Tề Anh rời ngự thư phòng không lâu, trên cung đạo đi ra thì gặp Tiêu Tử Dư.

Nàng dẫn mấy cung nữ đứng bên đường, chán nản đá những viên đá dưới chân, có lẽ đã chờ lâu. Nhìn thấy Tề Anh, đôi mắt đào hoa rất giống huynh trưởng của nàng bừng sáng. Nàng liền vứt lại đám cung nữ chạy đến, váy màu mơ bay phấp phới như bướm sắc.

Tô Bình trông thấy lục công chúa, biết không nên ở lại lâu, liền lễ phép cúi mình với Tề Anh: “Tiểu Tề đại nhân, lão nô xin tiễn đến đây thôi.”

Lúc này Tiêu Tử Dư đã đến trước mặt, chưa để Tề Anh đáp, nàng đã nói trước: “Tô tổng quản mau trở về đi, ta thay ngươi tiễn huynh ấy ra khỏi cung.”

Tô Bình cười theo, liên tiếp tán đồng, rồi dẫn theo cung nhân lui ra.

Tiêu Tử Dư ngẩng mắt nhìn Tề Anh, muốn nói lại chẳng biết nên nói gì, khiến cảnh tượng có chút lúng túng. Tề Anh thở dài, chủ động lên tiếng hóa giải, hỏi trước: “Công chúa sao lại ở đây?”

Một câu nói khơi dậy hứng thú của Tiêu Tử Dư. Nàng dùng đôi mắt đào hoa long lanh đầy quyến rũ nhìn chàng, hai tay giấu sau lưng làm nũng: “Dĩ nhiên là đợi huynh rồi. Ta nghe nói sáng nay huynh dâng sớ xin nhập cung, bèn đoán phụ hoàng tất sẽ triệu kiến, liền tới đây chờ. Cũng đã gần một canh giờ rồi đấy…”

Nàng líu ríu không ngừng. Nếu là ngày thường thì Tề Anh còn có thể nhẫn nại nghe nàng nói hết, nhưng hôm nay chàng thực sự mỏi mệt, liền cắt lời nàng: “Nếu công chúa không ngại, chi bằng chúng ta vừa đi vừa nói.”

Tiêu Tử Dư bị chàng ngắt lời, lại liếc chàng một cái. Cảm thấy chàng không kiên nhẫn với mình, tính tình kiêu ngạo trỗi dậy, nàng liền làm nũng trách móc: “Huynh chán nói chuyện với ta đến thế sao! Lại còn vừa đi vừa nói? Là muốn sớm rời cung để tránh ta có phải không? Huynh chẳng nhớ ta chút nào ư?”

Vừa dứt lời, vành mắt nàng đã đỏ lên, bộ dạng như sắp khóc. Tề Anh thấy nàng sắp khóc, cũng không tiện lạnh nhạt, đành nhẫn nại nói: “Không phải…”

Tiêu Tử Dư không buông tha: “Nếu không phải sao lại thế?”

Tề Anh im lặng chốc lát, đáp: “Chỉ là… ta có chút mỏi mệt.”

Tiêu Tử Dư ngẩng đầu nhìn kỹ chàng, quả nhiên thấy thần sắc chàng tiều tụy, mắt vằn tơ máu, thân hình gầy hơn trước. Nàng biết chàng nói thật.

Nàng xưa nay si tình với chàng, chỉ cần chàng không khỏe, lòng nàng liền đau như cắt. Nghe chàng nói mệt, bao nhiêu giận hờn cũng tiêu tan. Nàng liền lo lắng hỏi: “Huynh… huynh đã bao lâu chưa nghỉ ngơi rồi? Sao sắc mặt tệ đến vậy? Ai… thôi được rồi, chúng ta cứ vừa đi vừa nói đi, huynh còn sớm về nghỉ ngơi một chút.”

Tề Anh nhìn nàng, khẽ gật đầu. Hai người sóng vai đi về phía ngoài cung.

Dù Tiêu Tử Dư tỏ ra thông cảm, nhưng thật lòng lại không muốn tiễn chàng đi quá sớm. Dù gì cũng đã lâu chưa gặp, nay gặp được. Nàng chỉ mong thời gian trôi chậm lại, bước đi cũng càng chậm càng tốt, một bước đường chia ra ba bước mà đi.

Nàng đi cạnh Tề Anh, muốn trò chuyện nhưng lại chẳng biết nói gì, đành hỏi chuyện chàng trong chuyến đi Nam Lăng. Nàng hỏi một câu, Tề Anh đáp một câu. Tuy từng câu đều trả lời, nhưng trong lòng nàng vẫn thấy trống trải.

Cửa cung đã gần. Dù Tiêu Tử Dư cố tình đi chậm, chẳng bao lâu cũng đã tới nơi. Tề Anh dừng bước, nghiêng đầu nói: “Công chúa xin dừng bước, thần xin cáo lui.”

Tiêu Tử Dư nhìn gương mặt thanh lãnh của chàng, chính là gương mặt nàng ngày đêm thương nhớ, trong lòng nàng càng thêm quyến luyến. Nàng chỉ hận không thể lập tức phong kín cửa cung này, để chàng chẳng đi đâu được, phải mãi ở bên nàng mới cam tâm.

Nàng ngẩng đầu nhìn chàng, dịu giọng nói: “Huynh không thể đến chỗ ta ngồi một lát rồi hãy đi sao? Huynh đi rồi, ta chẳng biết bao giờ mới gặp lại được huynh nữa…”

Tề Anh nhìn nàng, trong lòng lo nàng lại như lần trước, lôi cả Tiêu Tử Hành ra để giữ chân chàng. Hôm nay chàng thật sự mỏi mệt, cũng không muốn uống thêm giọt rượu nào, lúc này chỉ muốn mau chóng rời khỏi hoàng cung.

Chàng trầm ngâm chốc lát, dịu giọng trấn an: “Ngày đầu tháng ba, hội hoa ở núi Thanh Tế. Nếu công chúa có rảnh, có thể cùng tứ điện hạ tới dự. Khi ấy chúng ta lại có thể gặp nhau.”

Tiêu Tử Dư mắt sáng lên, mới chợt nhớ tới hội hoa. Nàng đếm ngón tay tính thử thì cũng chỉ còn vài ngày, trong lòng lập tức vui mừng hẳn lên. Nàng mím môi cười, má ửng đỏ như ánh đào, dung nhan càng thêm xinh đẹp rạng rỡ.

“Ồ, hội hoa ấy à?” Nàng nhẹ giọng, ánh mắt mang theo ý trêu chọc nhìn chàng. “Huynh muốn ta đến thật sao?”

Tề Anh rũ mắt, bình tĩnh đáp: “Ta sẽ chuẩn bị chu đáo, vinh hạnh chờ người đến chơi.”

Tiêu Tử Dư bật cười, má đỏ hồng, nói: “Huynh đã nói thế, ta đương nhiên phải đi rồi. Ta sẽ kéo cả tứ ca theo cùng. Ca ca Phó gia và Hàn gia chắc chắn cũng đến, không biết Dung Nhi muội muội có đến hay không. Nếu nàng ấy cũng đi, vậy là chúng ta đủ cả rồi.”

Tề Anh nghe nàng nhắc đến Phó Dung, trong mắt hơi hiện lên nét khác thường. Chàng ngẫm nghĩ một chút, nói: “Nếu công chúa mong nàng ấy đến, ta sẽ hỏi nàng một tiếng.”

Tiêu Tử Dư sửng sốt, hỏi: “Sao? Những ngày tới huynh sẽ gặp nàng sao?”

Phó Dung là tiểu thư thế gia, xưa nay quy củ, cũng chẳng tự do hơn nàng, người sống trong cung, là bao. Nhưng nghe Tề Anh nói vậy, lại như chuyện gặp mặt chỉ trong tầm tay, khiến nàng vô cùng kinh ngạc.

Tề Anh khẽ gật đầu, vẻ mặt ung dung: “Ừm, mấy ngày gần đây chắc ngày nào cũng gặp. Tổ mẫu đưa muội ấy tới thư đường của Tề phủ học. Sao muội ấy chưa nhắc đến với công chúa sao?”

Tiêu Tử Dư sững người. Nàng với Phó Dung là chị em thân thiết từ nhỏ, chuyện gì cũng nói với nhau. Thậm chí chuyện nàng thích thầm Tề Anh, người đầu tiên nàng kể cũng là Phó Dung. Hai người không gì giấu nhau, dù lớn lên cũng vẫn thư từ thường xuyên. Lần cuối viết thư là hai ngày trước, vậy mà Phó Dung chưa từng nói một lời về chuyện đến Tề phủ học.

Nàng không dám tin, lại hỏi: “Ồ? Nàng… nàng chưa từng nói qua, chuyện ấy là từ bao giờ?”

Tề Anh nhìn thoáng qua ánh mắt ngạc nhiên của nàng, nhàn nhạt đáp: “Hơn một tháng rồi.”

Tiêu Tử Dư không thốt nên lời, đôi tay buông thõng bên hông bất giác siết lại. Phó Dung… chuyện lớn như thế, cớ sao phải giấu nàng…”

Tâm tình rối loạn của Tiêu Tử Dư rơi trọn trong mắt Tề Anh, nhưng chàng lại cụp mắt, giả vờ như không thấy, chỉ khẽ cáo biệt, đoạn xoay người lên xe rời đi.

Rèm xe buông xuống. Bạch Tùng điều xe đi chậm dọc theo cung đạo dẫn ra ngoài. Tề Anh hé cửa sổ nhìn lại phía sau, thấy Tiêu Tử Dư vẫn đứng ngẩn ngơ giữa đường như mất hồn. Chàng lập tức đóng cửa sổ, không ngoái đầu thêm nữa.

Tổ mẫu tính tình cứng rắn, nếu bà nhất quyết muốn gả Phó Dung cho chàng, e rằng khó mà từ chối. Nhưng nếu Tiêu Tử Dư xen vào giữa, thì mọi chuyện sẽ thuận theo tự nhiên, chẳng cần chàng phải ra tay.

Tề Anh nhắm mắt lại, xuyên qua rèm dặn Bạch Tùng:

“Về Phong Hà Uyển.”

Trên đường, mặt trời đã xế, hoàng hôn nhuộm vàng đất trời, cảnh sắc thật tĩnh mịch. Thành Kiến Khang yên bình như tranh, phố xá người qua kẻ lại rộn ràng tiếng cười, náo nhiệt chẳng khác ngày hội, tựa như nơi kia, Thạch Thành đang loạn lạc chỉ là ảo ảnh, hoàn toàn chẳng thể vương đến nơi này.

Tề Anh lắng nghe tiếng ồn ào nơi phố dài, cơn mệt mỏi càng lúc càng dâng lên. Chàng dựa vào xe mà thiếp đi.

Lời tác giả: Chàng ấy có một con đường đầy chông gai phải bước qua, may mà chàng là kiểu ‘bên ngoài trắng trẻo, bên trong đen tối’ (ý chỉ người bề ngoài hiền lành nhưng bên trong lại mưu lược, mạnh mẽ).