Chương 73: Bước khởi đầu (3)

Chàng khẽ ho một tiếng, toan xua đi cảm giác lòng rối bời, ngượng ngập. Rồi chàng đáp với tổ mẫu rằng: “Văn Văn tuổi còn nhỏ, tâm ý chưa rõ ràng, lời nói cử chỉ có điều thất thố cũng là lẽ thường. Xin tổ mẫu thương xót, đừng nhắc lại việc ấy, kẻo tổn hại đến danh tiết của nàng.”

Tề lão thái thái thấy thứ tôn này đến lúc này mà vẫn cố tình bao che cho cô nhi họ Phương, lòng giận càng thêm giận, liền quát lớn: “Kính Thần! Con lại hồ đồ đến thế ư? Nha đầu ấy đã làm ra chuyện thất lễ, không còn phép tắc, vậy mà con còn nói giữ gìn danh tiết cái nỗi gì?”

Tề Anh biết lúc này với tổ mẫu không thể nói lý lẽ được nữa, bèn không tranh cãi thêm. Tề lão thái thái lại một mình mắng chửi không ngừng, nhưng hồi lâu chẳng thấy nhị tôn tử nói nửa lời. Lúc ngoảnh nhìn lại mới phát hiện ánh mắt chàng đã lộ vẻ lạnh lẽo.

Đứa nhị tôn tử này vốn xưa nay ít nói, tính trầm lặng, khó đoán tâm tư. Nay lại thêm quyền vị trong tay, quanh thân càng toát ra khí chất lạnh lùng, sâu xa khó dò. Tuy là trưởng bối, Tề lão thái thái đối diện với ánh mắt ấy cũng bất giác e dè, bất giác dịu bớt cơn giận, nghĩ ngợi một hồi rồi giọng nói dịu lại, nói: “Nếu con thật sự có lòng với tiểu nha đầu Phương gia, muốn giữ nó bên người thì cũng được, chỉ cần đừng để nó bước chân vào cửa Tề gia thì muốn thế nào cũng mặc, ta cùng phụ mẫu con cũng không quản. Chỉ là hôn sự đại sự không thể xem nhẹ, lục công chúa kia tuyệt không phải người yên phận giữ lễ, chẳng giống như Dung Nhi dịu dàng đoan trang. Kính Thần, chọn vợ phải chọn người hiền thục, con nên nghĩ cho kỹ.”

Tề Anh nghe đến đây, im lặng một lát. Tổ mẫu vốn xưa nay vẫn thiên vị nhà ngoại, bao năm qua vẫn vậy. Trong hàng thế tộc, việc phò trợ lẫn nhau vốn dĩ không sai, chỉ là nếu quá mức ắt sinh họa. Chàng từ lâu đã cảm thấy Tề lão thái thái quá thiên vị Phó gia, nhưng thân là hậu bối, đối với việc này cũng chẳng tiện lên tiếng. Lúc này lại càng không thể nói thẳng ra, đành thuận theo mà đáp lời.

Chàng trầm ngâm giây lát, rồi chậm rãi nói: “Tâm ý tốt của tổ mẫu, tôn nhi đều thấu hiểu. Chỉ là việc này liên quan đến lục công chúa, chỉ e còn phải qua ải của thánh thượng, tôn nhi thực sự lực bất tòng tâm. Nếu tổ mẫu có ý khác, chi bằng cùng phụ thân bàn bạc, mọi việc tôn nhi đều nghe theo sự sắp đặt của trưởng bối.”

Tề lão thái thái sống gần hết đời người, đương nhiên nghe ra được thứ tôn này đang dùng sự khéo léo, mềm mỏng chốn quan trường để đối phó với bà, lời nói vòng vo, bề ngoài khiêm tốn ngoan ngoãn, nhưng thực chất chẳng có lấy nửa lời hữu ích. Nhưng chàng lại bộ dạng như thể “mọi việc đều theo ý người”, khiến người khác khó mà trách cứ.

Rốt cuộc, bà gọi chàng đến một chuyến, chẳng những không đạt được gì, còn chỉ thêm tức giận và ôm nỗi khó chịu trong lòng.

_

Gió đêm lành lạnh.

Tề Anh từ viện của tổ mẫu bước ra, vừa hay ở hoa viên gặp huynh trưởng và tẩu tẩu. Phu thê hai người hôm nay hiếm khi không đưa theo tiểu Huy, chỉ cùng nhau tản bộ trong đêm thanh tĩnh.

Hai bên chào hỏi xong, Tề Vân nhìn theo hướng đệ vừa đi, mỉm cười hỏi: “Vừa gặp qua tổ mẫu sao?”

Tề Anh khẽ gật đầu, lại nghe đại ca hỏi: “Thấy đệ vội vàng như vậy, là muốn quay lại Phong Hà Uyển?”

Chàng gật đầu, thuận miệng đáp: “Ừm, trở về xem thử Văn Văn thế nào.”

Lời vừa thốt ra, chợt nhớ đến chuyện tổ mẫu nhắc đến ban nãy về việc nàng quấn áo choàng ngủ, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác khác lạ, nét mặt cũng thoáng chút không tự nhiên.

May thay khi ấy trời đã về khuya, Tề Vân và Hàn Nhược Huy cũng chẳng thấy rõ vẻ mặt chàng, chỉ thấy huynh trưởng mỉm cười: “Vậy đệ đi đi, trên đường nhớ cẩn thận.”

Tề Anh khẽ gật đầu, từ biệt huynh tẩu, rồi rời phủ mà đi.

Tề Vân đứng nhìn bóng đệ dần xa, khẽ thở dài, quay sang than thở với phu nhân: “Ài, trước đây nàng nói ta còn chưa tin, giờ nhìn xem, ngày nào cũng chạy sang biệt viện, chẳng phải giống như đã có gia thất rồi đó sao.”

Hàn Nhược Huy nghe xong vừa kiêu sa vừa dịu dàng, liếc trượng phu một cái, cười duyên dáng nói: “Vậy sau này lời thiếp nói, chàng nên lắng nghe cho kỹ, ắt hẳn sẽ không sai đâu.”

Tề Vân rất biết dỗ dành thê tử, lập tức tâng bốc, cười nói: “Phu nhân là Gia Cát trong nữ giới, ta đều nghe, đều nghe cả.”

Phu thê tình thâm, tiếng cười đùa vang vọng khắp hoa viên.

Trên cỗ xe về Phong Hà Uyển, Tề Anh lại một lần nữa suy nghĩ cẩn thận chuyện của Thẩm Tây Linh.

Chàng nghĩ, tiểu cô nương ấy tuổi còn nhỏ, tâm tư chưa định, nay nảy sinh chút tình cảm với chàng, vốn dĩ không phải lỗi ở nàng mà là do chàng sơ suất, hành vi không thỏa đáng. Như chàng vẫn xem nàng như tiểu cô nương, đôi lúc thân mật quá mức, khi thì vuốt tóc, lúc thì véo má, đều là thất lễ, nghĩ lại chỉ e chính vì thế mới khiến nàng hiểu lầm mà sinh tình cảm.

May mắn thay, nàng còn tuổi nhỏ, chỉ cần chàng từ tốn chỉ bảo, dạy dỗ cặn kẽ, ắt nàng sẽ phân biệt rõ đâu là tình yêu nam nữ, đâu là tình thân trưởng ấu. Như thế mới không khiến nàng lỡ làng tuổi xuân, bỏ lỡ cả một đời.

Tề Anh nghĩ, bước đầu tiên ắt là phải giữ khoảng cách với nàng, về sau không nên tiếp xúc thân mật thêm nữa, gặp mặt cũng nên hạn chế, dần dà, tình cảm mơ hồ trong lòng nàng ắt sẽ phai nhạt dần theo năm tháng.

Nghĩ đến đây, lòng chàng cũng vơi đi phần nào nỗi lo. Chỉ lo lắng một điều là tính nàng nhạy cảm, lỡ như cảm thấy chàng có ý lạnh nhạt mà âm thầm đau lòng, khi đó chàng lại chẳng biết phải xử trí ra sao.

Suốt đoạn đường, chàng nghĩ tới nghĩ lui, chỉ cảm thấy nuôi dạy một đứa trẻ thật không dễ dàng, so với khi còn trẻ mới học luận bàn chính sự còn khó gấp bội. Mà nghĩ đến việc sắp gặp lại Thẩm Tây Linh, trong lòng chàng lại có phần bối rối, chẳng biết nên ăn nói thế nào, đầu óc nhất thời nhức nhối khôn tả.

Cứ thế suy nghĩ cho đến lúc trở về Phong Hà Uyển, không ngờ vừa bước vào cửa đã nghe tin Thẩm Tây Linh đã ra ngoài, giờ này vẫn chưa trở về.

Thẩm Tây Linh về tới phủ thì trời cũng đã gần giờ Hợi. Thực ra nàng rời đại lộ Thuận Nam không phải là muộn, nhưng bởi ra khỏi phủ không dễ, nàng bèn thuận đường ghé qua chợ lớn và mấy chợ nhỏ lân cận, lại xem thêm vài tiệm vải, loanh quanh một hồi lâu mới quay về.

Vừa bước chân lên bậc đá dưới núi, liền thấy Bạch Tùng đang ôm kiếm, miệng ngậm lá trúc, tựa bên khung cửa đèn lồng. Thẩm Tây Linh không ngờ lại gặp hắn ở đây, trong lòng có phần kinh ngạc, vội bước lên hành lễ rồi hỏi: “Bạch đại ca sao lại ở đây? Cớ gì không vào trong?”

Bạch Tùng nhả lá trúc trong miệng, khoanh tay hờ hững đáp: “Công tử sai ta đợi ở đây. Nói nếu đến giờ Hợi mà ngươi chưa về thì ta phải đi tìm.”

Thẩm Tây Linh nghe vậy liền sững người, tự biết đã làm phiền đến hắn, lòng áy náy, khẽ cúi đầu nói: “Chuyện này… thật xin lỗi…”

Bạch Tùng nhún vai, liếc nhìn nàng một cái, nói: “May mà chưa quá giờ Hợi, bằng không ta còn phải chạy thêm một chuyến nữa, vào đi thôi, công tử đang đợi ngươi trong thư phòng.”

Thẩm Tây Linh mím môi, khẽ đáp “vâng”, rồi bước vào cửa, xuyên qua hành lang tiến thẳng đến trước Vong Thất thì thấy Thanh Trúc đang đứng đợi bên ngoài.

Gần đây tiểu đồng này đối với nàng hòa nhã hơn trước, e là vì mấy lần được nàng chỉ dẫn. Chỉ tiếc hôm nay nàng về trễ một phen, khiến chút giao tình vun đắp bấy lâu đều tan thành mây khói. Quả nhiên thấy Thanh Trúc mặt mày lạnh lùng, còn trừng mắt nhìn nàng một cái, đoạn bước xuống bậc thềm, thấp giọng trách mắng: “Cô nương đi đâu vậy? Không biết báo trước một tiếng sao? Công tử đợi cô nương hơn một canh giờ rồi, cô nương có biết không!”

Thẩm Tây Linh cúi đầu không nói, Thanh Trúc lại càng trừng mắt hơn, lén đánh giá nàng từ đầu đến chân, thấy nàng không bị thương, sắc mặt cũng ổn, mới dịu lại chút, nhưng vẫn nghiêm giọng: “Còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Không mau vào đi!”

Thẩm Tây Linh ngước mắt liếc nhìn hắn, rồi nhẹ bước lên bậc, đẩy cửa vào Vong Thất.

Vừa mới đẩy cửa, đã thấy Tề Anh ngẩng đầu nhìn nàng.

Nàng mím môi, cố gắng tỏ ra tự nhiên, khép cửa lại rồi bước đến trước án thư của chàng, đứng nghiêm cẩn hành lễ: “Công tử.”

Tề Anh khoát tay ý bảo nàng ngồi, nàng liền lui về án nhỏ của mình mà ngồi xuống, liền nghe chàng hỏi: “Hôm nay là theo Đinh tiên sinh ra ngoài?”

Thẩm Tây Linh lúc ra khỏi phủ chẳng nói với ai, nay chàng đã biết rõ sự tình, hẳn là do Thủy Bội các nàng đã để lại lời nhắn.

Thẩm Tây Linh khẽ gật đầu, đáp: “Vâng.”

Tề Anh chau mày, nhìn qua đồng hồ cát bên cạnh, nói: “Lần sau không được về muộn như thế này nữa. Nếu thật sự có việc chẳng thể về sớm, ít nhất cũng nên để lại một lời nhắn cho ta.”

Thẩm Tây Linh lại gật đầu, đáp: “Vâng.”

Tiểu cô nương vẫn ngoan ngoãn, hiền hòa như mọi khi, cung kính mà trầm tĩnh, nhưng Tề Anh lại mơ hồ cảm thấy có điều gì đó khác lạ, nhất thời lại chẳng thể nói rõ là khác ở điểm nào. Chàng không để tâm lắm, chỉ cho là hôm nay nàng ra ngoài có lẽ gặp phải chuyện gì không như ý, hoặc trong tiệm vải có điều phiền toái nên mới có vẻ uể oải.

Chàng bèn thuận miệng hỏi mấy câu: “Đã đi xem qua cửa tiệm ấy rồi? Cảm thấy thế nào?”

Thẩm Tây Linh hơi cúi đầu, đáp lời rành rẽ: “Đã xem qua, cũng đã cùng Đinh tiên sinh gặp mặt chưởng quầy. Chỉ là tiểu nữ đối với việc buôn bán còn non nớt, chẳng hiểu biết gì nhiều, hôm nay chỉ mang về vài quyển sổ sách, dự định qua vài hôm xem xét kỹ rồi sẽ bàn đến những việc khác.”

Tề Anh gật đầu. Lúc trước vì tìm cửa tiệm này cho nàng, chàng cũng đã dụng tâm không ít. Nàng tuổi nhỏ, lại hai bàn tay trắng bắt đầu, cửa tiệm giao cho không thể quá lớn cũng chẳng thể quá nhỏ, tình hình kinh doanh không thể quá thuận lợi, cũng chẳng nên quá trắc trở. Phải có chút gian nan, nhưng không được khiến người nản chí, như thế mới có thể tôi luyện nàng, cho nàng học được đạo lý mưu sinh.

Hôm nay nàng đã đi xem qua, tức là đã bước được bước đầu tiên. Đó là chuyện tốt.

Tề Anh suy nghĩ một lát, lại nhắc nhở nàng: “Vạn sự khởi đầu bao giờ cũng không tránh khỏi gian nan, nhưng chỉ cần vững bước tiến về trước, tự nhiên sẽ thấy đường rộng mở mà hanh thông. Đinh tiên sinh là người am hiểu việc buôn bán, lại thích dạy dỗ người khác, nếu có điều gì không rõ, cứ việc hỏi ông ấy nhiều vào.”

Thẩm Tây Linh vẫn chỉ gật đầu, đáp: “Vâng.”

Từ lúc vào cửa đến giờ, trừ khi chàng hỏi đến, thì nàng chỉ lặp đi lặp lại một chữ “vâng”, không hề nói thêm nửa lời nào. Tề Anh tự nhiên không thể không nhận ra. Chàng nghĩ nàng không có hứng nói chuyện, hoặc có lẽ do mệt mỏi, cũng có thể là sau khi tiếp xúc với việc buôn bán, nhất thời cảm thấy mịt mờ mà chán nản.

Tối nay nàng ít lời, điều ấy ngược lại lại hợp ý chàng vì chàng cũng chưa định ra được nên giữ chừng mực thế nào mới phải với nàng.

Tề Anh âm thầm thở nhẹ một hơi, liếc nhìn nàng dưới ánh đèn chỉ thấy nàng cụp mắt, vẻ mặt yên tĩnh mà xa cách, khí sắc có phần lạnh nhạt, hoàn toàn khác biệt với mấy hôm trước khi nàng nhìn chàng bằng ánh mắt như chú mèo con ngây thơ đáng yêu. Trong lòng chàng chợt dấy lên một tia mất mát mơ hồ, nhưng lúc ấy lại không để ý kỹ, chỉ nhẹ giọng dặn: “Về nghỉ ngơi đi.”

Tiểu cô nương nghe xong liền đứng dậy, vẫn chỉ đáp lại một chữ “vâng”, đoạn xoay người rời khỏi phòng.

Cả đầu cũng không ngoảnh lại.

Lời tác giả: Tiểu tử nhà ngươi còn tưởng mình là gió mây tự tại sao? Tiểu thê tử vừa phát động ‘chiến tranh lạnh’, lập tức khiến hắn cụt hết khí thế! Còn bay nhảy gì nổi nữa! Chương này kết thúc tại đây, ngày mai sẽ là chương cuối cùng của quyển hai – hãy cùng chờ xem nam chính đáng thương cầu xin được làm hòa.