Chương 87: Manh mối (2)

Nói đến đây, Thẩm Tây Linh đã theo bên Tề Anh gần ba năm, cũng phần nào hiểu về chuyện các gia tộc lớn.

Hiện tại có ba gia tộc lớn: Tề gia cao quý nhất, Hàn gia kế tiếp, Phó gia xếp thứ ba.

Tề gia chỉ riêng chủ gia Tề Chương đã có ba vị quan chức từ nhị phẩm trở lên, các chính sự ở Giang Tả hầu như đều qua tay người Tề gia, có thể nói quyền lực vô cùng lớn. Hàn gia cũng rất danh giá, Đại tướng quân Hàn Thủ Nghiệp vẫn nắm binh quyền, uy danh trong quân đội rất lớn, đặc biệt là Tứ hoàng tử Tiêu Tử Hành có một nửa dòng máu Hàn gia, nếu sau này kế vị ngai vàng, Hàn gia sẽ còn phát triển mạnh mẽ.

Phó gia thì lại hơi chật vật. Gia chủ Phó Bích dù là Hữu Thừa triều đình nhưng Giang Tả xưa nay trọng tả khinh hữu, quan lại triều đình kính trọng Tề Chương nhiều hơn ông nên vị trí Hữu Thừa chẳng có thực quyền. Cộng thêm Phó gia suy thoái, thế hệ trước làm binh quyền đa phần đã mất hoặc già yếu, binh quyền nghiêng về Hàn gia khiến Phó gia ngày càng sa sút.

Chỉ có điều người ta thường nói ‘thuyền rách ba nghìn đinh’, dù Phó gia nay không bằng xưa vẫn là một trong những dòng tộc nổi bật nhất Giang Tả. Chính vì không có ảnh hưởng lớn trong triều và quân, họ dồn nhiều công sức vào con đường thương mại, ngược lại còn có nhiều đường dây hơn Tề gia và Hàn gia.

Danh tiếng Phó Hoằng, Thẩm Tây Linh đã nghe từ lâu, ông ta là tam thúc của Phó Bích, tính ra cũng là đệ đệ của Tề lão thái thái, tuổi đã ngoài năm mươi. Nghe nói thuở trẻ cùng tỷ tỷ khá cứng rắn, người đứng sau thương hội chính là ông ta.

Tâm trí Thẩm Tây Linh vẫn đang suy tính, thì nghe Phùng chưởng quầy nói tiếp: “Chính là người của ba nhà kia! Đất Giang Tả, các thế gia như trời, họ muốn chia sẻ lợi ích, ai dám cự tuyệt? Công bằng? Công bằng là thứ vô giá trị! Trong mắt họ, một đồng cũng chẳng đáng giá!”

Ông vừa tức vừa giận, lại khóc nức nở, than rằng: “Mấy năm trước cố chịu đựng, cuối cùng chờ đến lúc Thẩm gia sụp đổ, tưởng rằng ngày tháng phải lo lắng, cam chịu sẽ qua rồi, ai dè Thẩm gia xong lại tới Phó gia! Cuộc đời này đến bao giờ mới hết đây!”

Phùng chưởng quầy mắt đỏ hoe, Thẩm Tây Linh thì… bỗng sững sờ.

“Thẩm gia”…

Nàng đã nhiều năm không nghe tới họ này rồi.

Từ khi ba năm trước được Tề Anh cứu, người khác đều gọi nàng là “Phương tiểu thư”, chỉ mình chàng gọi nàng là “Văn Văn”, không ai nhắc đến họ thật sự của nàng, đó là một bí mật cũng là điều cấm kỵ.

Phụ thân nàng từ nhỏ đã xa cách, thật ra chẳng có gì chứng minh huyết thống của họ. Nàng vốn không hiểu rõ thân thế mình, chỉ là Thẩm Tây Linh, con gái của phụ mẫu nàng mà thôi, không liên quan đến gia tộc giàu có và từng hưng thịnh rồi suy tàn kia.

Nàng không có tình cảm với gia tộc đó, nghe người ta kể cũng như nghe chuyện người ngoài, nhưng có lúc không hẳn vậy, gia chủ của gia tộc đó, rốt cuộc vẫn là phụ thân nàng.

Phụ thân nàng là người hiền lành, thích đọc thơ và kinh Phật, không xa hoa, từng tự tay vào bếp nấu nướng cho nàng và mẫu thân, còn làm đồ chơi cho nàng hồi nhỏ.

Ông không tham lam, cũng không bao giờ cậy quyền thế làm hại người khác. Nhưng giờ đây, nghe Phùng chưởng quầy nói về Thẩm gia, giọng điệu đầy oán ghét, không thể dối lòng, ông từng bị ức hiếp, từng bất lực.

Thẩm Tây Linh không thể nói rõ cảm xúc lúc ấy, chỉ thấy mơ hồ, rồi đột nhiên thấy Phùng chưởng quầy trong mắt hiện lên sự khẩn thiết, ông vồ lấy tay nàng, làm nàng giật mình.

Thủy Bội, Phong Thường và Lục Tử vốn bảo vệ chủ, thấy vậy liền kéo ông ra, Thủy Bội mặt lạnh, lạnh lùng nói: “Phùng chưởng quầy, có gì cứ nói rõ, sao lại động tay động chân thế này? Tiểu thư nhà ta làm sao chịu nổi người ngoài xúc phạm!”

Phùng chưởng quầy không có ác ý, nghe vậy quỳ xuống xin lỗi, nói: “Phương tiểu thư, tiệm ta nhỏ bé, hôm nay bị thương hội phá chỉ là lấy tiệm ta ra làm gương. Họ không nhắm vào ta mà là tiểu thư. Nếu ngài không giải quyết, thương hội sẽ tiếp tục làm khó các tiệm khác theo phe ngài, chuyện này sẽ không ngừng lại. Bọn ta chỉ là người dân thường, lấy đâu ra sức đối đầu với thế gia?” Ông vừa khóc vừa nhìn nàng đầy niềm tin. “Nhưng ngài không giống! Ngài có chỗ dựa vững chắc, nhất định có thể chống lại họ! Xin ngài thương bọn ta, giúp đòi lại công bằng!”

Nói xong, ông cúi đầu lạy nàng.

Lúc đó Thẩm Tây Linh chưa đầy mười lăm, ông đã ngoài trung niên, đối với hành động này nàng không dám nhận, vội cùng Lục Tử giúp ông đứng lên, an ủi: “Phùng chưởng quầy, đừng làm vậy. Việc này là trách nhiệm của ta, ta sẽ dốc hết sức.” Nhưng sau đó nàng nói thật. “Ta không có chỗ dựa, chỉ tin công bằng và lòng người.”

Lời này là thật. Tiệm vải tuy do Tề Anh tặng nhưng những năm qua chàng chưa từng can thiệp, nàng cũng gặp không ít khó khăn, nhưng không muốn dựa dẫm ai, cũng chưa từng nhờ giúp đỡ. Việc này cũng vậy.

Vừa dứt lời, Phùng chưởng quầy có vẻ khẽ biến sắc, nhìn nàng nói: “Phương tiểu thư sao phải giấu giếm? Nếu không có chỗ dựa, sao ngài có thể tự mình gây dựng cơ nghiệp? Thương hội quyền lực khắp nơi, sao lại để người làm ăn lớn ngay dưới mắt?”

Lời này như tiếng chuông cảnh tỉnh nàng khiến Thẩm Tây Linh sững sờ không thốt nên lời.

—

Đêm đó, Tề Anh trở về Phong Hà Uyển dùng cơm tối.

Mấy năm trước chiến tranh nam bắc ác liệt, các quan chức Khu Mật Viện đều bận tối mắt tối mũi, Tề Anh cũng thường xuyên phải thức đêm ở nha môn, dù về nhà thì cũng đã muộn.

Giờ chiến tranh đã tạm ngừng, hai bên bắt đầu nghỉ ngơi dưỡng sức, chàng mới có chút thời gian rảnh rỗi, có thể về nhà ăn tối với Thẩm Tây Linh.

Nhưng nàng tối nay hình như không tập trung, cũng chẳng thiết ăn uống. Nàng vốn ăn ít, nay gần như không động đũa, chỉ vì chàng có mặt mà ngại bỏ đũa xuống nên tay vẫn cầm đôi đũa giả vờ ăn, thực ra chẳng ăn được miếng nào.

Tề Anh nhìn nàng đũa chọc lung tung trong bát, đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn nàng hỏi: “Có chuyện gì trong lòng ư?”

Chàng rất hiểu nàng, dù nàng cố giấu cũng không qua mắt được chàng, hơn nữa tối nay nàng rối bời đến mức không thể che giấu, chàng chỉ nhìn một cái đã biết.

Thẩm Tây Linh biết không thể giấu chàng, liếc nhìn chàng rồi cúi mắt, khẽ gật đầu, vẻ mệt mỏi hiện rõ.

Tề Anh mỉm cười, lại cầm đũa lên, nói rằng: “Trước tiên ăn cơm đã, có sự việc gì thì sau khi ăn hãy nói cùng ta.”

Thẩm Tây Linh mím môi, lại lén liếc nhìn chàng một cái, khẽ siết chặt đũa, nhỏ giọng nói: “Hôm nay… hôm nay ta hơi mất khẩu vị, có thể tạm không ăn trước được không?”

Giọng điệu nàng có phần đáng thương, ánh mắt mang theo chút khẩn cầu yếu ớt, lông mày khẽ nhíu lại, gương mặt mềm mại diễm lệ. Đến cả nốt ruồi son đỏ tươi xinh đẹp giữa đôi lông mày cũng trở nên đặc biệt đáng yêu, ai nhìn cũng phải mềm lòng, bất kể nàng nói gì đều khiến người ta không nỡ từ chối.

Chỉ tiếc người nàng cầu xin lại là Tề Anh.

“Không được!” Chàng chẳng suy nghĩ đã thẳng thừng cự tuyệt, vẻ mặt lại cực kỳ nghiêm nghị. “Ăn cơm cho tử tế.”

Thẩm Tây Linh thấy lông mày chàng bắt đầu hơi cau lại, trong lòng liền hơi sợ hãi, mím môi, bắt đầu chậm rãi gắp thức ăn ăn.

Chàng vốn tính vậy, có lúc trông hiền hòa dễ nói chuyện, nhiều việc cũng thiên vị chiều chuộng nàng. Song có vài chuyện tuyệt không để nàng tự quyết, nhất định phải nghe theo chàng. Thẩm Tây Linh chẳng hề nghi ngờ, nếu giờ không chịu ăn, chàng liền sẽ nghiêm mặt mắng nàng, chàng như hồi nàng còn nhỏ vậy. Nàng không muốn bị mắng, đành cố gắng ăn thêm chút nữa.

Tề Anh thấy tiểu nương tử cuối cùng chịu cầm đũa lên, tuy vẻ mặt vẫn không vui, ăn rất chậm, nhưng dù sao cũng đã nghe lời, trong lòng hơi cảm thấy hài lòng. Nàng vốn thể chất yếu ớt, nay lại suốt ngày bận rộn chuyện buôn bán, khiến tâm trí hao mòn, gần đây nhìn nàng gầy đi trông thấy. Lại hay không chịu ăn cho đủ, chỉ khi có chàng ở đây nàng mới chịu ăn thêm chút, chứ chàng đi vắng, nàng nào có chịu ăn uống tử tế, ăn vài miếng rồi lại bỏ đũa?

Nũng nịu hờn dỗi cũng vô ích, chuyện này tuyệt đối không thể nhân nhượng.

Bữa cơm tối qua đi, Tề Anh liền vào phòng làm việc xử lý công việc.

Vừa ngồi chưa lâu bên bàn sách, nghe cửa ngoài có tiếng động, chàng ngẩng mắt nhìn, quả nhiên thấy Thẩm Tây Linh đẩy hé cửa Vong Thất, người không bước vào, chỉ đứng ngay ngưỡng cửa nhìn chàng.

Tiểu cô nương khoanh tay đứng ngoài cửa, tuy không hề bĩu môi, nhưng chàng vẫn nhận ra nàng đang hờn dỗi nho nhỏ, lại còn chờ chàng đến dỗ dành. Tề Anh không khỏi mỉm cười.

Nói thật, tính tình Thẩm Tây Linh tuy so với thuở nhỏ không khác nhiều, nhưng trong những cử chỉ nhỏ lại thấy nhiều điểm khác biệt, nhất là khi chỉ có nàng với chàng. Ví như thuở nhỏ, nàng chẳng bao giờ làm nũng chàng như vậy, hầu hết nghe chàng nói gì là nghe, ngoan ngoãn vô cùng, nay lớn lên lại thỉnh thoảng làm nũng, không biết có phải học theo con Tuyết Đoàn do nàng nuôi không. Con mèo ấy là thế, không cho chơi bóng liền giận, không cho ăn cá cũng giận, không được sờ bụng còn giận, nhưng một khi dỗ nhẹ thì lại hết giận, ngược lại khiến nàng cực kỳ thích thú. Nàng càng ngày càng giống nó.

Thực ra Tề Anh rất thích sự thay đổi ấy của Thẩm Tây Linh, đặc biệt thích nàng có thể hoạt bát vui vẻ hơn, đừng như thuở nhỏ lúc nào cũng giấu kín trong lòng. Chàng cũng vui lòng dỗ nàng, giờ nhìn tiểu cô nương ngượng ngùng đứng ngoài cửa mình, chàng liền đặt bút xuống, mỉm cười xuống nước, nói: “Là đến tìm sách sao? Vào đi.”

Lời mời vô cùng khéo léo, Thẩm Tây Linh tự nhiên không thể không bước vào, nghe vậy chỉ chần chừ ở cửa một lát, liền theo đó tiến vào.

Vào trong không nói với Tề Anh lời nào, cũng chẳng chịu ngồi xuống, chỉ đi đến bên kệ sách, nhưng lại không lấy sách ra xem, chỉ đứng đó ấp úng, ánh mắt vẫn nhìn thẳng vào Tề Anh.

Thật giống như một con mèo đang giận dỗi.

Tác giả:

Thẩm Văn Văn: “Ta không muốn ăn cơm.” (cầm đũa chọc chọc chọc)

Cố Cư Hàn: “…Thôi được, vậy không ép nữa.”

Tề Kính Thần: “? Đang nghĩ gì thế? Ăn nhanh đi.”

(Cố tình nhắc lại tình tiết của quyển 3 để ủng hộ nam phụ, đừng để hắn bị lãng quên)