Chương 86: Manh mối (1)

Sáng hôm sau, khi Thẩm Tây Linh tỉnh dậy thì Tề Anh đã lên triều từ lâu.

Nàng tỉnh lại trong phòng mình, khi đứng dậy, bên ngoài có tiếng động khiến Thủy Bội và Phong Thường nghe thấy, liền cùng nhau bước vào giúp nàng chải đầu rửa mặt. Nàng không ngờ mình ngủ say đến mức không biết làm sao mà về đến Ốc Ngọc viện, trong lòng không khỏi hơi xấu hổ, lại hỏi hai nha đầu về chuyện này.

Hai nha đầu nghe xong đều che miệng cười khẽ, Phong Thường vừa cười vừa đáp: “Còn có thể về bằng cách nào khác? Tất nhiên là công tử bồng tiểu thư về rồi.”

Nghe vậy, khuôn mặt thanh tú của Thẩm Tây Linh liền ửng hồng.

Chàng bồng nàng về… Mà nàng ngủ say đến thế, chẳng hay biết chút gì.

Thẩm Tây Linh vừa ngượng vừa lặng lẽ tự trách mình, lại âm thầm tự bào chữa, chắc là vì ở bên cạnh chàng mà nàng cảm thấy quá yên tâm, sao chàng lại không gọi nàng dậy?

Chẳng phải đều do nàng sao?

Hôm nay trời trong xanh, trời thu mát mẻ, sau bữa sáng, nàng có phần lười biếng, cũng có thể là do mệt mỏi vì đường xa nên hiếm khi định nghỉ ngơi một ngày, không đi ra ngoài xem việc làm ăn nữa.

Thật ra hôm nay nàng cũng không có hứng làm gì khác, hình ảnh tối qua cùng người ấy kề bên vẫn cứ đọng lại trong tâm trí. Lời nói cử chỉ của chàng cứ hiện lên trước mắt khiến nàng lúc vui vẻ ngọt ngào, lúc lại bâng khuâng lo lắng, chẳng thể chứa thêm điều gì khác nữa.

Nàng định bụng hôm nay sẽ nghỉ ngơi cho thật tốt, định vào thư phòng mượn hai cuốn sách để che giấu tâm tình suy tư, tránh bị Thủy Bội và mọi người cười nhạo. Nào ngờ chưa kịp đến thư phòng, thì nghe tin Tử Quân nói rằng Lục Tử dẫn theo Tống Hạo Đường đã đến Phong Hà Uyển.

Chuyện này khá hiếm thấy. Nói đến Tống Hạo Đường này cũng khá có duyên, ba năm trước chỉ là người quản lý việc nhuộm vải cho tiệm vải nhỏ, sau đó vì chuyện dệt loại vải Bạch Điệp Tử mà được Thẩm Tây Linh trọng dụng.

Nàng thấy hắn thật thà, từng nhiều năm đi khắp nơi, cũng có nhiều kinh nghiệm. Vài năm gần đây lại càng trọng dụng hắn, từ mua bán điền trang đến mở tiệm nhỏ, nhiều việc đều nhờ hắn góp ý, giờ đã có tiếng tăm lừng lẫy hơn hẳn so với Lư chưởng quầy.

Hắn là người làm việc hiệu quả, hiếm khi đến Phong Hà Uyển, nay đích thân đến đây chắc hẳn có chuyện trọng đại. Khi nhận được tin, nàng nhanh chóng tỉnh táo, liền sai Tử Quân mời hắn vào chính đường.

Khi đã chuẩn bị xong xuôi và vào chính đường, nàng thấy hắn cau mày, tự nhiên trong lòng chấn động, ngồi xuống liền hỏi: “Tống tiên sinh sao lại đích thân đến đây vậy, chẳng hay việc làm ăn có trở ngại gì sao?”

Tống Hạo Đường vừa hỏi thăm nàng, đến cả trà do nha hoàn dâng cũng không kịp uống, vẻ mặt nặng nề, chắp tay vái nàng nói: “Xin phép làm phiền tiểu thư, mong tiểu thư thứ lỗi, đúng là có một chuyện rắc rối thật…”

Chuyện rắc rối này nếu phân tích ra thì cũng có lý do.

Vài năm trước, lô vải Bạch Điệp Tử mới ra mắt có chất lượng tinh tế mà giá cả lại rẻ khiến dân chúng ưa chuộng, tạo nên cơn sốt ở thành Kiến Khang. Tiệm vải nhỏ cũng từ tình trạng èo uột, khó khăn mà dần hồi sinh. Sau đó, Thẩm Tây Linh nhân cơ hội này mở liên tiếp nhiều cửa tiệm chi nhánh, giờ đã khá phát đạt.

Tuy nhiên, dù vải Bạch Điệp Tử là thứ vải mới, nhưng bản chất của thương nhân là tìm kiếm lợi nhuận, nên sau khi nàng khởi xướng thì dần dần có các tiệm vải khác bắt chước, cạnh tranh tất nhiên là chuyện khó tránh.

Nàng không ngạc nhiên về chuyện này, việc làm ăn vốn là vậy, nàng cũng không muốn độc quyền, tiền ai cũng muốn kiếm, là chuyện bình thường. Nhưng các thương gia khác muốn chia phần lợi nhuận ngay lập tức không dễ, vì giống cây Bạch Điệp Tử chưa phổ biến rộng khắp Giang Tả, nguồn nguyên liệu còn hạn chế, đây là rào cản với người mới.

Dựa vào điều đó, nàng nghĩ ra cách kiếm lợi khác. Điền tiên sinh có nhiều điền trang ở vùng Mân – Quảng, trồng rất nhiều Bạch Điệp Tử, chỉ riêng vài tiệm vải của nàng cũng không thể tiêu thụ hết. Nàng bèn mua lại toàn bộ hàng tồn kho của ông, sau đó bán lại cho các tiệm vải ở Giản Khương, còn sai Mạnh Oanh Oanh dạy họ cách dệt, nhưng điều kiện là lấy hai phần lợi nhuận từ mỗi giao dịch làm thù lao.

Đó là mối làm ăn lâu dài, lại tiết kiệm thời gian công sức, nàng tính toán rất khôn ngoan. Nhưng không phải ai cũng muốn tham gia mối làm ăn này.

Các tiệm vải nhỏ không có nguồn nhập nguyên liệu thường bằng lòng hợp tác với nàng, nhưng các tiệm lớn có nguồn cung riêng thì không muốn chia lợi nên không chịu mua hàng của nàng.

Chuyện đó là điều hợp lý, nàng không ép buộc. Năm vừa qua nàng chỉ tập trung thu gom nguyên liệu từ các tiệm vải nhỏ, tích tiểu thành đại, cũng là khoản thu nhập đáng kể. Hơn nữa giờ nàng có điền trang riêng, giá Bạch Điệp Tử còn rẻ hơn mua của Điền tiên sinh, càng có lợi hơn. Nhưng vấn đề là ở đây lại phát sinh một chuyện phiền toái khác.

Nàng cùng các tiệm vải nhỏ liên kết mua được Bạch Điệp Tử từ Điền tiên sinh hoặc từ điền trang của nàng với giá rẻ, làm ra vải có chi phí thấp. Trong khi các tiệm lớn không mua của nàng, mà tự tìm nguồn nguyên liệu, nhưng vì giá Bạch Điệp Tử tăng cao, các điền trang đều biết có lợi nhuận nên nâng giá nguyên liệu. Điều đó khiến sản phẩm của nàng có giá thành thấp hơn nhiều so với đối thủ. Điều này đương nhiên tốt với nàng, nhưng lại không tốt cho các tiệm lớn.

Các chủ tiệm lớn thấy giá bán sản phẩm của mình cao, lợi nhuận mỏng, hàng bán ít, sao chịu nổi? Họ bèn đưa chuyện này lên thương hội, tố cáo nàng và các tiệm nhỏ bán giá rẻ làm loạn thị trường Bạch Điệp Tử.

Dĩ nhiên chuyện này không có căn cứ. Thương nhân dùng đủ mọi chiêu thức để tìm lợi, nàng đi trước một bước nên tất nhiên được lợi. Các chủ tiệm lớn làm thế là vì ghen tị, không leo lên được nên tìm cách kéo người khác xuống.

Cái gọi là thương hội cũng chỉ là tổ chức mới nổi lên vài chục năm gần đây, được lập ra trong thời đại thương nghiệp phát triển, mục đích để giải quyết tranh chấp, duy trì quy củ, bảo vệ quyền lợi.

Nói thì hay vậy, nhưng những người đứng đầu hội cũng khó tránh đấu đá, khuất tất, tranh giành lợi ích. Các hội ở Giang Tả đều bị các ông lớn thao túng và chi phối, chẳng qua đổi hình thức để tranh lợi mà thôi. Thương hội nghe theo lời các chủ tiệm lớn một chiều, lại vì muốn làm hài lòng phe của họ nên cưỡng ép nàng và các tiệm nhỏ phải tăng giá, rất vô lý.

Thẩm Tây Linh tuy tính tình hiền hòa, luôn đối xử tốt với người khác, nhưng trong việc làm ăn, nàng không phải là người dễ bắt nạt, làm sao có thể nghe người ta nói gì thì làm nấy? Trên đời này, vẫn có đạo lý công bằng, nàng làm ăn chính đáng, mỗi người đều dựa vào năng lực của mình, muốn nàng tăng giá hay nhường lợi thì tuyệt đối không được.

Nào ngờ, thương hội lại hành xử quá đáng như vậy. Lý do hôm nay Tống Hạo Đường bỗng nhiên đến chính là vì một tiệm vải nhỏ thuộc hệ thống của Thẩm Tây Linh hôm nay bị nhóm người nào đó đập phá, cửa tiệm giờ tan hoang không còn gì, chưởng quầy đang ngồi ngoài đường khóc lóc gào thét, một mực đòi tự tử.

Thẩm Tây Linh nghe tin liền cau mày hỏi: “Họ chỉ đập phá cửa tiệm hay còn đánh người?”

Tống Hạo Đường lau mồ hôi trên trán, đáp: “Lần này chỉ đập phá tiệm thôi, nhưng nghe nói còn để lại lời cảnh cáo, nếu còn không biết phép tắc, lần sau sẽ không dễ dàng như vậy.”

Thẩm Tây Linh nghe người chủ tiệm không bị thương thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng nét mặt vẫn trầm xuống.

Nàng quả thật không còn như hồi nhỏ nữa, lúc đó dịu dàng yếu ớt, dù bị bắt nạt cũng nhẫn nhịn chịu đựng, giờ thì đã trở nên mạnh mẽ hơn. Có lẽ vì ở bên Tề Anh lâu, nàng càng ngày càng giống chàng, sắc mặt lúc này trở nên nghiêm nghị, khiến người bên cạnh cảm nhận được chút áp lực nhẹ.

Mọi người đều không dám lên tiếng, Thẩm Tây Linh im lặng một lúc rồi đứng dậy đi ra ngoài: “Đi thôi, trước tiên đi xem qua một chút.”

Tiệm vải bị đập phá nằm bên bờ phải sông Tần Hoài, chưởng quầy họ Phùng.

Khi còn nhỏ, Thẩm Tây Linh thường bị coi thường, phần lớn các giao dịch đều do Lục Tử thay nàng xử lý, sau khi lớn lên, nàng mới dần tự mình lo liệu. Phùng chưởng quầy này nàng đã gặp một lần hồi đầu khi hai bên bắt đầu tiếp xúc, sau khi thương lượng xong thì công việc cụ thể do Tống Hạo Đường quản lý, nên sau đó nàng không gặp lại.

Ai ngờ lần gặp thứ hai lại có cảnh tượng thảm hại, Phùng chưởng quầy thân hình cao lớn, đã ngoài tuổi trung niên, nay ngồi khóc rống trước cửa tiệm như đứa trẻ khiến người qua đường dừng lại nhìn, bàn tán xôn xao.

Xe ngựa của Thẩm Tây Linh dừng trước cửa tiệm, nàng mở cửa sổ nhìn ra, thấy cửa tiệm bị đập phá không còn gì để xem. Vải vóc bị xé rách, bẩn thỉu vương vãi khắp nơi, giá gỗ trong tiệm cũng không tránh khỏi, bị đập tan tành, đồ đạc lộn xộn khắp sàn.

Dù chỉ làm ăn ba năm, nàng đã thấu hiểu những khó khăn của thương trường. Kinh doanh chẳng dễ dàng gì, nhất là những chủ nhỏ càng gian nan hơn. Nàng dốc bao tâm huyết vào việc làm ăn của mình, nếu là tiệm của nàng bị phá như vậy, chắc chắn cũng đau lòng thấu xương, nên có thể hiểu nỗi đau khổ của Phùng chưởng quầy lúc này.

Nàng không thể ngồi yên được nữa, vội xuống xe dưới sự dìu đỡ của Thủy Bội, Tống Hạo Đường và Lục Tử cũng đã từ xe khác xuống, đang giúp Phùng chưởng quầy đứng lên.

Thấy ông khóc rưng rức, mặt còn đầy vết bầm, Thẩm Tây Linh càng không kìm được lòng mình, chỉ có thể khuyên ông vào trong ngồi nghỉ cho đỡ mệt.

Nhưng Phùng chưởng quầy dường như đã kiệt sức, tai ù đi, không còn phản ứng gì với lời động viên, Thẩm Tây Linh thấy thế hiểu rằng lúc này nói nhiều cũng vô ích, liền nhìn Tống Hạo Đường và Lục Tử ra hiệu. Hai người hiểu ý, một người dìu bên trái, một người dìu bên phải đưa ông vào trong phòng, Thẩm Tây Linh cũng theo sau, Thủy Bội và Phong Thường đóng cửa tiệm lại phía sau.

Phùng chưởng quầy dần hồi tỉnh sau một hồi lâu, khi mở mắt, nhìn thấy cảnh đổ nát trong tiệm, rồi ngước lên thấy Thẩm Tây Linh liền òa khóc nức nở: “Thẩm tiểu thư… Thẩm tiểu thư, ngài nhất định phải giúp ta lấy lại công bằng việc này…”

Ông xúc động, giọng nghẹn ngào, Thẩm Tây Linh sợ ông kích động quá mức, liền sai Thủy Bội và Phong Thường rót nước cho ông uống. Lục Tử nhanh nhẹn nhận ra ông khó nuốt nước nên cầm chén trà lên, vừa nhẹ nhàng vừa kiên quyết ép ông uống, may mà ông bình tĩnh lại một chút.

Khi ông tạm yên, nàng giọng dịu dàng khuyên: “Phùng chưởng quầy xin yên tâm, ta đã hứa với mọi người ngay từ đầu, gặp chuyện sẽ không trốn tránh. Thương hội hành xử như côn đồ, không khác gì giang hồ, thành Kiến Khang ngay dưới chân hoàng đế, tất phải có pháp luật và trật tự, ông đừng quá hoảng loạn. Chúng ta có lý, nhất định sẽ đòi lại công bằng.”

Lời chưa dứt, Phùng chưởng quầy lại bộc phát cảm xúc, liên tục lắc đầu hỏi: “Dưới chân hoàng đế? Pháp luật trật tự? Đòi công bằng?”

Ông hỏi liền ba câu, rồi cười khổ, hỏi lại: “Thẩm tiểu thư, ngài có biết thương hội đằng sau ai đang chủ trì không?”

Thẩm Tây Linh làm ăn ba năm, chưa từng giao thiệp nhiều với thương hội, nhưng nghe danh tiếng của họ đã lâu. Nay nghe ông hỏi, nàng im lặng một lúc rồi đáp: “Là người ở chi thứ Phó gia, Phó Hoằng.”

Tác giả: Thẩm Văn Văn. Một ví dụ điển hình về sự khác biệt "một trời một vực" của nàng khi phu quân ở nhà và khi không ở nhà.

Khi phu quân ở nhà: Ta là một tiểu mèo con dịu dàng, yếu ớt.

Khi phu quân không ở nhà: Một mình gánh vác mọi chuyện, làm hết tất cả để kiếm tiền.