Chương 35: Bọ Ngựa Rình Ve

Tin tức Trịnh Ngôn Mộc trở về phải đến ngày hôm sau mới lan đến Đông Uyển. Sáng sớm đã có người đến mời Trịnh Ngôn Thanh dùng bữa sáng, và Lý Nhược Thủy với danh phận con dâu đương nhiên cũng có mặt.

"Nào nào, Nhược Thủy, ăn nhiều lên."

Lý Nhược Thủy nhận lấy món ăn Trịnh phu nhân gắp, gật đầu cảm ơn. Cô cố gắng để bản thân bớt lúng túng và cứng nhắc. Nếu là ăn cùng Lộ Chi Dao thì cô còn đối phó được, nhưng nói chuyện xã giao với một đám người bề ngoài hòa nhã như thế này thì đúng là hơi khó, vì vậy cô quyết định giữ im lặng.

"Con ăn xong rồi." Trịnh Mi buông đũa, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

"Con định đi đâu? Hôm nay phải tổ chức tiệc tẩy trần đón anh Cả con mà." Trịnh phu nhân nhìn Trịnh Mi, vẻ mặt rất không vui.

"Hôm nay con phải đi du ngoạn quanh hồ với Lộ công tử." Trịnh Mi thản nhiên chỉnh lại váy áo, "Tối qua con đã dự tiệc tẩy trần rồi."

Câu nói của Trịnh Mi khiến Lý Nhược Thủy và Trịnh Ngôn Thanh đồng loạt khựng đũa. Trịnh Ngôn Thanh nhếch môi cười mỉa, tiếp tục ăn cơm, không để ý đến ánh mắt của hai ông bà Trịnh gia nhìn sang. Còn Lý Nhược Thủy thì nhìn Trịnh Mi chằm chằm, không rõ đang nghĩ gì.

Bắt gặp ánh nhìn ấy, lại liên tưởng đến sự thân thiết giữa Lý Nhược Thủy và Lộ Chi Dao, Trịnh Mi không nhịn được mà ưỡn thẳng lưng, liếc nhìn Lý Nhược Thủy: "Em dâu, em là bạn tốt của Lộ công tử, có điều gì muốn nói chăng?"

Trịnh Mi cố ý nhấn mạnh vào hai chữ "bạn tốt", tinh thần phấn chấn, như thể sắp đi làm chuyện vui vẻ lắm.

Lý Nhược Thủy nhìn Trịnh Mi, sau đó đặt đũa xuống, thận trọng lên tiếng: "Đi theo nhớ mang theo nhiều hộ vệ một chút, đừng để người hầu rời xa quá, nhất định phải giữ bình tĩnh."

Lý Nhược Thủy chớp mắt, rồi lại nghĩ đến điều gì, vươn tay khua chân múa tay với Trịnh Mi: "Nếu rơi xuống nước thì đừng vùng vẫy quá mạnh, dễ bị sặc. Cuối thuyền và mạn thuyền đều có tay vịn nhô ra, bám vào đó sẽ đỡ tốn sức."

"Nói lung tung lằng nhằng gì thế." Trịnh Mi đinh ninh cho rằng cô đang ghen tị nên chẳng buồn để tâm, phủi phủi váy, hất tóc ra sau rồi dẫn a hoàn rời đi.

Lý Nhược Thủy nhìn bóng lưng Trịnh Mi rời đi rồi khẽ thở dài trong lòng, cô chỉ giúp được đến đây thôi. Gió se se bên sông Dịch lạnh buốt, tráng sĩ một bước, đi không về... Cô vẫn hy vọng Trịnh Mi có thể quay lại.

Lộ Chi Dao là kẻ tính khí bất thường, tâm tư khó đoán. Những ai bị vẻ ngoài của y đánh lừa thì chỉ có thể dùng một chữ "nguy" để hình dung. Thậm chí cô đã tưởng tượng ra cảnh Trịnh Mi vì thái độ quá ngạo mạn, liên tục giẫm lên ranh giới đỏ, cuối cùng bị ném xuống nước.

Cảm giác nhập vai quá mạnh khiến Lý Nhược Thủy bắt đầu thấy bức bối. Nhưng, rốt cuộc Lộ Chi Dao đồng ý đi du ngoạn quanh hồ là vì điều gì? Chuyện này cô phải điều tra cho rõ, biết đâu lại có ích lớn cho việc "chinh phục" của cô.

Chuyện bên lề này cũng không kéo dài lâu, dù sao thì mục đích của bữa sáng hôm nay vốn là để Trịnh Ngôn Thanh đón gió tẩy trần cho anh trai mình.

"Quả đúng là người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái." Trịnh Ngôn Mộc chuyển chủ đề, mỉm cười nhìn Trịnh Ngôn Thanh, trong ánh mắt mang theo chút trìu mến của người làm anh: "Sắc mặt đệ tốt lên nhiều rồi đấy."

Trịnh Ngôn Thanh mỉm cười gật đầu, nhưng cũng không nói thêm gì. Trước đó không lâu, Lý Nhược Thủy từng nói thuốc của anh ta có thể có vấn đề, nên trước mắt tạm thời ngừng uống một thời gian. Lúc đầu Trịnh Ngôn Thanh không tin, song nghe cô nói nhiều cũng khó tránh nảy sinh nghi ngờ, bởi thế đã có một thời gian không uống thuốc. Dạo gần đây tuy cơ thể không thể nói là khỏe hẳn, nhưng đúng là thoải mái hơn nhiều, ít nhất là không dễ bị ho hay khó thở nữa. Đúng là thuốc có vấn đề, dẫu vậy anh ta biết nói với ai đây?

"Cũng phải cảm ơn Nhược Thủy, xem ra chuyện xung hỉ có tác dụng thật đó!" Trịnh phu nhân nhìn Lý Nhược Thủy đầy thân thiết, trong mắt toàn là biết ơn.

Trịnh Ngôn Mộc nhìn cô, giọng điệu ẩn ý sâu xa: "Đúng là phải cảm ơn em dâu."

"Có gì đâu ạ, dù sao cũng đã đến rồi, chẳng lẽ lại xung hỉ công cốc." Lý Nhược Thủy nghiêm túc ứng phó cho có lệ, không ai phát hiện ra sự kỳ lạ trong lời nói của cô. Cứ thế, câu chuyện được chuyển sang kỳ thi hội ba tháng sau. Dù sao thì đây cũng là chuyện mà người nhà họ Trịnh quan tâm nhất hiện giờ.

"Nhìn tình hình này, ba tháng nữa Ngôn Thanh có khi đi thi được rồi đấy." Trịnh phu nhân liếc nhìn Lý Nhược Thủy, "Nhược Thủy, khoảng thời gian này tạm thời không cần lo chuyện sinh con đâu."

"Mẹ! Sao mẹ lại nói cái này!" Sắc mặt Trịnh Ngôn Thanh đỏ ửng, anh ta không dám nhìn sắc mặt của Lý Nhược Thủy.

"Con hiểu rồi ạ." Lý Nhược Thủy gật đầu, dù trong lòng đã ngượng cực kỳ, nhưng ngoài mặt vẫn phải gượng cười.

Trong bầu không khí vừa lúng túng lại vừa lễ độ ấy, Lý Nhược Thủy bắt đầu tính toán làm sao để kết thúc vở kịch hôn nhân này.

*

Thương Châu có một hồ tên là hồ Minh, là nơi lý tưởng để mọi người đi du ngoạn. Lúc này đang là tháng Tư, liễu rủ ven bờ lay động trong gió, mặt hồ gợn sóng biếc lăn tăn. Phía trên có bốn, năm chiếc thuyền trôi lững lờ, nhìn vào thấy vô cùng thư thái.

Trịnh Mi nhìn quanh bốn phía, không kìm được gật đầu hài lòng. Chiếc thuyền hoa này là do chính nàng chọn, trên thuyền treo lụa mỏng màu hồng cánh sen và đặt bàn trà, đẩy cửa sổ ra là có thể thấy sóng nước biếc xanh, vô cùng tao nhã. Phía sau thuyền là một chiếc thuyền nhỏ đi theo từ xa, mấy người hộ vệ mà nàng mang theo chuyến này đứng cả ở đó. Ban đầu Trịnh Mi chỉ định mang năm, sáu người để ra oai với Lộ Chi Dao một chút, nhưng lúc sắp đi lại nhớ tới lời Lý Nhược Thủy nói, nàng suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn mang theo mười người. Mang nhiều một chút cũng chẳng thiệt gì.

"Lộ công tử, chàng thấy chiếc thuyền hoa này thế nào?" Trịnh Mi bước đến bên cạnh Lộ Chi Dao, ngắm kỹ khuôn mặt y thêm lần nữa, trong lòng bỗng trào dâng cảm giác yêu thích sâu đậm hơn.

"Xin lỗi, ta không nhìn thấy, nhưng chắc là đẹp." Lộ Chi Dao ngồi bên bàn trà, tay cầm một con dao khắc, y đang chạm trổ thứ gì đó.

Đêm qua sau khi tỉnh giấc mộng, y không ngủ lại được, rồi như bị ma xui quỷ khiến mà lấy phần gỗ còn lại ra bắt đầu khắc thứ gì đó.

Trịnh Mi nhìn miếng gỗ đang dần thành hình trong tay y, bất giác hơi vui mừng: "Chàng còn biết làm con rối gỗ à?" Nàng chưa từng thấy người mù nào biết làm rối gỗ, xem ra người này không chỉ là bình hoa di động rồi.

Lộ Chi Dao lơ đãng khẽ đáp một tiếng.

Trịnh Mi ngồi xuống bên cạnh y, lưng thẳng tắp. Nàng liếc nhìn con rối gỗ vài lần: "Người biết làm rối gỗ phần lớn rất lương thiện. Lúc nãy ra cửa Lý Nhược Thủy còn bảo ta phải đề phòng chàng, đúng là nói linh tinh lằng nhằng."

Bàn tay đang khắc của Lộ Chi Dao khựng lại giữa chừng, đôi chân như cảm nhận được sức nặng từng giẫm lên, bên tai lại ngân vang tiếng chuông lanh lảnh.

"Cô ấy nói thế nào?"

"Em ấy bảo ta phải mang theo người hầu và hộ vệ, còn nói chàng sẽ đẩy ta xuống nước, chàng nói có buồn cười không."

Khóe miệng Lộ Chi Dao từ từ cong lên, ấn đường cũng vô thức giãn ra, y khẽ bật cười: "Buồn cười thật."

Y luôn cảm thấy Lý Nhược Thủy là một người thú vị.

"Chàng có biết vì sao ta thích chàng không?"

Lộ Chi Dao tiếp tục khắc con rối gỗ, không đáp lời nàng.

"Là từ trước khi tỷ võ kén vợ." Trịnh Mi nhìn mặt hồ, tựa như đang hồi tưởng lại ngày đó, "Hôm ấy ta ra phố xem địa điểm, có lẽ là món quà của số mệnh, vừa khéo nhìn thấy chàng đang cười."

Trịnh Mi chưa từng thấy người như vậy, đôi mày đôi mắt chẳng giống người trần thế, nụ cười dịu dàng song vẫn không mất đi vẻ yêu kiều. Chỉ vỏn vẹn một cái liếc mắt, ấy vậy mà nàng đã không thể dời ánh nhìn.

"Hôm đó chàng dùng một quả sơn tra ném trúng ta, chỗ này còn để lại sẹo." Trịnh Mi vén tay áo, để lộ một vết sẹo to cỡ hạt đậu. Nhưng nàng lại chợt nhớ ra y không nhìn thấy, thế nên đành thở dài rồi buông tay áo xuống. Nếu y không phải là kẻ mù, nàng nhất định sẽ càng thích hơn nữa.

Lộ Chi Dao đang luồn những sợi tơ bạc qua kẽ tay, tỉ mỉ mài giũa từng chi tiết nhỏ của con rối. Vài sợi tóc xoã trước trán rơi xuống hàng mi được y gạt ra.

"Thì ra là cô à." Thật ra Lộ Chi Dao không nhớ gì, nhưng y nhớ lời Lý Nhược Thủy từng nói: Trả lời thế sẽ nhanh chóng kết thúc câu chuyện.

Quả nhiên, biết y còn nhớ mình, Trịnh Mi không tiếp tục nhắc lại chuyện đó nữa.

"Hồi ấy ta đã nghĩ, người đẹp như chàng dĩ nhiên chỉ có thể xứng với ta."

"Thật vậy sao."

Trịnh Mi vừa nói chuyện với Lộ Chi Dao, vừa liếc nhìn ra ngoài thuyền hoa. Xuyên qua lớp màn lụa bị gió thổi lay, nàng thấy trên một chiếc thuyền hoa khác ở không xa có mấy cô gái mặc quần áo sang trọng đang đứng. Trịnh Mi bất giác bật cười. Nàng vội vàng muốn cùng Lộ Chi Dao đi du ngoạn hôm nay là có lý do, không chỉ vì thích y, mà còn bởi đã hẹn trước với vài chị em khác: Hôm nay để họ gặp Lộ Chi Dao.

"Lộ công tử, chúng ta ra ngoài ngắm cảnh lát nhé."

"Ta không nhìn thấy." Lộ Chi Dao vẫn không dừng tay, miệng thì tiếp tục ứng phó cho có lệ.

Các tiểu thư trên chiếc hoa thuyền kia đang vẫy tay ra hiệu với nàng, thế nhưng Lộ Chi Dao vẫn chỉ chăm chú hí hoáy con rối gỗ, chẳng hề để tâm tới nàng lấy nửa phần. Nàng từng khoác lác rằng hai người họ tình ý tương thông, nhưng bây giờ lại không dám dẫn Lộ Chi Dao đến gặp họ, bởi vậy đành thoái thác rằng y ngại, bảo mọi người chỉ cần gặp từ xa là được. Nếu lần này gặp mặt cũng không gặp được, thế sau này nàng còn biết giấu mặt vào đâu!

"Lộ công tử, chàng đã hứa với ta hôm nay sẽ đi du ngoạn quanh hồ mà."

Lộ Chi Dao sờ lên các đường nét nguyên sơ của con rối gỗ, hài lòng cong mắt cười: "Chẳng phải chúng ta đang du ngoạn quanh hồ đấy ư."

Trông thấy chiếc thuyền hoa kia từ từ rời xa, các chị em đứng đầu thuyền đang kề tai bàn tán, chẳng biết nói gì, có khi còn đang cười nhạo nàng cũng nên. Trịnh Mi cắn chặt môi, nhìn sang con rối trong tay y: "Người chàng khắc xấu thật đấy!" Nàng đột nhiên giật mạnh con rối, mặc kệ đầu ngón tay bị sợi tơ bạc cứa rách, ném thẳng con rối xuống hồ.

Con rối gỗ màu vàng nhạt bị hất lên không trung, các khớp tròn xoay một vòng phát ra tiếng "rắc rắc". Rồi ngay khoảnh khắc chuẩn bị rơi xuống nước, con rối gỗ đã bị sợi tơ bạc quấn quanh kéo ngược trở về.

Lộ Chi Dao vuốt ve các khớp nối của con rối, khóe mắt ánh lên ý cười. Nụ cười ấy khiến người ta bất giác liên tưởng tới cơn gió xuân lướt qua nhành liễu bên ven hồ.

"Xem ra cô rất thích xuống nước nhỉ, chi bằng chơi một lát đi, được không?"

Lộ Chi Dao cất con rối, sau đó tiện tay xé một dải lụa mỏng, thuần thục quấn lấy cổ tay Trịnh Mi. Khi Trịnh Mi kịp phản ứng lại thì đã bị y đẩy ra khỏi cửa sổ, rơi xuống hồ từ phía bên kia.

Nước hồ lạnh buốt lập tức thấm ướt cơ thể nàng, làm nhòe lớp trang điểm mà nàng đã dày công tô vẽ. Lúc này, thứ duy nhất kết nối Trịnh Mi với chiếc hoa thuyền là dải lụa màu hồng cánh sen, nàng gần như là bị nó kéo lê trên mặt nước. Người chèo thuyền kinh hãi định bước đến ngăn cản, nhưng vừa thấy nụ cười của Lộ Chi Dao thì lập tức chùn bước, chỉ dám giảm tốc độ thuyền, chờ đám hộ vệ phía sau đến nơi.

"Ngươi dám đối xử với ta như thế sao?!"

Lộ Chi Dao tựa vào khung cửa sổ, chuyên tâm mài giũa con rối trong tay, khóe môi vẫn vương nụ cười, hoàn toàn làm ngơ trước tiếng gào giận dữ của nàng. Trịnh Mi gào to dưới nước, trông có vẻ đầy khí thế, nhưng ánh mắt thì lại dán chặt vào dải lụa kia. Dải lụa màu hồng cánh sen bị ngấm nước hồ nên đã sẫm lại, chẳng còn vẻ mềm mại ban đầu. Sau những lần vùng vẫy và chìm nổi ban nãy của Trịnh Mi, dải lụa quấn lấy cũng dần lỏng ra, bất cứ lúc nào nàng cũng có thể chìm xuống đáy hồ.

Trịnh Mi biết bơi, nhưng bị dải lụa kéo lê lâu như vậy, lại thêm vùng vẫy dữ dội nên thể lực của nàng đã mất hơn nửa từ sớm. Dải lụa vốn là thứ gây phiền cho Trịnh Mi, song giờ phút này lại trở thành thứ cứu mạng nàng.

Nàng không hiểu, rõ ràng lúc nãy còn tốt, sao chớp mắt cái lại thành ra thế này. Dải lụa trên cổ tay dần lỏng ra, chẳng rõ khi nào sẽ rời hẳn. Nỗi sợ hãi về điều chưa biết hành hạ Trịnh Mi, nhưng nàng lại không muốn mở miệng cầu xin.

"Ngươi cứu ta lên, bao nhiêu bạc ta cũng trả!"

Lộ Chi Dao vẫn tựa cửa sổ, hàng mi dài đón lấy ánh nắng rọi xuống, đổ bóng thành những vệt sáng lốm đốm. Y thong thả lắc nhẹ con rối về phía Trịnh Mi.

"Cô thấy nó xấu lắm à?"