Chương 4: Hoành Thánh Và Bánh Bao Súp

Làm hoành thánh mất khoảng một ngày rưỡi, bánh bao súp còn tốn thời gian hơn, Khương Tiêu Tiêu phải mất gần ba ngày, từ chỗ không thể gói được bánh bao, cô đã luyện tập đến mức có thể tạo ra những nếp gấp đều tăm tắp trên từng chiếc bánh. Đương nhiên, người duy nhất nếm thử chỉ có cô, Khương Tiêu Tiêu cảm thấy cả đời này mình sẽ không thể ăn nổi hoành thánh hay bánh bao súp nữa.

Nhìn hai món hoành thánh rong biển tôm khô và bánh bao súp mang hào quang cấp bốn, Khương Tiêu Tiêu thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cô cũng đạt được yêu cầu mở quán của hệ thống.

“Về phần thưởng khai trương, hệ thống tặng miễn phí người thừa kế một chiếc chuông gió đón khách, chúc người thừa kế khai trương đại cát.” Giọng Thất Thất cũng ánh lên chút vui sướng.

“Còn có phần thưởng sao?” Khương Tiêu Tiêu vui mừng hỏi. “Là chuông gió gì thế?”

“Người thừa kế có thể chọn một loại trong số ba kiểu dáng này.” Thất Thất hiện ra hình ảnh ba chiếc chuông gió trước mặt Khương Tiêu Tiêu.

Ba chiếc chuông gió lần lượt làm bằng gốm sứ, kim loại và gỗ. Chuông gió gốm sứ và kim loại chắc hẳn phát ra âm thanh khi va chạm vào nhau, còn chiếc chuông gió bằng gỗ thì có thêm một quả chuông nhỏ xinh ở phía dưới. Khương Tiêu Tiêu suy nghĩ đến phong cách của quán ăn, nên cô chọn chất liệu gỗ. Ngay khi cô vừa dứt lời, một chiếc chuông gió bằng gỗ đã treo lơ lửng trước cửa quán. Có cơn gió nhẹ thổi qua, lập tức có tiếng chuông ngân nga trong trẻo vang lên, tựa như một làn gió nhẹ thổi qua tâm hồn, mang đến cảm giác đặc biệt thư thái.

“Trời đã tối rồi, người thừa kế nên nghỉ ngơi sớm, sáng mai còn phải dậy sớm chuẩn bị khai trương.” Thất Thất nhắc nhở.

“Được, tôi ăn tối xong sẽ đi nghỉ ngay.” Đây là lần đầu tiên Khương Tiêu Tiêu làm bánh bao súp và hoành thánh đạt đến cấp bốn, cô vẫn chưa kịp thưởng thức hương vị này.

Dùng thìa múc một miếng hoành thánh trong nồi súp, có thể thấy lớp vỏ hoành thánh tựa như một lớp màng mỏng nhẹ nhàng trôi lững lờ trong nước súp. Xuyên qua lớp vỏ hoành thánh gần như trong suốt là phần nhân thịt vo viên màu hồng nhạt thấp thoáng bên trong. Khương Tiêu Tiêu cho hoành thánh vào miệng. Dù đã ăn hoành thánh suốt một tuần đến mức bắt đầu ngán, cô vẫn không thể không thừa nhận rằng món ăn cấp bốn thực sự rất ngon. Vỏ hoành thánh vừa mềm vừa mịn, nhân thịt bên trong có thêm chút thịt tôm tạo độ dai nhẹ, cùng hương vị đặc trưng của rong biển khiến món ăn càng thêm ngon miệng. Một chén hoành thánh không có bao nhiêu cái, Khương Tiêu Tiêu ăn vài miếng, cố nhịn không ăn hết mà chuyển sang phần bánh bao súp để cạnh.

Nhiều quán bánh bao súp hiện nay, để tiện cho khách hàng và tránh nước súp rò rỉ, thường đặt bánh bao súp vào hộp nhỏ lót giấy bạc. Thế nhưng, Thất Thất đã dặn Khương Tiêu Tiêu rằng mùi hương đặc trưng của lồng hấp tre sẽ làm hương vị bánh bao súp đặc biệt hơn khi hấp, nhất là lồng hấp của quán do hệ thống cung cấp, dùng vật liệu tốt nhất, giúp hương vị món ăn tăng thêm mấy phần. Vì vậy, không thể dùng giấy bạc để lót. Khương Tiêu Tiêu đã phải mất rất nhiều thời gian mới nhào được phần vỏ bánh vừa dẻo dai, vừa có độ dày mỏng vừa đủ, để ngay cả khi hấp xong một khoảng thời gian dài, nước súp bên trong cũng không bị rò rỉ.

Những chiếc bánh bao súp trong lồng hấp trông tròn trịa, mềm mại, phần nếp gấp trên đỉnh bánh giống nhau như đúc, thoạt nhìn vô cùng hài hòa. Khương Tiêu Tiêu dùng đũa, cẩn thận gắp phần đỉnh bánh bao súp lên. Chiếc bánh được nhấc bổng, lúc lắc như một chiếc túi nhỏ chứa đầy nước.

Ăn bánh bao súp có một câu vè rằng: lấy nhẹ nhàng, dời chậm rãi, ăn vỏ trước, uống canh sau.

Khương Tiêu Tiêu đặt bánh bao súp lên một chiếc đĩa nhỏ, cắn một lỗ nhỏ ở vỏ bánh, từ từ húp một ngụm súp bên trong, sau đó dùng thìa nhỏ múc một chút giấm chua cho vào lỗ, húp cạn phần súp bên trong, híp mắt vui vẻ tận hưởng. Nước súp thuần hậu, đậm đà hương vị, kết cấu khá đặc. Thêm giấm chua vào tựa như “vẽ rồng điểm mắt”[1], giúp nước súp bớt ngấy mùi thịt và kích thích vị giác. Khương Tiêu Tiêu ăn một miếng hoành thánh, lại cắn một miếng bánh bao súp, chẳng mấy chốc đã ăn hết sạch. Cô cũng phải giật mình trước tốc độ ăn của mình.

[1] Vẽ rồng điểm mắt (画龙点睛): xuất phát từ tích Trương Tăng Dao vẽ bốn con rồng nhưng không vẽ mắt, vì lo rằng nếu vẽ mắt thì rồng sẽ bay mất. Mọi người không tin. Nhưng khi Trương Tăng Dao lấy bút điểm mắt cho một con rồng thì sấm sét nổi lên, bức vách lung lay và con rồng có mắt bay vút lên, ba con kia vẫn ở yên chỗ cũ. Câu này có ý miêu tả đến việc đi sâu và làm sáng tỏ những điều then chốt nhất, khiến việc làm này càng thêm phần sống động.

“Thất Thất, chúng ta nhất định sẽ thành công, món ăn tôi nấu ngon thật đấy!” Khương Tiêu Tiêu kích động nói.

Giọng Thất Thất cũng tràn đầy vui vẻ: “Người thừa kế, tôi xin rút lại đánh giá trước đây, người thừa kế thật sự có thiên phú.”

Ăn tối xong, Khương Tiêu Tiêu rửa mặt rồi lên giường nằm, ngước nhìn bầu trời đầy sao, hỏi: “Thất Thất à, làm sao để tăng cấp bậc của quán ăn vậy?”

“Mỗi phần bữa sáng bán ra sẽ tăng một điểm thành tựu. Cấp độ món ăn sáng càng cao thì điểm thành tựu cũng tăng theo, sau khi đạt đủ điểm mục tiêu sẽ có thể thăng cấp.” Thất Thất trả lời cô.

Khương Tiêu Tiêu trở mình hỏi: “Ý cô là cấp độ của hoành thánh và bánh bao súp có thể tăng lên sao? Vậy tôi có thể dùng nguyên liệu cấp bốn để chế biến món ăn cấp năm không?”

“Đương nhiên, công thức mà hệ thống cung cấp giúp bổ sung một phần thiếu sót cho nguyên liệu. Chỉ cần người thừa kế luyện tập nhiều hơn, cấp độ món ăn sẽ thăng cấp.”

“Ừ.” Khương Tiêu Tiêu ngáp dài. “Được rồi, sau khi tôi mở quán, tôi sẽ cố gắng chế biến món ăn cấp năm.”

Có lẽ vì mấy ngày nay quá mệt mỏi, Khương Tiêu Tiêu nghe tiếng chuông gió ngân nga bên tai, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, một giấc ngủ sâu không mộng mị.

Ngày hôm sau trời còn chưa hửng sáng, Khương Tiêu Tiêu đã rời giường bắt tay vào công việc chuẩn bị. Bởi vì là ngày đầu tiên, cô cũng không chuẩn bị quá nhiều: mười lồng bánh bao súp và hai mươi chén hoành thánh. Khương Tiêu Tiêu cảm thấy ngày đầu tiên khai trương có thể bán hết số này đã được coi là thành công rồi.

Canh rong biển tôm khô đang được hâm nóng trong nồi, hoành thánh đã được bày ra, bánh bao súp cũng đã sẵn sàng trong lồng hấp. Khương Tiêu Tiêu mở cửa gỗ ra. Ngoài cửa treo một tấm biển nhỏ đề hai chữ “Khai trương”.

Theo lẽ thường, một quán ăn mới khai trương phải bày vài lẵng hoa, đốt vài tràng pháo để thông báo cho mọi người biết. Thế nhưng Thất Thất lại một mực khẳng định rằng chiếc chuông gió này còn hữu dụng hơn gấp nhiều lần những thứ đó. Khương Tiêu Tiêu cũng tin tưởng làm theo.

Trời dần dần sáng, Khương Tiêu Tiêu chống cằm ngồi trước quầy nhìn ra bên ngoài. Tiếng chim hót líu lo bên ngoài dần bị át bởi âm thanh huyên náo của con người. Có tiếng chổi quét rác xào xạc của các cô chú lao công, tiếng rao hàng của các quán ăn, tiếng người hỏi thăm, tiếng chuông chào tự động vang lên khi khách đẩy cửa bước vào. Tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng đặc sắc của thị trấn nhỏ này.

Khu vực xung quanh quán ăn của Khương Tiêu Tiêu không có nhiều quán ăn sáng. Kế bên là một tiệm bánh ngọt, đối diện là KFC. Lúc này, ngoài đường cũng đông người hơn, có những nhân viên văn phòng hoặc phụ huynh đưa con đến trường tiện đường ghé mua một ổ bánh mì hay một phần ăn sáng.

“Ơ? Chỗ này mở quán ăn sáng từ khi nào vậy?” Chiếc chuông gió khẽ ngân vang, Khương Tiêu Tiêu nghe thấy có người nói vậy, rồi bước vào.

Là một cô gái trẻ tuổi mặc trang phục công sở, Khương Tiêu Tiêu nhanh chóng đứng dậy: “Hoan nghênh quý khách! Hôm nay quán tôi có hoành thánh rong biển tôm khô và bánh bao súp, quý khách dùng một phần nhé?”

“À, vậy cho tôi một lồng bánh bao súp trước đi.” Cô gái sờ vào mặt bàn, thấy bàn ghế sạch sẽ, liền yên tâm ngồi xuống.

Bánh bao súp đã được hấp và hâm nóng từ trước. Mỗi lồng có sáu cái. Khương Tiêu Tiêu cầm một lồng bánh bao súp, đặt thêm giấm chua và đôi đũa lên bàn: “Cẩn thận nóng đấy, giấm chua có sẵn trên bàn, cô cứ tự nhiên dùng. Bát đũa đã được tráng nước sôi diệt khuẩn, quý khách cứ yên tâm dùng.”

“Wow, món bánh bao súp này đáng yêu quá, nó còn lúc lắc nữa kìa!” Cô gái rót một chút giấm chua ra chén, cẩn thận gắp một chiếc bánh bao súp đặt lên thìa.

Vừa húp một ngụm súp, cô gái đã ngạc nhiên “Ôi!” một tiếng, sau đó vội vàng cho một ít giấm chua vào bánh bao súp rồi ăn ngay, vừa nhai vừa tấm tắc khen Khương Tiêu Tiêu: “Bánh này ngon thật đó!”

Khương Tiêu Tiêu mỉm cười với cô gái, trong lòng đột nhiên có cảm giác vui mừng, chắc hẳn ngày trước bà ngoại cô cũng có cảm giác này.

Cô gái nhanh chóng ăn hết sáu chiếc bánh bao súp, sờ sờ bụng: “Ăn ngon thật đó, nhưng hơi ít.”

“Trong quán còn có hoành thánh nữa.” Khương Tiêu Tiêu lập tức chào hàng. “Hai món này vốn là một suất ăn kèm, nên khẩu phần mỗi món không nhiều. Cô muốn dùng thêm một chén không?”

Cô gái có hơi do dự, hỏi: “Bánh bao súp với hoành thánh là bao nhiêu tiền vậy?”

“Bánh bao súp là 13 tệ một lồng, hoành thánh là 10 tệ một chén.” Khương Tiêu Tiêu thận trọng trả lời. Cô đã đối chiếu giá cả ở trấn nhỏ, định giá có phần cao hơn một chút, cũng không rõ khách hàng có chấp nhận hay không.

“Chà! Rẻ thật đấy!” Phản ứng của cô gái lại khiến cô hơi bất ngờ. “Lấy tôi một chén hoành thánh đi!”

Hoành thánh là đồ sống, nhưng món này cũng nhanh chín. Khương Tiêu Tiêu cho một nắm hoành thánh vào nồi, múc một chén canh rong biển tôm khô nóng hổi. Một lát sau, phần hoành thánh cũng vừa chín tới.

Đặt một chiếc thìa vào trong chén hoành thánh rồi mang ra bàn, cô gái húp một ngụm canh, sau đó múc một miếng hoành thánh cho vào miệng, lại tiếp tục tấm tắc khen ngợi Khương Tiêu Tiêu.

“Cô chủ khai trương quán ăn sáng này lúc nào vậy? Mấy ngày trước hình như tôi không thấy quán này.” Cô gái vừa ăn vừa hỏi.

“Hôm nay là ngày đầu tôi bán.” Khương Tiêu Tiêu đáp lời. “Cô là vị khách đầu tiên của tôi đấy.”

“Hả? Tôi may mắn vậy sao?” Cô gái tròn mắt ngạc nhiên. “Hèn gì, tôi thấy quán này đồ ăn ngon như vậy, giá lại rẻ, vậy mà giờ mới chỉ có mình tôi là khách. Haiz, lúc trước chỉ có thể ăn bánh ngọt, hoặc là KFC. Tuy cũng ngon đấy, nhưng thật sự chỉ có hương vị món ăn Trung Quốc mới có thể an ủi tâm hồn tôi thôi!”

Khương Tiêu Tiêu nhớ tới bản thân lúc trước, mỗi ngày đều phải ăn sáng với bánh mì chà bông salad và một hộp sữa. Trong lòng lúc nào cũng thầm nhủ, bữa sáng thật sự phải là món ăn vừa mới nấu xong, còn nóng hôi hổi, ăn vào là có đủ năng lượng cho cả ngày dài!

“Cô chủ à, mai tôi sẽ đến ủng hộ tiếp!” Ăn xong hoành thánh, cô gái húp cạn chén canh, thỏa mãn trả tiền rồi rời đi. Trong tiệm lại trở về sự yên tĩnh.

“Ít khách quá.” Khương Tiêu Tiêu chống cằm ngồi trước quầy nhìn ra bên ngoài, thấy một hàng dài người đứng xếp hàng ở quán KFC kéo dài ra tận cửa. “Cái chuông gió này thật sự có tác dụng không?”

“Đương nhiên rồi!” Thất Thất bị chất vấn về đạo cụ của mình nên hơi tức giận. “Hôm nay mới là ngày đầu tiên thôi, đương nhiên là sẽ ít khách rồi.”

Tựa hồ nghe được hai người trò chuyện, chiếc chuông gió lại khẽ ngân vang một tiếng. Từ ngoài cửa truyền đến tiếng đôi co của hai bố con.

“Con không ăn! Con muốn ăn bánh tart trứng[2] với bánh sừng bò[3]!” Giọng cậu bé có chút gay gắt.

[2] Bánh tart trứng (蛋挞).

[3] Bánh sừng bò (可颂): còn gọi là bánh croissant.

Bánh sừng bò kiểu Pháp sao? Khương Tiêu Tiêu thong thả liên tưởng, cô cũng thích món này, mà bánh sừng bò mới ra lò thì mới là ngon nhất.

“Hôm nay con dậy trễ mà, con nhìn xem người ta xếp hàng đông chưa kìa, mua xong thì làm sao kịp giờ đến nhà trẻ được. Hôm nay ăn đỡ món khác đi!” Đây là giọng nói của người bố.

Sau đó, Khương Tiêu Tiêu thấy một người đàn ông trung niên dẫn theo một bé trai bước vào quán.

“Hoan nghênh quý khách! Hôm nay quán có bánh bao súp và hoành thánh rong biển tôm khô ạ!” Khương Tiêu Tiêu cười đứng lên, nghĩ bụng phải nhanh chóng làm một tấm thực đơn, bằng không mỗi lần có khách cô lại phải giới thiệu một lần.

“Lấy cho chú một lồng bánh bao súp, hai chén hoành thánh.” Người đàn ông lên tiếng, ôm đứa con đặt ngồi lên ghế.

“Con không muốn ăn hoành thánh gì đâu, con muốn ăn bánh tart trứng!” Bé trai vẫn nức nở đòi.

“Vậy thì ngày mai con dậy sớm một chút!” Ông thấy Khương Tiêu Tiêu đặt lồng bánh bao súp lên bàn, liền đổ chút giấm vào chén chấm cho con trai, lại gắp một chiếc bánh bao súp vào thìa cho nó. “Nóng đấy, ăn từ từ thôi!”

Làm cha mẹ đúng là không dễ, Khương Tiêu Tiêu quay vào bếp nấu hoành thánh cho hai người, trong lòng thầm cảm khái.

Lời tác giả:

Bữa sáng mọi người thích ăn gì vậy? Hồi nhỏ tui thích nhất là ăn bánh gạo nếp, bên ngoài giòn, bên trong mềm, rưới một lớp nước sốt mặn, ăn ngon vô cùng!