Chương 12: Món Ngon Từ Cá Người

Dưới vầng trăng đỏ treo cao, Klein bước đến cạnh Donna và Denton, ngồi xuống cùng hai đứa trẻ.

Cecile, nữ đồng nghiệp của Cleves, thở phào nhẹ nhõm thấy rõ. Cô cầm khẩu súng trường đặt trên boong, nhanh chóng đi về một hướng khác, vẫn giữ khoảng cách chục mét với đống nội tạng lợn bò ướp hạt tiêu.

"Chú ơi, sắp bắt đầu rồi à..." Thiếu nữ Donna tinh nghịch, với gương mặt lấm tấm tàn nhang, bỗng thấy hơi lo lắng nhưng cũng đầy tò mò và háo hức.

Klein đưa ngón trỏ trái lên miệng, ra hiệu cho hai đứa trẻ im lặng.

Những lúc như thế này, hắn không khỏi cảm ơn Roselle. Chính nhờ những nỗ lực của vị tiền bối xuyên không này mà một số cử chỉ quen thuộc của ông đã trở thành ngôn ngữ cơ thể phổ biến ở lục địa Bắc, nhờ đó tránh được những hiểu lầm không đáng có.

Nghe nói ở Kỷ thứ Năm, cử chỉ "đừng lên tiếng" này là một hành vi mang ý nghĩa sỉ nhục ở Loen. Nhưng ở một số địa phương của lục địa Nam, nó lại có nghĩa là "hãy hôn tôi"... Klein hơi phân tâm trong giây lát.

Donna và Denton không dám nói thêm gì nữa. Cả hai chỉ lặng lẽ ngồi xổm tại đó, chăm chú theo dõi Cleves chuẩn bị cho trận chiến.

Vị cựu nhà thám hiểm kia cầm cần trục lên, ném sợi dây buộc phần nội tạng bò lợn ra khỏi mạn tàu.

Tiếng "tùm" vang lên, miếng mồi nhử rơi xuống nước.

Cleves bình tĩnh rải đều chỗ nội tạng còn lại rồi cầm vũ khí của mình, từng bước lùi về sau, nấp vào bóng tối đối diện Cecile. Cùng với mạn tàu nơi đặt cần trục, hai người tạo thành một góc 60 độ.

Đặt đinh ba và mấy con dao xuống, anh ta giơ khẩu súng trường lên, bắt đầu ngắm bắn thử.

Boong tàu hoàn toàn im lặng, chỉ còn lại âm thanh xình xịch của động cơ hơi nước xen lẫn tiếng sóng vỗ mạn thuyền.

Từng giây từng phút trôi qua, Donna và Denton khó lòng chịu đựng thêm. Hai đứa trẻ chuyển từ ngồi xổm sang ngồi hẳn xuống, tựa lưng vào ván tàu, cố gắng xoa bóp nhẹ đôi chân đang bị tê.

Đúng lúc đó, họ chợt trông thấy chiếc cần trục bên mạn tàu hơi chìm xuống.

Âm thanh ma sát khó chịu lớn dần, càng lúc càng gần. Đột nhiên, một bóng hình chợt nhảy lên boong.

Đó là một con quái vật được tắm trong ánh trăng đỏ thẫm. Toàn thân bao phủ bởi một lớp vảy xanh lục tiết ra chất nhầy xanh nhạt.

Nó không giống nhân loại cho lắm, mà giống như một con cá khổng lồ mọc tứ chi cường tráng, giữa các kẽ tay, kẽ chân đều có màng rõ rệt.

Con cá Người này cao hơn một mét chín, mắt tròn lồi, hai bên má mọc mang cá. Nó trông giống những ma quỷ trong truyền thuyết, khiến Donna đang nhìn phải che miệng lại vì sợ sẽ thét lên theo bản năng.

Đồng thời, cô bé cũng bịt miệng cậu em Denton.

Cũng thông minh đấy chứ... Klein cười thầm, cẩn thận quan sát con cá Người.

Khác với "Thủy Thủ" bị mất khống chế mà hắn từng gặp trước đây, loài cá Người thực sự không có đầu giống nhân loại. Chúng thực sự là những quái vật thuần túy.

Con cá Người kia nhìn quanh một lượt đầy cảnh giác rồi mới ngồi xổm xuống, nhặt mấy miếng nội tạng lợn bò vương vãi trên sàn lên, nhanh chóng nhét hết vào miệng, nhai nuốt nhồm nhoàm phát ra tiếng động.

Đôi mắt trắng dã của nó dần mất tiêu cự, như thể nó đang chìm vào một giấc mơ.

Chỉ số thông minh thấp... Klein lắc đầu, phán đoán.

Pằng!

Cleves bóp cò, một viên đạn bay ra từ súng trường. Nháy mắt, viên đạn găm thẳng vào giữa ngực và bụng con cá Người, khiến lớp vảy của nó vỡ vụn, máu văng tung tóe.

"Oaa!" Cá Người phát ra tiếng kêu như tiếng trẻ con gào khóc. Nó chống hai tay, nhào về phía Cleves đang nấp trong bóng tối, nhanh không kém gì một chiếc xe lửa hơi nước.

Lúc này, Cecile từ một vị trí khác cũng nổ súng.

Pằng!

Đạn súng trường bắn trúng sườn của con cá Người, bắn vỡ tan vô số mảnh vảy, khiến cả cơ thể cao lớn kia lảo đảo.

Đã ăn hạt tiêu, con cá Người rơi vào trạng thái đờ đẫn thấy rõ. Nó dừng lại, không biết nên đối phó với kẻ địch bên nào trước.

Mà tình huống này lại cho phép Cleves và Cecile tranh thủ nạp đạn lại.

Cả hai lại ngắm bắn mục tiêu, lần lượt bóp cò.

Pằng! Pằng!

Hai đóa hoa máu lần lượt nở rộ, nhưng cơn đau lại khiến ánh mắt của cá Người khôi phục sự minh mẫn.

Nó lăn mình, né tránh những phát bắn tiếp theo rồi áp sát Cleves như thể chưa từng bị thương tích nào.

Cleves rất chuyên nghiệp, hạ khẩu súng trường xuống rồi cầm cây đinh ba đặt bên cạnh lên.

Thay vì né tránh, anh ta lại lao tới, nhảy lên phía trước, lăn sang bên cạnh con cá Người. Cây đinh ba trong tay thì tàn nhẫn đâm chính xác vào ngay vùng vảy vỡ nát bên hông con mồi.

Cá Người đột nhiên xoay người, kéo theo một luồng gió mạnh, hất văng cả đinh ba lẫn Cleves, khiến vị cựu nhà thám hiểm ngã bịch xuống boong tàu.

Cá Người lắc đầu, như thể cơ thể nó đang vô cùng khó chịu. Nó không tiếp tục tấn công Cleves và Cecile nữa mà sải bước thật nhanh đến mạn tàu hòng nhảy xuống biển.

Pằng!

Viên đạn của Cecile lại trúng đích, tạo ra một đóa hoa máu, nhưng vẫn chưa thể tước đi khả năng hành động của nó.

Đạp mạnh hai bước, cá Người chạy tới một vị trí thích hợp, hơi khuỵu gối, chuẩn bị nhảy lên.

Song, cả cơ thể nó đã mềm nhũn, khó mà phát huy hết sức mạnh. Khoảng cách nó nhảy tới vẫn không đủ, nó chỉ đành ngã vật xuống mạn tàu.

Pằng!

Cá Người chịu đựng vết thương do súng trường, cố gắng vượt qua mạn tàu.

Thấy nó sắp trốn thoát, Klein rút khẩu súng ngắn ra.

Ngay lúc này, một tiếng "pằng" lớn vang lên từ hướng khác!

Con mắt trái của cá Người lập tức biến thành một cái lỗ thủng đẫm máu, có thể lờ mờ thấy một chất sền sệt như keo màu tái nhợt bên trong.

Nó vẫn chưa chết. Nằm vật trên khoang tàu, nó vẫn cố gắng nhúc nhích để đứng lên thêm lần nữa.

Sau vài giây, độc tính phát tác, nó co giật mạnh cho đến khi chết hẳn.

Klein nhìn theo hướng phát ra âm thanh vừa rồi, trông thấy một người đàn ông trung niên bước ra khỏi chỗ khuất bóng ở phía bên kia khoang tàu.

Người này mặc một chiếc áo khoác dày màu đỏ sậm, quần dài rộng màu trắng, đầu đội chiếc mũ thủy thủ tiêu chuẩn của thời đại này.

Trong tay ông ta là một cây súng hỏa mai cổ lỗ sĩ bằng sắt, với phần nòng súng đang tỏa ra làn khói trắng.

Trước đó Klein đã nghe người hầu giới thiệu qua nên đã biết người đàn ông này, biết ông ta là thuyền trưởng tàu Bạch Mã Não, Elland Kag.

Với những nếp nhăn rõ rệt ở khóe mắt, trán và khóe miệng, Elland tiến về phía Cleves rồi nói với nụ cười nhẹ: "Trên cương vị thuyền trưởng, tôi phải đảm bảo không có bất cứ tai nạn nào xảy ra ở đây.

Xin thứ lỗi cho tôi vì chỉ đứng ngoài quan sát suốt thời gian qua."

Cleves đã đứng dậy từ trước, mặt không biểu cảm, đáp:

"Đây là tàu của ông.

Dựa trên quy ước, ông được quyền nhận một phần chiến lợi phẩm."

Elland quay lại liếc nhìn những người như Klein, lại cười:

"Phải hai ngày nữa mới đến thời điểm bổ sung nước ngọt và lương thực. Các cô cậu sẽ phải nghĩ cách để bảo quản xác cá Người.

Hay là thế này, cô cậu hãy bán nó cho tôi với giá phải chăng một chút. Phần chênh lệch giá này sẽ tính là hoa hồng cho tôi."

Vật liệu Phi Phàm từ cá Người có giá thị trường vào khoảng 150 đến 200 bảng. Cân nhắc đến những bộ phận chứa linh tính, 130 bảng quả thực là một cái giá rất rẻ... Song, đây là điều duy nhất Cleves và Cecile có thể làm được. Đây là tàu của Elland, ông ta còn sở hữu một nhóm lớn thủy thủ và thuyền viên có vũ trang hỗ trợ. Nếu thực sự thương lượng thất bại, họ có thể nhấn chìm tất cả những người ở đây xuống biển chỉ trong vài phút... Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là hắn không nhúng tay vào... Ừm, có thể thấy Cleves và Cecile không phải là Người Phi Phàm, ít nhất thì cũng không phải Người Phi Phàm lĩnh vực cận chiến và bắn súng. Ngược lại, Elland mới là người hơi đáng nghi... Klein đứng thẳng dậy, lắng nghe giao dịch.

"Không, có vẻ như cậu đã hiểu lầm gì rồi. Tôi không hề uy hiếp cô cậu. 150 bảng, đây mới là giá hợp lý." Elland Kag gọi một thủy thủ tới, đưa chìa khóa két sắt cho anh ta.

"Ông chính là Elland Công Bằng đó à?" Dường như lúc này Cecile mới nhớ ra biệt danh trên biển của đối phương.

Elland cười đáp:

"Đúng thế."

Lúc này, chị em Donna và Denton vừa bị choáng váng trước trận chiến dữ dội với con quái vật sống sờ sờ ban nãy, đã nhảy dựng lên và chạy đến bên xác chết cá Người trong niềm phấn khích xen lẫn sợ hãi.

"Nó-nó chết thật rồi sao?" Donna dùng mũi chân đá nhẹ vào xác cá Người, rồi lại nhảy lùi ra xa trốn sau lưng em trai như thể sợ nó bật dậy sống lại.

"Đúng là quái vật rồi!" Denton hít một hơi thật sâu, mở to hai mắt, thốt lên.

"Có rất nhiều quái vật trên biển. Thực ra, không nên gọi con này là cá Người, trừ việc có tứ chi, có thể đứng thẳng thì nó chẳng giống nhân loại chút nào nữa. Bác thích gọi nó là Cá Quái hơn." Elland dịu dàng cười đáp.

Sau đó ông ta ngồi xổm xuống và lấy ra một chiếc lưỡi lê, rạch phần má bên dưới mắt cá Người, xẻ ra một phần thịt trắng nõn, mềm mại, nhuốm chút sắc đỏ.

"Đây là phần ngon nhất trên cơ thể cá Người, ăn sống là ngon nhất." Elland cẩn thận thái một miếng thịt rồi đưa cho Donna, "Cháu làm bác nhớ đến con gái bác. Tiếc quá, con bé đã trưởng thành, giờ đã có gia đình riêng."

"Cháu-cháu không dám ăn đâu..." Donna nhìn miếng thịt mỏng dính trên mũi lưỡi lê, nói.

"Haha, có ai ở đây muốn ăn thử không?" Elland cười nhìn quanh.

Sau khi xác nhận trực giác linh tính không mách bảo điều gì bất thường, Klein liền khẽ gật đầu:

"Tôi rất tò mò."

Elland lập tức đưa chiếc lưỡi lê cho hắn:

"Nếm thử đi. Ở trên đất liền, ngay cả tầng lớp quý tộc cũng chưa chắc đã có cơ hội ăn nó đâu.

Đây không phải cá Người, là Cá Quái, có thể hiểu là một loại cá biến dị."

Ông ta đang cố gắng xua tan nỗi sợ hãi của hai chị em kia.

Klein định hỏi xem có các loại gia vị như xì dầu, mù tạt gì không, nhưng thấy đối phương chẳng có ý định nhắc đến, hắn cũng ngại mở miệng, sợ bị chê là thiếu hiểu biết.

Hắn nhận chiếc lưỡi lê, cắn vào miếng thịt mềm mại còn dính máu, sau đó nuốt xuống.

Đó là cảm giác như tan chảy trong khoang miệng. Vị máu không tanh lắm, mang theo vị mặn vừa phải, hoàn hảo làm nổi bật vị ngon ngọt của chất thịt.

"Ngon tuyệt." Hắn giơ ngón cái lên, hết lời khen ngợi.

Donna tò mò quan sát toàn bộ sự việc, đột nhiên nảy sinh hứng thú mãnh liệt với phần thịt má cá Người trước mặt.

Quá trình này lấn át luôn cả nỗi sợ hãi và cảm giác ghê tởm của cô bé, nên cô bé ngỏ ý muốn nếm thử.

Elland đáp ứng yêu cầu của Donna. Ông ta mỉm cười nhìn cô bé nhắm chặt hai mắt, phồng cặp má tròn trịa lên trong lúc cắn vào miếng thịt.

Nét mặt Donna dần giãn ra, cô bé nhanh chóng mở mắt, hào hứng khen lấy khen để:

"Ngon không thể tả luôn á!"

Có cô bé xung phong ăn thử, Denton và Cecile lần lượt chia nhau phần thịt má vốn ít ỏi kia, vừa thỏa mãn vừa không hài lòng. Thỏa mãn về mùi vị, không hài lòng về khẩu phần.

Thấy Elland đã ăn đến miếng cuối cùng, Cleves chỉ vào xác cá Người, nói:

"Phần thịt quanh sườn hợp để chiên, còn thịt bụng nên nướng. Còn mấy bộ phận khác ăn dở lắm."

"Ý tưởng lớn gặp nhau." Elland cười xuề xòa, "Tôi sẽ yêu cầu đầu bếp chuẩn bị ngay lập tức. Vào một đêm như thế này, chúng ta nên cùng nhau thưởng thức món ăn tuyệt hảo, nhấm nháp rượu ngon và kể nhau nghe những truyền thuyết trên biển. Đây là một chuyện rất đáng mừng."

Thật đáng mong đợi... Thế nhưng, tại sao một cuộc đi săn hoàn hảo lại trở thành một buổi tiệc ẩm thực thế này... Klein nuốt nước bọt.