Chương 14: Biển cả đầy hứa hẹn

"Suối Bất Lão? Thật sự uống vào là trẻ mãi không già sao ạ?" Donna mở to mắt, tò mò hỏi.

Cô bé không có chút mong muốn đặc biệt nào, vì cô biết mình vẫn còn rất trẻ.

Elland không trả lời ngay, chỉ xiên một miếng sườn cá Người chiên xù, nhai kỹ rồi nuốt xuống, sau đó nhấm nháp một ngụm rượu máu Sonia.

Vị ngọt hoàn toàn xua tan vị ngấy của dầu chiên... Ông ta khẽ nhắm mắt, ra vẻ một người sành ăn đích thực.

Sau một lát tạm dừng ngắn ngủi, ông ta mới chậm rãi trả lời câu hỏi của Donna:

"Bác không biết Suối Bất Lão có thật không, cũng chẳng thể nào xác nhận được 'Bất Tử Vương' Agalito đã từng uống nước từ suối đó chưa. Bác chỉ biết một điều, rằng bác đã nghe những truyền thuyết về vị vua hải tặc này từ khi còn rất nhỏ. Cũng giống như 'Ngũ Hải Vương' Nast vậy, dường như luôn sống mãi."

"Chắc râu của họ dài lắm nhỉ, phải vượt quá ngực luôn!" Denton lên tiếng nhận xét.

"Trên thực tế, chòm râu của 'Ngũ Hải Vương' Nast chỉ dài đến dưới cổ. Y ngồi trên boong tàu, khoác chiếc áo choàng đen viền bạc lộng lẫy, đội vương miện đỉnh nhọn cao gấp đôi đầu mình, nhìn xung quanh như một vị thần linh từ trên cao dõi xuống tất cả..." Giọng điệu của Elland dần trầm xuống, như thể bản thân ông ta bắt đầu chìm vào một vũng lầy ký ức không thể thoát ra.

"Bác thuyền trưởng, bác từng gặp 'Ngũ Hải Vương' rồi ạ?" Donna phấn khích hỏi.

Đây chính là tên hải tặc huyền thoại nhất. Tên của y nổi danh khắp các đại dương, ngay cả đám trẻ con sống trong các thành phố cảng cũng biết rõ.

Mấy thế hệ người đã lớn lên cùng với những câu chuyện về vị hải tặc này!

Ở một khía cạnh nào đó, trong nhận thức của rất nhiều người, Nast đồng nghĩa với Vua Hải Tặc đích thực... Mình còn nhớ rõ, một trong những điều kiện thăng cấp lên "Hắc Hoàng Đế" chính là phải gắn liền tên tuổi của mình với danh hiệu 'Hoàng Đế', khắc sâu nó vào lòng dân chúng... Đây coi như là một bài kiểm tra sơ cấp, đơn giản rồi nhỉ? Không biết 'Ngũ Hải Vương' đã đạt đến Danh sách bậc mấy rồi... Dù đang tập trung vào việc nhấm nháp thịt cá Người, Klein vẫn suy nghĩ mông lung trước những chủ đề mọi người gợi ra.

Nghe câu hỏi của Donna, Elland thở dài:

"Khi đó bác vẫn còn rất trẻ, còn đang phục vụ trên tàu William V. Một lần nọ, hạm đội của bác đã cố gắng vượt qua eo biển Thiên Tai ở Biển Cuồng Bạo, lại gặp Tàu Hắc Hoàng Đế ở đó.

Chỉ trong vài phút thôi, tất cả mọi người, kể cả thuyền trưởng của hạm đội, đều hoàn toàn mất đi ý chí phản kháng. May mắn là Nast đã không ra lệnh tấn công bọn bác."

"Quá ngầu!" Cậu bé Denton ca ngợi với đôi mắt sáng rực.

Elland không tiếp tục chủ đề này nữa, cười nói:

"Về 'Bất Tử Vương' Agalito, thực ra bác chưa gặp bao giờ, chỉ biết trên thông báo treo thưởng miêu tả là một người đàn ông trung niên với sắc mặt xanh xao. Xanh xao đến mức nào ư? Để bác cho cháu một ví dụ dễ hình dung nhé, giống như đã chết được một thời gian rồi, cơ thể đã bắt đầu thối rữa ấy."

Donna và Denton vừa nghe đến ví dụ này, liền vô thức nhìn cái xác bị thủng lỗ chỗ của con cá Người, vô thức nuốt khan một cái.

"Đương nhiên, trọng điểm của thông báo treo thưởng không phải là ngoại hình, mà là số tiền thưởng. Chỉ riêng ở Loen, Agalito đã có giá trị 100.000 bảng, nhưng tiền săn thưởng gã lại thấp nhất trong tứ vương." Elland chuyển chủ đề, "Chúng ta tiếp tục với những câu chuyện về kho báu nhé. Xếp thứ ba là "Di sản Đế quốc Solomon". Ở Kỷ thứ Tư, khi Đế quốc khổng lồ ấy bị chia cắt và hủy diệt, hoàng tộc đã mang theo những báu vật mà tới cả thần linh cũng phải ghen tị lên một con tàu. Họ lái tàu sâu vào bên trong Biển Sương Mù, chờ đợi cơ hội trùng kiến lại vương triều. Thế nhưng, năm trăm năm, một ngàn năm, một ngàn năm trăm năm trôi qua, họ vẫn chưa xuất hiện."

"Nghe nói 'Ngũ Hải Vương' Nast đã kế thừa một phần di sản Đế quốc Solomon. Chẳng ai biết được y có phải hậu duệ thực sự của Hắc Hoàng Đế không nữa." Cecile hứng thú nói thêm.

"Biển Sương Mù? Bờ Tây của lục địa Bắc ạ?" Donna nhớ lại những kiến thức địa lý mình đã học.

"Phải." Cleves đáp ngắn gọn.

Phía tây lục địa Bắc là Biển Sương Mù, phía đông là Biển Sonia, phía bắc là Biển Bắc, phía nam là Biển Cuồng Bạo. Bờ đông và tây của lục địa Nam cũng giống như lục địa Bắc, nhưng phía nam là Biển Địa Cực. Các vùng biển hợp lại với nhau, tạo thành tên gọi "Ngũ Hải".

Vương quốc Loen nằm tựa lưng vào dãy núi Hornacis và vùng nội địa tỉnh Gian Hải, phía đông giáp Biển Sonia, phía nam kề Vịnh Desi, kiểm soát một số cửa biển tuyệt hảo dẫn ra Biển Cuồng Bạo, nhưng cũng không liên quan gì tới Biển Sương Mù.

"Hóa ra là vậy..." Donna không hứng thú với những kho báu quá xa, chuyển sang hỏi, "Còn kho báu thứ tư thì sao ạ?"

"Nó thuộc về Trunsoest, Đế quốc cuối cùng của Kỷ thứ Tư. Người ta đồn rằng, họ đã đóng một con tàu khổng lồ có kích thước tương đương với một thành phố rồi chuyển tất cả tài sản, kho báu lên đó. Thật nực cười làm sao, cuộc trốn chạy của họ đã vô ích. Dù đã dự tính rằng con tàu không thể cập bến cảng kịp thời, nhưng rồi tất cả các thuyền viên và hành khách đều bỏ mạng.

Tuy nhiên, chiếc tàu đó lại biến mất một cách bí ẩn. Mãi cho tới tận bây giờ, vẫn thường có người tuyên bố đã nhìn thấy một con tàu khổng lồ lặng lẽ lướt nhanh trong một đêm đầy sương mù. Nó được gọi là Đế Quốc Bóng Ma, ẩn hiện đâu đó trên vùng Biển Sonia rộng lớn. À, đây là kết luận từ tất cả những câu chuyện kia." Elland ngẩng đầu nhìn mặt trăng đỏ giữa không trung, giọng nói mang theo âm điệu chế giễu, nhưng cũng bộc lộ niềm khao khát khó lòng che giấu.

Có lẽ đêm mai, không, đêm nay, có thể chúng ta sẽ nhìn thấy nó lướt qua! Donna vừa mong chờ vừa hưng phấn, để trí tưởng tượng bay bổng.

Klein ăn hết phần thức ăn còn lại, nhấp một ngụm hồng trà, thích thú lắng nghe về các kho báu còn lại qua lời kể của Elland:

"Xếp thứ năm là "Newins thất lạc". Người ta đồn rằng, tận sâu dưới đáy Biển Sương Mù có một nền văn minh sở hữu trí tuệ cao. Tại khu vực xung quanh vùng biển đó, các nhà hàng hải và nhà thám hiểm thường xuyên tìm thấy những vật phẩm kỳ lạ, chúng đều chỉ về Newins trong niên đại cổ xưa. Song, cư dân của nền văn minh này chưa từng xuất hiện, như thể đã biến mất khỏi thế giới này từ rất lâu rồi." Elland uống cạn ngụm rượu máu Sonia còn lại, "Đó là di sản do một nền văn minh để lại, sự phong phú của nó chắc chắn là vượt ngoài sức tưởng tượng."

Ngừng lại hai giây, Elland đặt ly rượu xuống, khẽ cười:

"Thực ra, kho báu mà bác mong đợi nhất và cũng thực tế hơn nhiều so với các truyền thuyết khác, chính là Tàu Nguyệt Quế Đắm. Hơn một thế kỷ trước, nó đã chuyên chở vàng bạc, châu báu và vô số vật phẩm quý giá từ Đông Balam về Vương quốc. Do đi chệch tuyến hàng hải, nó đã bị chìm ở một khu vực không xác định nằm đâu đó giữa Biển Cuồng Bạo và Biển Sonia. Đến tận ngày nay, vẫn chưa ai tìm thấy con tàu ấy.

Nghe nói, tổng giá trị các vật phẩm trên tàu có thể lên đến hàng triệu bảng!"

"Hàng triệu bảng á?" Con số này khiến Donna phải kinh ngạc thốt lên.

Là con gái của một thương gia, lại được giáo dục tử tế từ nhỏ, cô bé đã phần nào hiểu được con số này đại diện cho điều gì.

Ở Loen, một triệu phú chắc chắn là người thực sự giàu có, chỉ sau đại quý tộc và nhà tài phiệt hàng đầu mà thôi!

Hàng triệu bảng sao? Phu nhân Mary cho mình gia nhập câu lạc bộ Quelagg miễn phí, là một thành viên của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển Vương quốc, một cổ đông lớn của Công ty Coim, sở hữu tài sản khoảng vài chục ngàn bảng thôi, cũng đã đủ giàu có trong giới quý tộc và thương gia rồi. Phu nhân là một quý bà đã ly dị khá được chào đón, thậm chí còn được con cháu quý tộc ngỏ lời cầu hôn... Klein nhanh chóng tìm ra một đối tượng để so sánh.

Khóe miệng Elland nhếch lên, ông ta thở dài:

"Nếu có thể tìm ra Tàu Nguyệt Quế Đắm, bác sẽ không làm thuyền trưởng nữa. Bác sẽ tới Backlund, bác sẽ trở thành một nhà từ thiện, bác muốn mua đất, quyên góp cho các đảng phái chính trị, rồi nhận một tước vị cha truyền con nối!"

Mình từng nghe Talim đề cập, giá trị của tước vị Huân tước, hay nói cách khác là tòng Nam tước vào khoảng 300.000 bảng, Nam tước vào khoảng 800.000 bảng... Nếu ông đã chạm tay được tới kho báu, thì Tử tước, hay thậm chí Bá tước cũng có thể đạt được... Hàng triệu bảng cơ mà! Klein đã hoàn thiện kế hoạch giúp đối phương trong lòng mình.

"Nếu là tôi, tôi sẽ chẳng làm vậy. Tôi muốn mua một trang viên thật lớn." Cecile cũng bắt đầu tha hồ tưởng tượng về cuộc sống sau khi đã tìm thấy kho báu, "Tôi muốn thuê thật nhiều người hầu và người giúp việc, trồng những cánh đồng lúa mì rộng lớn, xây vườn nho, tự ủ rượu cho mình... Ngoài ra, tôi còn muốn một phòng tắm nắng thật rộng; có bò, dê và ngựa thong dong chạy nhảy; có bánh làm từ bột mì do chính nhà mình xay; có cảnh đẹp như tranh vẽ..."

Elland nghe vậy thì bật cười thành tiếng:

"Thưa quý cô, cô có biết một trang viên như vậy trị giá bao nhiêu tiền không?"

"Không, tôi không biết." Cecile lắc đầu.

"Tầm vài ngàn bảng mà thôi. Chỉ cần vớt được Tàu Nguyệt Quế Đắm, cô có thể mua được một ngàn trang viên như thế!" Elland dùng con số cụ thể để minh họa rõ ràng giá trị của kho báu này.

Một ngàn trang viên sao? Cecile không khỏi bưng cốc lên, nhấp một ngụm hồng trà.

Vốn dĩ cô cũng biết vài triệu bảng là cực kỳ nhiều tiền, nhưng không ngờ lại nhiều đến mức độ này!

Để giảm bớt sự chấn động thầm kín ấy, cô nhìn về phía Cleves:

"Sếp à, nếu tìm thấy Tàu Nguyệt Quế Đắm, anh định mua gì, không, anh muốn sống cuộc sống như thế nào?"

Cleves trầm ngâm một lát mới đáp:

"Về nhà. Tôi sẽ ôm vợ và con mình, nói với họ, tôi không cần phải mạo hiểm trên biển nữa."

Người này không tệ... Klein khẽ gật đầu.

Donna tò mò nhìn hắn:

"Chú nhà thám hiểm, chú thì sao?"

Klein trả lời với vẻ mặt không cảm xúc:

"Nói với bản thân, đừng mơ ngủ nữa, mau tỉnh dậy đi."

Phụt... Donna phun hết ngụm trà đá ngọt vừa uống ra, còn may là mọi người đã ăn hết phần cá chiên xù trên bàn rồi.

Lúc này, Klein thầm thở dài:

Dù biết rõ về cơ bản là chẳng thể nào tìm ra kho báu được, nếu không, các đại Giáo hội với số lượng cường giả đông đảo như vậy đã sớm ra tay trước từ lâu rồi. Nhưng khi thảo luận về chủ đề tương tự, mình vẫn không thể kìm nổi sự phấn khích. Đây đúng là sức hút của kho báu mà! Dù chỉ là một truyền thuyết, nó vẫn có thể thu hút rất nhiều nhà thám hiểm!

Donna lau miệng, ngồi xuống một cách điềm tĩnh như một vị tiểu thư, như thể người vừa mất bình tĩnh khi nãy không phải là cô bé.

Cậu bé Denton vẫn chưa thỏa mãn:

"Còn truyền thuyết nào khác về kho báu nữa không ạ?"

Elland nhìn Cleves, ra hiệu anh ta trả lời.

Cleves bình tĩnh nhấp một ngụm hồng trà, cất giọng trầm ấm:

"Có hằng hà sa số truyền thuyết về kho báu trên biển. Vùng đất bí ẩn của Tinh Linh, những con tàu hải tặc mất tích sâu trong sương mù, tòa thành dưới đáy biển bị quái vật biển mạnh mẽ phong ấn, kho báu bí mật cuối cùng của Đại Đế Roselle, v.v..."

Ồ? Đại Đế đã đạt đến trình độ để lại truyền thuyết về kho báu cho người khác rồi sao... Nếu là thật, liệu trong đó có Lá Bài Khinh Nhờn không nhỉ? Sẽ có bao nhiêu thẻ đây? Phải rồi, truyền thuyết về Chìa Khóa Tử Thần vừa nãy có thể giúp thầy Azik khôi phục lại một chút ký ức. Chờ lát nữa viết thư mình sẽ nói cho thầy ấy biết... Klein vừa tò mò, vừa mong đợi mà suy nghĩ.