Chương 28: Giám mục trở về

Paavo Court... Cleves chẳng trực tiếp đáp lời người phụ nữ sau cánh cửa bưu điện, mà quay đầu nhìn Gehrman Sparrow, chờ hắn đưa ra quyết định.

Theo quan điểm của cựu nhà thám hiểm này, việc đưa hơn mười lăm người trở lại tàu Bạch Mã Não an toàn và thuận lợi đã là một việc vô cùng khó khăn. Họ không thể và cũng không nên bị cuốn vào việc giúp tìm kiếm người khác ngay lúc này. Tuy nhiên, anh ta hiểu rõ rằng trụ cột hiện giờ là Gehrman Sparrow và 'Liệt Diễm' Danitz, chỉ họ mới có quyền đồng ý hoặc từ chối.

Klein im lặng hai giây rồi bình tĩnh hỏi:

"Anh ta trông thế nào?"

Hắn tin rằng có thêm thông tin sẽ giúp hắn thoát khỏi thành phố quỷ dị tràn ngập sương mù này, nên mới thuận miệng hỏi một câu như vậy. Còn việc có giúp đỡ hay không thì phải tùy thuộc vào tình hình sắp tới.

Khi hỏi thăm, Klein cũng tự cảnh báo bản thân đừng điều tra quá sâu, nếu không sẽ dễ kích hoạt những nguy hiểm tiềm ẩn ở Cảng Bansy.

Giữa việc tìm hiểu tình hình và lẩn tránh nguy hiểm, hắn nhất định phải đi thăng bằng trên sợi dây—phải cân bằng tuyệt đối, không được nghiêng lệch dù chỉ một chút.

Chuyện này có thể dễ dàng, cũng có thể đầy trắc trở, vì không ai biết được khi hắn tiến thêm một bước, cuối cùng sẽ phát sinh biến hóa gì. Hắn chỉ có thể phán đoán bằng kinh nghiệm và trực giác, và có thể sảy chân bất cứ lúc nào. Điều này khiến tinh thần Klein căng thẳng tột độ, suy nghĩ nhanh chưa từng có.

Bên trong màn đêm tối tăm và làn sương mù mỏng manh, cánh cửa bưu điện vẫn đóng chặt như trước. Người phụ nữ bên trong ngập ngừng nói:

"Anh ấy là một người đàn ông rất đẹp trai.

Anh ấy có hai mắt, hai tai, một mũi, một miệng."

Sao câu trả lời này lại đáng sợ như vậy... Chẳng lẽ cô gái này cũng gặp vấn đề rồi? Dựa theo phong tục của Cảng Bansy, lẽ ra cô ta không nên đáp lời mới phải! 'Liệt Diễm' Danitz có một loại kích động chỉ muốn đá tung cánh cửa bưu điện, xông vào kiểm tra tình hình bên trong.

Đúng lúc ấy, gã nhìn thấy Gehrman Sparrow đưa tay lên ấn chặt vành mũ, quay người sang một bên.

"Giáo đường Bão Táp." Klein nói ngắn gọn mục đích của mình.

Hắn không quan tâm đến chuyện gì xảy ra với người phụ nữ trong bưu điện, cũng như không đào sâu thêm vào bí mật của ông chủ nhà hàng Lime và những vị khách chọn ngủ lại đó qua đêm.

Gió càng lúc càng nhỏ, lớp sương mù mỏng manh vẫn không tan. Ánh nến trong giáo đường loáng thoáng chiếu ra từ những khung cửa sổ hẹp trên cao, như một ngọn hải đăng giữa cơn bão.

Klein lại một lần nữa dùng "Hào quang Mặt Trời", đám người Donna lại khôi phục được chút can đảm, giống như người sắp chết đuối liều mạng túm lấy chiếc cọc cuối cùng. Họ vội vàng bước qua con phố trống vắng trong im lặng.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến bên ngoài giáo đường Bão Táp, nhưng hai cánh cửa đóng chặt, không lọt một chút khe hở nào.

Liếc nhìn Thánh Huy Bão Táp trên cánh cửa, Klein đưa tay gõ ba tiếng.

Cốc! Cốc! Cốc!

Một giọng nam cảnh giác từ bên trong truyền ra qua cánh cửa:

"Ai đấy?"

"Gehrman Sparrow." Klein trực tiếp đáp lời.

Hắn có thể nghe ra người vừa hỏi chính là thuyền trưởng Elland.

"Sao cậu lại ở đây?" Elland hỏi mà không mở cửa.

Klein giơ gậy batoong của mình lên, bình thản đáp:

"Ông giúp tôi thanh toán tiền bồi thường cho 'Cá Mập Trắng'."

Elland thoạt sững sờ, rồi lại thấy hơi buồn cười. Ông ta đã có thể sơ bộ xác nhận rằng người đứng bên ngoài chính là Gehrman Sparrow thật. Ít nhất thì loại quái vật giỏi giả trang cũng không thể nào biết được điều chỉ có hai người bọn họ biết.

Ông ta vẫn còn hơi do dự, cho đến khi đám người Cleves, Urdi Branch, Donna lên tiếng, ông ta mới yên tâm, bảo lái chính Harris gỡ khóa, mở cửa.

Âm thanh ken két nặng nề vang lên, Klein nhìn thấy Elland đội chiếc mũ thủy thủ, một tay cầm kiếm thẳng, một tay cầm súng hỏa mai.

"Nơi này cũng có vấn đề à?" Kết hợp với tình hình lúc trước, hắn nhạy bén hỏi ngay.

Elland bước sang một bên, để nhóm người Donna tiến vào, rồi mới chỉ tay về phía đại sảnh cầu nguyện, nói:

"Mục sư Jayce mà tôi quen đã chết ở đó. Thi thể và đầu của ông ta đã bị tách rời. Còn Giám mục Millet thì không biết đã đi đâu. Những mục sư khác cũng vậy, ngay cả nô bộc trong giáo đường cũng không thấy đâu."

Một mục sư chết và một Giám mục mất tích? Cả giáo đường đều không còn ai sống sót? Vấn đề này hơi bị lớn rồi đây... Klein cầm còi đồng Azik lạnh buốt, trong lòng hắn trầm xuống.

Đương nhiên, hắn hiểu rất rõ rằng mục sư và Giám mục không phải lực lượng chủ chốt quản lý những sự kiện siêu phàm ở Cảng Bansy của Giáo hội Bão Táp. Bên dưới giáo đường này chắc chắn phải có một tiểu đội Kẻ Trừng Phạt gồm 6 đến 8 Người Phi Phàm, cũng như một số Vật Phong Ấn nhất định. Ngay cả khi không có Người Phi Phàm Danh sách cao, việc quét sạch toàn bộ lực lượng ấy trong một thời gian ngắn cũng không thể nào không gây ra chút động tĩnh nào.

Chỉ cần họ còn sống, còn có thể sử dụng Vật Phong Ấn thì vấn đề sẽ không quá tệ hại... Vậy thì lúc này tiểu đội Kẻ Trừng Phạt đang làm gì? Dựa vào kinh nghiệm thời còn làm Kẻ Gác Đêm, Klein phỏng đoán về quy trình hành động tiêu chuẩn.

Trong quá trình đó, hắn đi theo Elland đến đại sảnh cầu nguyện, kiểm tra thi thể của vị mục sư đã thiệt mạng.

Cái chết của Jayce rất thê thảm, giống như bị cắt đầu khi vẫn còn sống. Không giống những con quái vật ngoài kia, thực quản của ông ta bị cắt rời cùng với đầu.

Trong linh thị của Klein, vị mục sư này không còn chút linh hồn nào sót lại, dù muốn thông linh cũng khó lòng thành công.

Là do kỹ thuật giết người đặc biệt hay do đã bị xử lý tương ứng rồi... Không giống đám quái vật bên ngoài, vì ra tay quá vội vàng chăng? Klein kết hợp những gì mình biết, hoàn thiện suy đoán trước đó của mình.

Hắn nghĩ ra hai khả năng. Một là có thứ gì đó bắt nguồn từ bản địa, có lẽ là một Vật Phong Ấn sống hoặc một Người Phi Phàm Danh sách trung đã bị mất khống chế dưới mặt đất, chạy ra khỏi giáo đường, dọc đường giết chết Jayce, tạo nên dị biến tại Cảng Bansy. Giám mục, mục sư và Kẻ Trừng Phạt đang cố hết sức truy đuổi, muốn hoàn thành việc phong ấn và thanh trừ một lần nữa. Đám nô bộc thì được dẫn vào một khu vực nào đó dưới lòng đất, nhận sự bảo hộ của Kẻ Trừng Phạt.

Nhưng khả năng này lại không thể giải thích được những biểu hiện kỳ lạ của cư dân Cảng Bansy.

Hai là nghi lễ hiến tế nguyên thủy cho "Thần Thời Tiết" đã được một số lượng lớn người ở Cảng Bansy khôi phục, những con quái vật đầu bay lượn và không đầu khớp với mô tả về việc thờ cúng, chia sẻ máu thịt và chôn sâu đầu dưới tế đàn. Mà căn cứ vào một nguyên nhân chưa xác định nào đó, nhóm người này đã tập kích giáo đường, giết chết mục sư Jayce. Những cư dân còn lại đều ít nhiều hiểu được tình hình, nhưng lại lựa chọn im lặng.

Có lẽ chúng đã đánh đến khu vực dưới lòng đất, hiện đang tham gia một trận chiến dữ dội với nhóm Kẻ Trừng Phạt, mục sư và Giám mục có Vật Phong Ấn hỗ trợ. Có thể chúng đã biến toàn bộ nô bộc thành quái vật hoặc đẩy họ ra ngoài. Cũng có thể chúng đang bị Người Phi Phàm của Giáo hội Bão Táp truy giết, liên tục trốn chạy. Còn đám nô bộc thì tránh vào lòng đất, nhận sự bảo vệ, đề phòng tai nạn xảy ra... Dựa trên thực tế là xác chết của Jayce chưa bị lợi dụng, có khả năng là loại diễn biến vế sau... Nếu giờ mình xuống dưới hầm xác nhận tình hình, chắc chắn sẽ bị tấn công vì mình là một Người Phi Phàm xa lạ... Hơn nữa, lực lượng còn lại của họ chưa chắc đã đủ... Klein nhìn mục sư nằm dưới đất, phát hiện ra đặc tính phi phàm của ông ta đã ngưng tụ ở phần cổ, trông giống một viên lam ngọc.

Hắn thu hồi tầm mắt, không nhặt vật phẩm đó. Hắn không muốn vì món lợi nhỏ mà rước lấy sự trả thù điên cuồng từ những người Giáo hội Bão Táp nóng tính, bèn quay sang nói với Elland và Harris:

"Về tàu trước."

Hắn tiện tay ném một đồng xu vàng, xác nhận hiện giờ dưới hầm không có trận chiến nào.

Mà dù sao đi nữa, kể cả có Kẻ Trừng Phạt ở lại hay không, khu vực ngầm dưới giáo đường đều không thích hợp để ở lại lâu dài. Sau cùng thì Klein cũng chẳng dám chắc suy đoán của mình có chính xác hay không, nên hắn chỉ có thể đưa ra lựa chọn an toàn nhất.

"Được." Elland cũng không muốn ở lại đây, không muốn thấp thỏm chờ đợi bất cứ biến hóa nào giáng xuống đầu mình.

Nghỉ ngơi một lát, nhóm người bắt đầu rời khỏi giáo đường Bão Táp.

Có thêm Elland và Harris gia nhập, phòng ngự của đội ngũ trở nên chắc chắn hơn. Klein không cần ném còi đồng hấp dẫn quái vật nữa nên lại cất nó vào túi áo.

"Chúng ta có nên gửi điện tín cho tổng bộ Giáo hội Bão Táp, báo cáo về tình hình ở Cảng Bansy không?" Đi được vài bước, Elland cẩn thận đưa ra đề nghị.

Bằng cách này, dù biến cố lớn có thực sự xảy ra, chỉ cần kiên trì chống chịu, có thể họ sẽ được cứu.

Klein không phản đối, bước thẳng về phía trước trong làn sương mỏng, hắn bình thản nói:

"Sẽ đi qua bưu điện."

Phù, 'Liệt Diễm' Danitz thở phào một tiếng, rồi trái tim bỗng hẫng mất một nhịp.

Gã sợ Giáo hội Bão Táp sẽ phái người điều tra toàn bộ sự kiện, phát hiện ra một hải tặc nổi danh đã đóng vai trò quan trọng trong chuyện này. Đến lúc ấy, rất có thể gã vẫn sẽ bị kẹt trên tàu Bạch Mã Não.

Dù mình cứu người, nhưng Kẻ Trừng Phạt sẽ chẳng thân thiện gì với những người không cùng chủng loại với họ, nhất là khi mình còn là hải tặc... Danitz vô cùng khó xử, quyết định vượt qua nguy hiểm trước mắt rồi mới suy tính đến vấn đề khác.

Đi được một đoạn, bưu điện xuất hiện trong tầm mắt họ. Một ánh sáng vàng nhạt nhòa chợt hiện lên ở góc phố, tiếp cận họ từ sâu trong làn sương.

Đó là một người đàn ông trung niên xách theo một chiếc đèn bão.

Ông ta mặc một chiếc áo choàng thêu biểu tượng bão táp, đầu cúi gằm, sắc mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập, bước chân hơi lảo đảo.

Elland tập trung nhìn kỹ, bỗng thốt lên:

"Giám mục Millet?"

Người đàn ông trung niên ngẩng đầu lên, giơ cao chiếc đèn bão:

"Elland, phải không?"

Lúc này, Klein hơi lùi lại một bước, để lộ vị trí của Elland. Hắn không muốn Giám mục của Giáo hội Bão Táp chú ý đến hắn.

Danitz thì càng rụt cổ lại, che chắn bản thân bằng vóc người mập mạp của Urdi.

"Vâng, ngài Giám mục. Tôi nhìn thấy Jayce đã chết rồi. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?" Elland cũng không phải là tân thủ, không trực tiếp tiến tới nghênh đón.

Giám mục Millet ho khan hai tiếng:

"Một tập tục cổ xưa đã thức tỉnh, một đám tín đồ tà giáo với dòng máu dơ bẩn chảy trong huyết quản lại bắt đầu dùng người sống để thờ cúng và chia sẻ máu thịt.

Jayce phát hiện ra chúng có vấn đề, kết quả bị chúng giết chết.

Sự việc đã không còn cách nào che giấu, chúng lợi dụng nghi thức hiến tế, thay đổi thời tiết để cố tấn công giáo đường, bị Kẻ Trừng Phạt đánh tan, phải chạy trốn lên núi, chạy trốn tới hang động nơi tế đàn.

Tôi bị thương trong lúc chiến đấu, không thể chống chịu thêm được nữa, đành phải từ từ trở về đây."

Giám mục vừa dứt lời, một hào quang ánh sáng chợt bừng lên rực rỡ trong làn sương phía xa, như thể vô số tia sét đang bổ xuống.

Nhờ vào ánh sáng ấy, đám người Klein có thể thấy rõ dãy núi bên bờ biển đã bị sương mù bao phủ, nhìn thấy cảnh tượng sấm chớp mưa bão liên tiếp trên đỉnh núi.

Ở một mức độ nào đó, chuyện này đã chứng minh được lời nói của Giám mục Millet.

Elland đang muốn bước tới đỡ vị Giám mục kia, chợt trông thấy Gehrman Sparrow móc ra một đồng xu vàng, trầm giọng thì thầm:

"Y chứa ác ý."

Ting!

Đồng xu vàng bay lên, chuyển hướng rồi rơi xuống đúng lòng bàn tay Klein, mặt người hướng lên.

Điều này biểu thị sự khẳng định!

Giám mục Millet trừng mắt trước cảnh tượng này, trong đôi con ngươi màu nâu nhạt đột nhiên trào ra ánh sáng đỏ sậm.