Chương 43: Squall Tỉnh Táo

Ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường, Alger thấy đã quá 8 giờ. Anh đặt ly rượu thủy tinh dày xuống, len qua đám người say rượu và bước ra đường lớn.

Do Quần đảo Rorsted sở hữu nguồn than đá dồi dào, Bayam, tương tự các thành phố lớn trên đại lục như Backlund hay Cảng Pritz, cũng được lắp đặt những cột đèn khí đốt màu đen cao ngang người dọc hai bên đường. Ánh sáng từ ngọn lửa khí gas bùng lên từ khung rào sắt, chiếu rọi những con đường khá sạch sẽ.

Alger tháo khăn trùm đầu xuống, rẽ chậm rãi vào con hẻm bên cạnh. Cuối con hẻm cụt, anh ngửi thấy mùi rượu nồng nặc xen lẫn mùi nước tiểu khai. Mặc dù quán bar Lá Phong Hương có phòng vệ sinh, nhưng vào giờ cao điểm, lượng khách quá đông khiến nơi này không thể đáp ứng đủ. Một vài kẻ say rượu không thể nhịn được đành phải tìm nơi kín đáo để giải quyết nỗi buồn.

Ánh trăng đỏ xuyên qua tầng mây, rọi xuống con hẻm. Alger vẫn đang cân nhắc liệu có nên diễn xuất thuyết phục hơn nữa không, thì đột nhiên, một giọng nói rắn rỏi, vang dội truyền đến từ phía sau lưng anh:

"Ngươi cố tình tiết lộ tin tức về 'Liệt Diễm' cho chúng ta à?"

"Không ngờ chúng không ngốc..." Alger thầm nhủ, rồi từ từ quay người lại, ra vẻ đề phòng đối phương tập kích.

Cách anh bảy, tám bước chân, có một bóng người đang tựa vào vách tường, dáng đứng có vẻ uể oải.

Người này cao khoảng 1m78, đội chiếc mũ thuyền, khuôn mặt gầy gò, góc cạnh sắc sảo, toát lên vẻ hung hãn.

Một nhúm tóc mái đen rủ xuống che khuất nửa con mắt trái màu xanh lục sẫm của y, khiến vẻ lạnh lùng của y dường như dịu đi phần nào.

Mặc dù thường có sự khác biệt khá lớn giữa người thật và hình ảnh trên lệnh truy nã, và nhiều hải tặc thậm chí còn chẳng buồn ngụy trang khi lang thang trong thành phố. Nhưng là người thuộc nội bộ Giáo hội, Alger đã từng nhìn thấy gần như tất cả các bức chân dung được vẽ bằng nghi thức, trông hệt như ảnh chụp. Hơn nữa, anh cũng từng tham gia đại hội hải tặc, nên dễ dàng liên hệ người đang đứng trước mặt với cái tên và số tiền thưởng trên giấy tờ.

Anh không biểu lộ điều đó ra ngoài, mà vẫn cố tình chần chừ, do dự, hỏi ngược lại:

"Squall Tỉnh Táo?"

Đây chính là trợ thủ đắc lực của 'Sắt Thép' Mavety, một Người Phi Phàm giỏi khống chế cảm xúc, suy nghĩ tỉnh táo, nhưng lại không hề có chút nhân tính nào. Tiền thưởng của y là 1500 bảng.

Người đàn ông kia kéo vạt áo gió, để lộ một nụ cười trống rỗng:

"Ta có thể phủ nhận sao?

Chà... E là không được rồi, giống như ngươi không thể phủ nhận việc mình đã cố tình nhắc đến 'Liệt Diễm' trước mặt Oamaru vậy. Gã không phải kẻ thích động não, mà vừa hay ta lại hoàn toàn đối lập với gã."

"Ta chưa từng có ý định nói dối, ta chỉ hy vọng có thể đổi lấy một chút thù lao từ thông tin này thôi. Giữa 'Liệt Diễm' đơn độc một mình và 'Sắt Thép' với đông đảo trợ thủ, bất cứ ai có đầu óc cũng biết nên chọn bên nào. Đương nhiên, ta mong các ngươi có thể giữ bí mật cho ta, ta không muốn bị 'Trung Tướng Núi Băng' truy sát." Alger thản nhiên đáp.

Squall nhàn nhã gật đầu, rồi cất tiếng:

"Nói cụ thể ra."

"Như ta đã đề cập trước đó, ta tình cờ chạm mặt 'Liệt Diễm' ở Sòng Bài Tiền Vàng và nhận ra hắn. Hắn ủy thác ta theo dõi hành tung của 'Sắt Thép'. Ha ha, dường như hắn đang muốn phản công." Alger cười nhạo, "Chúng ta đã hẹn trước điểm liên lạc. Ta tin rằng thông tin này trị giá ít nhất 1000 bảng."

"1000 bảng? Ngươi ngẩng đầu nhìn trăng đỏ một chút xem, ngươi đang nằm mơ đấy à!" Squall chế giễu, "Đây có thể là một cái bẫy, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Rất có thể 'Liệt Diễm' đã tìm được trợ thủ rồi nên mới dám quay lại tìm chúng ta."

"Bẫy hay không cũng chẳng phải chuyện của ta. 500 bảng. Nếu thấp hơn nữa, ta sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra." Alger biện luận một cách hợp lý vì thù lao.

"300 bảng. Ngươi phải đi với ta đến một nơi và ở lại đó một thời gian, nhằm ngăn ngừa việc ngươi bán tin này cho kẻ khác, làm xáo trộn kế hoạch của chúng ta. Chờ đến khi chúng ta tóm được 'Liệt Diễm', hoặc khai thác thông tin từ hắn dựa trên tình báo này, chúng ta sẽ thanh toán thù lao cho ngươi. Đừng lo, toàn bộ đồ ăn, rượu ngon, giường ngủ đều hoàn toàn miễn phí. Dù thế nào thì ngươi cũng kiếm lời! Còn nếu có bất kỳ tai nạn nào bắt nguồn từ ngươi, ha ha, ngươi hẳn biết hậu quả rồi đấy." Squall đề nghị bằng giọng điệu không cho phép từ chối.

Quả nhiên, đúng như anh dự kiến. Trong tình huống chúng không rõ bối cảnh của anh, cũng không thấy anh quá nguy hiểm, khả năng chúng tạm thời giam giữ anh sẽ cao hơn là giết người diệt khẩu. Tuy nhiên, anh cũng đã dự tính đến trường hợp xấu nhất và đã chuẩn bị tương ứng. Chỉ cần không bất cẩn thì việc chạy trốn không thành vấn đề. Alger ra vẻ khó xử, suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời:

"Không được quá hai ngày, nếu không, thủy thủ đoàn của ta sẽ rời khỏi đây cùng con tàu mất."

"Nếu quá hai ngày, ta sẽ thông báo cho bọn họ." Không biết từ lúc nào, trong lòng bàn tay Squall đã xuất hiện một con dao giải phẫu sắc bén, y khiến nó bay lượn, xoay tròn như đang biểu diễn xiếc.

Sau khi Alger mô tả chi tiết điểm liên lạc tại số 15 đại lộ Trầm Hương và phương thức liên lạc tương ứng, Squall không nói gì thêm, quay người dẫn Alger đi ngoằn ngoèo qua một con phố không xác định, rồi tiến vào một tòa nhà không có gì nổi bật.

"Lâu rồi không gặp, thuyền trưởng tóc xanh của con tàu ma." Người mở cửa là một lão già với mái tóc gần như trắng xóa, trang phục và cách trang điểm giống người bản địa, mặc quần ống rộng.

"Lão Quinn, lão thực sự là sĩ quan tình báo của 'Thượng Tướng Đẫm Máu' sao..." Alger ra vẻ kinh ngạc.

Lão Quinn cười thành tiếng:

"Tin đồn luôn xen lẫn thật giả. Nếu ngươi tin rằng đó là giả, có lẽ lại là thật."

Lão không bật đèn khí gas treo tường mà cầm một cây nến bạc trên tay, dẫn Alger và Squall đi xuyên qua đại sảnh tối tăm, tiến vào một tầng hầm rộng rãi, kiên cố nhưng không có cửa sổ.

"Ngươi sẽ ở đây một thời gian. Những người bạn của ta sẽ phụ trách trông coi, đồng thời cung cấp rượu và đồ ăn." Lão Quinn cười nói, "Để tỏ lòng biết ơn, chúng ta sẽ không tước vũ khí của ngươi."

"Ờ." Alger chủ động đi đến bên chiếc giường thấp trong tầng hầm.

Ngay sau đó, lão Quinn đóng sập cánh cửa đá nặng nề lại, khóa tầng hầm.

Squall không dừng lại ở đó, vội vàng rời đi. Trên đường, y liên tục xác nhận xem có bị ai theo dõi không.

Sau khi đổi một chiếc xe ngựa thuê, y đến khu định cư của người Loen ở Bayam, đồng thời cũng là nơi ở của giới thượng lưu.

Vừa bước vào tòa nhà có sân vườn, Squall trông thấy Mavety đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách chờ mình. Đồng bọn thì nằm, đứng hoặc ngồi thành hình bán nguyệt; bù nhìn và xác sống đứng canh gác khắp tứ phía.

Môi của 'Sắt Thép' khá dày, làn da gã ngăm đen, tóc xoăn tít thành từng lọn, trông như những viên bi sắt trong công xưởng.

"Tin ấy có đáng tin không?" Cơ bắp cánh tay gã rung lên, mang đến cảm giác về sức mạnh vượt bậc. Tuy nhiên, tổng thể gã lại nhuốm một chất lạnh lẽo như băng, không giống một sinh vật sống.

Squall gật đầu:

"Hắn là một thuyền trưởng hải tặc ham mê tiền tài. Ta đã giam hắn ở chỗ Lão Quinn rồi. Nếu có vấn đề gì, hắn chắc chắn không thể sống sót mà rời khỏi đây. Ta nghĩ hắn cũng đã hiểu rất rõ điều đó."

Nói đến đây, Squall nở một nụ cười lạnh:

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải đề phòng tai nạn, có khả năng đây là cái bẫy của 'Liệt Diễm'."

"Các ngươi có biện pháp gì không?" Mavety hỏi thẳng.

Đầu tiên, gã nhìn về phía một hải tặc đang nằm trên ghế salon, mặc chiếc áo lót tay ngắn bản địa màu nâu, ngón tay xoay tròn một chiếc mũ rơm màu vàng xỉn, lõm ở giữa.

Đây là phụ tá trong lần hành động này của Mavety, thuyền trưởng của chiếc kỳ hạm thứ sáu đã bị chìm trong trận chiến với 'Trung Tướng Hoàng Hôn' ở lần trước, 'Bụi Gai Máu' Hendry, tiền thưởng 3800 bảng.

"Đương nhiên là Squall đã có biện pháp rồi." Hendry dùng chiếc mũ rơm che khuất gương mặt hơi tái nhợt của y.

Squall cười khùng khục:

"Chẳng phải John Smith đã phái đám nhà thám hiểm Mordor đến bí mật gia nhập chúng ta rồi sao? Vô tình rò rỉ tin tức này cho hắn, khiến hắn tưởng chúng ta vẫn đang chờ trợ thủ, chỉ có thể hành động vào hôm sau hoặc ngày kia.

Đám nhà thám hiểm tham lam kia chắc chắn sẽ không buông tha 'Liệt Diễm', nhất định sẽ vượt lên ra tay trước. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần tìm một chỗ tốt để ngồi xem kịch hay. Nếu thực sự có tai nạn gì phát sinh thì cứ để chúng gánh chịu hết. Nếu mọi thứ đều thuận lợi, chúng ta sẽ giải quyết cả bọn luôn!"

"Được đấy." Con mắt của 'Sắt Thép' Mavety khẽ di chuyển, tỏa ra một cơn khát máu dữ dội.

...

Rạng sáng, mọi thứ đã sẵn sàng.

'Bụi Gai Máu' Hendry xách chiếc vali da, lấy từ trong đó ra một tấm thảm chim công xanh lam, rồi thong thả trải nó ra trước mặt y. Trên đó in đủ họa tiết kỳ dị, thần bí, mang theo một hương vị không thuộc về nhân loại.

Mavety, Squall và hai Người Phi Phàm khác, cùng bảy, tám xác sống và bù nhìn, lần lượt dẫm lên tấm thảm.

Hendry bước vào sau cùng, khép hờ mắt, niệm một câu thần chú bằng tiếng Tinh Linh:

"Bay lượn!"

Tấm thảm chim công xanh lam chở người đột ngột căng ra, lơ lửng rời khỏi mặt đất, bay bổng giữa không trung, phóng thẳng theo hướng Đại lộ Trầm Hương.

Trong quá trình này, Hendry rút chiếc khăn tay đen ra, giũ cổ tay, biến nó thành màn đêm, che khuất một cách kỳ diệu toàn bộ dấu vết của cả bọn dưới ánh trăng.

Khoảng bảy, tám phút sau, chúng đã có mặt tại khu vực quanh số 20 Đại lộ Trầm Hương, đứng chéo phía đối diện với mục tiêu.

Chúng không tiến lại gần, chỉ khiến tấm Thảm Bay trôi lơ lửng im lìm trước ngọn một gốc cây cổ thụ to, quan sát tình hình của mục tiêu đối diện.

Từng giây, từng phút trôi qua, Hendry vẫn ổn định khống chế món vật phẩm thần kỳ này, không hề có dấu hiệu cạn kiệt linh tính.

Đêm dài chậm rãi trôi qua, một đường kẻ đỏ rực nổi lên từ chân trời, mặt trời sắp ló dạng. Đám hải tặc của 'Sắt Thép' Mavity bắt đầu tìm kiếm chỗ đứng khác cho việc giám sát vào ban ngày.

Đúng lúc đó, một bóng người nhanh nhẹn bò sát quanh các mái nhà, di chuyển đến phía trên số 15 Đại lộ Trầm Hương.

Gã mặc chiếc áo khoác măng tô, cặp lông mày vàng cháy, đôi mắt xanh biển sẫm, ngũ quan và đường nét khuôn mặt khá mềm mại, chính là 'Liệt Diễm' Danitz!

Danitz cẩn thận nhìn quanh một lượt, bò lên trên ống khói, khẽ chống tay chui vào rồi trượt xuống.

Hắn đến thật sao? Đám người 'Sắt Thép' Mavety, 'Bụi Gai Máu' Hendry, Squall đều vui vẻ mừng thầm.

Ngay lúc này, vài bóng dáng nhô lên từ ống khói và những chỗ ẩn nấp bí mật của các căn hộ số 13, số 14 và số 17. Từ các địa điểm khác nhau, chúng lao đến với tư thế nhanh nhẹn, vững chãi, nếu không phá vỡ cửa sổ hay đá văng cửa ra, thì cũng lợi dụng ống khói, xâm nhập vào căn nhà số 15.