Chương 44: Giấc Mơ Vĩnh Hằng

Quần đảo Rorsted, nằm ở trung tâm vùng Biển Sonia do Vương quốc Loen cai trị, là một giáo khu cực kỳ quan trọng của Giáo hội Bão Táp. Nơi đây có một Chấp sự cấp cao, người có thể tham dự Hội đồng Hồng y, đóng quân thường trực.

Đương nhiên, ngay cả một hải tặc cấp tướng quân cũng khó lòng làm phiền được một nhân vật quyền lực như vậy, huống hồ chỉ là một phó nhì và một thủy thủ trưởng. Chấp sự Cordoba Roye vui vẻ nhận lệnh, dẫn theo hai tiểu đội Kẻ Trừng Phạt cùng hai Vật Phong Ấn 2-037 và 2-166 đã sẵn sàng kích hoạt, mai phục ở một khoảng cách khá xa số 15 đại lộ Trầm Hương, nhằm đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Theo đánh giá của Cordoba Roye, một tiểu đội Kẻ Trừng Phạt cùng hai Vật Phong Ấn đã đủ để đối phó với nhóm 'Sắt Thép' và 'Liệt Diễm' Danitz. Tuy nhiên, ý đồ của Danitz lại là truy tìm ngược lại kẻ đang săn đuổi mình, điều này khiến ông ta có chút lo lắng. Trực giác mách bảo rằng sự việc này ẩn chứa điều bất thường, nên ông ta quyết định dẫn thêm một tiểu đội Kẻ Trừng Phạt nữa.

Thật ra chỉ cần 2-037 thôi cũng đủ rồi... Trong lúc chờ đợi, Cordoba Roye khẽ thở dài trong lòng.

Ông ta tin rằng Vật Phong Ấn này chính là cơn ác mộng của nhóm 'Sắt Thép' và 'Liệt Diễm'.

Ông ta nhắm mắt lại, trong đầu tự động hiện lên thông tin về tài liệu tương ứng:

[Số hiệu: 037]

[Tên: Giấc Mơ Vĩnh Hằng]

[Cấp độ nguy hiểm: 2. Nguy hiểm. Có thể sử dụng nếu cẩn thận và hạn chế. Chỉ có thể dùng trong lần hành động có từ ba người trở lên hoặc Chấp sự, Giám mục giáo khu.]

[Cấp độ bảo mật: Giám mục, tiểu đội trưởng trở lên.]

[Phương thức phong ấn: Đặt trong nước sôi.]

[Mô tả:

Nó có hình dạng một trái tim màu đen, mang cảm giác lạnh buốt, phủ đầy lỗ rỗng và thường xuyên phát ra âm thanh tựa tiếng sáo.

Món vật phẩm này có nguồn gốc từ một bộ lạc nguyên thủy ở Tây Balam trên lục địa Nam. Thủ lĩnh tối cao của họ là "Linh Vu", nghỉ ngơi vào ban ngày, hoạt động vào ban đêm.

Một đại đội của quân đội Loen đã đánh chiếm bộ lạc này, nhận lấy món vật phẩm được họ dâng hiến lên tế đàn. Một tuần sau đó, liên tục xảy ra các sự kiện binh lính thất thường, nổi điên, tự sát.

Nghiên cứu cho thấy, chỉ cần tiếp xúc với món vật phẩm này, họ sẽ tiến vào một giấc mơ dài đằng đẵng. Nếu không được ai đánh thức, họ sẽ vĩnh viễn mắc kẹt trong thế giới hư ảo đó. Biểu hiện bên ngoài của họ là nôn nóng, sợ hãi, mê muội, và tâm sinh lý dần dần bị thay đổi.

Các nhà nghiên cứu sau khi tỉnh lại vẫn không thể phân biệt được hiện thực và giấc mơ trong một thời gian dài. Điều này đã dẫn đến hàng loạt sự kiện bi kịch, bao gồm nhưng không giới hạn, như thổ lộ tình cảm với cấp trên, hôn rắn độc, mắc bệnh trầm cảm, trộm đồ rồi khỏa thân chạy nhảy, thử tắm trong nước sôi... Nếu không được chuyển đến một thành phố khác, kết cục duy nhất có thể xảy ra chỉ là phát điên hoặc tự sát.

Món vật phẩm này có thể sử dụng được, khiến tất cả sinh vật sống nằm trong phạm vi của mục tiêu rơi vào cùng một cảnh mơ... Người dùng có thể lựa chọn đối tượng, bỏ qua đồng minh... Phạm vi tối đa là bán kính 50 mét; nếu vượt quá sẽ tạo gánh nặng cho người dùng, gây tổn thương tinh thần nghiêm trọng... Người dùng sẽ rơi vào trạng thái không thể phân biệt giữa hiện thực và giấc mơ, và sau khi sử dụng, nhất định phải rời khỏi thành phố chứa 2-037 mới có cơ hội hồi phục.

Nhiều ví dụ (đọc Phụ lục) cho thấy, dù không tiếp xúc trực tiếp, vật phẩm này vẫn sẽ ảnh hưởng đến tất cả những người xung quanh, trừ khi được đặt trong nước sôi...]

[Phụ lục:

1. Có hiệu quả tương tự như "Ác Mộng" của con đường 'Đêm Tối', nhưng đặc biệt hơn ở chỗ không thể kiểm soát được.

2.

Ví dụ 1: Một Người Canh Giữ đã quên không thêm than củi, khiến lửa tắt, nhiệt độ nước đang sôi bị hạ. Anh ta nhanh chóng có phản ứng khác thường, được cho là đang mơ về cô gái mình yêu. Anh ta bắt đầu bày tỏ tình cảm nồng nhiệt với chiếc găng tay của mình, thậm chí cố gắng phát triển một mối quan hệ vượt trên mức tình bạn với nó;

Ví dụ 2:...]

Đang chìm trong suy nghĩ, Cordoba Roye chợt nhìn thấy 'Liệt Diễm' Danitz. Vị thủy thủ trưởng thứ tư của Tàu Mộng Tưởng Hoàng Kim này quả nhiên đã đến điểm liên lạc để thu thập tình báo.

Ông ta ra hiệu cho đội viên Kẻ Trừng Phạt bên cạnh mở chiếc hộp vàng khắc kín các ký hiệu tượng trưng và tiêu thức ma pháp, lấy Vật Phong Ấn 2-037 đang ngâm trong nước sôi ra.

Chiếc hộp đúc bằng vàng này còn chứa một Vật Phong Ấn khác, 2-166.

Nó có thể duy trì nhiệt độ ban đầu của các vật phẩm bên trong, đồng thời có khả năng thay đổi thời tiết ở một mức độ nhất định, tạo ra cơn mưa "Nước thánh Mặt Trời".

Đương nhiên, nó cũng có tác dụng phụ, nếu không Kẻ Trừng Phạt đã dùng nó để phong ấn 2-037 từ lâu rồi, chứ không phải chỉ tạm thời như bây giờ. Tác dụng phụ khó chấp nhận nhất của nó là bất kể đồ vật gì, chỉ cần tiếp xúc đủ lâu, sẽ nhiễm đặc tính sống và biến thành tín đồ thành kính của Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng. Trong nội bộ Kẻ Trừng Phạt đã có một chiếc bàn ca tụng Mặt Trời Rực Chói Vĩnh Hằng suốt ngày đêm, và một ngọn nến lúc nào cũng chực đốt cháy mọi thứ để tịnh hóa.

Để đáp lại, một Kẻ Trừng Phạt nóng tính đã biến chiếc bàn đó thành một đống củi, và thứ thiêu đốt nó chính là ngọn nến kia.

Nhìn thấy từng bóng người lần lượt xuất hiện và xông vào số 15 đại lộ Trầm Hương, Cordoba Roye không chút do dự hạ tay phải xuống, ra lệnh cho đội viên bắt đầu dùng Vật Phong Ấn 2-037.

Từng mảnh vảy cá hư ảo lập tức hiện lên trên mu bàn tay của đội viên kia. Anh ta trực tiếp cầm lấy Vật Phong Ấn giống trái tim đen kịt, nhấc ra khỏi nước sôi.

Tiếng sáo du dương theo đó mà vang vọng, bóng đêm mờ mịt bao trùm căn nhà số 15 đại lộ Trầm Hương.

Cảnh tượng trước mắt nhóm nhà thám hiểm John Smith vẫn y nguyên: một phòng khách trống trải không có nội thất và 'Liệt Diễm' Danitz khoác áo măng tô đứng đó, chẳng hề có cảm giác đã tiến vào cảnh mơ chút nào.

Họ cố gắng đuổi theo, nổ súng, sử dụng mọi năng lực của mình, thành công đả thương 'Liệt Diễm' và bắt được vị hải tặc nổi tiếng với số tiền thưởng 3000 bảng có liên quan đến Chìa Khóa Tử Thần này.

Tuy nhiên, trong thế giới thực, họ chỉ đứng nguyên tại chỗ giơ cao chân, hoặc bơi lội với sải tay duỗi dài, hoặc dùng ngón tay làm súng, miệng phát ra những âm thanh "pằng pằng".

"Hành động!" Cordoba Roye rời khỏi nơi ẩn nấp, lao về phía căn hộ số 15 đại lộ Trầm Hương. Tiểu đội Kẻ Trừng Phạt còn lại chia thành hai nhóm, chuẩn bị bao vây căn nhà từ nhiều vị trí khác nhau.

Trước khi Cordoba kịp đến nơi, một quầng sáng đã chiếu rọi phòng khách như thể có một vầng thái dương từ từ mọc lên. "Nước thánh Mặt Trời" rơi xuống như mưa. Đây chính là tác dụng của Vật Phong Ấn 2-166 tạo ra.

Đang chờ ở một khoảng cách khá xa, trên tấm Thảm Bay khẽ lơ lửng lặng lẽ trong bóng đêm, nhóm 'Sắt Thép' Mavety vừa nhìn thấy nhóm Kẻ Trừng Phạt kia xuất hiện, đã lập tức hiểu ra rằng đây quả nhiên là một cái bẫy của 'Liệt Diễm' Danitz.

"Cái tên khốn kiếp này! Nó lại đi bắt tay với Giáo hội Bão Táp!" Đôi mắt Mavety ánh lên vẻ điên loạn, gã gầm gừ.

'Bụi Gai Máu' Hendry nhìn Squall Tỉnh Táo một chút, chân thành khen ngợi:

"May mà chúng ta không chủ quan."

"Thực ra, ta cũng không nghĩ cái tên 'Liệt Diễm' Danitz ngu ngốc này lại hợp tác với Giáo hội Bão Táp." Squall bình tĩnh nói, "Chắc hắn bị Kẻ Trừng Phạt bắt khi đang bị thương nên không còn cách nào khác ngoài phối hợp."

Đang định bỏ đi, chúng chợt trông thấy một thứ gì đó nhô ra từ bóng tối bên ngoài căn hộ số 15 đại lộ Trầm Hương. Nó bám sát mặt đất, nhanh chóng di chuyển ra xa.

" 'Liệt Diễm'!" 'Sắt Thép' Mavety nhớ lại cảnh mai phục thất bại trước đó.

"Danitz!" Hendry cũng đã nhận ra kẻ đang cố gắng chạy trốn bằng năng lực kỳ diệu này là ai.

Squall thoạt sững sờ, rồi chợt hiểu ra:

"Hoặc là 'Liệt Diễm' Danitz nghĩ nhân cơ hội này để trốn thoát khỏi sự kiểm soát của Kẻ Trừng Phạt, hoặc là hắn vốn định đặt bẫy đối phó với chúng ta, nhưng chẳng biết kết quả thế nào lại tự rước Kẻ Trừng Phạt đến, thế là dứt khoát từ bỏ, cuống cuồng chạy trốn."

"Dù sao thì đây cũng là cơ hội!" 'Bụi Gai Máu' Hendry nhìn chằm chằm xuống những Kẻ Trừng Phạt đã xông vào ngôi nhà, "Chỉ cần nắm chắc vài phút ngắn ngủi này, chúng ta có thể giết chết hoặc bắt gọn 'Liệt Diễm' ngay trước mũi Kẻ Trừng Phạt!"

'Sắt Thép' Mavety hưng phấn hẳn lên, đôi mắt ngập tràn vẻ điên loạn dị thường.

Thấy Squall gật đầu, gã nói với hai Người Phi Phàm khác:

"Các ngươi mang xác sống và bù nhìn của ta đến canh ở vị trí này. Một khi Kẻ Trừng Phạt đuổi tới, hãy dùng chúng tạo ra hỗn loạn, còn bản thân thì nhân cơ hội trốn thoát!"

"Vâng thưa sếp." Hai hải tặc Người Phi Phàm nhảy khỏi Thảm Bay cùng với nhóm xác sống và bù nhìn.

Tấm thảm chim công xanh đổi hướng, đuổi theo 'Liệt Diễm' Danitz đang ở phía trước.

"Ngươi hỗ trợ chúng ta, chủ yếu đề phòng xung quanh, ta lo Danitz còn có trợ thủ khác." Squall tranh thủ thời gian, nói với 'Bụi Gai Máu' Hendry.

Gương mặt tái nhợt của Hendry nở một nụ cười:

"Ờ!"

Squall không nói nhiều, gật đầu với 'Sắt Thép' Mavety.

Dựa vào lợi thế từ trên cao nhìn xuống, Mavety có thể phân biệt được phần lớn bóng tối bình thường, đoán ra hướng đào tẩu của mục tiêu.

Gã bất ngờ nhảy khỏi Thảm Bay, tựa như một tảng đá khổng lồ, rơi 'uỳnh' xuống mặt đất. Lòng bàn chân gã ngưng tụ một làn sương trắng, từng lớp băng lạnh lẽo trong suốt lập tức tràn ra xung quanh.

Bóng đen kia tức thì đông cứng vào một góc tường!

Tiếng "Rắc" vang lên, 'Liệt Diễm' Danitz cố vùng vẫy thoát ra, từ trong bóng tối "dài" ra bên ngoài.

Đứng trên Thảm Bay, Hendry phối hợp cực tốt bằng cách thả thứ đã nắm sẵn trong tay ra. Đó là những chiếc lá xanh, các đóa hoa tươi và những bụi gai.

Lá cây, cánh hoa và bụi gai hoặc điên cuồng hóa lớn, hoặc chập lại thành một cụm, bám sát rồi cuốn chặt lấy 'Liệt Diễm' Danitz, khiến gã không thể rời đi dù chỉ nửa bước.

Squall nhân cơ hội nhảy khỏi Thảm Bay, nhờ quán tính từ cú rơi, dùng tay phải cầm chắc dao giải phẫu sắc bén cắm mạnh vào cổ Danitz.

Phập!

Y giữ chuôi dao bằng tay phải, khẽ vòng ra sau lưng mục tiêu.

Đầu Danitz rớt xuống, cơ thể nhanh chóng co xẹp lại, hóa thành một người giấy mỏng manh rách rưới.

Đúng lúc ấy, 'Sắt Thép' Mavety chợt cảm nhận được một cơn đói ngấu nghiến khó tả, cứ như thể một con quái vật khủng khiếp đang ẩn mình trong bóng đêm, lặng lẽ dõi theo gã.

Không, không phải 'Liệt Diễm'! Ý nghĩ đó vừa thoáng qua đầu gã, tức thì một quả cầu lửa bị nén chặt từ nóc nhà gần đó bắn thẳng về phía gã.

'Sắt Thép' Mavety chỉ làm đúng một động tác: giơ cánh tay lên chặn trước người mình.

Ầm!

Ngọn lửa nổ tung, sóng xung kích tản ra khắp tứ phía, chặn đứng tầm nhìn của Squall và Hendry. Nhưng chúng chẳng hề hoảng hốt, vì chúng có niềm tin mãnh liệt vào 'Sắt Thép'.

Quả nhiên, quần áo Mavety chỉ hơi rách vụn, làn da phủ một màu trắng bạc, không chịu bất cứ tổn thương nào.

Nhưng đúng vào thời khắc ấy, gã đột ngột nhìn thấy một bóng người ngập trong cơn điên cuồng bước ra khỏi làn sóng lửa đang vần vũ giữa không trung. Rõ ràng kẻ đó vẫn mặc chiếc áo khoác măng tô đen của 'Liệt Diễm' Danitz nhưng lại có mái tóc đen được chải chuốt cẩn thận, đôi mắt nâu sẫm không chứa đựng chút cảm xúc và khuôn mặt hao gầy nhưng lạnh băng.

Danitz vừa rồi vẫn luôn là "Người Không Mặt" Klein, kẻ vẫn luôn chuẩn bị đi săn, Gehrman Sparrow!