Chương 152: Cuộc gặp gỡ định mệnh

Bán Thần quân đội Loen mắt vàng gật đầu đồng ý:

"Quả thật là như thế, phong cách rất giống với bọn người của cơ quan tình báo Intis.

Tuy nhiên, trong vài giây sau khi hắn lấy đi số bùn đất, xác ướp Tutanssess II đã biến mất, hẳn là không kịp hoàn thành nghi thức."

Cô gái mặc lễ phục dạ hội cúi đầu nhìn vương miện bụi gai cắm ở trên cổ, phản ứng hơi chậm chạp, nói:

"Có lẽ hắn, hoặc là bọn họ, đã bố trí xong các phần khác của nghi thức. Ngay khi 'Truyền tống' trở về, liền đặt số bùn đất kia lên tế đàn, hoàn thành bước cuối cùng.

Đương nhiên, không nhất thiết là nghi thức, cũng có thể là một vật phong ấn nào đó có thể dùng dịch thể để đạt được hiệu quả nhất định. Về phương diện này, có rất nhiều khả năng tồn tại."

Tuy hiệu quả chính và tác động tiêu cực của các vật phong ấn thường tuân theo đặc tính của 22 con đường Danh sách, các nhà nghiên cứu có thể miễn cưỡng đưa ra một số suy đoán. Nhưng, giống như mỗi người đều có tính cách riêng, vật phong ấn có thể kết hợp với thứ gì đó, hoàn cảnh hình thành, có thể mang theo khí tức của người có địa vị cao, hoặc các điều kiện nguyền rủa khác nhau từ người sở hữu ban đầu, cũng dẫn đến đủ loại đặc điểm kỳ quái khác nhau. Nếu không kiểm tra thực tế, không ai có thể đoán trước hay liệt kê hết được tất cả.

Bán Thần mắt vàng kéo ghế ra, ngồi xuống nói:

"Khía cạnh này rất khó điều tra, tạm thời có thể không cần xem xét. Có điều, cô vừa rồi đã bỏ lỡ một hướng điều tra quan trọng.

Cô còn nhớ 'Lốc xoáy' kia không? Nó cuốn bay quan tài của xác ướp Tutanssess II, làm rò rỉ các vật liệu nghi thức và dịch thể, đồng thời khiến xác ướp lăn ra ngoài, tạo điều kiện cho nó biến thành xác sống. Tóm lại, điều này đã tạo tiền đề cho những diễn biến sau đó. Vì vậy, hoàn toàn có thể khẳng định là do người bí ẩn kia hoặc kẻ giúp đỡ hắn gây ra."

Ánh mắt đục ngầu của cô gái mặc lễ phục dạ hội nhạt đi một chút, chậm rãi tháo vương miện bụi gai xuống, nói:

"Ý của anh là, Giáo hội Bão Táp kiểm soát phối phương Danh sách cao và phần lớn đặc tính phi phàm của con đường 'Thủy Thủ'. Những phi phàm giả hoặc vật phẩm thần kỳ không thuộc về họ mà có thể tạo ra 'Lốc xoáy' thì không nhiều. Có thể lần theo manh mối này để truy tìm dấu vết?"

Bán Thần mắt vàng gật đầu:

"Hơn nữa tôi nhớ rõ, cách đây không lâu đã xảy ra một vụ án mạng ở khu Đông. Ngài X của Hội Cực Quang bị ám sát trong một cuộc tụ họp do hắn triệu tập, lúc ấy hiện trường có xuất hiện 'Tia chớp gió bão' và 'Lốc xoáy'.

Chuyện này khiến Giáo hội Gió Bão vô cùng coi trọng, vẫn luôn tìm kiếm manh mối.

Trong cùng một khu vực, việc liên tục xuất hiện hai lần 'Lốc xoáy' không thuộc về các tổ chức chính phủ sẽ không chỉ là trùng hợp. Tôi cho rằng có thể bước đầu xác định hai vụ việc này có liên hệ với nhau. Vụ ám sát ngài X và việc đánh cắp xác ướp rất có thể do cùng một nhóm người thực hiện. Chúng ta cần hợp tác với Giáo hội Gió Bão để tiếp tục điều tra."

Cô gái mặc lễ phục dạ hội buông vương miện bụi gai, ngẫm nghĩ một lát, trầm giọng nói:

"Đây là một phương án tốt.

Còn nữa, từ mục đích và động cơ của bọn họ, cũng có thể phân tích ra một vài tình huống. Những kẻ chỉ đơn thuần xem xác ướp là vật liệu chế tạo xác sống sẽ không thể chấp nhận nguy hiểm cực lớn như vậy chỉ để đánh cắp nó. Tôi nghi ngờ rằng, đối với bọn họ, xác ướp Tutanssess II có ý nghĩa quan trọng hơn nhiều."

"Mấu chốt của nghi thức?" Bán Thần mắt vàng cân nhắc nói: "Xem xét từ tình huống hiện trường, người cầm vật phẩm đặc thù thu hút xác ướp truy đuổi kia hẳn là một 'Oan Hồn', hoặc có vật phẩm thần kỳ tương ứng. Kết hợp với mục đích và động cơ, tôi có một suy đoán..."

Cô gái mặc lễ phục dạ hội trong lòng chợt động, buột miệng nói:

"Thành viên phái Tiết chế phản bội trong Học phái Hoa Hồng?"

"Phải." Bán Thần mắt vàng nhẹ nhàng gật đầu nói: "Mặc dù truyền thống chế tác xác ướp đã bị ảnh hưởng bởi tín ngưỡng Tử Thần và Mặt Trời, nhưng Học phái Hoa Hồng sau khi chiếm giữ địa vị thống trị ở Cao nguyên, Thung Lũng và các nơi khác, cũng không cấm đoán loại tập tục mai táng này. Điều này đủ để chứng minh xác ướp hẳn là có tác dụng nhất định đối với bọn họ, có lẽ là cần thiết cho nghi thức của một Danh sách nào đó."

Nói tới đây, hắn tự giễu, cười khẽ một tiếng:

"Còn có một khả năng khác, để khoe khoang và biểu diễn.

Những kẻ đó có thể thật sự không muốn xác ướp, mà chỉ vì vừa vặn thỏa mãn điều kiện, có cơ hội đánh cắp, nên đã thực hiện một màn biểu diễn long trọng. Đối với một Danh sách nào đó của một con đường nào đó, đây là mấu chốt để tiêu hóa ma dược."

Là một tồn tại nửa thần nửa người, những chuyện hắn từng chứng kiến thật không ít, đương nhiên khả năng suy nghĩ cũng sâu rộng hơn.

Cô gái mặc lễ phục dạ hội cân nhắc một chút, trầm giọng nói:

"Tôi nghi ngờ không phải chỉ có một khả năng, mà là sự hỗn tạp của nhiều loại yếu tố.

Chúng ta sẽ lấy đây làm trọng tâm để điều tra."

...

Backlund, khu Cherwood, nơi gần sông Tussock.

'Kẻ Lặng Lẽ' Mahmosi ngồi ở trước chiếc bàn trải khăn vuông vức, nhìn những cây đinh màu vàng bày trên đó, trầm thấp mở miệng:

"Zatwen, mày cho rằng là ai đánh cắp xác ướp Kadiev?"

Nơi phía sau hắn không xa, trên ghế đàn dương cầm, một bóng người nhanh chóng hiện hình.

Bóng người đó mặc áo choàng dài của nhân viên thần chức màu đen, tay trái đeo một chiếc găng tay màu đen, khuôn mặt gầy gò, da ngả nâu, ánh mắt hõm sâu như xác khô. Bộ râu quai nón bên ngoài đã lốm đốm bạc, kéo dài từ miệng đến tận tai. Tuy nhiên, râu không rậm, mà khá ngắn và thưa thớt.

Đôi mắt của Zatwen gần với màu da, nhạt hơn một chút. Mặc dù có dáng vẻ của một mục sư, lại mang đến cảm giác lạnh lẽo đáng sợ, như thể sẽ trở nên tàn nhẫn trong im lặng. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

"Khao khát xác ướp Kadiev, và sẵn sàng mạo hiểm hành động ngay trước mặt các Bán Thần đang giao chiến, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Về phương diện này, kẻ ẩn mình ở Backlund chỉ có Sharron.

Ả hẳn là được Reinette Tinekerr giúp đỡ, nếu không thì không thể thành công."

Mahmosi cầm lấy một cây đinh màu vàng khắc đầy hoa văn tinh xảo, lặng lẽ vài giây, rồi nói:

"Kẻ am hiểu 'Truyền tống' kia là ai?

Không giống Gehrman Sparrow... Sharron mời người khác giúp đỡ ư?"

"Có lẽ." Zatwen ho hai tiếng, sắc mặt nhợt nhạt, nói: "Ta cho rằng vẫn nên nghĩ cách cầu nguyện một lần về phía Mẫu Thụ, từ đó có thể nhận được gợi ý nhất định."

Mahmosi nhẹ nhàng gật đầu, đặt cây đinh vàng trong tay lên miệng, xỏ xuyên qua môi dưới.

Zatwen thấy thế, che miệng lại, chậm rãi đứng dậy, hơi khó nhọc đi xuống tầng một, chuẩn bị rời khỏi nơi này, trở về nơi ẩn náu của mình.

Ở dưới tầng một, hắn thấy khung cảnh u ám cùng ánh nến lập lòe. Mùi thức ăn thoang thoảng từ các nơi nhẹ nhàng lan tỏa, tràn ngập trong không khí. Những căn nhà trên con đường đều san sát nhau, tầng trệt sát mặt đường là các cửa hàng. Bề ngoài, cứ điểm liên lạc này của Học phái Hoa Hồng là một nhà hàng, chủ yếu phục vụ đặc sản lục địa Nam.

Bởi vì bị thương không nhẹ trong hành động trước đó, Zatwen không quá muốn liên tục duy trì trạng thái ác linh, điều này hiện tại là gánh nặng khá lớn đối với hắn. Cho nên, hắn khoác áo choàng dài màu đen của nhân viên thần chức, phải tập tễnh từng bước đi về phía cửa.

Đúng lúc này, một vị khách bước qua cánh cửa lớn của nhà hàng.

Vị khách này mặc vest đen sang trọng với quần đen và giày da cùng màu, có đôi mắt đen láy cùng khuôn mặt gầy gò.

Hắn có trán rộng, đeo kính một mắt, đội mũ phớt nửa cao. Ánh mắt tùy ý quét qua xung quanh, rồi dừng lại trên người Zatwen.

Nhìn chiếc găng tay màu đen mà Zatwen đeo trên tay trái, khóe miệng của vị khách này hơi nhếch lên, biên độ rất nhỏ, mỉm cười lắc đầu, tựa như có chút thất vọng.

Sau đó, hắn bước vào trong nhà hàng, lướt qua Zatwen, người đang đối diện với hắn bằng gương mặt tràn ngập ác ý.

Zatwen không quá để ý, đi ra bên ngoài, bước lên đường phố.

Trong hào quang của đèn đường khí gas, gió lạnh ban đêm thổi lại, Bán Thần của Học phái Hoa Hồng này bỗng rùng mình một cái.

Zatwen biết đây là biểu hiện của trực giác linh tính đã bị kích hoạt. Trong lòng căng thẳng, vội cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay mình, kinh ngạc phát hiện chiếc găng tay màu đen đeo trên tay trái đã biến mất!

Biến mất hoàn toàn!

Là một tồn tại nửa thần nửa người, Zatwen lại không hề hay biết vật phong ấn mình đeo trên tay đã biến mất từ lúc nào!

Hắn xoay mạnh người, nhìn vào trong nhà hàng. Trong đầu bỗng nhiên hiện ra hình ảnh người đàn ông vừa rồi.

Rất nhanh, hắn tập trung khí tức của mục tiêu, phát hiện đối phương vẫn ở trong nhà hàng, thậm chí còn gọi người phục vụ mang thực đơn đến.

Zatwen vốn định trực tiếp dùng "Thoáng hiện mặt kính" nhập vào hắn, nhưng không hiểu sao, hai tay hắn lại run rẩy không ngừng. Trong mơ hồ chỉ cảm thấy xung quanh như ẩn chứa vô số kẻ địch nguy hiểm, khó lòng phát hiện!

Ý nghĩ trong đầu xẹt qua như tia chớp, Zatwen theo bản năng cất bước sang một bên, đi về phía cuối con đường, tựa như vừa rồi không có chuyện gì xảy ra cả.

...

Trong một căn hộ ở khu Cherwood.

Fors đang lật xem tạp chí "Thẩm Mỹ Quý Cô" số mới nhất, bỗng nhiên nghe thấy tiếng chìa khóa vặn mở, cửa lớn được hé ra.

"Hôm nay sao cậu về muộn vậy?" Cô ngẩng đầu nhìn Xio ở cửa.

Xio xoa xoa mái tóc ngắn màu vàng của mình nói:

"Lúc sắp về, tớ thấy dấu hiệu triệu tập khẩn cấp của MI9."

"Lần này có chuyện gì?" Fors hứng thú buông tạp chí trong tay xuống.

"Vụ án ngài X bị ám sát lần trước lại có tiến triển." Xio cúi người thay dép lê trong nhà, thuận miệng nói.

Fors vẻ mặt hơi khựng lại, đôi mắt hơi đảo, nói:

"Có manh mối à?"

"Không thể gọi là manh mối. Ừm, lúc ấy hiện trường có xuất hiện 'Lốc xoáy' cấp bậc Bán Thần, điều này ngoài Giáo hội Bão Táp ra thì không thường thấy. Mà vào sáng sớm nay, một bến tàu ở cảng Pritz cũng bị tấn công bởi 'Lốc xoáy' phạm vi nhỏ, một xác ướp Pharaoh đã bị đánh cắp trong lúc hỗn loạn." Xio đơn giản giải thích vài câu: "MI9 nghi ngờ hai chuyện này do cùng một nhóm người làm, cho nên thúc giục những người cung cấp thông tin như bọn tớ cố gắng thu thập tình báo, điều tra manh mối."

... Trên Bút Ký Lữ Hành Leymano của mình còn một 'Lốc xoáy'... Ngài Gehrman Sparrow? Anh ta đánh cắp xác ướp Pharaoh để làm gì... Fors gượng cười, nói:

"Có lẽ là Giáo hội Bão Táp làm thì sao?"

Xio đảo mắt nhìn cô một cái, bước nhanh vào bếp tìm đồ ăn.

...

Sáng sớm, số 160 phố Boklund.

Klein vừa rửa mặt xong, còn chưa kịp mở cửa cho người giúp việc nam Richardson bước vào, linh cảm chợt dao động, thấy thân hình tiểu thư người đưa tin không đầu cầm theo bốn cái đầu bước ra từ trong hư không.

Một cái trong số đó cắn một phong thư khá dày, một cái há miệng, phun ra một đống lớn đồng vàng.

Cuối cùng cũng có thể trả hết nợ rồi... Klein liếc nhìn bốn cái đầu không cổ của Reinette Tinekerr, thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng nói:

"Tôi nhớ vẫn còn thiếu cô 3413 đồng vàng, bây giờ cô có thể nhận lấy khoản nợ cuối cùng này."

Cùng lúc đó, anh không hiểu sao lại cảm thấy đống đồng vàng này nhìn hơi quen mắt. Tuy nhiên cũng không quá để ý, bởi vì đồng vàng nào đối với anh cũng đều đẹp đẽ và giá trị như nhau.