Chương 16: Kẻ Xướng Người Họa

Trong giáo đường Lôi Đình, trần nhà cao rộng, mái vòm liên tiếp trải dài, bốn phía đều là bích họa liền mạch, không còn chỗ trống nào, với màu vàng và lam làm chủ đạo, khiến bất cứ ai bước vào cũng theo bản năng cảm thấy thần thánh, trang nghiêm, không kìm được mà cúi đầu.

Alger Wilson thường xuyên tiếp xúc với những tồn tại bí ẩn, thường lui tới những nơi giống cung điện của thần linh nên không còn cảm thấy kính sợ như trước nữa. Tuy nhiên, anh cũng không thể hiện ra ngoài, mà giữ thái độ giống hệt những thủy thủ xung quanh, từ đầu đến cuối đều cúi đầu nhìn mặt đất, bước chân nhẹ nhàng, thậm chí không dám thở mạnh.

Trong bầu không khí tĩnh lặng, họ được mục sư dẫn đến khu nhà ở của các thần chức phía sau giáo đường, mỗi người một phòng.

Khi cánh cửa lớn đóng lại, Alger chỉ thấy ánh trăng đỏ như máu từ cửa sổ chiếu vào, khiến không gian trở nên lạnh lẽo, tà dị, vô số oan hồn dường như đang dõi mắt nhìn vào thế giới hiện thực qua một tấm màn mỏng manh.

Mỗi khi Trăng Máu xuất hiện, linh tính sẽ tăng vọt mạnh mẽ, sức mạnh nguyên tố từ Linh Giới và Minh Giới cũng được tăng cường, mặt tối của cảm xúc cũng bùng nổ dữ dội, cấp bậc càng cao, cảm nhận càng rõ ràng.

Bỗng nhiên, Alger thoáng nghe thấy tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng nói thì thầm, cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với sự tĩnh lặng trước đó trong giáo đường Lôi Đình.

Trước mắt anh dường như xuất hiện từng cánh tay hư ảo. Chúng từ trên tường, từ trên sàn, từ trần nhà vươn dài ra, tựa như một khu rừng cây trắng bệch.

Alger biết được sự dị thường của Trăng Máu nên không có chút kinh hoảng nào, anh bước vào phòng tắm, dùng nước sạch từ vòi để rửa mặt.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy một giọng hát êm tai mang âm hưởng cổ xưa.

Giọng hát này mờ ảo, không rõ ràng, giống như từ giữa đảo truyền đến, nhưng lại quẩn quanh không dứt, như thể ngay bên cạnh Alger. Nó không khiến người ta sợ hãi, mà chỉ như tiếng hát của một cô gái phải lìa xa gia đình, người yêu, vì quá đỗi buồn bã mà đứng trên mép vách núi, ngắm thủy triều dâng, chậm rãi cất tiếng ca, vô cùng đáng thương.

Alger dùng khăn lau mặt, sau đó nghiêng tai lắng nghe vài giây.

Anh dần nhíu mày, lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ từ trong trường bào giáo sĩ, để sát bên tai.

Bên trong chứa đặc tính phi phàm 'Ca Sĩ Hải Dương' mà anh đã mua từ chỗ 'Thế Giới', anh nghi ngờ dấu ấn tinh thần còn sót lại trong vật phẩm này đã bị Trăng Máu ảnh hưởng, được tăng cường tạm thời.

Khi hộp sắt được đưa đến gần, tiếng ca bên tai Alger trở nên rõ ràng hơn, cảm giác u buồn, bi thương, tưởng niệm, đau đớn... như ngưng tụ thành một thể hữu hình.

Nhưng trừ cái đó ra, vẫn có giọng hát cổ xưa mà xa xăm truyền đến, tách biệt với phần cảm xúc rõ ràng kia, tựa như kẻ xướng người họa!

"Là giọng hát của ai? Hình như là của tinh linh... Trong giáo hội có vật phẩm của tinh linh? Liệu đặc tính phi phàm 'Ca Sĩ Hải Dương' trên người mình có nguồn gốc từ một tinh linh?" Alger thầm suy đoán.

Bởi vì đều là con đường 'Thủy Thủ', giáo hội Gió Bão từ xưa đến nay vẫn liên tục sưu tầm di vật của tinh linh. Trong số chúng, có cái được điều chế thành ma dược, có cái làm vật phong ấn, bị cách ly sâu dưới lòng đất, chờ khi tác dụng phụ giảm bớt sẽ được ban thưởng cho các thần chức, nên việc chúng bị kích phát dị thường vào đêm Trăng Máu cũng không có gì kỳ lạ.

Nếu là vật phẩm thần kỳ thì không vấn đề gì, nếu là vật phong ấn, việc tiếng ca có thể xuyên thấu phong ấn chứng tỏ nó tuyệt đối không hề đơn giản... Alger dẹp bỏ những suy nghĩ đó, đánh răng rồi nằm xuống giường.

Rất nhanh anh đã ngủ say, rơi vào giấc mộng.

Không biết qua bao lâu, Alger đột nhiên có chút tỉnh táo, mơ hồ biết mình đang nằm mơ, nhưng vẫn có ý thức chủ động quan sát xung quanh.

Anh phát hiện phía trên là nước biển xanh lam gợn sóng, từng tầng từng lớp trùng điệp, hoàn toàn không nhìn thấy bầu trời. Phía trước là một tòa cung điện hoa lệ giống như được tạo thành từ san hô, với vẻ ngoài cao lớn, tráng lệ, âm u và thâm trầm.

Alger theo bản năng đi tới tòa cung điện kia, bước vào cánh cổng đang mở.

Bên trong, một cây san hô khổng lồ đứng đó, chống đỡ cả mái vòm, các vách tường được ghép lại tạo thành một bức tranh tường đồ sộ miêu tả khung cảnh gió bão ngập trời.

Cách đó hơn trăm mét là một chiếc ngai vàng xa hoa được khảm ngọc bích, ngọc lục bảo và ngọc trai, bên dưới là chín tầng bậc thang, vô cùng thu hút ánh mắt.

Alger thuận theo đó nhìn sang, liền thấy một cô gái mặc váy dài theo phong cách cổ xưa đang ngồi, tóc nàng đen bóng, búi lên thật cao, đường nét khuôn mặt mềm mại, ngũ quan tinh xảo, mang một vẻ đẹp mà thời đại này không thể tìm thấy.

Cô gái này có khí chất lạnh lùng, lỗ tai hơi nhọn, ánh mắt sâu thẳm, nhìn xuống Alger với vẻ bề trên.

Tay nàng đang cầm một chiếc chén rượu màu vàng kim có hoa văn tinh xảo.

Alger đang muốn nói chuyện, mắt nàng đột nhiên tỏa ra ánh sáng màu bạc, giống như tia chớp bắn ra, xuyên phá cảnh tượng trong mơ.

"Phù..." Alger xoay người ngồi dậy, theo bản năng thở hổn hển, trong lòng cảm thấy cảnh tượng vừa rồi vừa mơ hồ lại vừa rõ ràng một cách kỳ lạ.

Trong đó, những gì mơ hồ là diện mạo của cô gái, chi tiết bức tranh và hình ảnh cung điện san hô, còn những gì rõ ràng là đôi mắt phát sáng cùng đôi tai hơi nhọn.

Một tinh linh cấp cao? Liệu vật phẩm cô ta để lại đã bị Trăng Máu ảnh hưởng, sau đó tạo ra hiệu ứng kỳ lạ với đặc tính phi phàm 'Ca Sĩ Hải Dương', cuối cùng tác động đến cảnh trong mơ của mình? Alger vừa suy đoán vừa tự hỏi đó sẽ là món vật phẩm gì.

Bởi vì địa vị không cao, anh không biết nhiều về vật phong ấn và vật phẩm thần kỳ, vì vậy anh nhanh chóng nghĩ tới một mục tiêu:

"'Thiên Tai' Cohinem?

Sách Thiên Tai hẳn đã được đưa đến đảo Pasu...

Chờ báo cáo công tác xong, mình sẽ rời khỏi nơi này, rồi sẽ thỉnh giáo ngài Kẻ Khờ, xem chuyện vừa rồi có để lại ảnh hưởng xấu nào không..."

Alger không dám niệm tôn danh của ngài Kẻ Khờ ở tổng bộ giáo hội Bão Táp.

Sau khi trời hừng đông, anh không hề biểu hiện bất cứ điều gì dị thường, để người hầu dẫn vào một căn phòng, để tiếp nhận sự tra hỏi từ ba chấp sự Kẻ Trừng Phạt.

Trong ba chấp sự chỉ có một người có mái tóc màu lam sẫm, bởi vì đây không phải là sự thay đổi chắc chắn sẽ xuất hiện sau khi uống ma dược của con đường 'Thủy Thủ', nhưng loại đặc điểm này sẽ được di truyền, giống như tộc Tinh linh, trước kia vốn có tóc đen, nhưng đến thời hiện đại, đa số con lai có huyết thống tinh linh đều có tóc lam.

Alger ngồi xuống ghế dài, trả lời trôi chảy các câu hỏi của các chấp sự, kể lại toàn bộ hành động của mình trong khoảng thời gian này, đã làm gì trên biển, dự định làm gì, có những thành công và thất bại nào...

Những lời khai này sẽ được đối chiếu với lời của các thuyền viên khác để đề phòng có người nói dối.

Khi công tác báo cáo kết thúc, chấp sự tóc màu lam sẫm kia nhìn Alger, khàn giọng hỏi:

"Cậu có biết 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya không?"

Đâu chỉ biết... Alger suýt chút nữa giật mình, ngẫm nghĩ một lát rồi mới trả lời:

"Từng gặp ở đại hội hải tặc."

Vị chấp sự này cũng không dây dưa lâu về vấn đề đó, trực tiếp nói:

"Hãy nghĩ cách làm quen với cô ta, sau đó từ chỗ cô ta điều tra tình huống của Gehrman Sparrow."

Thì ra là thế...

Bởi vì Gerhman săn bắn 'Thượng Tướng Đẫm Máu'? Alger ra vẻ khó hiểu hỏi lại:

"Gehrman Sparrow lại làm gì rồi?"

Vị chấp sự tóc màu lam sẫm kia tức giận nói:

"Suýt chút nữa hủy diệt Bayam! Được rồi, đây không phải chuyện của cậu, tóm lại, cậu hãy nhớ kỹ, Gehrman Sparrow là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm, sau lưng hắn có một tổ chức bí ẩn tà ác, tổ chức kia có Bán Thần, đối địch với Học phái Hoa Hồng!"

Suýt chút nữa hủy diệt Bayam? Tổ chức có Bán Thần? Đối địch với Học phái Hoa Hồng? Alger cố tình không che giấu sự kinh ngạc của mình.

Anh còn tưởng rằng Gehrman bị coi trọng như vậy là vì săn bắn 'Thượng Tướng Máu' Senor, ai ngờ sự việc còn phức tạp và khoa trương hơn rất nhiều so với anh tưởng tượng!

Rốt cuộc Gehrman Sparrow đã làm gì? Chờ đi ngang qua Bayam, mình phải đến hiện trường xem xét một chút... Còn nữa, tử địch của Hội Tarot chúng ta không phải Hội Cực Quang sao? Ngài Kẻ Khờ không phải luôn luôn nhằm vào Chúa Sáng Thế Chân Thực sao? Sao lại biến thành, không, sao lại có thêm kẻ địch là Học phái Hoa Hồng nữa? Alger lẩm bẩm trong lòng vài câu.

Về chuyện hội Tarot có Bán Thần, anh cũng không kinh ngạc, thậm chí cảm thấy như vậy mới phù hợp lẽ thường, một tổ chức tồn tại lâu đời như vậy, không có Bán Thần mới là điều vô lý.

Hơn nữa lúc trước chuyện 'Trung Tướng Gió Lốc' Qilangos chết một cách quỷ dị, không một tiếng động đã làm cho anh tin tưởng ngài Kẻ Khờ có một vị thuộc hạ cấp cao!

May mà mình và Gehrman gặp mặt rất bí mật, nếu không sự việc sẽ rất phiền phức... Alger yên tĩnh nghe xong, không hỏi thêm gì, giữ vẻ mặt bình thường, tiếp nhận nhiệm vụ, rồi đứng dậy rời khỏi phòng.

...

Khu Bắc Backlund, ở địa chỉ 160 phố Boklund, các người hầu xếp thành hai hàng, đón chào chủ nhân của mình.

Dwayne Dantes, với mái tóc mai trắng xóa và đôi mắt lam sâu thẳm, mặc trang phục vest đuôi tôm, đội mũ dạ lụa, tay cầm cây ba toong nạm vàng, bên cạnh là quản gia Walter cùng người hầu Richardson, ba người họ bước qua hai hàng người hầu, tiến vào cánh cửa dinh thự ba tầng.

Bên trong, nữ quản gia Taneja đang chờ anh.

Cô ta hơn bốn mươi tuổi, mái tóc búi cẩn thận, tỉ mỉ, khuôn mặt bình thường nhưng toát lên khí chất từng trải, đeo mắt kính gọng vàng, mặc bộ váy đen trắng, khác hẳn với các hầu gái khác.

Từ tư liệu và trò chuyện, Klein biết cô gái này sinh ra ở khu Đông, là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, khi tròn 15 tuổi đã lựa chọn tiếp nhận huấn luyện từ giáo hội, trở thành một nữ hầu đạt tiêu chuẩn.

Sau hơn mười năm cố gắng, trải qua chương trình học miễn phí vào ban đêm tại trường học, cô từ nữ hầu cấp thấp nhất trong nhà một phú thương mà trở thành nữ hầu trưởng, sau khi con gái của gia đình đó xuất giá, cô liền đi theo, đảm nhiệm chức nữ quản gia. Cho đến khi tài chính của gia đình đó gặp khủng hoảng, cô mới buộc phải rời đi, nhưng lại có kinh nghiệm dày dặn trong việc quản lý gia đình.

Vừa ký hợp đồng, được Dwayne Dantes đưa cho 1000 bảng tiền mặt, cô đã tranh cãi với quản gia Walter về việc nên mua hay thuê xe ngựa.

Theo cô thấy, nếu mục tiêu của ngài Dantes là gia nhập xã hội thượng lưu, chuyển đến khu Tây, thậm chí khu Hoàng Hậu, thì xe ngựa chắc chắn phải là loại đặt làm riêng, có như vậy mới không sợ mất đi thân phận. Tạm thời thuê xe ngựa cao cấp trong một năm, chờ khi mọi việc có triển vọng rồi mới đặt làm riêng, đây là lựa chọn hợp lý nhất, vừa không lãng phí, vừa không thất lễ chút nào.

Cô thuyết phục Walter, đương nhiên cũng thuyết phục Klein, bởi vì thuê xe ngựa xa hoa một năm chỉ tốn 88 bảng, trả thành hai đợt, mỗi đợt 42 bảng.

Quả nhiên, quản lý chi tiêu gia đình quả thật cần một người giỏi tính toán... Klein cảm thán, nhìn Taneja mỉm cười gật đầu, sau đó cất bước đi qua cánh cửa lớn của tòa nhà ba tầng.

Nơi này chính là sân khấu tiếp theo của phú ông Dwayne Dantes.