Chương 17: Quyền Năng của 'Mặt Trăng'

Khi bước vào nhà, thứ đầu tiên Klein nhìn thấy là tiền sảnh, nơi này cực kỳ rộng rãi, bày nhiều ghế tựa và giá để dù, hơn nữa trang trí thanh lịch và tinh xảo. Nếu không phải đã đi xem trước, Klein thậm chí sẽ cho rằng đây là một căn phòng chờ.

Thông qua cánh cửa lớn thứ hai, trước mắt anh chợt bừng sáng, hiện ra một đại sảnh nguy nga đủ chỗ cho hơn trăm khách mời khiêu vũ.

Giữa đại sảnh đặt thảm dày mềm mại, màu sắc tươi tắn, bốn phía lát gạch cẩm thạch sáng bóng, phía xa có đàn piano, tượng đá, cùng với những cây cột đá khảm đầy trang sức chống đỡ tầng hai.

Bên trái là một loạt cửa sổ sát đất, bên ngoài là mặt cỏ xanh um và vườn hoa nở rộ; phía bên phải có vách tường, cửa gỗ và hành lang dẫn tới phòng nghỉ, phòng chứa đồ, phòng tắm, nhà bếp và phòng quản gia, v.v.

Đại sảnh cao tới hai tầng, có đèn treo pha lê lắp trên trần nhà, khiến người ta dễ dàng hình dung ra cảnh tượng khi đêm về.

Đi một đường tới cuối cùng, phía trước là hai cầu thang uốn lượn dẫn lên tầng hai.

Nơi đây có hành lang gấp khúc nhô ra hình vuông, Klein chỉ cần lấy một chén rượu, đứng ở lan can tầng hai là có thể thản nhiên thưởng thức vũ hội bên dưới.

Tầng thứ hai có rất nhiều gian phòng, có phòng khách, phòng sinh hoạt chung, phòng ăn, phòng tắm, phòng chơi bi-a, và rất nhiều phòng ngủ. Nếu khách cần nghỉ lại thì sẽ ở đây.

Tầng hai có hai cầu thang thông tới tầng thứ ba, nơi đó mới là chỗ ở của Dwayne Dantes, có phòng ngủ rộng đến mức xa hoa, có quầy bar, có thư phòng rộng như một thư viện, có hai căn phòng nhỏ dành cho người giúp việc nam và nữ hầu trực đêm nghỉ lại, cùng với phòng cho thành viên gia đình. Nhưng hiện tại Klein chỉ có một mình.

Còn những người hầu khác sẽ ở tầng trệt phía sau căn biệt thự này, một hướng khác là chuồng ngựa.

Tầng hầm của dinh thự cũng rộng rãi với một kho chứa đồ lớn và hầm rượu.

Klein cởi áo khoác và thắt lưng, mở cánh cửa ban công trên tầng ba, ngắm nhìn phong cảnh đường phố xung quanh, không kìm được mà cảm thán trong lòng một câu:

"Quả nhiên là tiền nào của nấy, tiền thuê 315 bảng kia cũng không phải quá lãng phí..."

Buổi chiều ngày hôm qua anh đã trả một năm tiền thuê, chỉ có thể tự nhủ rằng mình ngày càng phải thấy nơi này thuận mắt.

Cùng lúc đó, anh còn trực tiếp trả Walter một năm tiền lương, cũng là 115 bảng, bởi vì sau khi anh lấy được bút kí của gia tộc Antigonus, thực ra có khả năng phải lẩn trốn, khiến quản gia bị thất nghiệp liên lụy.

Cứ như vậy, sáng nay anh cũng trực tiếp thanh toán cho nữ quản gia Taneja 42 bảng tiền lương, để cô ta bước đầu cảm nhận được sự hào phóng của ngài Dwayne Dantes.

Sau một hồi bàn bạc và bận rộn, hai vị quản gia đã thuê đủ số người hầu: một nam nhân viên quản lý, lương 30 bảng mỗi năm; một nam giúp việc thân cận tên Richardson, lương 35 bảng mỗi năm; hai nam giúp việc phụ trách tiếp đãi khách ở bàn ăn, lương 25 bảng mỗi năm; hai nữ hầu loại một, lương 18 bảng mỗi năm; hai nữ hầu loại hai, lương 12 bảng mỗi năm; hai nam giúp việc chuyên làm việc nặng, lương cũng 12 bảng mỗi năm.

Ngoài ra, lương đầu bếp 30 bảng mỗi năm, phụ bếp 15 bảng, nữ hầu bếp 13 bảng, nữ hầu kho đồ 11 bảng, y tá gia đình 25 bảng, hai người đánh xe ngựa 25 bảng, hai người làm vườn 20 bảng, hai nữ hầu giặt là 10 bảng, tổng cộng 413 bảng, trung bình khoảng 8 bảng mỗi tuần.

Tính thêm hai vị quản gia, mỗi năm Klein phải chi 570 bảng, mỗi tuần 11 bảng. Khoản này còn chưa bao gồm phí mua thức ăn, quần áo và các loại vật dụng hàng ngày...

Mỗi ngày thức dậy, chưa có thu nhập mà đã phải chi cả đống tiền... Klein tùy ý tính nhẩm một chút rồi buộc mình đưa mắt nhìn về phía vườn hoa.

Giữa trưa, trả xong tiền thuê một tuần cho người lái xe ngựa và đám người hầu, cùng với đưa cho nữ quản gia Taneja 1000 bảng làm tiền chi tiêu hàng ngày, trên người anh chỉ còn lại 1286 bảng tiền mặt cùng 18 đồng vàng. Tuy nhiên, tiểu thư 'Chính Nghĩa' và quý cô 'Ẩn Sĩ' sẽ sớm mang tiền về cho anh.

Cũng không biết 1000 bảng ở chỗ Taneja có thể duy trì được bao lâu, chỉ riêng số tiền để mua các loại rượu, đồ ăn thức uống cho vũ hội, yến tiệc cũng đã tốn ít nhất mấy trăm bảng... Phú ông Dwayne Dantes rơi vào trầm tư, khó lòng kiềm chế cảm xúc.

Để lấy lại bình tĩnh, nhân lúc đám quản gia, người hầu đang bận rộn xử lý các công việc ở nhà mới, hắn quyết định lên sương mù xám một chuyến, nghiên cứu con rối gỗ kỳ dị mà Emlyn White đã hiến tế.

Sau khi Trăng Máu xuất hiện, Klein không thể không trở lại không gian thần bí, kéo Fors vào, cố chống lại cơn buồn ngủ để nghe đối phương kể vài chuyện hàng ngày ở Backlund. Đợi mọi chuyện xong xuôi, anh thật sự rất mệt mỏi, nhận hiến tế của Emlyn xong, xác nhận không có gì bất thường liền trở về thế giới hiện thực để ngủ một giấc.

Chỉnh lại áo ghi lê sẫm màu, Klein đi tới cửa, mở cửa phòng ra, nói với người giúp việc nam Richardson:

"Tôi có thói quen ngủ trưa 45 phút hàng ngày, đừng để bất cứ ai quấy rầy tôi."

"Vâng, thưa ngài." Richardson khiêm tốn đáp lời.

Hắn là một đứa con riêng lai, cha là người Loen, một quản lý trang viên; mẹ là dân bản xứ Đông Balam, cũng là nô lệ trong trang viên đó. Từ khi sinh ra, hắn đã chịu đủ loại kỳ thị và bắt nạt, dần dần hình thành tính cách yếu đuối, phục tùng. Bởi vì ngoại hình khá ưa nhìn, thích hợp tiếp đãi khách, nên được chủ nhân trang viên chọn làm người giúp việc, đưa tới Backlund.

Khi Thượng viện và Hạ viện của vương quốc Loen chấp nhận bãi bỏ chế độ nô lệ, hắn trở thành người thất nghiệp, đành phải cầu xin sự trợ giúp từ "Hiệp hội trợ giúp người hầu gia đình".

Trước khi làm cho Klein, hắn từng phục vụ cho hai gia đình, từng phạm vài sai lầm nhỏ, nhưng cũng tích lũy không ít kinh nghiệm, được quản gia Walter để mắt, trở thành người giúp việc thân cận của Dwayne Dantes.

Nhìn dáng người cao lớn của Richardson, Klein thầm lắc đầu, trong lòng cảm thán một câu:

"Với ngoại hình như vậy, đáng ra hắn phải là một ngôi sao lớn, nhưng ở thời đại này lại chỉ có thể làm người hầu. Hơn nữa, dáng vẻ rõ ràng cao lớn như vậy mà tính cách lại nhút nhát, yếu đuối. Nhưng đây cũng coi như một ưu điểm: biết nghe lời, im lặng, phục tùng, chủ nhân phân phó gì thì làm nấy, tuyệt đối không tự ý hành động...

Nếu mình chỉ có một người giúp việc, cần hắn xử lý tất cả mọi việc, vậy Richardson chắc chắn không đạt tiêu chuẩn. Nhưng mình còn có quản gia Walter, còn có rất nhiều người hầu, những chuyện còn lại, với kinh nghiệm và năng lực của hắn cũng đủ để ứng phó rồi."

Klein không nói nhiều, đóng cửa, khóa trái, trở lại ghế bành, lùi lại bốn bước, tiến vào không gian thần bí phía trên sương mù xám.

Anh ngồi vào vị trí thuộc về Kẻ Khờ, vẫy tay một cái, khiến "Con Rối Mặt Trăng" toàn thân cháy đen bay tới, rơi xuống trước mặt.

Sau khi xem kỹ, Klein vẫn không tìm được điểm nào đặc biệt, vì thế lấy giấy bút ra, viết xuống lời bói toán:

"Lai lịch của nó."

Buông bút, Klein chờ đợi vài giây rồi cầm lấy trang giấy, dựa lưng vào ghế.

"Ừm, trực giác linh tính không ngăn cản mình bói toán, điều này cho thấy sự nguy hiểm tiềm tàng của "Con Rối Mặt Trăng" không khoa trương như bên Học phái Hoa Hồng đã nói..." Klein nói thầm một câu, thuần thục niệm một lời bói toán.

Trong không gian xám xịt, anh thấy các bó đuốc được cắm vòng quanh một tế đàn.

Trên tế đàn phủ một thứ rất giống da người, khắp nơi đều là dấu vết máu chảy đầm đìa, ở giữa đặt ba ngọn nến cùng vài con rối dài nhỏ như cọc gỗ.

Ánh mắt con rối gỗ cong cong, miệng cong cong, tựa như tương ứng với trăng lưỡi liềm đỏ rực trên bầu trời.

Vì thế nụ cười của chúng lúc nào cũng lộ vẻ quỷ dị, trên thân phủ đầy cỏ và hoa khô.

Một linh mục mặc trường bào đỏ sẫm đang ra sức bước quanh tế đàn, tựa như đang nhảy một loại vũ đạo do kẻ điên loạn nào đó phát minh.

Không biết qua bao lâu, ánh trăng hội tụ, chiếu vào con rối gỗ, ánh sáng càng ngày càng mạnh, đến cuối cùng, nơi đó giống như có gợn sóng nước nhẹ nhàng lay động.

Nghi thức rất nhanh kết thúc, tên linh mục kia cầm lấy một con rối gỗ dài nhỏ, đi đến trước mặt người bị trói ở giá bên cạnh, dí nó vào hốc mắt đối phương.

Tiếng kêu thảm thiết, thê lương vang lên, hình ảnh nhanh chóng thay đổi. Người bị cắm "Con Rối Mặt Trăng" vào trong mắt đã chết, sau đó được mai táng ở một nơi nào đó.

Cảnh tượng bắt đầu thay đổi, mỗi khi trăng tròn hay Trăng Máu, ánh sáng sẽ chiếu xuống ngôi mộ kia, giống như nước chảy, thẩm thấu vào trong. Bóng tối xung quanh lộ vẻ càng thêm u ám, thâm trầm.

Klein mở to mắt, điều chỉnh tư thế ngồi, đại khái đã hiểu rõ lai lịch của "Con Rối Mặt Trăng":

Chúng bắt nguồn từ một nghi thức khẩn cầu Mặt Trăng Nguyên Thủy, một nghi thức kéo dài hàng trăm năm!

Trong hàng trăm năm này, chúng hấp thu sức mạnh trăng đỏ, từng chút một biến dị, cho đến khi bị thực dân nào đó đào bới ra.

Chúng bình thường không có gì kỳ quái, chỉ khi tín đồ Mặt Trăng Nguyên Thủy dùng biện pháp chính xác mới có thể kích hoạt. Còn về hiệu quả là gì, Klein cũng không rõ ràng lắm.

Từ góc độ nào đó, con rối gỗ này tương đương với người được nhận ban ân của Mặt Trăng Nguyên Thủy... Tối hôm qua sau khi bị mình đánh chết, Tà Thần liền phẫn nộ, vì thế mới có Trăng Máu? Ngón tay của Klein khẽ gõ bàn dài, đưa ra phán đoán ban đầu.

"Ừm, cơn giận của Mặt Trăng Nguyên Thủy trực tiếp thay đổi hiện tượng của mặt trăng, biểu hiện là Trăng Máu... Nếu suy đoán là đúng, vậy có nghĩa là ở lĩnh vực Trăng Đỏ, Nữ Thần không bằng Mặt Trăng Nguyên Thủy, thậm chí có khả năng chỉ là chiếm một danh hiệu, khống chế một món vật phong ấn cấp 0..." Klein gật đầu, thử bói toán nhược điểm của "Con Rối Mặt Trăng". Lúc này, hắn thấy ánh mặt trời, thấy tia chớp.

"Nói cách khác, năng lực phi phàm của lĩnh vực 'Mặt Trời' và tia chớp của 'Gió Bão' là thích hợp nhất để đối phó nó..." Klein vừa suy luận vừa bỏ "Con Rối Mặt Trăng" vào hộp đựng, rồi quay trở về thế giới hiện thực.

Một giờ sau, Walter gõ cửa bước vào phòng, cúi chào nói:

"Thưa ngài, tiếp theo tôi sẽ đi làm vài tấm danh thiếp cho ngài, sau đó mang theo vài món lễ vật nhỏ để tặng hàng xóm xung quanh.

Họ sẽ quan sát vài ngày, xác nhận tình hình của ngài, nếu bằng lòng tiếp nhận ngài thì sẽ đáp lễ và mời ngài đến làm khách.

Danh thiếp của ngài có cần viết thêm danh hiệu gì không?"

"Danh hiệu... "Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này"?" Klein âm thầm lẩm bẩm, mỉm cười đáp lời:

"Thương nhân đến từ Vịnh Desi - Dwayne Dantes. Như vậy là đủ."

Walter gật đầu, nói tiếp:

"Theo mong muốn của ngài, tôi sẽ lập tức sắp xếp khóa lễ nghi, trọng điểm là khiêu vũ. Tôi sẽ mời một vị gia sư chuyên nghiệp cho gia đình đến đây."