Chương 183: Một

Không đợi Klein trả lời, Azik nhìn sâu vào bên trong lăng mộ, như thể đang tự sự:

"Thầy vẫn nhớ lần đầu tiên sống lại sau cái chết, nằm giữa những mảnh thi thể tái nhợt, loạng choạng đứng dậy, lòng tràn ngập sợ hãi, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cũng không rõ mình rốt cuộc đang ở đâu.

Trước khi các giám mục giáo hội kịp thu hồi thi thể để thanh tẩy, thầy đã lảo đảo rời khỏi nơi đó, lang thang như một cô hồn qua những cánh đồng bát ngát, làng quê và thành thị, không nhớ mình là ai, đến từ đâu.

Trong khoảng thời gian đó, dù đi đến đâu, thầy cũng thường nghe thấy tiếng khóc than, nhìn thấy các mục sư chủ trì vô số lễ hạ táng, chỉ cảm thấy nỗi bi thương tràn ngập mọi ngóc ngách.

Sau đó, thầy tình cờ cứu một cô gái quý tộc, và bước vào trang viên của nàng. Nàng là một cô gái rạng rỡ như ánh mặt trời, còn thầy thì như một dã thú vừa thoát khỏi rừng sâu, vừa nhạy cảm, đa nghi, tự ti, sợ hãi, lại thường xuyên thể hiện một vẻ lạnh lùng, hờ hững, tàn nhẫn, không phù hợp với đạo đức con người.

Nàng rất ngạc nhiên về thầy. Dù thầy có lẩn tránh nàng thế nào, hay làm những chuyện không tốt ra sao, nàng vẫn sẽ đến gần thầy, dùng nụ cười của nàng để cảm hóa thầy, dùng những câu chuyện thú vị để ảnh hưởng đến thầy. Lúc nào không hay, thầy đã quen với sự hiện diện và những lời trêu chọc của nàng.

Họ ở bên nhau trong lặng lẽ, nàng rất lo lắng, sợ cha mình sẽ không đồng ý gả nàng cho một người hầu từng là kẻ vô gia cư.

Nhìn nụ cười vương vấn nỗi buồn của nàng, lần đầu tiên thầy có cảm giác máu trong người sôi sục, bốc đồng nói với nàng rằng thầy sẽ rời khỏi nơi này, nhưng sẽ mang theo tước vị và vòng hoa đón tân nương trở về.

Thầy tham gia quân đội, thầy trở thành kỵ sĩ. Thầy giương kỵ thương dài ba thước, xông về phía kẻ địch, trong sự hỗn loạn còn sót lại của lục địa Bắc vào cuối kỷ thứ tư, thầy đã trở thành Nam tước, có lãnh địa của riêng mình.

Thầy giữ lời hứa, mang theo sắc phong của vua, huy chương gia tộc, dải lụa kỵ sĩ và vòng hoa tự tay kết, cưới tân nương của mình."

Nói đến đây, vẻ mặt Azik dần dần trở nên dịu dàng, như thể đang hồi tưởng điều gì đó, đến cả khóe miệng cũng vô thức cong lên.

Klein nghe vậy, trong lòng chợt động, như thể lại thấy thầy Azik quen thuộc ngày xưa.

"Sau đó thì sao?" Anh thận trọng dẫn dắt câu chuyện.

Azik nhìn về phía trước nói:

"Sau đó... sau đó, họ sống trong tòa thành xây trên lãnh địa của mình, có một đứa con, đó là một bé trai, lớn rất nhanh, có thể đoán trước được, tương lai nó sẽ trở thành một chàng trai cao lớn, khôi ngô.

Thằng bé thích võ thuật, luôn kéo một thanh kiếm gỗ to chạy tới chạy lui, nói rằng muốn trở thành kỵ sĩ.

Thầy nghĩ đây chỉ là sở thích nhất thời của đứa trẻ, rất khó để kiên trì, nhưng dù có ngã rách chân, đập đầu bị thương, nó vẫn không bỏ cuộc luyện tập. Nó cứ nghĩ trốn trong phòng, mặt nhăn nhó ôm vết thương thì thầy sẽ không nhìn thấy, haha, nó đã quá coi thường cha nó rồi, linh hồn của toàn bộ lãnh địa đều đang âm thầm cống hiến sức lực cho thầy.

Từng năm trôi qua, thầy tìm về càng ngày càng nhiều ký ức. Vợ thầy vẫn luôn phàn nàn tòa thành quá âm u, muốn đến nơi có ánh mặt trời ấm áp. Thầy thỏa mãn yêu cầu của nàng, nhưng mãi đến rất lâu sau đó, thầy mới hiểu rõ, nàng không phải chán ghét tòa thành đang ở, mà là đang sợ hãi sự biến đổi từng chút một trên người thầy, sợ hãi thầy càng ngày càng âm u lạnh lẽo, càng ngày càng xa lạ.

Nàng không nói với thầy chuyện này, vẫn ở chung với thầy như trước. Họ có một quãng đời tươi đẹp ở bờ biển phía nam, thậm chí còn muốn có thêm một đứa con nữa, đáng tiếc là không thể thành công."

Mãi cho đến khi thầy linh cảm mình sắp cận kề cái chết tiếp theo, họ mới quay trở về nơi lãnh địa, quay trở về tòa thành.

Con của thầy đã lớn, cậu bé đó nói với thầy rằng nó muốn đến Backlund, trở thành người hầu của các Tử tước, Bá tước, bắt đầu con đường kỵ sĩ của mình.

Thầy hỏi nó, vì sao lại lựa chọn như vậy khi còn là thiếu niên? Nó trả lời thầy, bởi vì thầy là thần tượng và tấm gương của nó, nó muốn giống như thầy, chỉ dựa vào chính mình mà không phải cha mẹ để trở thành kỵ sĩ, trở thành quý tộc.

Vào thời điểm đó, thầy đã khôi phục lại phần lớn ký ức. Đối mặt với đứa con này, thầy luôn có chút xấu hổ, lạ lẫm và không tự nhiên, nhưng khi nghe được câu trả lời của nó, trong lòng vẫn có một cảm giác cao hứng, mãn nguyện và kiêu hãnh khó có thể diễn tả bằng lời. Đây là con của thầy, hoàn toàn khác với dòng máu của thầy để lại ở đế quốc Balam."

Klein biết thầy Azik đang nói về thân phận Nam tước Lamud đời đầu của ông, còn đứa con khiến ông kiêu hãnh và mãn nguyện này, đến tuổi già hoặc trung niên, lại bị người ta hạ độc mưu sát, đóng đinh trong quan tài, ngay cả đầu cũng bị Ince Zangwill lấy đi.

Ánh mắt Azik thoáng chút hoảng hốt rồi nói:

"Thầy lại một lần nữa chết đi, ngơ ngác tỉnh dậy, bản năng rời xa lãnh địa, theo sự sắp xếp từ trước mà lưu lạc đến những nơi khác. Mỗi kiếp trước đây, thầy đều có một cuộc đời khác nhau, có khi sẽ gặp được tình yêu ngọt ngào, có khi lại có được người con gái được mọi người yêu mến. Những cảm xúc yêu thích, bất lực, thỏa mãn trào dâng từ tận đáy lòng này lần lượt khiến thầy dần dần khôi phục ký ức trong sự kinh ngạc, nghi hoặc và mâu thuẫn.

Có một lần, thầy là một người con hiếu thuận, mang đến cho cha mẹ sự kiêu hãnh, cuộc sống tốt đẹp, con cháu đáng yêu. Nhưng khi thầy 'tỉnh' lại, tìm về chính mình, thầy mới nhớ ra rằng, cuối kiếp trước đó, để đứa con ruột của họ chết trên chiến trường, thầy đã chiếm giữ thân phận này. Một mặt thầy cảm thấy đau đớn và áy náy, nhưng mặt khác lại cho rằng chuyện đó chẳng là gì, chỉ là một việc nhỏ. Trong lòng thầy như bị chia làm hai nửa.

Khi đó, thầy có một tấm mặt nạ có thể biến thầy thành bất cứ ai, nhưng sau một lần tỉnh dậy nó đã biến mất. Điều này có lẽ là do thầy chủ động vứt bỏ..."

Klein nhớ tới cô con gái thích đòi kẹo mà thầy Azik từng đề cập, cân nhắc một chút, mở miệng nói:

"Em cho rằng, thầy không phải trong lòng bị phân liệt, mà là đang đấu tranh với sự điên loạn.

Thầy sau khi mất đi ký ức của quá khứ, lần lượt có được cuộc sống mới, là thiện lương, nhiệt tình, có được những cảm xúc dồi dào. Những kiếp về sau hẳn là càng thể hiện điểm ấy.

Điều này có khả năng mới chính là thầy chân chính, là bản chất của thầy. Còn thầy của thời kỳ 'Quan Chấp Chính Tử Vong' đã bị ảnh hưởng bởi khuynh hướng mất kiểm soát tiềm ẩn trong đặc tính phi phàm, lại chịu ảnh hưởng từ Tử Thần kia truyền xuống từ vị trí cao, em nghe nói, sau 'Trận chiến Tứ Hoàng' Người đã phát điên."

Những lời này của Klein thực ra cũng không có căn cứ quá lớn, bởi vì anh biết cuộc đời của thầy Azik chỉ có vài đoạn về Nam tước Lamud, người cha làm xích đu cho con gái, người con hiếu thuận cùng giáo sư lịch sử ôn hòa thân thiện.

Mục đích của anh là đưa ra một suy đoán, một khả năng, giúp thầy Azik đối kháng với ký ức về tính cách "Quan Chấp Chính Tử Vong" đang trở lại, để ông có thể nhìn thẳng vào bản thân mình qua các giai đoạn cuộc đời trong quá khứ, từ đó tạo nên một sự hòa giải nào đó với chính mình, không còn lạnh lùng như trước nữa.

Mà nói xong, anh bỗng nhiên có ý tưởng mới, không đợi Azik kịp tiêu hóa những lời vừa rồi, vội vàng lại hỏi:

"Thầy Azik, thầy biết về cái neo không? Cái neo mà các vị thần và Thiên sứ dùng để cố định bản thân, để không bị khuynh hướng mất kiểm soát từ đặc tính phi phàm và bản chất điên loạn kéo xuống vực sâu sa đọa?"

"Biết." Azik thu hồi tầm mắt, gật đầu.

Klein cũng không quá xác nhận, nhưng lại dùng giọng điệu tương đối chắc chắn nói:

"Có lẽ, việc thầy lần lượt mất đi ký ức để mở ra cuộc đời mới, chính là cái neo để thầy đối kháng với sự điên loạn và khuynh hướng mất kiểm soát!"

'Không cần phải vứt bỏ chúng, không cần phải quên chúng, đây mới là chính thầy!' Sau khi nói xong, Klein lại yên lặng thêm một câu trong lòng.

"Neo..." Azik lặp lại từ này, vẻ mặt vừa suy tư vừa như mê hoặc.

Không biết qua bao lâu, ông bỗng nhiên thở dài nói:

"Điều này có lẽ có thể coi là một lời giải thích, ít nhất sẽ khiến sự phân liệt và xung đột trong tâm hồn thầy không còn kịch liệt như vậy nữa.

Nhưng nếu đã đến nơi này, thầy vẫn muốn xem chỗ sâu trong lăng mộ kia rốt cuộc cất giấu điều gì, vì sao lại kêu gọi thầy, điều gì đã khiến thầy lần lượt chết đi sống lại, lần lượt mất đi ký ức rồi dần dần tìm lại...

Chuyện này đã làm thầy cảm thấy phức tạp hơn một ngàn năm, làm thầy cảm thấy phức tạp trong từng cuộc đời, thầy nghĩ hôm nay hẳn là có thể có được một đáp án."

Ánh mắt ông trở nên thanh tỉnh từng chút một, giọng điệu ngoài sự dịu dàng còn mang một vẻ kiên định khó tả.

Klein vốn định ngăn cản, nhưng miệng sau khi mở ra, lại ngậm lại.

Azik vành mũ dạ lụa trên đầu, không quay lại, ôn hòa cười nói:

"Nhớ nhắm mắt lại."

Nói xong, ông đi về phía trước, dọc theo từng tầng cầu thang, đi sâu vào bên trong lăng mộ u tối.

Làn sương mù đen đặc tràn ngập nơi đó đã không còn phát ra tiếng thở dốc nữa, từ từ tản ra bốn phía, sinh vật hư ảo chiếm cứ nơi này dần dần hiện rõ.

Đó là một con mãng xà khổng lồ đến mức dường như có thể chiếm trọn cả một hòn đảo!

Nó có vảy lớn màu xanh thẫm xen lẫn đen, từ kẽ vảy mọc ra những chùm lông vũ màu vàng bóng mỡ. Trên mỗi sợi lông vũ lại có những ống mảnh đen hư ảo vươn dài.

Con mãng xà kỳ dị này vừa hư ảo lại vừa chân thật, hình dạng càng thêm cụ thể nhưng khó có thể miêu tả, như thể được tạo thành từ những gì mà nhân loại không thể lý giải.

Trong hốc mắt nó thiêu đốt ngọn lửa tái nhợt, khuôn mặt nó là khuôn mặt con người!

Khuôn mặt đó có màu da đồng cổ, ngũ quan nhu hòa, phía dưới tai phải có một nốt ruồi thật nhỏ, quả nhiên chính là một Azik Eggers khác!