Chương 22: Lời Mời

Về vấn đề của Giám mục Elektra, Klein đã sớm chuẩn bị. Nghe vậy, anh thở dài nói:

"Là cha tôi, một người thực sự thông thái. Đáng tiếc, nhiều năm trước ông đã qua đời trong một tai nạn bất ngờ."

Lúc nói những lời này, anh nhớ lại cảm xúc khi cha mẹ nguyên chủ qua đời và những cảm xúc tích tụ do xa xứ không thể về nhà từ khi ở thành phố Tingen. Giọng điệu dường như bình thản, mang theo chút ý cười, nhưng thực chất lại ẩn chứa nỗi đau sâu sắc.

"Tôi xin lỗi, ông ấy nhất định đã được về với thần quốc, an nghỉ dưới sự che chở của Nữ Thần." Giám mục Elektra thành khẩn nói, vẽ một vầng trăng đỏ rực trên ngực theo chiều kim đồng hồ.

Không đợi Dwayne Dantes đáp lời, ông nhìn đối phương và nói:

"Ngày mai giáo hội sẽ tổ chức Thánh lễ Misa cho người đã khuất để giúp họ sớm về với thần quốc, hưởng bình an vĩnh cửu. Không biết anh có muốn tham dự không?"

Số lượng Thánh lễ vào Chủ nhật của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối không nhiều. Quan trọng nhất là Thánh Lễ Mùa Đông, tiếp theo là Đại Thánh lễ vào đêm trăng tròn, còn được gọi là Thánh lễ Misa, sau đó là Thánh lễ thông thường cùng buổi cầu nguyện mỗi Chủ nhật. Tuy nhiên, các giáo khu và nhà thờ khác nhau, với các Thánh giả hoặc Thiên sứ khác nhau, sẽ có những buổi lễ riêng đặc biệt.

"Đây đúng là điều tôi hằng mong muốn." Klein đứng dậy cúi người, nói với tất cả sự chân thành.

Điều này có thể giúp anh tiếp xúc với các giám mục của Giáo đường Thánh Samuel, thậm chí là thiết lập mối quan hệ với giám mục giáo khu, tạo tiền đề để sau này anh dễ dàng ra vào giáo đường hơn.

Mặt khác, anh lại một lần nữa nhận ra vì sao con đường 'Đêm Tối' có thể tương thông với con đường 'Tử Thần':

Cả hai đều nắm giữ quyền năng của sự thanh thản, giấc ngủ vĩnh hằng và bóng tối. Chúng đại diện cho sự kết thúc và đích đến cuối cùng!

Tiếp đó, Maury Macht không còn hỏi về thân phận của Dwayne Dantes nữa mà chuyển sang chủ đề khác, cứ như thể vừa rồi ông ta chỉ tùy tiện hỏi một câu thôi. Ông ta và phu nhân Riana có nhắc đến kỳ nghỉ ở vịnh Desi hồi năm ngoái. Klein, người từng ở đó hai ngày, dùng giọng điệu như người bản địa đáp lời, nhiệt tình khen ngợi món cá nướng đặc sản của Desi.

Trong cuộc trò chuyện, anh còn giả vờ như vô tình nhắc đến việc mình từng đến Tây Balam săn bắn, và rất quen thuộc với những khu rừng nguyên sinh ở đó.

Anh làm vậy để tạo dựng vỏ bọc cho thân phận thứ hai của Dwayne Dantes. Tây Balam khác với Đông Balam, thế lực thực dân Loen và Intis ngang ngửa nhau, thường xuyên xảy ra xung đột, ngay cả khu vực kiểm soát thực tế cũng thường xuyên thay đổi. Muốn tra ra dấu vết hoạt động của một thương nhân hoặc nhà mạo hiểm ở đó thực sự không phải chuyện đơn giản, hơn nữa Dwayne Dantes còn có thể dùng tên giả ở đó.

Về chuyện săn bắn trong khu rừng nguyên sinh ở Tây Balam, Klein cũng không phải tùy tiện nói bừa, mà dựa vào thông tin trên tạp chí. Anh lấy câu chuyện của "Thợ săn mạnh nhất biển Sương Mù" Anderson làm gốc, lược bỏ chi tiết không cần thiết, cắt tỉa cành lá, để biến thành câu chuyện của riêng mình, vừa chân thực lại vừa giả dối.

Nghe nói trong rừng có mãng xà to lớn, loài cá răng nhọn hung dữ, đóa hoa có thể săn mồi, phu nhân Riana thỉnh thoảng lại thốt lên tiếng than thở sợ hãi, vừa sợ hãi lại vừa muốn nghe tiếp. Nghị viên Macht và giám mục cũng tỏ ra hứng thú, luôn không nhịn được ngắt lời miêu tả của Dwayne Dantes, hỏi thêm một số chi tiết.

"Ông thực sự là một thợ săn xuất sắc! Hồi trước khi tôi phục vụ ở Đông Balam còn chưa có cơ hội tiến vào rừng rậm, không ngờ nơi đó lại nguy hiểm đến vậy." Chờ quý ngài phong độ trước mặt nói xong, Maury Macht cầm một miếng bánh ngọt, chân thành ca ngợi: "Sau này nếu có cơ hội, tôi muốn mời ông cùng đi săn thú."

Trong lúc họ trò chuyện, nữ hầu đã mang trà chiều lên, và một người giúp việc nam phụ trách hầu hạ bên cạnh.

Nghe được lời mời nửa thật nửa đùa của nghị viên Macht, Klein cười đáp lại:

"Tôi luôn sẵn lòng."

Trò chuyện thêm một lúc, họ bàn về việc kiểm soát ô nhiễm của Backlund, cuối cùng ba vị khách xin cáo từ. Cuộc đối thoại vừa rồi chưa đến mức thân thiết, Klein không giữ họ lại, mà cùng người giúp việc Richardson tiễn họ ra cửa.

Nhìn giám mục, nghị viên và phu nhân rời đi, nụ cười trên mặt Klein dần nhạt nhòa, nhưng không hoàn toàn biến mất.

Với tiến độ hiện tại, anh cảm thấy rất hài lòng. Giám mục Elektra và giáo hội Nữ Thần Đêm Tối là mục tiêu chính anh muốn đạt được khi trở lại Backlund lần này. Nghị viên Maury Macht là quân nhân xuất ngũ, hiện vẫn đang tại chức, chắc chắn thuộc về một hoặc nhiều câu lạc bộ sĩ quan, có thể giúp anh tiếp tục điều tra sự kiện Sương Mù Backlund.

Tiếp theo chính là tăng cường mối giao hảo từng chút một... Klein trở lại phòng khách nhỏ, thấy nữ hầu đã dọn dẹp phần điểm tâm còn thừa và hồng trà đi.

Anh vốn định ăn một chút...

Không nói đến những thứ khác, ở Loen, hay nói đúng hơn là ở Backlund này, đồ ngọt đều rất ngon miệng. Đầu bếp mà Dwayne Dantes mời đến cũng rất am hiểu lĩnh vực này, ngay cả phu nhân Riana vừa rồi cũng phải liên tục khen ngợi, Klein cũng thầm đồng tình sâu sắc.

Thu lại ánh mắt, Klein không nói gì, trầm tĩnh đi lên cầu thang dẫn tới tầng ba.

Trước bữa tối, quản gia Walter cuối cùng cũng về nhà, sau đó báo cáo về chuyện 10% cổ phần công ty xe đạp Backlund:

"Thưa ngài, chúng ta rất may mắn. Trước đó đã có người thuê đoàn luật sư chuyên nghiệp điều tra tình hình Công ty xe đạp Backlund. Khi quảng cáo vừa đăng, người đó đã ra giá với bên bán, nhưng sau đó có người mua khác ra giá rất cao tham gia, khiến người đó không thể tiếp tục, đành phải bỏ cuộc.

Vậy thì chúng ta không cần chờ đợi lâu làm gì, có thể trực tiếp thuê đội luật sư đó."

Klein gật đầu hỏi tiếp:

"Hiện tại giá bao nhiêu rồi?"

"Người bỏ cuộc kia đã ra giá 6000 bảng, tối đa là 7000 bảng. Tình hình của những người mua khác thì bên bán không tiết lộ. Tuy nhiên, từ những thông tin xung quanh, tôi nghĩ ít nhất phải là 8000 bảng."

8000 bảng, cũng không tệ lắm... Hay là tăng giá một chút? Nếu mình ra thêm chút giá, đối phương ngay lập tức bỏ cuộc, vậy chẳng phải là quá xấu hổ sao? Klein nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Ông tìm hiểu thật cặn kẽ tình hình cho tôi, tôi sẽ xem xét."

Dùng bữa tối xong, để giữ hình tượng thoải mái nhưng khôn khéo, Klein nghiêng đầu nói với Richardson:

"Chuẩn bị xe ngựa hai bánh, tôi muốn ra ngoài."

Anh vốn tưởng rằng Richardson sẽ kinh ngạc hỏi vì sao chỉ dùng xe ngựa hai bánh, như vậy không đủ thể diện. Ai ngờ người giúp việc này chỉ biểu lộ một tia nghi hoặc rồi cung kính đáp lại:

"Vâng, thưa ngài."

Tuân lệnh, không hỏi lý do, đây cũng coi như là một ưu điểm... Klein thầm cảm thán một tiếng, chờ Richardson giúp mình mặc áo khoác.

Trên xe ngựa hai bánh, anh ra lệnh:

"Đi một vòng quanh Cầu Backlund và khu Đông."

Richardson vẫn như trước không hỏi mục đích, chỉ yêu cầu người lái xe cẩn thận điều khiển ngựa.

Xe ngựa xuyên qua khu Cherwood, dưới ánh đèn đường chiếu rọi mà tiến đến Cầu Backlund.

Klein cũng không nói địa chỉ cụ thể, chỉ bảo người lái xe ngựa tùy ý đi qua những ngã tư gần đó.

Anh dựa vào vách xe ngựa, nhìn ra con đường bên ngoài, thấy một người đi đường mặc quần áo cũ kỹ, khuôn mặt uể oải, tựa như vừa mới kết thúc một ngày làm việc kiệt sức, đang vội vã về nhà ăn bữa tối. Thỉnh thoảng sẽ có một chiếc xe đạp chuông leng keng đi ngang qua, phóng về phía xa. Người lái xe đạp thì vẻ mặt tương đối phấn chấn, khác hẳn người đi bộ, có thể nhìn ra một cảm giác tự hào khó tả.

Sự phân chia tầng lớp cực kỳ rõ ràng, dù chỉ là công nhân kỹ thuật và công nhân bình thường, tiền lương hàng tuần chỉ cách nhau không đến 1~2 bảng... Klein thong thả thở hắt ra, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Lúc này Backlund đã hoàn toàn về đêm, nhưng sương mù cũng không quá nghiêm trọng, trong mắt anh thấy không ít vì sao lấp lánh.

Sau sự kiện Sương Mù, hoàn cảnh đã dần thay đổi... Nhưng tầng lớp cư dân khu Đông thì vẫn như trước. Dù có khả năng tiền lương đã cao hơn, thời gian lao động cũng được cải thiện nhất định, nhưng vì số lượng lớn dân cư đổ về, giá các loại mặt hàng đều tăng lên. Mức độ thay đổi rất có hạn, nhiều lắm là trước kia làm 15, 16 giờ, bây giờ ngắn hơn một chút, còn 11, 12 giờ...

Đúng là nơi nào xảy ra vấn đề thì tập trung giải quyết nơi đó, còn nơi nào chưa bùng nổ thì cứ để đấy... Ừm, vương quốc còn đang trong quá trình cải cách, rất nhiều thứ vẫn chưa thể để tâm tới... Klein suy nghĩ miên man nhìn dòng người tấp nập, cho đến khi xe ngựa rời khỏi khu Cherwood.

...

Trên Tàu Tương Lai, 'Thượng Tướng Ánh Sao' Cattleya đứng sau cánh cửa sổ phòng thuyền trưởng, nhìn Frank Lee mang đến một cái thùng gỗ sơn màu đen, không biết bên trong chứa gì, sau đó mở nút ra.

Gần đây hắn hình như đang nghiên cứu môi trường sinh trưởng của thực vật trong bóng tối... Sao đột nhiên trở nên bình thường rồi? Cattleya nghi hoặc nhíu mày, trong lòng lo lắng Frank Lee lại sắp có "phát minh" lớn.

Để Nina đến hỏi... Ý tưởng đó vừa hiện lên trong đầu cô, linh cảm đột nhiên thôi thúc, cô bèn quay đầu và thấy trên bàn xuất hiện một lá thư.

Trên mặt cô bất giác nở nụ cười, Cattleya đi đến mở bức thư ra, nhanh chóng đọc lướt qua:

"Có hai Obenis không thuộc về giáo hội Gió Bão ở khu vực phía bắc đảo Sonia, gần "Vực Sâu Lốc Xoáy"...

Đã tìm được hậu duệ trực hệ của gia tộc Abraham...

Làm rất tốt."

"Vực Sâu Lốc Xoáy" là một vùng biển nguy hiểm, chứ không phải là vực sâu thật sự.

Gia tộc Abraham... Cattleya suy nghĩ một lúc, không tìm được manh mối, định chờ đến buổi tụ hội Tarot sẽ hỏi thăm sau.

...

Sáng hôm sau, Klein thử bói toán xem có nên tăng giá không, sau đó nói với quản gia Walter:

"Hãy thuê đoàn luật sư đó, tiếp tục đàm phán, giá tôi đưa ra là 9000 bảng."

"Vâng, thưa ngài." Walter chợt lộ vẻ xin lỗi: "Nhà tôi có chút chuyện, hy vọng ngài có thể cho tôi nghỉ sớm nửa ngày."

"Không thành vấn đề, ông có cần tôi hỗ trợ không?" Klein ôn hòa hỏi.

"Cảm ơn ngài, tôi có thể tự giải quyết được. Hơn nữa, chuyện đó cũng không cần gấp, tôi sẽ xử lý việc liên quan đến đàm phán trước." Walter thành khẩn nói.

Klein không hỏi thêm, gật đầu, phê chuẩn cho ông được nghỉ.

Đợi quản gia rời khỏi phòng, Klein mới nghiêng đầu nói với Richardson:

"Sáng nay Walter có gặp ai không?"

"Ngài quản gia nhận được một lá thư." Richardson không giấu giếm, trực tiếp đáp lời.