Chương 21: Giám mục đến thăm

Sau khi khóa triết học kết thúc, Klein cảm thấy như mình đã ba ngày ba đêm không ngủ, đầu óc ngập tràn những khái niệm như chủ nghĩa hoài nghi, siêu hình học, tiền định – hậu định, chủ nghĩa danh tính – chủ nghĩa thực tế, chủ nghĩa xã hội Roselle, chủ nghĩa tồn tại, chủ nghĩa chứng thực...

Nếu không phải lúc hắn học lịch sử có kèm theo một số kiến thức về triết học, hắn thậm chí nghi ngờ mình có thể nghe hết nổi một buổi giảng hay không. Khác hẳn với thời đại học của hắn ở Trái Đất, khi nghe không hiểu còn có thể ngủ gà ngủ gật hoặc lướt điện thoại.

"Trái lại, ngài Hamid không giống như hắn tưởng tượng chút nào, khôi hài, mạnh mẽ, hướng ngoại, giảng bài không buồn tẻ, không giống một giáo sư triết học, cũng không mang những quan niệm cứng nhắc thường thấy ở tín đồ của 'Chúa tể Bão Táp'..." Klein nâng tay xoa thái dương, quay người rời khỏi cửa, đi về phía sâu của hành lang đại sảnh, thẳng một mạch về tầng ba. Hầu nam thân cận Richardson vẫn lặng lẽ theo sau hắn.

Trong quá trình này, hắn phát hiện ra rằng đám hầu nam, hầu nữ đều đang chăm chỉ làm việc, không ai lười biếng. Chỉ khi chủ nhân đi ngang qua, họ mới dừng lại, cúi đầu chào hỏi, trông rất có lễ phép.

Quản gia Taneja quả thực rất có năng lực trong việc sắp xếp và quản lý công việc trong nhà... Klein đặt chân lên hành lang tầng ba, đi về phía căn phòng có cửa đang hé mở.

Chưa đi vào, Klein đã nhìn thấy quản gia Walter đang treo hai khẩu súng săn hai nòng lên tường, khiến căn phòng có vẻ gì đó thô mộc, phóng khoáng hơn.

Đây là cách bài trí thường thấy trong các gia đình thương gia. "Giấy phép săn bắn" rất dễ xin, súng săn hai nòng uy lực cũng rất mạnh, đủ để đám hầu nam, hầu nữ trong nhà đối phó với kẻ trộm, thậm chí là kẻ bắt cóc đột nhập.

Sau khi treo xong, Walter lùi lại hai bước, ngắm nghía khẩu súng săn vài lần, rồi từ trong túi áo lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng.

Cạch!

Ông ấn mở đồng hồ bỏ túi, nhìn vào mặt trong của nắp, khuôn mặt vốn nghiêm nghị, cổ điển của ông ta rõ ràng đã dịu đi đôi chút.

Klein ho nhẹ một tiếng để nhắc nhở quản gia, sau đó đẩy cánh cửa đang khép hờ ra, đi vào.

Walter đóng đồng hồ bỏ túi lại, cất vào vị trí cũ, nghiêng người cúi chào nói:

"Thưa ngài, đã hoàn tất thủ tục 6 tấm 'Giấy phép săn bắn', mua sáu khẩu súng săn hai nòng cùng đạn dược tương ứng."

Klein đang giấu khẩu súng lục "Chuông Tang" dưới nách, cũng không quá bận tâm về việc này, chỉ gật đầu, ra hiệu đã rõ.

Hắn ngay sau đó nở nụ cười ấm áp, như đang tán gẫu hỏi:

"Trước đây tôi xem tư liệu của 'Hiệp hội giúp đỡ người hầu gia đình đại đô thị', nhận thấy dường như ông Walter đã có vợ con?"

Quản gia, hay nói đúng hơn là tổng quản gia, là phụ tá của chủ nhân, là người phải giải quyết nhiều vấn đề. Vì vậy, việc xây dựng mối quan hệ tốt với quản gia là điều mà mọi chủ nhân đều làm, Klein cũng không muốn là ngoại lệ.

Hơn nữa, hắn còn nhớ rõ "Ma kính" Arrodes đã nói, ông quản gia Walter sẽ có thêm những thông tin mở rộng.

Walter nghiêm túc trả lời nói:

"Đúng vậy, khi tôi làm người hầu ở trang viên của Tử tước Conrad, vì một số yêu cầu công việc, tôi thường xuyên tiếp xúc với một người phụ nữ, nảy sinh tình cảm. Sau đó, dưới sự chứng giám của Nữ Thần, chúng tôi đã kết hôn, có một đứa con gái. Con bé hiện đang học ở một trường ngữ pháp, hi vọng có thể thông qua kỳ thi nhập học vào trường đại học Backlund, chẳng qua đây là chuyện phải hai năm nữa mới cần tính đến..."

Khi nói về vợ và con gái, giọng điệu của vị quản gia nghiêm nghị này tự nhiên trở nên dịu dàng hơn.

Hiện tại, tất cả các giáo hội đều nhấn mạnh tầm quan trọng của gia đình, nhằm chống lại áp lực cuộc sống và những vấn đề tinh thần nảy sinh từ trào lưu tiến bộ kỹ thuật của thời đại. Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất: các giáo hội khác nhau có những điểm nhấn khác nhau. Đêm Tối là nam nữ bình đẳng trong việc hỗ trợ gia đình; Bão Táp thì đàn ông bận rộn bên ngoài, phụ nữ chăm sóc gia đình, làm thiên sứ hỗ trợ cho người kia; Hơi Nước thì học nhiều kỹ thuật, làm nhiều việc, mỗi người có sở trường, bổ sung cho nhau.

Klein lắng nghe và cảm thấy khá xúc động, sau đó nói:

"Cô Taneja hình như vẫn còn độc thân?"

"Đúng thế." Walter trở lại vẻ mặt nghiêm túc nói, "Trong xã hội hiện đại, hầu nam và hầu nữ vẫn chưa đủ bình đẳng. Điều này không chỉ nói về tiền lương, nữ quản gia và nam quản gia, cũng như trợ lý quản gia đều thuộc cùng một cấp độ, đều có mức lương từ 25 đến 50 bảng một năm. Nhưng đây là một khái niệm và quan điểm sâu sắc hơn, là điều mà giáo hội đang cố gắng thay đổi, nhưng lại gặp nhiều trở ngại, dù sao Nữ Thần cũng không phải là tín ngưỡng duy nhất ở Loen."

Ông dừng một chút, nói bổ sung:

"Hầu nam có thể kết hôn, trong khi hầu nữ nếu có gia đình, đồng nghĩa với việc thất nghiệp hoặc trở thành hầu nữ thời vụ, làm công việc thấp kém nhất, không cần ở trong nhà chủ nhân, như người hầu nữ giặt giũ. Tất cả chỉ có thể thay đổi khi họ đạt đến cấp độ nữ quản gia, nhưng đây không phải là công việc mà những phụ nữ trẻ không có kinh nghiệm có thể đảm nhiệm."

Klein không tiếp tục chủ đề này, nhẹ nhàng gật đầu, bước đi về phía ghế bành.

Lúc này, ánh mắt của anh lướt qua đống báo chí chất chồng trên bàn trà bên cạnh.

Trong lòng chợt nảy ra một ý, Klein dừng lại bước chân, quay sang nói với quản gia:

"Trang nhất của các tờ báo đều là về chuyện chuyển nhượng cổ phần Công ty xe đạp Backlund. Ông hãy tìm luật sư chuyên nghiệp để tư vấn và tìm hiểu tình hình cụ thể giúp tôi.

Tôi cảm thấy rất hứng thú với ngành sản xuất này, nếu giá cả hợp lý thì tôi sẽ cân nhắc mua lại."

Trong khoảnh khắc vừa rồi, Klein nghĩ tới một vấn đề. Đó chính là một phú ông mang theo số tiền lớn đến Backlund tìm kiếm cơ hội để phát triển hơn nữa thì không thể không chú ý đến việc chuyển nhượng cổ phần Công ty xe đạp Backlund.

Cho dù phú ông này không nhìn ra được tiềm năng ngành sản xuất này, thì cũng phải nhờ người tìm hiểu một chút, nếu không sẽ không phù hợp với hình tượng.

Đương nhiên, cũng có thể tiện thể nâng giá, để 10% cổ phần công ty bán được giá cao hơn... Ừm, phải nhớ kỹ, chỉ nâng một chút là được, không thể quá tham lam. Nếu cuối cùng lại để toàn bộ vốn lưu động kẹt vào đó, không thể duy trì chi tiêu hằng ngày thì sẽ khóc không ra nước mắt... Klein vừa ảo tưởng về tương lai, vừa tự cảnh báo mình vài câu.

"Vâng, thưa ngài." Walter không hỏi thêm, trực tiếp đồng ý.

4 giờ 35 phút chiều, Richardson, người hầu thân cận, gõ cửa bước vào phòng, nói với Dwayne Dantes đang thảnh thơi đọc sách:

"Thưa ngài, ngài Maury Macht cùng phu nhân Riana, giám mục Elektra của Giáo đường Thánh Samuel đến thăm ngài."

Maury Macht? Là vị nghị viên Hạ viện đó sao? Còn giám mục Giáo đường Thánh Samuel, tại sao ông ấy cũng đến đây... Klein suy nghĩ một chút rồi cười hỏi:

"Có kiểu lễ tiết này sao?"

Anh tạm thời mới tham gia học hai khóa lễ nghi, anh biết rằng trong tầng lớp này, hai bên sẽ không giao lưu trực tiếp như vậy, đều là phái quản gia hay người hầu đến nhà trước, đưa thư mời hoặc hẹn thời gian ghé thăm.

Richardson theo thói quen cúi đầu nói:

"Có ạ.

Bởi vì khi ngài quản gia đi đưa danh thiếp và quà mừng tới các hàng xóm, buổi chiều họ đều ở nhà.

Trong tình huống này, sau khi hàng xóm nhận được danh thiếp sẽ hỏi thăm tình hình của ngài, quan sát những chi tiết tương ứng, không chỉ có thể phái người hầu đến mời ngài làm khách, mà còn có thể chờ đến 4 giờ hoặc 5 giờ chiều, ra ngoài tản bộ tiện đường ghé qua, chính thức đến gặp mặt. Ừm, phụ nữ sẽ mặc trang phục dạo phố phù hợp, và ngài có thể mời họ dùng trà chiều."

Klein vừa đi tới cửa, vừa để Richardson khoác áo cho mình, đồng thời tiện miệng hỏi:

"Vậy vì sao còn có giám mục Elektra?"

Đây mới là điều anh quan tâm nhất, còn vấn đề vừa rồi chỉ là hỏi bâng quơ.

Richardson như đã chuẩn bị trước, đáp lại:

"Chiều nay giám mục Elektra tới nhà nghị viên Macht làm khách, chắc hẳn trong lúc trò chuyện, họ đã nhắc đến ngài, thế là đột nhiên quyết định giả vờ tản bộ để ghé qua gặp mặt."

Động tác trên tay hắn không hề dừng lại, thành thạo giúp Dwayne Dantes sửa lại nếp áo.

Klein "ừm" một tiếng, đợi Richardson tiến lên mở cửa phòng rồi mới bước ra ngoài.

Rất nhanh, anh ở phòng khách lầu hai gặp ba vị khách.

Maury Macht là một quý ông Loen điển hình, tuổi chừng bốn mươi, tóc đen, mắt nâu, đường nét khuôn mặt rõ ràng, chân tóc chải cao, mặt hơi gầy và dài. Từng phục vụ cho quân đội, sau khi xuất ngũ thì tham gia vào chính trường. Ông bắt đầu sự nghiệp của mình tại Backlund cho đến khi trở thành Nghị sĩ Quốc hội của Hạ viện Vương quốc, là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, thành viên Tân Đảng, ủng hộ việc cải thiện môi trường.

Phu nhân Riana của ông ta xuất thân từ một gia đình đại luật sư, cung cấp cho chồng không ít nguồn lực, cũng là tín đồ Nữ Thần Đêm Tối.

Elektra mặc áo bào đen hai lớp dành riêng cho giáo sĩ, bề ngoài cũng khoảng bốn mươi tuổi, mắt lam sâu thẳm, khuôn mặt gầy, ngũ quan không quá đẹp, nhưng lại khiến người ta không hiểu sao cảm thấy dễ chịu. Ông là vị Giám mục đầu tiên Klein gặp khi hiến tiền cho giáo hội.

Thấy Dwayne Dantes đi vào, Maury Macht tiến lên hai bước, mỉm cười nói:

"Mấy ngày nay tôi vẫn nghe nói số 160 khu phố có một tín đồ mới tới, trong lòng nghĩ nhất định phải đến gặp mặt một lần. Hôm nay vừa hay tản bộ ngang qua, liền mạo muội ghé thăm, xin thứ lỗi nếu có gì thất lễ."

Klein nở nụ cười, vẽ biểu tượng vầng trăng đỏ rực trước ngực:

"Vào những lúc như thế, điều duy nhất chúng ta cần làm là ca ngợi Nữ Thần."

"Ca ngợi Nữ Thần!" Elektra và Riana lặng lẽ gật đầu, cũng vẽ biểu tượng vầng trăng đỏ rực trước ngực.

Kết thúc màn chào hỏi, Klein mời ba vị khách ngồi xuống. Nữ hầu đúng lúc mang lên trà đen và cà phê, trước đó nữ quản gia Taneja đã hỏi trước các vị khách muốn dùng gì.

"Ngài Dantes, nghe nói ông là thương nhân tới từ Desi, không biết trước đây ông làm trong ngành nào?" Maury Macht hỏi, đồng thời nói đùa một câu: "Họ của ông luôn khiến tôi liên tưởng đến nhiều điều thú vị."

Đây là ám chỉ dòng họ của nhân vật chính trong tiểu thuyết nổi tiếng của Đại đế Roselle.

Klein nở nụ cười, hài hước hỏi ngược lại:

"Trộm kho báu thì gọi là ngành gì?"

Đây cũng là một tình tiết trong cuốn tiểu thuyết nổi tiếng đó.

Không đợi đám người kia đáp lại, anh đã kể câu chuyện mà mình đã chuẩn bị từ trước:

"Tôi từng có mỏ tài nguyên khoáng sản của mình, nhưng mỏ thì cũng có lúc khai thác cạn, thành phố được xây dựng quanh đó cũng vì thế mà suy tàn."

Anh ám chỉ mình sinh ra ở những thành phố giàu tài nguyên thuộc quận Desi. Ở đó, xã hội đen hoành hành, rất nhiều phú ông ẩn mình. Người bình thường muốn điều tra rõ ràng tình hình của Dwayne Dantes, chắc chắn phải tốn ít nhất nửa năm.

Giám mục Elektra gật đầu như có điều suy nghĩ nói:

"Cho nên ông lựa chọn đến Backlund tìm kiếm cơ hội mới?

Không biết ai là người đã dẫn dắt ông đến với giáo hội?"