Điệu Nhảy Đầu Tiên

Tối thứ Bảy, 8 giờ.

Klein ngồi trong chiếc xe ngựa sang trọng, chỉ vài phút sau đã đến nhà Nghị viên Macht ở số 3 phố Boklund.

Ánh đèn đường chiếu sáng rực rỡ, anh chỉnh lại nếp gấp tay áo khi bước xuống xe ngựa, chậm rãi đi tới cửa chính căn nhà.

Richardson cầm theo chai vang đỏ Southville được đóng gói tinh xảo, theo sát phía sau.

Bước vào cửa lớn, Klein nhanh chóng thấy Nghị viên Maury Macht cùng phu nhân Riana ra đón.

Nghị viên mặc quân phục màu xanh lục, đeo một dải lụa màu cam, ngực gắn nhiều huân chương của vương quốc Loen. Hiện giờ đang có mốt sĩ quan mặc quân phục tại vũ hội, bất kể còn tại chức hay đã xuất ngũ.

Phu nhân của ông thì mặc chiếc váy dài màu vàng, bên trên thêu rất nhiều họa tiết lá sen, chất liệu tơ tằm quý hiếm, dù thiết kế dành cho quý bà, nhưng vẫn khoe ra phần cổ trắng ngần và nửa bờ vai.

Klein nhận lấy chai rượu vang từ người giúp việc Richardson, đưa cho Nghị viên Macht, sau đó cúi chào rồi nói:

"Xin lỗi, tôi đến muộn vài phút."

Đây thật ra là tình huống khá phổ biến trong các vũ hội ở Loen. Khách thường cố ý đến muộn một chút chứ không đến sớm, bởi vì chủ nhà có lẽ còn đang bận rộn hoàn tất khâu chuẩn bị cho vũ hội, thời điểm đó không tiện tiếp khách. Đương nhiên, nếu có muộn thì cũng phải cố gắng khống chế trong vòng mười phút.

Nếu không phải Wahana đã dạy rất kỹ những điều này, Klein khẳng định sẽ không biết được.

"Không sao, vũ hội còn chưa chính thức bắt đầu." Macht nhìn chai rượu vang đỏ Southville, sau đó đưa cho người hầu bên cạnh mình và mỉm cười gật đầu.

Trong xã hội thượng lưu Loen, lần đầu tham gia vũ hội do đối phương tổ chức thì phải tặng chủ nhà một món quà nhỏ. Trong đó, rượu là món quà được chào đón nhất, nhưng phải nhớ kỹ, lần đầu tiên cần chọn sản phẩm nội địa.

Sau khi đã chào hỏi chủ nhà, Klein lại nhìn về phía phu nhân Riana, thấy nàng đưa tay phải ra, bèn tiến lên một bước, nắm lấy tay nàng, cúi người hôn nhẹ một cái:

"Vẻ đẹp của quý cô đã chiếu sáng toàn bộ vũ hội."

Trước khi vũ hội bắt đầu, khen ngợi chủ nhà là một trong những trường hợp hiếm hoi không cần phải giữ ý ở Loen. Điểm khác so với Intis là, việc hôn tay ở Loen cần phải đợi cô gái ra hiệu trước, nếu chàng trai mà tự ý thực hiện thì sẽ là sự thất lễ nghiêm trọng.

"Ngài cũng vậy." Phu nhân Riana cười đáp lại.

Sau đó, vợ chồng bọn họ dẫn Dwayne Dantes đi qua sảnh chính, tiến vào đại sảnh. Giai điệu du dương đã vang vọng khắp khán phòng.

Đi thêm một đoạn, Maury Macht chỉ vào một cô gái mặc chiếc váy dài màu xanh lam, nói:

"Đây là con gái của tôi, Hazel."

Klein nhìn về phía cô gái ấy, ánh mắt anh bỗng co rút lại!

Anh nhận ra cô gái này!

Nói đúng hơn, anh đã nhìn thấy hình ảnh của đối phương!

Khi anh hỏi Arrodes, ở nơi nào có vật phẩm thần kỳ có thể đánh cắp năng lực phi phàm của người khác, trong số những cảnh tượng 'Ma kính' hiện ra, có một cô gái cao ngạo, lang thang trong cống thoát nước. Đó chính là Hazel Macht, một tiểu thư có mái tóc xanh thẫm dài gợn sóng và đôi mắt nâu sáng rực!

Cô ấy có được vật phẩm thần kỳ tương ứng với 'Mồi Lửa'? Với điều kiện gia cảnh như vậy, sao lại xuất hiện trong cống thoát nước? Đó là cơ duyên thuộc về cô ấy? Cô ấy ở trong cống thoát nước tìm kiếm hay đang chờ đợi điều gì? Nàng đã trở thành người phi phàm? Sao lại biến thành người phi phàm? Trong cơ thể nàng chẳng lẽ cũng có một lão già ký sinh? Lão già kia có khi nào cũng giống "Kẻ Nghịch Thần" Amon, cảm nhận được khí tức sương mù xám? Klein, trong thân phận Dwayne Dantes, trong nháy mắt nghĩ ra vô số vấn đề, nhưng bên ngoài vẫn tỏ vẻ bình thường, đặt tay trước ngực cúi chào:

"Chào buổi tối, tiểu thư Hazel."

Trong quá trình này, anh lặng lẽ quét mắt nhìn khuôn mặt Hazel Macht, phát hiện vẻ mặt nàng rất bình thản, ánh mắt cao ngạo, mỉm cười đáp lại theo lễ tiết:

"Chào buổi tối, ngài Dantes."

Nàng ta không có phản ứng khác thường, điều này chứng tỏ ít nhất nàng không thể cảm nhận được khí tức sương mù xám... Về phần nàng ta có lão già nào ký sinh hay không, tạm thời còn không thể xác định, tiếp tục quan sát... Đúng lúc này, người phục vụ bên cạnh bưng khay đặt những ly rượu sâm banh màu vàng nhạt tới, Klein và Nghị viên Maury Macht nói chuyện với nhau:

"Không ngờ ngài Nghị viên từng là thiếu tá."

Anh có thể nhận ra được từ quân hàm của Nghị viên Macht.

Nếu đối phương là đại tá, Klein sẽ hoài nghi vị này cũng là người phi phàm, nhưng thiếu tá thì rất khó nói.

"Ha ha, cái này không đáng là gì, ở Đông Balam có rất nhiều cơ hội kiếm công trạng." Maury Macht khiêm tốn đáp lại: "Đương nhiên, khí hậu nơi đó cũng rất khó chịu, tôi luôn luôn đề nghị với giới chức quân đội cấp cao hãy thiết kế quân phục riêng cho Đông Balam và Tây Balam, loại bỏ màu tối truyền thống, nếu không sĩ quan sẽ cảm thấy mình như miếng thịt bò bị nướng chín."

Về phần các binh sĩ, hầu hết họ đều mặc áo đỏ và quần trắng.

"Đúng vậy, khí hậu nơi đó hoàn toàn khác hẳn trong nước, ngay cả vịnh Desi cũng không nóng bức như vậy." Nếu Klein muốn ra vẻ mình đã tới Nam đại lục, thì Đông Balam và Tây Balam là một trong những nơi nhất định phải đi qua, cũng chứng minh những trải nghiệm săn bắn đã nói ở mấy ngày trước.

Hàn huyên vài phút, Nghị viên Macht xin phép một tiếng, rồi dẫn theo phu nhân Riana lên cầu thang đến tầng hai, đứng ở lan can đối diện cửa lớn, giơ cao ly rượu vang đỏ nói:

"Cảm ơn các vị đã tham gia vũ hội lần này, đầu tiên, chúng ta hãy ca ngợi thần linh, nhờ sự phù hộ của các ngài mà chúng ta mới có được ngày hôm nay."

Ông cùng phu nhân Riana làm dấu thánh bốn lần trên ngực, thấp giọng ca ngợi Nữ thần, các vị khách cũng đều dùng phương thức tương ứng ca ngợi thần linh theo tín ngưỡng của riêng mình.

Nghị viên Macht vẫn nâng ly rượu cao, không hạ xuống, tiếp theo nở nụ cười nói tiếp:

"Sau đó là ca ngợi vương quốc, nhà của chúng ta."

"Ca ngợi vương quốc." Klein cũng cầm một ly rượu sâm banh, nói theo các vị khách.

Tiếp theo, Nghị viên Macht nhìn quanh một vòng, khôi hài hỏi:

"Cuối cùng, chúng ta nên nâng ly ca ngợi điều gì đây?"

Suy nghĩ trong đầu Klein xoay chuyển, cười vang nói:

"Ca ngợi không khí ở Backlund đã được cải thiện."

Nghị viên Macht sững người một chút, khó nén được nụ cười mà đáp lại:

"Tốt lắm, một đề nghị rất hay.

"Ca ngợi không khí ở Backlund đã được cải thiện, điều này cũng giống như tượng trưng cho cuộc sống của chúng ta vậy, cạn ly!"

Kiểm soát ô nhiễm không khí là quan điểm chính trị xuyên suốt của vị Nghị viên Hạ viện này. Ông luôn cố gắng thúc đẩy các dự luật tương ứng, đồng thời đã đóng vai trò quan trọng trong việc cải thiện môi trường, cho nên ca ngợi không khí ở Backlund đã được cải thiện chẳng khác nào ca ngợi ông, hơn nữa lại càng thêm ý nghĩa.

Các vị khách nhiệt liệt đáp lại, giơ cao các loại đồ uống trong tay.

Ngay sau đó, Nghị viên Macht nắm tay phu nhân Riana đi xuống đại sảnh tầng một. Lúc này, giai điệu lại vang lên, vũ hội chính thức bắt đầu.

Các quý ngài ở đây bắt đầu tìm kiếm bạn nhảy đầu tiên mà mình muốn mời, Klein thì một lần nữa cầm ly rượu sâm panh, nhàn nhã đánh giá các khách mời.

Ồ, phu nhân Mary cũng đến đây... Anh liếc mắt một cái đã phát hiện ra người quen: phu nhân Mary, đại cổ đông công ty Coim, gia sản hàng vạn bảng, từng ủy thác Sherlock Moriarty điều tra vụ ngoại tình.

Cô là thành viên "Ủy ban điều tra ô nhiễm không khí", nên việc thân quen với Hạ nghị viên ủng hộ vấn đề này là điều rất bình thường... Klein không định tới mời đối phương khiêu vũ, bởi vì anh hiện tại là Dwayne Dantes, hoàn toàn không biết nàng.

Anh thu hồi ánh mắt, nhìn về phía các vị khách khác, thấy được Hazel Macht đang cầm ly rượu nho đứng ở một góc khuất, khẽ nở nụ cười có vẻ xa cách, nhìn các quý ngài đang tìm kiếm bạn nhảy.

Dung mạo vị tiểu thư này thật ra không tệ, thanh nhã mà mềm mại, vốn dĩ phải là tâm điểm của vũ hội, đối tượng mà mọi người tranh nhau mời nhảy, nhưng vẻ mặt tự cao tự đại cùng thái độ kiêu ngạo của nàng làm các quý ngài đều chuyển mục tiêu.

Loại ánh mắt này mình từng nhìn thấy từ một số người phi phàm. Bọn họ tự cho mình đã siêu phàm thoát tục, đối mặt người thường sẽ có cảm giác ưu việt mạnh mẽ... Ha ha, xem ra tiểu thư Hazel cũng là người phi phàm... Cũng đúng, nếu không phải người phi phàm, nàng làm sao dám ở trong cống thoát nước... Nàng ta là người phi phàm thuộc con đường 'Kẻ Trộm'? Nhưng mà, với vẻ ngoài cao ngạo này thì làm sao có thể đóng vai 'Kẻ Trộm' và 'Kẻ Lừa Bịp' được? Khó có thể tưởng tượng được... Klein thấy phần mở màn của vũ hội do vợ chồng nghị viên tổ chức đã sắp kết thúc, bắt đầu thực sự cân nhắc có nên mời cô gái này nhảy hay không.

Dwayne Dantes đã ngoài bốn mươi, lần đầu tiên khiêu vũ lại mời một cô gái trẻ măng như vậy thì không thích hợp, trừ khi đó là người nhà. Mà điệu nhảy đầu tiên của các phu nhân hẳn là đều dành cho chồng mình... Ừm, vẫn nên mời người quen hoặc là chủ nhà của vũ hội thì hơn... Ánh mắt Klein quét quanh một vòng, chỉ tìm được một người mà Dwayne Dantes quen thuộc, đó chính là gia sư lễ nghi Wahana.

Mời cô ấy? Không, trước đó âm thầm giúp đỡ, nàng hẳn đã biết. Tại thời điểm này lại mời nàng điệu nhảy đầu tiên thì sẽ dễ dàng khiến nàng hiểu lầm, biết đâu còn ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng của họ, đồng thời mang đến nhiều phiền phức không cần thiết cho thân phận Dwayne Dantes này... Mình không phải Đại đế, có sở thích với vợ người khác. Không, ông ta mê tất cả, không bỏ qua bất cứ ai. Tóm lại, cái gì nên tránh thì tránh... Klein vừa chuyển tầm mắt thì nghe thấy bài nhạc đã thay đổi, từ êm dịu trở nên dồn dập hơn.

Đây là một bản nhạc đồng quê phổ biến ở trung tâm Loen. Nó được giới quý tộc ưa chuộng và thường được dùng cho điệu nhảy đầu tiên.

Theo giai điệu thay đổi, các quý ngài đều đi tới tiểu thư hoặc phu nhân mà mình chọn. Klein nhận thấy không một ai đến gần Hazel Macht.

Cô ấy là một trong những chủ nhà của vũ hội... Hơn nữa vừa hay có thể quan sát kỹ hơn một chút... Ha ha, nếu nàng ta thật sự là người phi phàm thuộc con đường 'Kẻ Trộm', vậy chứng minh sương mù xám cũng có sức hút nhất định với những con đường gần với 'Thầy Bói'... Klein nở nụ cười hiền hòa, không nhanh không chậm đi đến chỗ cô gái cao ngạo ấy.

"Tiểu thư Hazel, tôi có thể mời cô nhảy một điệu không?" Dwayne Dantes cúi chào một cách rất mực đúng mực rồi nói.

Hazel nhìn anh, im lặng trong vài giây rồi đáp:

"Đây là vinh hạnh của tôi."

Nàng vươn bàn tay ra.

Klein lịch thiệp nắm lấy tay nàng, bước vào sàn nhảy. Nghe giai điệu vang lên, anh nhẹ nhàng nhảy theo.

Nhìn khuôn mặt dịu dàng nhưng không biểu cảm của nàng, Klein dò hỏi:

"Tôi vừa chú ý thấy rất nhiều người trẻ tuổi muốn mời quý cô khiêu vũ, nhưng lại không ai có đủ dũng khí."

Hazel ngẩng đầu nhìn lên:

"Ngài Dantes, đây không phải chủ đề mà một người lịch thiệp nên hỏi."

... Klein lập tức đứng hình, không biết nên tiếp tục thế nào.