Chương 67: Dòm ngó

Khu Bắc, Giáo đường Thánh Samuel.

Klein vừa bước vào phòng cầu nguyện chính, lập tức nương theo những tia nắng chiếu qua ô cửa sổ phía sau thánh đàn, quét mắt nhìn quanh một lượt, thu vào tầm mắt tất cả các tín đồ đang thành tâm cầu nguyện.

Chỉ một cái nhìn lướt qua, Klein đã nhanh chóng nhận ra mục tiêu. Anh không hề tỏ ra bất kỳ điều gì khác thường, chỉ men theo lối đi tiến về phía trước.

Ở hàng ghế đầu tiên, có một ông lão ngồi đó. Ông mặc áo choàng dài đen của nhân viên thần chức, nhưng toát ra vẻ lạnh lùng, sắc mặt nhợt nhạt, mái tóc vàng khô xơ. Ông nhắm mắt, chuyên tâm cầu nguyện, chính là một trong những người trông coi nội bộ mà Klein đã cảm nhận được trước đó.

Ông ta trực vào thứ Sáu... Klein không ngồi gần, mà tìm một vị trí cách đó hai hàng ghế rồi ngồi xuống, đưa mũ và gậy cho người hầu nam Richardson đứng bên cạnh.

Sau đó, khi vừa ngồi xuống, anh dùng ngón cái tay trái nhanh chóng bấm hai lần vào khớp ngón trỏ, lặng lẽ kích hoạt tầm nhìn của 'Dây linh thể'.

Ngay lập tức, trước mắt Klein hiện ra những sợi tơ mảnh màu đen hư ảo, chúng ào ạt tuôn ra từ cơ thể của các sinh linh khác nhau, lan tỏa ra xa vô tận.

Vừa ngồi yên vị, tầm mắt Klein bắt đầu di chuyển, tập trung vào người trông coi nội bộ kia.

Vừa nhìn ông ta, anh suýt nữa thì bật thốt lên một tiếng 'ồ', nhưng nhờ năng lực khống chế bản thân của 'Tên Hề' và dự đoán trước về tình huống dị thường, anh vẫn dễ dàng giữ được vẻ điềm tĩnh.

Trong tầm mắt của anh, ông lão tóc vàng khô xơ kia tuy cũng có 'Dây linh thể' mọc ra, nhưng bên trong cơ thể lại chỉ là một màu đen sì, đang cắn nuốt ngọn nguồn của sợi tơ hư ảo, hoàn toàn khác hẳn những người phi phàm bình thường!

Quả nhiên, họ đã bị sức mạnh của trung tâm phong ấn ăn mòn, xuất hiện sự biến đổi về mặt linh hồn... Như vậy xem ra, vấn đề càng gần với suy đoán thứ hai mà mình đưa ra lần trước: ở một mức độ nào đó, họ đã trở thành một phần của trung tâm phong ấn. Một khi có dấu hiệu mất khống chế, sẽ lập tức kích hoạt phản ứng bản năng của vật phẩm kia, mạnh mẽ áp chế họ trở lại bình thường... Chẳng trách người trông coi nội bộ phải tự nguyện, mà khi bước vào tuổi già, họ hẳn là sẽ cực kỳ rõ ràng hậu quả của việc đó như thế nào... Klein bỗng cảm thấy thổn thức, định đóng cảm quan đối với 'Dây linh thể', thu lại tầm mắt.

Nhưng đúng lúc này, anh nhìn thấy một đôi mắt đen kịt như mực, không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào.

Bên cạnh đôi mắt là những nếp nhăn hằn sâu kéo dài ra sau, giống như một ký hiệu thần bí kỳ dị, vặn vẹo.

Đây là đôi mắt của người trông coi nội bộ!

Không biết ông ta đứng dậy từ lúc nào, quay đầu lại, dùng ánh mắt vô hồn nhìn về phía Dwayne Dantes!

Da đầu Klein lập tức tê dại. Anh gắng gượng nặn ra một nụ cười, gật đầu với đối phương, như thể đó chỉ là một lần chạm mắt bình thường.

Người trông coi nội bộ kia chậm chạp chuyển động đầu, không ngờ cũng gật đáp lại.

Sau đó, Klein chỉ cảm thấy cảnh vật xung quanh hơi co rút lại, đầu tiên trở nên mơ hồ, rồi sau đó lắng lại rõ ràng.

Giờ phút này, anh biết mình đã bị động kéo vào giấc mơ.

Thế là, anh vừa giữ nguyên hình tượng Dwayne Dantes, vừa theo bản năng đánh giá xung quanh, phát hiện mình vẫn đang ở trong Giáo đường Thánh Samuel, nhưng tất cả ghế ngồi hoặc là bị hư hỏng hoặc là đổ nghiêng ngả, vương vãi khắp nơi, trông như vừa bị tập kích.

Thánh đàn phía trước giăng đầy vết nứt, cỏ dại mọc tràn lan, bụi bặm phủ dày, như thể bị bỏ hoang đã lâu.

Người trông coi nội bộ tóc vàng khô xơ kia đang đứng bên cạnh hòm quyên góp đã vỡ nát, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Dwayne Dantes đang mặc âu phục màu đen.

Thấy Klein nhìn về phía mình, miệng ông ta dần há ra, lộ ra hàm răng nanh sắc nhọn, trắng bệch, không thẳng hàng.

Trên hàm răng nanh đó còn khảm những bóng người lờ mờ nhỏ bé, chúng có đầy đủ ngũ quan và tứ chi, mỗi người một vẻ mặt khác nhau, nhưng đều thể hiện nỗi đau đớn, dường như đang bị nhốt vào đó, không thể thoát ra được.

'Khà...' Trong cổ họng của người trông coi nội bộ phát ra âm thanh như dã thú khẽ gầm, thắt lưng hơi gập lại, cả người cong về phía trước.

Quần áo ở mạn sườn và thắt lưng ông ta phồng hẳn lên, mọc ra bốn cánh tay quấn đầy mạch máu, không có da bao phủ.

Ngay sau đó, chúng mọc ra một lớp lông đen mềm, trên đầu ngón tay mọc ra móng vuốt sắc nhọn.

Chỉ trong vòng hai ba giây ngắn ngủi, một người trông coi nội bộ còn khá bình thường đã biến thành một con quái vật tám 'chân', nằm úp sấp dưới đất, vừa giống một con nhện đang lặng lẽ dệt lưới chờ đợi con mồi, vừa giống một con sói đen dị dạng, khiến người ta sợ hãi tột độ.

Cùng lúc đó, trong thánh đàn đổ nát hoang phế, hai bàn tay khổng lồ phủ kín lông đen thò ra mà chẳng hề có dấu hiệu báo trước. Ở mép tường, từng xúc tu trơn nhẵn như được sương đen ngưng tụ, tuôn ra bốn phương tám hướng, nháy mắt đã lấp kín toàn bộ phòng cầu nguyện chính.

Hơi thở khiến người ta run rẩy, cảm giác sợ hãi cực đoan và các bóng hình hư ảo khổng lồ đi xuyên qua một bức tường vô hình, lần lượt xuất hiện trước mặt anh.

Mất khống chế? Người trông coi nội bộ kia đang mất khống chế ư? Klein đứng đó, theo bản năng định phản ứng lại, dựa vào đặc thù của bản thân ép mình thoát ra khỏi cảnh trong mơ. Nhưng trong chớp mắt, anh lại liên tưởng đến những chuyện xảy ra trước đó, lập tức biến sắc, trưng ra vẻ mặt sợ hãi, run rẩy chạy ra cửa, giả vờ giãy giụa trong cơn ác mộng.

Cũng đúng vào khoảnh khắc đó, bóng tối lạnh lẽo hệt như thủy triều từ bên ngoài tràn vào, bao phủ hoàn toàn cảnh trong mơ, mọi thứ trở lại bình thường.

Klein mở choàng mắt, không biết mình ngủ gật từ lúc nào. Người trông coi nội bộ có mái tóc vàng khô xơ kia đã sớm quay đầu đi, tiếp tục nhắm mắt cầu nguyện.

Dwayne Dantes hơi di chuyển ánh mắt, quan sát xung quanh với vẻ kinh hoàng ẩn sâu bên trong, dường như vẫn còn chìm đắm trong cơn ác mộng vừa rồi, chưa thoát ra khỏi cảm giác hãi hùng.

Sau mấy chục giây, anh mới hít sâu một lần nữa, nhìn lên Thánh Huy bên trên, vẽ hình vầng trăng đỏ trước ngực.

Mãi đến lúc này, Klein mới có thời gian rảnh rỗi hồi tưởng lại những gì vừa trải qua, phỏng đoán xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Có phải vì mình nhìn lén 'Dây linh thể' của ông ta, khiến ông ta xuất hiện dấu hiệu mất khống chế và phản ứng quá khích, nên đã kéo mình vào trong giấc mơ, định đưa ra cách xử lý tương ứng?

Sau đó hẳn là trung tâm phong ấn sau Cổng Chanis kia cảm ứng được sự khác thường, đã khiến mọi thứ trở lại bình thường...

Điều mấu chốt lúc này là, người trông coi nội bộ kia có nhớ ngọn nguồn của việc bản thân suýt biến đổi hay không... Nếu ông ta đã quen với việc đó, thì với trạng thái hiện giờ, hẳn là ông ta rất mơ hồ về những gì đã xảy ra... Đương nhiên, chưa chắc đã là vấn đề của mình, có lẽ bản thân ông ta đã gần bị mất khống chế... Klein lại nhìn về ông lão tóc vàng khô xơ phía trước, quan sát xem tiếp theo ông ta sẽ làm gì, dùng phán đoán của mình để đưa ra biện pháp ứng phó.

Nếu không được, thì trực tiếp dùng Đói Khát Ngọ Nguậy, dùng 'Lữ hành' trốn thoát... Klein nhanh chóng đưa ra quyết định, kiên nhẫn chờ đợi sự thay đổi có thể xảy ra.

Vài phút sau, anh thấy Giám mục Elektra từ cửa ngách tiến vào, đi về phía mình.

Trong lòng Klein chợt căng thẳng, xòe năm ngón tay bàn tay trái ra, chuẩn bị dùng Đói Khát Ngọ Nguậy.

Nhưng đột nhiên anh chợt nảy ra một suy nghĩ, từ bỏ hành động đã định.

Nếu người trông coi nội bộ đã mượn cảnh trong mơ để báo cáo việc mình có vấn đề cho các giám mục biết, thì hiện giờ chào đón mình phải là một trận tổng tấn công của rất nhiều người phi phàm trong giáo hội. Dù sao kéo vào trong mơ cũng có thể tránh được việc ngộ thương đến các tín đồ khác. Cho nên họ không cần thiết phải mời một giám mục quen biết mình qua đây... Việc này giống với an ủi và động viên hơn... Klein thu lại tầm mắt, tiếp tục bày ra tư thế cầu nguyện.

Chưa đến một phút đồng hồ, rốt cuộc anh cảm giác được có người đến gần mình, vội ngẩng đầu lên nhìn sang bên cạnh, thấy Giám mục Elektra ôn hòa lên tiếng:

'Xem ra ông không được ổn lắm!'

'Vừa rồi tôi không biết vì sao lại ngủ mất, mơ thấy một cơn ác mộng, bây giờ vẫn còn chưa hết sợ hãi.' Klein cười tự giễu, trả lời.

Giám mục Elektra tiện thể ngồi vào bên cạnh anh, điềm đạm nói:

'Cảnh trong mơ đôi khi phơi bày những nỗi sợ hãi trong lòng. Chỉ cần thành kính cầu nguyện Nữ Thần, rồi uống nước thánh, là có thể bình phục.

Đương nhiên, việc quan trọng nhất chính là bình thường đừng quá áp chế bản thân, phải biết cách sám hối với Nữ Thần. Đôi khi, khóc ở chỗ không người cũng sẽ giúp ông giảm bớt nhiều áp lực.'

Klein âm thầm quan sát thái độ và đánh giá giọng điệu của đối phương, sau đó lặng lẽ thở phào, nói:

'Tôi hiểu rồi.'

Anh lại một lần nữa hướng ánh mắt lên trên, cúi đầu xuống, đan hai tay lại, yên tĩnh bắt đầu cầu nguyện.

Trong quá trình đó, anh thấy người trông coi nội bộ ở phía trước tự động đứng dậy, đi vào cửa ngách, nơi có một giám mục đang đợi.

Phù... Klein thầm thở phào một hơi, thật sự hòa vào bầu không khí tĩnh mịch xung quanh.

Đột nhiên, trong lòng anh vang lên một giọng nói, giọng nói thuộc về chính anh nhưng lại không do anh kiểm soát:

'Ngươi cho rằng hành động của mình rất bí mật ư?

Không! Không hề! Ngươi đã quên bản thân từng tiếp xúc với thánh vật của Nữ Thần Đêm Tối rồi sao?'