Chương 72: Đội Khảo Cổ

Klein thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng toàn thân, giống như một người bình thường đang tận hưởng sự yên bình và thoải mái hiếm thấy trong giấc mơ.

Khoảng mười lăm phút sau, cuối cùng anh cũng đợi được người phi phàm của giáo hội đến, trấn an và giúp mình thoát khỏi giấc mơ.

"Cuối cùng... cũng được ngủ yên rồi..." Klein vốn định mở mắt theo thói quen và chìm vào giấc ngủ lần nữa, nhưng lại nhận ra rằng một khi không cần đề phòng và cảnh giác cao độ, anh có thể nương theo cảm giác yên tĩnh còn vương lại từ giấc mơ để chìm vào giấc ngủ sâu ngay lập tức.

Đêm nay, chất lượng giấc ngủ của anh cực kỳ tốt, ngủ một mạch đến bình minh, khi mặt trời bên ngoài vừa ló dạng. Trăng đỏ dường như vẫn chưa lặn hẳn, lơ lửng trên không trung, tiếng gió du dương khẽ thổi.

"Chưa đến sáu rưỡi... Mình nên ngủ nướng thêm một chút hay là cứ thế rời giường?" Klein kiểm tra kỹ trạng thái của mình, thấy tinh thần tỉnh táo, đầu óc minh mẫn, không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Anh xuống giường đi rửa mặt, thong thả bước ra ban công, ngắm nhìn chân trời màu cam hồng.

Backlund mùa này gió thổi nhiều nên không có quá nhiều sương mù, cộng thêm các biện pháp thanh lọc không khí đã được thực hiện trong vài tháng qua, nên bây giờ trời trong xanh như ngọc, không khí tươi mát. Người làm vườn đã bắt tay vào công việc trong vườn hoa, các hầu gái bếp và hầu nam quản gia đã cùng nhau đi chợ. Ngoài họ ra, không gian xung quanh vẫn rất yên ả, khiến tâm trạng Klein bỗng trở nên tươi sáng hơn, trong chốc lát quên đi mọi phiền não, chỉ cảm thấy khoảnh khắc này cả thế giới đều thuộc về riêng mình.

Anh khẽ nở nụ cười, yên lặng thưởng thức cảnh tượng này. Một lúc sau, các ngôi nhà xung quanh bắt đầu có hai ba người hầu lục tục đi ra, hoặc xách theo giỏ, hoặc dắt ngựa. Cả khu phố như bừng lên sức sống, ánh mặt trời dần trở nên rực rỡ hơn.

"Đây mới là cuộc sống vốn nên như thế này..." Klein thầm cảm thán một câu, bỗng có xúc động muốn ra ngoài tản bộ. Anh quay người rời khỏi ban công, tiến đến vặn tay nắm cửa.

Bên ngoài phòng ngủ chính của anh, Richardson đã chờ ở đó, khiến người ta không thể đoán được anh ta đã dậy từ lúc nào.

Đây là điểm vất vả nhất của một hầu nam cận sự, phải ngủ muộn hơn và thức sớm hơn chủ nhân.

"Còn một tiếng nữa là tới bữa sáng. Nếu ngài muốn ăn sáng sớm hơn thì trong mười lăm phút nữa nhà bếp sẽ chuẩn bị xong." Richardson không hỏi vì sao Dwayne Dantes đột nhiên dậy sớm.

Klein bật cười, nói:

"Không cần chuẩn bị sớm đâu, tôi định ra ngoài tản bộ đã."

"Vâng, thưa ngài." Richardson tiến vào phòng ngủ, dựa theo ý muốn của chủ nhân, lựa chọn một bộ quần áo để đi ra ngoài, rồi giúp ông ấy mặc vào.

Cuối cùng Klein đội mũ phớt lụa, cầm gậy ba toong nạm vàng, đi xuống tầng một, ra khỏi cửa lớn, dọc theo hàng ngô đồng Intis và dãy đèn đường gas đen bên đường, chậm rãi bước về phía cuối con đường.

Dọc đường, mỗi một tòa nhà, vườn hoa đều thoảng hương thơm nhẹ, màu xanh của cây cối tạo thành bóng râm mát mẻ trên cao. Thỉnh thoảng lại có từng tốp người đi đường thưa thớt, đôi khi có chiếc xe ngựa chạy qua phá vỡ sự yên tĩnh, rồi nhanh chóng khuất xa.

Klein tận hưởng quang cảnh buổi sáng, tận hưởng nắng sớm ấm áp, cảm thấy những dấu vết cảm xúc tiêu cực còn sót lại từ ngày hôm qua đang dần tan biến.

Ừm, người phi phàm phải biết cách chủ động tạo điều kiện để điều tiết tâm trạng mình... Mình đi một vòng thế này, nhóm Giám mục Giáo đường Thánh Samuel hẳn đã biết Dwayne Dantes hoàn toàn hồi phục, nửa đêm cũng sẽ không đến quấy rầy giấc ngủ của mình nữa... Trong lúc Klein mải suy nghĩ miên man, ánh mắt anh vô tình lướt qua căn nhà số 39 phố Boklund bên cạnh.

Đây là nhà Nghị viên Macht.

Vừa liếc nhìn sang, Klein đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, đó là Hazel với mái tóc dài màu xanh sẫm và đôi mắt nâu đậm. Cô gái xinh đẹp cao ngạo này đang dẫn theo hầu gái của mình đi dạo trên con đường nhỏ trong vườn hoa, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn xung quanh.

Cô ta cũng dậy sớm vậy à? Gần đây ban đêm không thể xuống cống thoát nước, cho nên chất lượng giấc ngủ rất tốt? Klein lẩm bẩm một câu, rụt tầm mắt lại, tiếp tục thong thả bước về phía trước.

Liếc nhìn thấy Richardson vẫn bình thản theo sau, Klein bỗng nhiên nhớ đến những tin tức liên quan đến lục địa Nam, các câu chuyện và chuyên mục trên tạp chí mà anh mới đọc gần đây.

Anh luôn có ý thức đọc các nội dung thuộc lĩnh vực tương tự, việc này là để làm phong phú thêm hình tượng Dwayne Dantes, dù sao rất nhiều hiểu biết của anh về Nam đại lục bắt nguồn từ hải tặc, nhà mạo hiểm và "Thợ săn mạnh nhất Biển Sương Mù" Anderson, ai biết có chỗ nào bị phóng đại và hư cấu hay không.

Những tư liệu anh đã đọc trong quá khứ và gần đây đều nói về những người đã đến lục địa Nam, gửi của cải về, hoặc những người đã dứt khoát di cư đến đó. Ôi, việc đó khiến dân chúng cả Backlund đều tin rằng khắp lục địa Nam đều là châu báu, tràn đầy cơ hội làm giàu. Ngay cả cây cối bình thường, chất lỏng ở nơi đó cũng có nhiều loại tác dụng, có thể đổi lấy một lượng lớn kim bảng. Chính vì thế, vương quốc mới thường xuyên khai chiến với mấy quốc gia Feysac, Intis để cướp đoạt thuộc địa... Nếu không phải thường dân không góp đủ vật tư, tàu thuyền, hơn nữa không dám nhập cư trái phép, thì chắc chắn đã có vô số người dân đổ xô về nơi đó... Klein đổi suy nghĩ, tiện miệng hỏi hầu nam bên cạnh:

"Trong ấn tượng của anh, lục địa Nam trông như thế nào?"

Anh nhớ Richardson sinh ra ở một trang viên tại đó, sau khi trưởng thành mới được đưa đến Backlund.

Richardson im lặng vài giây rồi đáp:

"Thưa ngài, thực ra tôi không hiểu biết nhiều lắm về lục địa Nam, bởi vì phần lớn thời gian đều bận rộn làm việc trong trang viên, rất ít có cơ hội ra ngoài."

"Cứ nói cho tôi biết ấn tượng thật sự của anh. Anh không cần giữ lại. Tôi chỉ muốn có một cái nhìn tổng quan thôi. Như anh biết đấy, mọi người đều tin tôi là chuyên gia về lục địa Nam, nhưng thực ra, kinh nghiệm của tôi chỉ giới hạn ở một vài nơi và lĩnh vực thương nghiệp." Klein cười khẽ nói.

Richardson hơi cúi đầu, nhìn mũi giày đang bước về phía trước của mình, nói:

"Ấn tượng của tôi về lục địa Nam là: đói khát, mệt mỏi, đau đớn, và hướng về thế giới sau khi chết..."

Đói khát, mệt mỏi, đau đớn... Klein lặp lại ba từ này trong lòng, tản bộ từng bước trên phố Boklund, không hỏi thêm gì nữa.

...

Quận Đông Chester, trong tòa nhà ở sát rìa đại học Stoen.

Audrey đang tham quan các món đồ sưu tầm mà "Hội Sưu tầm và Bảo tồn cổ vật Loen" đã thu thập được.

Cô vốn định tới đây vào chiều thứ ba, nhưng không ngờ phó giáo sư Michelle Deuth tham gia hội nghị học thuật ở Backlund, hôm nay mới quay về, nên cô buộc phải thay đổi kế hoạch.

"Đôi giày này được một nông dân phát hiện trong một phế tích trên núi gần Stoen. Đặc điểm hình dạng của nó rất giống với trào lưu trong xã hội thời Kỷ thứ Tư." Michelle giới thiệu vật phẩm trong tủ kính triển lãm cho cô gái quý tộc xinh đẹp.

Audrey rất hứng thú nhìn vào, phát hiện mũi của đôi giày này rõ ràng bị hếch lên trên, dường như thuộc về một tên hề.

Mà độ cong vênh của hai chiếc giày cũng không bằng nhau, một chiếc cong ba ly, một chiếc năm ly, hẳn không phải là một đôi.

Phong cách bất đối xứng của Kỷ thứ Tư... Bên trái ba, bên phải năm, không biết đại diện cho tầng lớp người nào... Audrey thu ánh mắt lại, đi theo phó giáo sư Michelle đến đồ triển lãm tiếp theo.

Sau khi tham quan đến cuối, Michelle chỉ vào tủ kính trưng bày chếch ở phía trước, nói:

"Huy hiệu này mới được đưa đến mấy hôm trước, nó có liên quan đến tín ngưỡng sùng bái cự long từ rất xa xưa."

Cự long... Audrey dè dặt bước lại gần, chỉ thấy mặt ngoài huy hiệu khắc hình một con rồng màu xám trắng với đôi cánh dang rộng.

"Nó đến từ đâu?" Audrey vẫn như mọi khi, lên tiếng hỏi.

Michelle đáp:

"Một thôn trang có tên là Hartlarkh, từ tiếng Loen này không có nguyên mẫu trong tiếng Feysac cổ, giống như được viết ra dựa trên âm đọc trực tiếp vậy."

Hartlarkh... Đây là thôn trang có phong tục thờ phụng cự long mà mình từng đi qua trước đây, trong biển lớn tiềm thức tập thể của cư dân nơi đó tồn tại một con cự long tâm linh... Trong cuốn bút ký "Chiến tranh hai mươi năm" mà mình đã lấy được từ tay phó giáo sư Michelle trước đây, có một kỵ sĩ tên là "Lindelira" xuất thân từ thôn trang đó, có lẽ anh ta có liên quan đến con cự long tâm linh kia... Audrey gật đầu như có điều suy nghĩ, cân nhắc từ ngữ, định hỏi ai là người tìm ra chiếc huy hiệu này.

Đúng lúc ấy, vẻ mặt phó giáo sư Michelle đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm trọng:

"Việc phát hiện chiếc huy hiệu này gắn liền với một thảm kịch."

"Thảm kịch?" Audrey không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Phó giáo sư Michelle thở dài:

"Một đội khảo cổ tiến vào thôn trang đó để nghiên cứu phong tục thờ phụng cự long. Kết quả, một thành viên nửa đêm phát điên, mà căn bệnh tinh thần đó dường như có khả năng lây nhiễm. Toàn bộ thành viên đội khảo cổ sau đó lần lượt đều trở nên điên loạn, họ giết hại lẫn nhau, hoặc tự hại chính mình. Cuối cùng không ai sống sót.

Chiếc huy hiệu này được phát hiện trong di vật của họ. Đầu tiên bị cục cảnh sát lấy đi, sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới trao lại cho chúng tôi."

Có một đội khảo cổ tiến vào thôn trang, sau đó từng thành viên lần lượt phát điên... Audrey khẽ mở to đôi mắt, trong lòng lặp lại lời phó giáo sư Michelle vừa nói.

Đột nhiên, trong đầu cô bật ra một linh cảm:

Hội Tâm Lý Luyện Kim!

Những người trong đội khảo cổ đó đều là thành viên của Hội Tâm Lý Luyện Kim!