Chương 73: Gặp gỡ

Trong tòa nhà của "Hội Sưu tầm và Bảo tồn cổ vật Loen", đầu óc Audrey quay cuồng với đủ loại suy nghĩ, nhưng vẻ ngoài cô vẫn giữ sự bình tĩnh, chỉ khẽ chớp mắt, tỉ mỉ quan sát biểu cảm và cử chỉ của mình. Cô nửa thật nửa giả vẽ một vầng trăng đỏ rực trước ngực, rồi thở dài nói:

"Đây đúng là một bi kịch, cầu nguyện cho linh hồn của họ được yên nghỉ."

Sở dĩ Audrey đoán đội khảo cổ kia thuộc Hội Tâm Lý Luyện Kim là vì cô từng nhận nhiệm vụ giúp tổ chức này lấy quyển bút ký "Chiến tranh hai mươi năm" từ tay phó giáo sư Michelle. Quyển bút ký đó vốn thuộc về kỵ sĩ Lindelira, người từng sống ở thôn trang Hartlarkh.

Khi đó, Audrey đã nhờ ngài Kẻ Khờ giúp đỡ, dùng "Bói toán ma kính" để xác minh nguồn gốc của bút ký. Cô phát hiện nó có liên hệ mật thiết với thôn trang thờ phụng cự long. Vì biết nơi đó có một con cự long tâm linh có thể đang ẩn mình trong biển lớn tiềm thức tập thể, lại cảm thấy cấp bậc và thực lực của bản thân chưa đủ, nên cuối cùng cô quyết định giao quyển bút ký cho Hội Tâm Lý Luyện Kim.

Nói cách khác, rất có thể tổ chức bí ẩn Hội Tâm Lý Luyện Kim đã thông qua quyển bút ký đó để tìm ra thôn trang Hartlarkh và đến đó tìm kiếm mục tiêu của mình.

Audrey còn có một căn cứ khác để đưa ra phán đoán này: căn bệnh tinh thần kỳ lạ mà các thành viên đội khảo cổ mắc phải có khả năng lây lan như dịch bệnh, khiến những người xung quanh lần lượt phát điên.

Trong thế giới hiện thực, bệnh tinh thần có khả năng di truyền nhưng gần như không thể lây nhiễm cho người khác. Tuy nhiên, trong lĩnh vực thần bí học, ở thế giới tâm linh và ý thức, sự điên loạn hỗn loạn thực sự có thể lây lan cho mục tiêu thông qua các phương thức như thông linh, xâm nhập giấc mơ, hoặc ảnh hưởng đến tiềm thức!

Mà tại thôn trang Hartlarkh, lại có một con cự long tâm linh ẩn mình, không biết đã sống bao nhiêu năm rồi!

Liệu có phải Hội Tâm Lý Luyện Kim đã tìm đến thôn trang Hartlarkh qua quyển bút ký, rồi bị con cự long tâm linh đó uy hiếp, sử dụng phương thức tinh vi để lây lan ô nhiễm tinh thần? Có lẽ nó đã hoàn thành việc đó thông qua biển lớn tiềm thức tập thể... Thế giới siêu phàm quả thực quá nguy hiểm, một "tiểu đội" gồm vài người phi phàm được tuyển chọn, chỉ với một phương thức hoang đường như vậy đã dễ dàng kết thúc sinh mệnh... Audrey vừa nghĩ, vừa thấy may mắn vì trước đây mình đã đủ lý trí để đưa ra quyết định, không tùy tiện cầm quyển bút ký của kỵ sĩ kia đến thôn trang Hartlarkh thăm dò. Nếu không, trong danh sách những người phát điên bất thường có lẽ đã có thêm tên cô.

Cảm ơn ngài Kẻ Khờ, cảm ơn các thành viên Hội Tarot, cảm ơn Qilangos vì đã ngụy trang trà trộn vào trước đó. Nhờ vậy mà dù không có kinh nghiệm thực tế trong lĩnh vực thần bí học, mình vẫn nhận ra được phương diện này tiềm ẩn vô vàn hiểm nguy, cần phải hết sức thận trọng... Audrey thầm cảm ơn tất cả.

Lúc này, nhớ lại thái độ của mình trong ngày đầu tiên gia nhập Hội Tarot, cô chỉ hận không thể vùi mặt vào gối, trong lòng tự gào thét:

"Audrey, sao lúc trước mày lại ngây thơ, ấu trĩ đến vậy?

Cũng may mà gặp được ngài Kẻ Khờ, chứ nếu đổi thành một sự tồn tại bí ẩn khác, thì mày đã sớm biến thành kẻ điên hoặc quái vật rồi!

Ngài 'Kẻ Khờ' đúng là một người tốt! Không, là một vị Chính Thần rất tốt!"

Phó giáo sư Michelle thấy tiểu thư Audrey trầm ngâm hồi lâu không nói gì, bèn nặng nề gật đầu:

"Đúng vậy, đây chính là một bi kịch khiến người ta sợ hãi.

Tôi chỉ hy vọng chính phủ đã xử lý tốt vụ việc này, đừng để căn bệnh tinh thần có tính lây nhiễm đó biến thành dịch bệnh."

Yên tâm, trừ phi con cự long tâm linh kia mất kiểm soát, định khiêu chiến ba giáo hội lớn, nếu không thì căn bệnh tinh thần đó sẽ không lây nhiễm thêm ai đâu... Audrey thầm đáp lại trong lòng.

Theo cô, người phi phàm của chính phủ hẳn đã tiếp nhận vụ việc này, dù sao căn bệnh tinh thần có tính lây nhiễm đương nhiên sẽ được chuyển giao cho họ.

Vậy nên, huy hiệu cự long trong tủ kính trưng bày kia chắc chắn đã được họ xác nhận là không có vấn đề gì mới được trao lại cho hội, cảnh sát không có quyền hạn này!

Audrey vừa vô cùng đồng cảm với những người đã chết trong đội khảo cổ, các thành viên của Hội Tâm Lý Luyện Kim, như thể tự mình trải qua thảm kịch đó, vừa rất tò mò không biết con cự long tâm linh kia còn ở gần thôn trang Hartlarkh hay không.

Việc bản thể ẩn mình trong biển lớn tiềm thức tập thể của sinh linh chắc hẳn rất khó bị phát hiện và tìm ra... Tuy nhiên, ba giáo hội lớn đều có lịch sử lâu đời, từ kỷ Đệ Tứ, thậm chí sớm hơn, chắc chắn đã từng tiếp xúc với cự long tâm linh, có lẽ có những ghi chép tương ứng lưu truyền đến ngày nay... Hơn nữa, Hội Tâm Lý Luyện Kim nắm giữ con đường 'Khán Giả', có những tồn tại cấp cao, sự hiểu biết của họ về biển lớn tiềm thức tập thể sẽ không kém bao nhiêu so với con cự long tâm linh kia. Trong lần thăm dò đầu tiên, vì thông tin không đủ mà gặp thảm kịch rồi thất bại, thì đội ngũ phái đến lần thứ hai chắc chắn sẽ rất hùng mạnh... Ừm, con cự long tâm linh kia dù mạnh hơn dự đoán của Hội Tâm Lý Luyện Kim, nhưng cũng sẽ không ở yên một chỗ chờ người khác đến tìm, hẳn là nó đã rời đi rồi... Audrey dựa vào những thông tin mình có để đưa ra dự đoán.

Cô không có ý định đến thôn trang Hartlarkh để tìm ra chân tướng, là vì cô đã sớm biết thực lực của mình không đủ để đối phó với con cự long tâm linh kia.

Kế hoạch duy nhất hiện tại của cô là trong buổi tụ hội Tarot cuối tuần này, cô sẽ đề cập đến vấn đề này, xem các thành viên khác có thể đưa ra những kiến thức giá trị nào không. Ví dụ, liệu có phải vì nơi đây có phong tục thờ phụng cự long nên cự long tâm linh có thể trực tiếp đi vào sống trong biển lớn tiềm thức tập thể, hoặc là trong biển lớn tiềm thức tập thể nơi con cự long tâm linh này sinh sống, dân chúng xung quanh thỉnh thoảng sẽ mơ thấy, sau đó chịu ảnh hưởng tương ứng theo bản năng, từ đó xuất hiện phong tục thờ phụng cự long.

...

Chiều thứ sáu, Klein cầm danh sách khách mời dự vũ hội tối mai, nghiêm túc ghi nhớ nên trò chuyện về chủ đề gì với từng vị khách khác nhau.

"Gặp nghị viên Macht, phải ca ngợi không khí gần đây ở Backlund; hàn huyên với giáo sư Portland Moment thì có thể nói vài câu bông đùa liên quan đến Viện Khoa học Hoàng gia..." Klein học thuộc từng điều một. Bỗng nhiên, bên tai anh vang lên tiếng khẩn cầu hư ảo, lặp đi lặp lại.

Một người đàn ông... Tính thời gian, có lẽ là ngài 'Người Treo Ngược'... Klein trầm ngâm, đặt tờ giấy xuống, nhấp một ngụm hồng trà, rồi đứng dậy rời khỏi căn phòng có ban công lớn bán mở, trở về nhà tắm trong phòng ngủ chính.

Anh đi ngược bốn bước, lên trên màn sương mù xám, phát hiện người cầu nguyện chính là Người Treo Ngược.

Vị quý ngài này nhờ ngài Kẻ Khờ vĩ đại chuyển lời đến 'Thế Giới': anh ta đã đến thủ phủ quần đảo Rorsted, "Thành Khảng Khái" Bayam, đợi thêm hai hôm nữa để bổ sung vật tư là có thể đi đến đảo nguyên thủy.

Anh ta muốn 'Thế Giới' chuẩn bị trước, tránh đến lúc đó không kịp tập hợp, đồng thời cũng ngỏ ý nếu đối phương không có cách nào dễ dàng đến được đảo nguyên thủy, anh ta có thể sắp xếp cho 'Thế Giới' bí mật đi trên Kẻ Báo Thù U Lam.

Ngồi Kẻ Báo Thù U Lam, dẫn theo một đám thủy thủ của Giáo hội Bão Táp đi đến gần hòn đảo nguyên thủy? Khí gây mê của Huyết Tộc mua từ Emlyn có thể duy trì được bao lâu? Có đủ thời gian thăm dò không? Klein suy nghĩ, cụ thể hóa 'Thế Giới' Gehrman Sparrow, để hắn thành kính cầu nguyện, nói:

"... Không cần phiền toái như vậy.

Anh ở Bayam hẳn là có thể tự do hành động. 12 giờ đêm nay, chúng ta gặp nhau ở nghĩa trang ngoài thành phố.

Trước đó, anh cứ bổ sung đầy đủ vật tư của mình đi."

...

Tại một khách sạn ở Bayam.

Alger hơi nhíu mày khi nghe Gehrman Sparrow trả lời.

Ở Thành Khảng Khái, anh quả thật có thể tự do hành động, bởi vì đám thủy thủ đều đang vội vã đến những nơi như Rạp Hát Đỏ, đêm nay chắc chắn sẽ không trở về. Mà ban ngày sau khi tỉnh dậy, họ tất nhiên còn phải đi đánh vài ván bạc, mặc sức phóng túng bản thân, để trút hết những áp lực và buồn khổ khi phải lênh đênh dài ngày trên biển.

Nói cách khác, cho dù Alger biến mất một ngày một đêm, cũng sẽ không ai phát hiện ra.

... Ý của 'Thế Giới' là lợi dụng kẽ hở này? Việc này quả thực còn tốt hơn dùng khí gây mê của Huyết Tộc, vì biện pháp đó đã dùng hai lần rồi, không chừng đã có người sinh nghi, đang đợi kiểm chứng... Nhưng không có thuyền thì làm sao đến được hòn đảo nguyên thủy... Ồ, Bút Ký Lữ Hành Leymano? Tiểu thư 'Ma Thuật Sư' từng nhắc đến trên đó có ghi lại năng lực phi phàm "Truyền tống", nhưng chỉ có một trang, chắc chắn không đủ để đi lại nhiều lần rồi... Alger dựa vào năng lực liên tưởng mạnh mẽ, mơ hồ đoán ra được Gehrman Sparrow định làm thế nào, nhưng lại cho rằng suy đoán đó thiếu mất điều kiện tất yếu.

Mang theo những nghi ngờ đó, anh tìm người liên lạc của Quân Phản Kháng, bổ sung một đống phù chú lĩnh vực gió bão được chế tác bằng thiếc trắng.

Đợi đến mười một giờ đêm, Alger lặng lẽ rời khỏi khách sạn, men theo bóng tối bên đường, đi thẳng ra ngoài thành phố.

Anh cũng không lo đám thủy thủ quay về phát hiện mình vắng mặt, bởi vì anh cũng có nhu cầu sinh lý, cũng có khả năng ngủ trên giường của một cô nàng nào đó ở Rạp Hát Đỏ, không nỡ quay về. Mà những kỹ viện tương tự ở Bayam còn rất nhiều, cũng tồn tại khá nhiều gái đứng đường, nên không thể nói rằng xác nhận không thấy người ở Rạp Hát Đỏ thì có thể biết được người có vấn đề.

Ra khỏi Bayam, Alger đi trên con đường nhỏ hẹp không thể cho xe ngựa đi qua, dẫn đến dãy núi gần bờ biển.

Bỗng nhiên, ánh mắt anh chợt khựng lại, phát hiện ra một vấn đề.

Dưới ánh trăng đỏ rực, một ngọn núi vốn dĩ phải ở đó bỗng nhiên không còn thấy nữa!

Thay vào đó là những khối đá chất chồng, không một bóng cây ngọn cỏ, địa hình gần như đã thay đổi hoàn toàn!

Chuyện này... Trước đây Alger từ cảng tư nhân của Quân Phản Kháng qua đây, không có dịp để ý đến ngọn núi phía này, nên mãi đến bây giờ anh mới phát hiện ra điều bất thường!

Ngọn núi bị sụp đổ ư? Có thể sụp đổ được sao? Đúng rồi, trước đây báo chí quả thực có nhắc tới, Bayam gặp một cơn địa chấn nhẹ, rung lắc tập trung ở dãy núi bên ngoài thành phố... Hơn nữa, chấp sự giáo hội từng nói, Gehrman Sparrow suýt chút nữa đã phá hủy Bayam, mà chuyện đó còn có Bán Thần tham dự... Thời điểm xảy ra hai việc này rất gần nhau... Chẳng lẽ, chẳng lẽ là do Gehrman Sparrow gây ra? Hắn đã khơi mào một trận chiến cấp Bán Thần, bản thân lại tẩu thoát thành công, tiện tay giết luôn cả Thượng Tướng Đẫm Máu? Đồng tử Alger chợt giãn lớn, bước chân dần chậm lại, sau đó dừng hẳn.

Anh đột nhiên hiểu ra vì sao Giáo hội Gió Bão lại coi trọng Gehrman Sparrow đến thế, vì sao lại phát đi lệnh truy nã với mức treo thưởng cao tới 50.000 bảng!

Trong nghĩa trang không bị hư hại gì phía trước, gió rét thổi qua, từ trong bóng tối tĩnh mịch lùa thẳng về phía Alger, khiến anh không tự chủ được mà run lên vì sợ hãi.

Đúng lúc này, trong lòng Alger giật thót, anh nghiêng người quay đầu, nhìn về phía sau.

Trong bóng tối âm u dưới gốc cây đại thụ, một bóng người nhanh chóng hiện ra.

Bóng người này đang đặt tay lên chiếc mũ dạ trên đầu, chậm rãi ngẩng mặt lên, để lộ gương mặt gầy gò, đường nét góc cạnh, cùng đôi mắt màu nâu đậm không hề có chút cảm xúc nào. Đó chính là Gehrman Sparrow.