Chương 24: Tài Năng Quyên Góp

Sau một lúc lơ mơ đi theo Ernes Boyar, Emlyn dần nảy sinh ý định bỏ cuộc.

Anh liếc nhìn cơn mưa càng lúc càng nặng hạt bên ngoài hành lang, không khỏi thầm nghĩ:

"Phải trừng phạt Ernes thế nào đây? Dù anh ta chắc hẳn chỉ làm theo mệnh lệnh hoặc gợi ý, nhưng vẫn thật đáng ghét!"

"Còn về ngài Nibbs... Hiện giờ mình không có khả năng đó. Chờ đến khi mình trở thành Hầu tước hoặc Công tước, nhất định sẽ khiến ông ta phải trả một cái giá thật đắt!"

"Tiểu thư "Ma Thuật Sư" đã hoàn thành việc thăm dò tòa pháo đài bỏ hoang kia, không biết có bị ngài Nibbs phái Huyết tộc theo dõi không... Nhìn từ giọng điệu, cách miêu tả của cô ấy cùng phản ứng của Ngài "Kẻ Khờ", có lẽ là không... Chẳng lẽ ngài Nibbs không phái Huyết tộc đi tuần tra quanh tòa pháo đài cổ đó sao? Nhưng nếu vậy thì có gì đáng để thử? Hay là nói, vì có vấn đề gì đó mà ông ta đã bỏ lỡ?"

Trong lúc suy nghĩ miên man, Emlyn cảm thấy mình nên tìm người để bàn bạc về việc trừng phạt Ernes Boyar, anh thật sự thiếu kinh nghiệm trong những chuyện như thế này.

Theo bản năng, lựa chọn đầu tiên hiện lên trong đầu anh chính là "Người Treo Ngược", thành viên thâm niên trong hội Tarot, người luôn tỏ ra kinh nghiệm dồi dào trong mọi lĩnh vực, rất đáng tin cậy, chưa bao giờ khiến các thành viên khác thất vọng.

Do dự vài giây, Emlyn tự bác bỏ lựa chọn này, bởi vì đây là chuyện thăm dò nội bộ giữa các Huyết tộc với nhau, việc công bố với các thành viên khác của hội Tarot trước khi có kết quả sẽ làm tổn hại đến hình tượng của Huyết tộc và sự kiêu ngạo của anh!

Dựa trên lý do tương tự, anh cũng loại trừ "Thế Giới".

Đương nhiên, anh cảm thấy bản thân cũng có thể đoán được đề nghị mà "Thế Giới" sẽ đưa ra là gì.

Giết chóc!

'Không nhất thiết phải làm đến mức đó...' Emlyn thầm lẩm bẩm, vừa lững thững đi theo sau Ernes Boyar, vừa mở rộng các lựa chọn sang thế giới hiện thực.

Sau đó, anh phát hiện mình cũng không có nhiều đối tượng để lựa chọn, anh gần như không có bất kỳ người bạn nào.

Sau khi loại trừ cha mẹ đều là Huyết tộc, anh chỉ có thể cân nhắc đến hai người: một là cha xứ Utravsky của giáo đường Bội Thu, hai là đại thám tử Sherlock Moriarty có lai lịch bí ẩn, đầu óc nhiều mưu mẹo.

"Sherlock rời khỏi Backlund vẫn chưa về. Ôi, ngày mai đành đi tìm cha xứ, nhưng không thể nói thẳng như vậy được..." Emlyn nhanh chóng đưa ra quyết định, lướt qua Ernes Boyar đang bước vào tiệm đồng hồ, đi đến cuối hành lang, nơi có mấy chiếc xe ngựa cho thuê đang chờ sẵn.

Lên xe ngựa, cảm nhận bánh xe chuyển động, Emlyn tùy ý đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cơn mưa ngày càng nặng hạt đang đập lên tấm kính, kéo thành từng vệt dài xuống tận bệ cửa sổ.

Trong tầm nhìn mờ mịt của anh, từng chiếc xe ngựa lướt qua.

...

Audrey thu ánh mắt đang nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ xe ngựa, liếc nhìn hầu gái Annie một cái, rồi lặng lẽ trao đổi với Susie đang ngồi bên cạnh.

Cô dùng ánh mắt, vẻ mặt và cử chỉ không rõ ràng để nói:

"Sắp về nhà rồi, có chút hồi hộp."

Susie vẫy vẫy đuôi, giơ một chân lên, đẩy chiếc mắt kính viền vàng đang đeo ở cổ, kết hợp với sự thay đổi về màu sắc trên thể tâm trí và thái thể để biểu đạt ý của mình:

"Không cần quá lo lắng, quý cô Escalante kia bề ngoài là "Bác Sĩ Tâm Lý", nhưng thực tế chỉ ở cấp bậc "Người Đọc Tâm", không thể vạch trần lời nói dối của cô."

Audrey khẽ gật đầu, nhìn xe ngựa chạy vào biệt thự xa hoa của nhà bá tước Hall, rồi dừng lại trước sảnh hiên có mái che.

Từ khi gia nhập "Quỹ từ thiện giáo dục Loen", thời gian cô ở nhà vào ban ngày ngày càng ít đi. Vốn dĩ cô định hẹn quý cô Escalante của Hội Tâm Lý Luyện Kim đến số 22 phố Phelps khu Bắc để gặp mặt, nhưng nếu ngài Dwayne Dantes đã đi lục địa Nam, không còn ở trong hội quỹ, thì cũng không cần nữa.

Trong phòng sách của riêng mình, Audrey gặp quý cô Escalante Oseleka có gương mặt trẻ thơ, mái tóc đen dài đến thắt lưng.

"Thật xin lỗi, sau khi quay lại Backlund, tôi vội vã đi tụ họp với bạn bè, sau đó lại gia nhập vào "Quỹ từ thiện giáo dục Loen". Mãi đến hôm nay mới có thể gặp cô." Sau khi để Susie ở lại ngoài cửa, Audrey tao nhã cúi chào, bày tỏ thái độ nhận lỗi của mình.

Thực ra cô cố ý kéo dài việc đó trong khoảng một tháng, như vậy thì chuyện cô tiêu hóa xong ma dược "Bác Sĩ Tâm Lý", tấn thăng thành "Nhà Thôi Miên" có vẻ sẽ hoàn toàn hợp lý, thuộc về tiến độ của thiên tài mà không hề có vấn đề gì.

Escalante không quá để tâm, chào đáp lại:

"Tôi có nghe nói cô đã bôn ba vì những đứa trẻ đang khao khát tri thức, phẩm chất tốt đẹp của cô còn chói sáng hơn cả kim cương."

Audrey vừa ra hiệu mời đối phương ngồi xuống, vừa đi tới ghế sô pha đơn, "ừm" một tiếng:

"Hoàn cảnh của lũ trẻ là điều mà tôi chưa từng được nhìn thấy, trong lòng luôn có một giọng nói thúc giục tôi phải làm gì đó. Quý cô Escalante, nếu cô rảnh rỗi thì có thể đi cùng tôi và các thành viên công tác của "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" tới các trường học khác nhau, để xem tình hình của phần lớn trẻ em trên thế giới này."

Nói đến đây, cô khẽ cười một tiếng, như thể tự giễu:

"Xin lỗi, gần đây tôi luôn có thói quen mở đầu câu chuyện về phương diện này. Bởi vì tôi muốn có nhiều quý tộc và người giàu có tham gia vào việc thiện lành này, quyên góp được nhiều khoản hơn, giúp cho nhiều trẻ em hơn."

Nghe Audrey nói xong, Escalante đáp lại với vẻ hơi không tự nhiên:

"Tôi sẽ làm vậy, tôi cũng sẽ quyên góp một ít tiền vào "Quỹ từ thiện giáo dục Loen"."

"Không, tôi không bắt buộc cô phải quyên tặng. Đây là hành động xuất phát từ lòng tự nguyện tuyệt đối. Tôi chỉ hy vọng cô có thể đi xem, sau đó kể lại hoàn cảnh của bọn trẻ và tương lai chúng có thể có được cho những người xung quanh cô, bao gồm cả các thành viên của Hội Tâm Lý Luyện Kim." Audrey lắc đầu từ chối đề nghị của Escalante.

"Được." Escalante đầu tiên khẽ gật đầu với vẻ tán thành, sau đó không hiểu sao lại cảm thấy chuyện này hơi vớ vẩn:

'Dụng ý thực sự của tiểu thư Audrey hình như là muốn mời tổ chức Hội Tâm Lý Luyện Kim này quyên góp tiền.'

'Nhưng đây là một tổ chức ngầm siêu phàm, bí ẩn cơ mà!'

'Bản chất của việc đó không khác gì mời Hội Cực Quang quyên góp tiền!'

Audrey không thảo luận chuyện "Quỹ từ thiện giáo dục Loen" nữa, mà chuyển sang đề tài khác:

"Quý cô Escalante, tôi có chuyện muốn nói cho cô biết."

"Chuyện gì?" Escalante "đọc" ra được sự trịnh trọng, vui vẻ và tự hào trong cử chỉ và cảm xúc của đối phương.

Audrey nở nụ cười nói:

"Tôi đã trở thành "Nhà Thôi Miên"."

"..." Giờ phút này, Escalante nghi ngờ mình đã bị đối phương thôi miên.

Tuy cô ta biết trước đó tiểu thư Audrey đã xin phối phương ma dược "Nhà Thôi Miên", nhưng lúc này mới trôi qua bao lâu chứ?

"Cô hẳn có thể xác nhận tôi không nói dối." Audrey khẽ cười nói.

Escalante lúc này mới hoàn hồn, vừa sợ vừa nghi ngờ, hỏi:

"Hình như cô đã gặp phải điều gì đó không tầm thường?"

"Chỉ là dũng cảm sử dụng thôi." Audrey nói ra lời không thể thật hơn được nữa.

Escalante hơi nhíu mày, do dự rồi nói:

"Cô muốn phối phương ma dược danh sách 5?"

"Đúng vậy, tôi phải làm gì, hoặc là phải trả bằng thứ gì?" Audrey không hề giấu giếm mục đích của mình.

Escalante nhìn cô tiểu thư tóc vàng mắt xanh xinh đẹp trước mắt, cân nhắc:

"Đây không phải là việc tôi có thể quyết định. Tôi sẽ báo cáo lên trên, mau chóng sắp xếp cho cô gặp mặt Hilbert và Stephen."

Ý cô ta là nhà tâm lý học kiêm nhà thiết kế trang sức Hilbert Alucard và thương nhân đồ gia dụng Stephen Hampres.

Rất rõ ràng, trong nhóm thành viên Hội Tâm Lý Luyện Kim của họ, Escalante chỉ có địa vị lệ thuộc.

Đối với phản ứng của Escalante, Audrey không hề bất ngờ, nhưng điều này cũng không có nghĩa là cách xử lý của đối phương không có vấn đề gì:

'Một người phi phàm danh sách 6 có chí hướng tấn thăng, trong bất cứ tổ chức bí ẩn nào, thậm chí là trong giáo hội chính thần, đều là thành viên đáng được coi trọng, có tư cách gặp mặt trực tiếp nhóm người cấp cao!'

Nói cách khác, sau khi tấn thăng "Nhà Thôi Miên", Audrey đã thuộc về nhóm tinh anh cấp trung của Hội Tâm Lý Luyện Kim, mục tiêu tiếp theo chính là trở thành thành viên chuẩn cấp cao. Người cô cần gặp mặt hẳn phải là ủy viên đoàn bình xét Hội Tâm Lý Luyện Kim, chứ không phải đám người Hilbert và Stephen.

Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển trong đầu, Audrey cố tình bộc lộ chút không vui.

Escalante nhạy bén nhận ra tín hiệu này, nhanh chóng giải thích:

"Gặp ngài Hilbert và Stephen là để xác nhận lại trạng thái của cô. Sau đó, sẽ có một ủy viên đến nói chuyện với cô."

"Thật ra, với cấp bậc hiện giờ của cô, lẽ ra nên lãnh đạo một nhóm nhỏ, phát triển thành viên bên dưới. Nhưng với thân phận, địa vị và điều kiện hàng ngày của cô, chúng tôi đã từ bỏ kế hoạch này, lo sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của cô."

'Ủy viên... Không biết ủy viên đoàn bình xét của Hội Tâm Lý Luyện Kim ở Backlund có bao nhiêu người... Chẳng lẽ là cố vấn hoàng gia Hvin Rambis kia?' Audrey như có điều suy nghĩ gật đầu nói:

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ chờ đợi sự sắp xếp của cô."

Cô chợt chuyển đề tài, tròng mắt hơi đảo, tò mò hỏi:

"Quý cô Escalante, cô có biết ma dược danh sách 5 của con đường "Khán Giả" tên là gì không?"

Thấy cô tiểu thư quý tộc tóc vàng mắt xanh trước mặt bất giác để lộ ra dáng vẻ thiếu nữ, Escalante khẽ thở ra nói:

"Tôi từng nghe Hilbert đề cập qua một lần, tên là "Hành Giả Giấc Mơ"."

' "Hành Giả Giấc Mơ"... Cái tên này có chút không giống với tưởng tượng của mình, hoặc là "giấc mơ" này chỉ là phiếm chỉ, chính xác mà nói hẳn là hành giả tiềm thức!' Audrey không che giấu việc bản thân đang suy nghĩ và phân tích, tiếp đó dẫn đề tài đến các loại tri thức trong lĩnh vực tâm lý học.

Sau khi giữ Escalante ở lại dùng bữa tối, cô tiễn quý cô này ra khỏi cửa sảnh, lên xe ngựa.

Lúc này, bóng đêm bên ngoài đã đen kịt, cuồng phong gào thét, mưa rơi xối xả.

...

Trong cơn mưa xối xả, cuồng phong gào thét và bóng đêm đen kịt, một con tàu động lực chở khách hỗn hợp giữa hơi nước và cánh buồm đang chạy trên tuyến đường biển cố định giữa Biển Cuồng Bạo.

Klein đã rời khỏi lục địa Nam, dùng dáng vẻ của Dwayne Dantes quay trở về vịnh Desi.

Anh bỗng nhiên tỉnh dậy trong lúc con thuyền lung lay lắc lư, xoay người xuống giường, đi tới trước cửa sổ phòng khách của khoang hạng nhất, nhìn ra phía ngoài xa xa.

Trong bóng đêm âm trầm lất phất hạt mưa bay, một chiếc thuyền buồm ba cột toàn thân đen tuyền lẳng lặng lướt qua.

Hai bên sườn nó treo một hàng đèn bão, dài gần trăm mét, phủ một tấm vải bạt đen kịt có ba mặt.

Trên boong thuyền, ở vị trí sát cạnh khoang, có hai ba chiếc ghế đá loang lổ cao hai ba mét, lúc này không có ai ngồi.

Đây là tàu "Hắc Hoàng Đế", là biểu tượng của "Vua Năm Biển" Nast!