Chương 25: Khắc Chế

Trên đài quan sát của tàu khách, một tiếng còi vang vọng chói tai, rít lên từng hồi, xuyên qua màn mưa gió mịt mù, đánh thức tất cả hành khách.

Họ chưa kịp mặc quần áo, người thì khoác vội áo ngoài, người vẫn còn mặc đồ ngủ, người lại chân trần, vội vã chạy ra cửa sổ, nhìn ngó tình hình bên ngoài.

Một nửa trong số họ nhanh chóng nhận ra một chiếc thuyền buồm ba cột to lớn khác thường, với những cánh buồm đen sì che kín ba cột buồm, và những bóng hình mờ ảo đang chao đảo trong bóng tối.

Kết hợp với tiếng gió gào thét, tiếng mưa xối xả, và bầu trời đêm đầy sao cùng trăng đỏ bị che khuất, nhiều hành khách có cảm giác như con tàu kia vừa từ địa ngục hiện ra, mang theo vẻ uy nghiêm và đáng sợ khôn tả.

"Hắc Hoàng Đế"!

Sau khoảng thời gian bối rối, bàng hoàng ngắn ngủi, cái tên đó hiện lên trong đầu họ.

Bất cứ ai từng sống một thời gian trên biển hoặc ở các thành phố cảng thuộc địa, ít nhiều đều biết đến sự tồn tại của con tàu hải tặc này!

"Ôi, Bão Táp cùng tồn tại với chúng ta."

"Cầu xin Nữ thần phù hộ!"

"Hơi nước trên cao!"

...

Từng tiếng cầu nguyện vang lên một cách bản năng, tràn ngập cảm giác lo sợ và bất lực.

Những hành khách này biết rõ rằng, chủ nhân của "Hắc Hoàng Đế" chính là kẻ có tiền thưởng cao nhất trên Năm Biển, là một vị vua hải tặc theo đúng nghĩa đen, một nhân vật đáng gờm, dù bị hạm đội các quốc gia vây quét vẫn có thể sống sót đến tận bây giờ. Không một khẩu đại bác hay thuyền viên nào trên tàu khách có đủ sức chống lại.

Việc này có nghĩa là họ sắp rơi vào tay hải tặc!

Khá nhiều phụ nữ không nhịn được mà bắt đầu tưởng tượng ra cảnh bị hải tặc ức h**p, bị bán đến những nơi xa xôi hẻo lánh. Có người run rẩy, có người khuỵu gối, ngã bệt xuống sau cửa sổ, quỳ trên sàn; có người cuống quýt đi tìm dao găm và súng ngắn, không biết là để phản kháng hay để tránh đối mặt với kết cục thê thảm nhất; có người không tìm thấy vũ khí thì vội vàng ôm chặt quần áo vào người.

Thái độ của đám đàn ông cũng chẳng khá hơn là bao, ngoại trừ một phần nhỏ lấy vũ khí ra, định tổ chức phản kháng, thì phần còn lại hoặc sững sờ, hoặc tìm nơi ẩn nấp, hoặc mắng chửi tàu khách và cái tên "Vua Năm Biển" chết tiệt.

Cuối cùng, giọng của thuyền trưởng dùng một thiết bị khuếch đại âm thanh nào đó truyền đến tai mỗi người:

"Bình tĩnh! Không cần sợ hãi!"

"Chủ nhân tàu "Hắc Hoàng Đế" có quy tắc riêng, không giống các hải tặc khác, hắn và thuộc hạ chỉ cướp bóc tài sản, không làm những việc khác!"

Câu nói này lặp đi lặp lại vài lần, các hành khách đang hoảng loạn cuối cùng cũng bình tĩnh lại, không còn sợ hãi như vừa rồi nữa.

So với những gì họ vừa tưởng tượng ra mình sẽ phải đối mặt, thì có thể sống sót, không bị ức h**p, đã là một kết quả cực kỳ tốt rồi.

Qua mấy chục giây, một số hành khách nghĩ rằng mình đã vất vả phấn đấu nhiều năm như vậy, khó khăn lắm mới tích góp được chút tài sản, giờ lại sắp bị mất sạch, thật sự không thể chịu nổi, cảm xúc đau khổ trào dâng, bật khóc thành tiếng.

Trong đó có vài người là vay tiền để kinh doanh, lần này nếu không mang tiền về trả, có lẽ người nhà họ phải lưu lạc đầu đường xó chợ, dựa vào viện tế bần để sống qua ngày.

Nghĩ đến đây, họ nhanh chóng hành động, giấu hết tiền bạc vào những nơi có thể giấu, hi vọng có thể giữ lại được chút nào hay chút đó. Làm xong mọi việc, họ đều nắm chặt vũ khí trong tay, chuẩn bị liều chết với hải tặc vào thời khắc mấu chốt.

Dã thú rơi vào đường cùng còn cắn trả, huống hồ là con người?

Lúc này, rất nhiều hải tặc trên "Hắc Hoàng Đế" đã nghe theo lệnh, đứng đợi ở ngoài mạn thuyền, chuẩn bị khi hai tàu sát lại gần nhau, sẽ nhảy sang "con mồi" kia.

Phó thuyền trưởng của họ, "Tử Tước Sợ Hãi" Bird Mustang đang giơ ống nhòm một mắt lên, quan sát tàu khách đối diện với vẻ thờ ơ, trong lòng đang tính nhẩm xem hai bên còn bao lâu nữa thì sát lại gần.

Vị đại hải tặc với số tiền thưởng đã sớm vượt qua 10.000 bảng này mặc một chiếc áo sơ mi kiểu Intis với hoa văn rườm rà ở tay áo và cổ áo, khoác ngoài chiếc áo thuyền trưởng màu đỏ thẫm, dường như đang đợi buổi tiệc bắt đầu, chứ không phải đến để cướp bóc.

Đột nhiên, mắt hắn hoa lên, không còn nhìn rõ hình dáng của chiếc tàu khách kia nữa!

Bird Mustang vội vàng di chuyển ống nhòm để tìm kiếm, nhưng ở phương hướng này, ngoại trừ sóng biển cuộn trào vì cuồng phong và một con đại bàng biển đầu đỏ đang săn cá trong màn mưa xối xả, thì không còn gì cả.

Một con tàu chở khách động lực hỗn hợp giữa hơi nước và cánh buồm lớn như vậy cứ thế biến mất!

"..." Ánh mắt Bird Mustang hơi dao động, nhưng không thể đưa ra được phán đoán chính xác.

"Thuyền đâu?"

"Một con thuyền lớn như vậy đi đâu rồi?"

"Vừa rồi còn ở đây mà?"

...

Đám hải tặc trên boong tàu cũng nhận ra điều bất thường, kinh ngạc thốt lên.

'Thuyền u linh? Không, thuyền u linh nào có tạo hình thế này, đây là tàu động lực hỗn hợp giữa hơi nước và cánh buồm mới lưu hành mấy chục năm gần đây... Ảo thuật? Có người dùng ảo thuật cỡ lớn giấu con tàu khách kia đi? Ảo thuật ở cấp bậc này, đương nhiên phải do một Bán Thần thực hiện...' Suy nghĩ của Bird Mustang vừa thay đổi, hắn lập tức cất ống nhòm, đi về phía khoang thuyền.

Trong toàn bộ quá trình này, tiêu chuẩn đo đạc khoảng cách dường như bị nhiễu loạn, khoảng cách không hề ngắn nhưng Bird Mustang chỉ mất bảy tám bước là đi hết, xuống phía dưới, đến chỗ phòng thuyền trưởng, cung kính cúi đầu nói:

"Bá tước, cuộc săn bắn xảy ra điều bất thường."

Trên "Hắc Hoàng Đế", "Vua Năm Biển" Nast luôn tự xưng là Bá tước, đây là sắc phong từ Đại đế Roselle.

Đương nhiên ông ta cũng công khai tuyên bố, sớm muộn gì cũng sẽ thành lập một quốc gia của hải tặc, trở thành đại công thần, thân vương, thậm chí là hoàng đế.

Sau một giây yên lặng, giọng nói thâm trầm và uy nghiêm từ trong phòng thuyền trưởng truyền ra:

"Vòng qua."

"Xin tuân theo ý chí của ngài!" Bird Mustang không hỏi nguyên do, lập tức đáp lời.

Đương nhiên, hắn có thể tưởng tượng ra nguyên nhân.

Bất kể có phải là ảo thuật hay không, có thể khiến một con tàu khách động lực hỗn hợp giữa hơi nước và cánh buồm lớn như vậy biến mất dưới cái nhìn chăm chú của mấy trăm hải tặc, thì cũng không phải việc mà người cấp thấp có thể làm được. Trên chiếc tàu kia tất nhiên tồn tại một Bán Thần hoặc một vật phong ấn cấp Bán Thần!

Mà xung đột với một Bán Thần không rõ lai lịch chỉ vì một con tàu khách bình thường lại là một hành động không lý trí, cho dù Nast là "Vua Năm Biển" cũng sẽ không tùy tiện làm ra chuyện đó, trừ khi hai bên có lợi ích trực tiếp hoặc đứng ở hai phe đối lập.

Xuất phát từ góc độ này, Bán Thần đối diện chỉ đang che giấu tàu khách, chứ chưa hề có hành động đánh trả, cũng chứng tỏ người này không muốn phát sinh xung đột dữ dội với "Hắc Hoàng Đế" và "Vua Năm Biển", cho nên chỉ bày ra sự tồn tại như một lời uy h**p.

Lúc này Bird Mustang cho đám thủy thủ rời khỏi mạn thuyền, điều khiển "Hắc Hoàng Đế" đổi hướng.

Đúng lúc này, một con đại bàng biển đầu đỏ to lớn nặng nề đột nhiên rời khỏi đàn, bay về phía "Hắc Hoàng Đế", lượn mấy vòng trên không trung của con thuyền u linh này.

Trong lúc đám hải tặc còn đang hoang mang, con đại bàng biển đầu đỏ này nhìn xuống boong tàu, dùng giọng nói trầm thấp của con người mà nói:

"Ta muốn chào hỏi Bá tước."

Bird Mustang ngây người một giây, lập tức chuyển ánh mắt về phía khoang thuyền.

Giọng nói đầy uy nghiêm của "Vua Năm Biển" Nast lại vang lên, không trực tiếp trả lời con đại bàng biển đầu đỏ, mà ra lệnh cho cấp dưới của mình:

"Cho người đó vào."

Bird Mustang đang định làm theo mệnh lệnh, thì con đại bàng biển đầu đỏ kia đã lao mình xuống trong cơn mưa gió mịt mù, cơ thể dần dần biến đổi, vặn vẹo uốn éo thành hình người.

Đến khi nó hạ xuống boong tàu, đã không còn hình dáng đại bàng biển đầu đỏ nữa, mà là một người đàn ông đội mũ dạ cao, mặc trang phục dạ hội, trên mặt đeo mặt nạ lông chim.

Đồng tử Bird Mustang thoáng mở rộng, hắn dường như muốn nhìn đối phương rõ hơn.

Nhưng bất kể hắn quan sát thế nào, từ chính diện cũng không thể phát hiện ra bất kỳ sự bất thường nào từ người đàn ông lòe loẹt này, giống như vừa rồi chưa hề có một con đại bàng biển đầu đỏ xuất hiện.

Vài giây sau, đồng tử Bird Mustang càng mở rộng hơn, bởi vì người đàn ông đeo mặt nạ lông chim kia đi ngang qua trước mặt hắn, khiến hắn nhìn thấy sườn người đối phương.

Thân hình người đàn ông giống như một vị khách mời tiệc tối này rất mỏng, chỉ dày bằng hai ngón tay chập vào nhau!

Trong một nháy mắt, Bird Mustang dường như nhìn thấy người giấy đang đi lại, nhưng đối phương lại dày hơn người giấy một chút!

'Quái vật...' hắn khó khăn nuốt nước bọt, nhìn theo Bán Thần đáng sợ này đi về phía khoang thuyền.

Đám hải tặc trên boong tàu đồng loạt lùi lại mấy bước, dựa vào mạn thuyền, dường như người vừa đi qua là một cơn ác mộng.

Với họ mà nói, người đàn ông với tỉ lệ cơ thể vô cùng kỳ quặc này quả thực là hiếm thấy trong đời, khiến người ta cảm thấy kinh sợ hơn rất nhiều con quái vật từng chứng kiến.

Bên ngoài phòng thuyền trưởng ở khoang thứ ba.

Klein nắm lấy tay nắm cửa, xoay nó, mở cửa ra.

Anh để hình tượng của mình kỳ dị như thế là hành động vừa bị động vừa chủ động. Bị động là vì hình thể con đại bàng biển đầu đỏ không đủ lớn, sau khi chia một phần ra để chế tạo quần áo và mặt nạ, cho dù không cần nội tạng, cũng không thể đủ để tạo ra hình thể con người bình thường. Chủ động ở chỗ anh bắt đầu tìm tòi và thử nghiệm sắm vai "Pháp Sư Quỷ Dị", đã hơi có ý tưởng.

Pháp sư không phải là điều quan trọng, điều quan trọng là dùng cách của pháp sư để thể hiện từ "Quỷ dị"!

Một tiếng "kẹt" rất nhỏ vang lên, cánh cửa phòng đen kịt mở ra, để lộ cảnh tượng bên trong phòng thuyền trưởng.

Từng cây nến từ trên cao treo ngược xuống, bên trái có 41 cây, bên phải có 40 cây, số lượng không đều, ở cuối hai hàng nến là một cái bục đen sì được dựng lên, vây quanh một chiếc ghế sắt màu đen.

Hình thể của "Vua Năm Biển" Nast lúc này khá bình thường, cao 1m9, không giống hình tượng Cự Nhân mà Klein từng gặp trước đó.

Trên đầu ông ta vẫn đội một chiếc vương miện hình tháp nhọn thu nhỏ, trên người khoác áo choàng dài đen viền bạc, đường nét trên gương mặt cứng cáp, nếp nhăn trên trán hơi rõ, dưới cằm để một chòm râu đen không dài lắm, trong đôi mắt đen kịt lóe lên những tia sáng đỏ thẫm, khiến người ta không tự chủ được mà muốn cúi thấp đầu.

"Ta chưa từng gặp anh." Nast trầm giọng nói: "Ngài "Pháp Sư Quỷ Dị"."

Klein tháo mũ xuống, cúi chào:

"Giờ thì gặp rồi."

Giọng nói khiến linh thể phải run rẩy của Nast vang vọng trong phòng thuyền trưởng:

"Nói đi, vì sao anh muốn gặp ta?"

"Bá tước, tôi muốn biết ấn tượng của ngài về Đại đế Roselle, mọi người đều biết ngài và cha ngài từng gặp Đại đế không chỉ một lần." Klein không hề bị ảnh hưởng, đáp lời.

Nast quét mắt nhìn Bán Thần mỏng như người giấy trước mặt, tia sáng đỏ thẫm trong mắt hơi sáng lên một chút:

"Ngồi xuống trước đi."

Ông ta còn chưa dứt lời, Klein đã cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ, thân bất giác muốn nghe theo mệnh lệnh, ngồi xuống ghế bên cạnh.

Có điều, đây chỉ là con rối anh đưa đến, Dây linh thể bị búng một cái, bóng người mỏng như quyển sách nhanh chóng đứng thẳng lại.