Chương 31: Thành cổ Nois

Nghe Tổng giám mục phân phó, Leonard thoáng sững sờ, rồi trong lòng không khỏi cảm thán:

"Lời tiên đoán của ngài 'Kẻ Khờ' thật là chuẩn..."

"Không, không phải lời tiên đoán, ngài ấy đã biết rõ tất cả chuyện này."

Leonard nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ, theo đúng quy trình để Tổng giám mục Thánh Anthony ký cho mình một văn kiện chính thức. Sau đó, anh xuống lòng đất, dẫn theo hai đội viên tiến vào Cửa Chanis.

Sau khi người trông coi kiểm tra văn kiện xong, dưới ánh nến bạc khắc hoa văn chạm gỗ, anh bước vào căn phòng giam giữ Emlyn White. Anh dùng chìa khóa đồng thau mở cánh cửa đá nặng nề.

Ánh sáng xanh thẫm ùa vào phòng giam, chói đến mức Emlyn White theo bản năng phải nhắm mắt lại.

Sắc mặt anh ta còn nhợt nhạt hơn trước, cả người gầy gò, khiến người ta có cảm giác chỉ cần một cơn gió là có thể thổi bay đi.

Nhớ tới câu trả lời của ngài "Kẻ Khờ", Emlyn chợt có thêm sức lực. Anh ta không mở mắt, từ từ đứng dậy, cười ha ha nói:

"Tôi biết ngay là các anh sẽ chủ động thả tôi ra ngoài mà."

'Nếu tôi chỉ nói đây là kiểm tra định kỳ thì anh có thất vọng lắm không?' Leonard lẩm bẩm một câu, rồi đáp lại với vẻ thản nhiên:

"Cho anh 30 giây, quá thời gian này mà còn không ra khỏi Cửa Chanis, thì tôi coi như anh đồng ý ở lại."

Là một "Kẻ Gác Đêm" thâm niên, đội trưởng tiểu đội "Găng Tay Đỏ" đã nhậm chức vài tháng, Leonard rất có kinh nghiệm đối phó với tù nhân.

Nét mặt Emlyn chợt cứng lại, miệng há ra muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng. Anh ta lướt qua Leonard và hai đội viên của anh, đi thẳng ra Cửa Chanis.

Ra đến ngoài, anh ta chợt lạnh run, dường như cái lạnh trong người đang bị đẩy bật ra ngoài.

"Sau khi trở về, phơi nắng thêm vài hôm là được. À, Backlund đã vào đông rồi, mặt trời cũng sẽ không thường xuyên xuất hiện, mà ma cà rồng các anh cũng không thích phơi nắng... Anh không phải là bác sĩ sao? Có thể tự mình điều chế thuốc trong lĩnh vực "Mặt Trời" mà." Leonard thấy thế, tiện miệng nhắc nhở một câu.

Trạng thái của Emlyn không ổn lắm, một phần vì đã nhiều ngày không được uống máu nhân loại có linh tính cao, chỉ có thể dựa vào máu động vật để thay thế. Phần khác là do ở lâu sau Cửa Chanis, anh ta phải chống chọi với sự ăn mòn từ sức mạnh Đêm Tối bị phong ấn, nên cần thuốc từ lĩnh vực "Mặt Trời" để loại trừ những ảnh hưởng còn sót lại.

Từng là một "Giáo Sư Ma Dược", Emlyn có sự hiểu biết nhất định về tình trạng cơ thể và tinh thần của bản thân. Anh ta không phản bác, cũng không gật đầu, chỉ nhấn mạnh một câu: "Huyết tộc", rồi sau đó hỏi:

"Cha xứ Utravsky đâu?"

"Ông ấy còn phải đợi thêm một thời gian nữa, hy vọng cuộc chiến tranh chết tiệt này sớm kết thúc. Yên tâm, sắp tới mỗi tuần chúng tôi sẽ để ông ấy ra ngoài hai lần, phơi nắng hai hôm, nhưng còn phải xem tình hình thời tiết ở Backlund rồi mới quyết định." Leonard đáp lại đơn giản, sau đó đưa Emlyn White lên mặt đất, ra đến đường cái.

Emlyn do dự một chút, rồi lại hỏi:

"Bệnh viện gần nhất ở đâu?"

"Anh định làm gì?" Leonard hỏi lại như một thói quen nghề nghiệp.

"Truyền máu." Emlyn khẽ nâng cằm, cố gắng để vẻ mặt mình không thay đổi.

'Truyền máu... Chắc là uống máu thì có...' Leonard không vạch trần, chỉ về một hướng và nói địa chỉ.

Sau khi nhìn Huyết tộc này rời đi, anh quay về dưới lòng đất, bắt đầu thảo luận với đội viên về những vụ án cần điều tra gần đây.

...

Sau nhiều ngày bôn ba, Klein cuối cùng cũng đến được gần thành bang Di tích Nois ở phía Bắc.

Nơi này cũng là một vùng đồng bằng hoang vu tĩnh mịch, những dòng sông đã khô cạn để lại dấu vết của mình trên nền đất.

Liếc mắt nhìn về phía thành phố lờ mờ chìm trong làn sương mù mỏng, chỉ thấy đường viền đen kịt mà không hề có âm thanh nào vọng ra. Klein không hề nóng lòng đến gần, mà tìm một nơi ẩn nấp trước, tụng niệm tôn danh ngài "Kẻ Khờ".

Tiếp đó, anh đi ngược bốn bước, tụng niệm chú văn, tiến vào phía trên sương mù xám. Nếu muốn dựa vào một suy nghĩ để trở về "Lâu Đài Khởi Nguyên", thì buộc phải có lời cầu nguyện của tất cả các thành viên Hội Tarot cùng chồng lên nhau, hình thành một mỏ neo mạnh mẽ, chắc chắn, tạo ra lực triệu hồi đủ mạnh đối với "Kẻ Khờ".

Mượn dùng điểm sáng cầu nguyện, Klein dùng "Tầm Mắt Chân Thật" nhìn tình hình của Di tích Nois từ đằng xa. Anh phát hiện màn sương mù mỏng ở đó đang từ từ tiêu tan không thể ngăn chặn. Tầng ngoài của thành phố, liếc mắt nhìn lại không hề có một "Dây Linh Thể" nào. Mọi người, hoặc là mặc áo dài dệt bằng sợi đay, hoặc là mặc quần áo da thú, đều đang nằm la liệt ở những chỗ khác nhau trên đường, hoàn toàn không bận rộn, sinh động như cảnh tượng mà tiểu đội thăm dò Thành Bạch Ngân nhìn thấy lúc trước khi đến đây.

"Thiên sứ hoặc vật phong ấn lúc trước chiếm giữ thành phố này đã phát hiện hành tung của mình bị bại lộ, nên lựa chọn rời đi?" Klein vừa căn cứ vào tình hình trước mắt đưa ra phỏng đoán, vừa thu tầm mắt lại, nhìn về phía màn sương mù xám trắng đang nâng đỡ "Lâu Đài Khởi Nguyên".

Anh đang đề phòng vị "Kỳ Tích Sư" hoặc "Người Hầu Quỷ Bí" hoặc vật phong ấn tương ứng kia đang trốn trong lỗ hổng lịch sử, mai phục những người phi phàm thăm dò thành cổ Nois. Anh cũng không muốn mình vừa "nhảy" vào sương mù lịch sử để trốn thì đã đụng ngay phải một cơn lốc xoáy khổng lồ do những con trùng trong suốt lúc nhúc tạo thành, không muốn lại bị những xúc tu trơn nhẵn đáng sợ kia truy đuổi thêm một lần nữa.

Cuộc mai phục lúc trước của Zaratul đã khiến Klein đến nay nghĩ lại vẫn còn thấy sợ hãi, thỉnh thoảng còn mơ thấy ác mộng, muốn tìm tiểu thư "Chính Nghĩa" để thử điều trị về phương diện bóng ma tâm lý.

Điều này còn tác động đến anh hơn cả việc nhìn thấy con rối Enuni đeo kính độc nhãn ngay trước mặt mình, trong khi bản thân hoàn toàn không thể nhúc nhích, bởi vì đã làm liên lụy đến đám chó của Forgan.

Sau khi xác nhận lỗ hổng lịch sử an toàn, Klein trở lại thế giới hiện thực. Anh duỗi tay ra, nắm lấy không khí phía trước, kéo ra bản thân trước đó, cũng đội mũ dạ tơ lụa hơi cao, mặc áo gió màu đen dài đến đầu gối, xách chiếc đèn bão đơn giản.

Giây tiếp theo, anh "nhảy" vào trong mảng sương mù xám trắng, dọc theo những lỗ hổng lịch sử được thắp sáng, chạy một mạch đến trước Kỷ thứ nhất, nơi chồng chất toàn "di hài" của đô thị văn minh.

Điều này với anh mà nói, là một "căn nhà an toàn" cực kỳ tài tình, bởi vì ngoài anh ra, không một "Học Giả Cổ Đại" nào có thể ngược dòng đến khoảng lịch sử đã hoàn toàn bị đánh mất và đứt đoạn này.

Đương nhiên, với Klein mà nói, đi thẳng một mạch đến chỗ này cũng tiêu hao rất nhiều linh tính, mà chỉ được dừng lại cùng lắm là mười lăm phút. Hơn nữa, điều kiện tiên quyết là hình ảnh lỗ hổng lịch sử của anh không làm cuộc thử nghiệm gì quá nặng nề.

Sau khi đã giấu bản thể đi, hình chiếu của Klein trong thế giới hiện thực xuất phát về phía trước, nhanh chóng đi tới bên ngoài Di tích Nois.

Anh không mù quáng đến quá gần và tiến vào. Sau khi vòng qua một gò đất đối diện con sông khô cạn, anh giơ tay phải lên, triệu hồi ra con rối nguyên bản "Bá Tước Đọa Lạc" Qonas Kilgor có đôi mắt xanh thẫm gần đen, bề ngoài lạnh lùng khô khan.

Thân thể Qonas vặn vẹo, chớp mắt biến thành Gehrman Sparrow. Sau đó, hắn cũng giơ tay, kéo một chiếc đèn bão từ lỗ hổng lịch sử.

Hình ảnh từ lỗ hổng lịch sử lại triệu hồi hình ảnh từ lỗ hổng lịch sử. Trong ánh đèn mờ nhạt của đèn bão, Qonas trong hình dáng của Gehrman Sparrow "hỗn loạn" khoảng cách, chỉ vài bước đã đến trước thành cổ Nois, một thân một mình.

Hắn lập tức xách theo đèn bão, từng bước đi qua kiến trúc đổ nát, xuyên qua màn sương mù mỏng, tiến vào trong di tích.

So với việc dùng "Tầm Mắt Chân Thật" để nhìn từ phía trên sương mù xám, việc tiếp xúc hiện thực khiến Klein phát hiện ra nhiều chi tiết hơn:

Những người nằm la liệt khắp nơi và các quái vật phần lớn đã xuất hiện dấu hiệu thối rữa, dường như đã bị bỏ mặc một thời gian dài.

Họ có người ngồi trên ghế dưới mái hiên, có người nằm ngã ngay cạnh lò lửa, có người cầm bánh mì mốc meo, có người tay trong tay, có người dựa vào vách tường, ngồi trên chiếu, miệng kề ống sáo bằng xương...

Điều này khiến Klein có thể tưởng tượng ra được cảnh tượng trong thành bang này lúc họ còn "sống":

Có người nhàn nhã nghỉ ngơi, có người sấy đồ ăn, có người dạo phố mua đồ, có người chuyên tâm chơi nhạc cụ, có người qua lại cười nói không ngừng, có người liều mạng với quái vật trong đấu trường...

Đây là hình ảnh sống động, náo nhiệt đến nhường nào, nhưng trên thực tế, mỗi người đều đã chết từ lâu, không còn linh hồn của chính mình, chỉ dựa theo những phương thức đã được thiết lập sẵn để lặp lại hành vi giống nhau.

Mà mỗi một khắc nào đó trong một ngày nào đó, cảnh tượng quỷ dị này sẽ dừng lại, chớp mắt là kết thúc, mọi người đều ngã xuống mà không có dấu hiệu báo trước nào.

"Một thành bang con rối, một nhà hát chân thật nhất... Trong thị trấn nhỏ sương mù lúc trước cũng có tình huống tương tự... Tuy mình cũng là "Thầy Bói", nhưng mình vẫn phải nói, bàn về sự kinh hãi, đáng sợ và quỷ dị, thì con đường của mình chắc chắn xếp thứ ba... Chẳng lẽ về sau mình cũng phải nhập vai giống thế này? "Người Hầu Quỷ Bí"?" Klein xách theo đèn bão, xuyên qua con đường có rất nhiều thi thể, theo trực giác linh tính, đi thẳng đến giữa thành cổ Nois.

Tình hình ở nơi này khiến anh tin rằng kẻ từng thống trị Di tích Nois kia chắc chắn có đủ linh trí. Sau khi tiểu đội thăm dò Thành Bạch Ngân phá vỡ sự "bình yên" và "hiền hòa" của nơi này, kẻ kia không chọn cách giết người, hủy diệt manh mối, mà là không chút do dự vứt bỏ tất cả, di chuyển đến nơi khác.

"Sở dĩ không thể bịt miệng, là vì đằng sau tiểu đội Thành Bạch Ngân lúc ấy còn có một Amon đang đi theo. Ừm, cũng có thể là nể mặt "Chúa Sáng Thế Chân Thật"..." Klein để mặc cho suy nghĩ phân tán, nhanh chóng đến trước một giáo đường cũng coi như còn nguyên vẹn.

Trong giáo đường này dựng một pho tượng có tám chân, một pho tượng của ma sói mọc lông ngắn màu tối tăm,

trên đỉnh đầu pho tượng có một nhúm lông màu xám trắng, đồng tử màu đen kịt chiếm đến ba phần tư con mắt.

"Không phải Flegrea... Ở Kỷ thứ ba thỉnh thoảng sẽ xuất hiện ma sói u ám, Thần Nguyện Vọng? Ngài ấy ở mấy ngàn năm trong Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, rốt cuộc đã tìm được phần đặc tính phi phàm Danh Sách 1 kia?" Klein vừa hiện lên một suy nghĩ như vậy, bên tai đã vang lên tiếng bước chân "cộp", "cộp".

Anh vốn đang đứng nghiêng người, lập tức chuyển ánh mắt về phía bên ngoài giáo đường. Chỉ thấy trong màn sương mù mỏng, có một bóng người thong thả đi đến, nhanh chóng phác họa ra hình dáng.

Ông ta cao khoảng 2m3, lưng hơi còng, tóc bạc trắng, khóe mắt có nếp nhăn, bên miệng còn có vết sẹo. Ông mặc áo choàng dài tối màu của giáo sĩ, có vẻ là một giám mục hoặc là cha xứ đã khá già.

Đôi mắt nâu thẫm của ông ta sâu thẳm mà yên ả, không điên cuồng khát máu, mất linh tính như quái vật sống ở sâu trong bóng tối.

Nhưng, trong đêm đen với tia chớp không thường xuyên xuất hiện, giám mục này không những không xách đèn lồng da thú mà còn không đốt lửa, cứ thế lặng lẽ đi trong màn sương mù mỏng manh.