Thánh Ngôn

Dù Klein mới đặt chân đến Vùng đất bị Thần bỏ rơi chưa đầy một tuần, nhưng nhờ thông tin từ "Mặt Trời", anh đã có những hiểu biết nhất định về nơi này. Anh biết rằng, dù là người thường hay thậm chí các thánh giả, khi di chuyển trong bóng đêm đều phải dùng lửa để tạo ra ánh sáng. Nếu không, họ rất dễ bị quái vật nguy hiểm ẩn sâu trong bóng tối tấn công, hoặc bị những bí ẩn nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Thế nhưng, vị giám mục lớn tuổi kia lại chẳng hề mang theo đèn lồng da thú. Ông ta cứ thế bước xuyên qua màn đêm, xuyên qua lớp sương mù dày đặc, chầm chậm tiến vào bên trong giáo đường đang được thắp sáng bằng ánh đèn bão mờ ảo.

Nếu không phải đôi mắt ông ta quá đỗi điềm tĩnh và sâu thẳm, không hề có chút điên loạn nào, thì phản ứng đầu tiên của Klein hẳn là đã gặp phải một con quái vật đặc biệt. Tuy nhiên, một người bình thường lại có thể ung dung đi lại trong bóng tối như vậy, đó là một sự mâu thuẫn rõ ràng. Bất cứ sinh vật nào có trí tuệ đều có thể dễ dàng kết luận rằng người vừa đến có lẽ còn đáng sợ hơn cả một quái vật.

Một sự tồn tại có thể tự do di chuyển trong bóng tối mà không hề hấn gì, lại còn sở hữu trí tuệ và linh tính, trước đây Klein mới chỉ gặp một người như vậy:

"Kẻ Nghịch Thần" Amon!

Cảm nhận được ánh sáng mờ nhạt đã chiếu đến trước mặt, ông lão cao lớn, lưng hơi còng, vận áo dài đen sẫm của giáo sĩ, dừng bước. Ông ta nhìn Klein đang đứng cạnh tượng ma sói, cất tiếng hỏi bằng giọng trầm khàn:

"Chủ nhân của thành bang này đã đi đâu rồi?"

Klein vốn là người luôn cố gắng giải quyết mọi chuyện trong hòa bình nếu có thể tránh được xung đột với người lạ. Anh vừa cảnh giác cao độ, vừa thản nhiên đáp:

"Tôi vừa mới đến thành phố này, tôi cũng không biết chủ nhân của nó đã đi đâu."

Ngay khi anh dứt lời, toàn bộ giáo đường dường như chìm vào bóng tối. Một màn sương mù mỏng, tựa như thủy triều, ào ạt tràn vào từ bên ngoài, bao trùm khắp không gian bên trong. Ánh sáng từ chiếc đèn bão trong tay Klein không thể chiếu sáng được cảnh vật bên ngoài cửa chính và cửa sổ; mọi thứ bên ngoài đều tối đen như mực, không thể nhìn rõ bất cứ điều gì. Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ tòa giáo đường thờ phụng bức tượng ma sói kia dường như đã hoàn toàn tách rời khỏi thành cổ Nois, trôi dạt đến một nơi nào đó không xác định.

Đồng tử Klein nhất thời giãn ra. Anh nhìn về phía vị giám mục tóc bạc, mặt đầy nếp nhăn kia, trầm giọng hỏi:

"Ông là ai?"

Vị giám mục hơi khom người, dùng thái độ bề trên đáp lời:

"Ta là người hầu cận bên ngai thần của Chúa, "Thiên Sứ Thánh Ngôn" Steph, ta thay Chúa đi khắp những nơi trong quá khứ, truy tìm kẻ báng bổ lẩn trốn trong bóng đêm."

Trong lúc nói chuyện, bóng dáng ông lão đột nhiên cao lớn đến bốn mét. Sau lưng ông ta mọc ra những chiếc lông chim hư ảo màu đen, chúng đan xen vào nhau, dệt thành những đôi cánh vừa thần thánh vừa u ám.

'"Thiên Sứ Thánh Ngôn" Steph... Người hầu cận bên ngai thần của Chúa... Những nơi trong quá khứ... Đây là bề tôi của "Chúa Sáng Thế Chân Thật", cấp dưới của "Thiên Sứ Vận Mệnh", thành viên của "Tường Vi Cứu Rỗi" ư? Chẳng trách ông ta có thể đi lại trong bóng đêm, bởi vì có sức mạnh của "Sa đọa" bảo vệ... Tà Thần kia vẫn đang tìm kiếm đặc tính phi phàm "Người Hầu Quỷ Bí" sao?' Klein không khỏi ngẩng đầu, đối diện với Steph, vị Thiên sứ đã mọc ra bốn đôi cánh chim nhưng rõ ràng vẫn đang mặc áo dài đen của giáo sĩ. Một tồn tại cấp cao trong trạng thái Thiên sứ mà vẫn giữ nguyên nếp nhăn rõ ràng và mái tóc bạc trắng, toàn thân toát lên một cảm giác mâu thuẫn kỳ lạ.

Klein vờ như mình chưa từng đối địch với Hội Cực Quang, bình tĩnh cất lời:

"Kẻ báng bổ kia đã sớm trốn thoát, tôi cũng đang truy tìm hắn."

"Thiên Sứ Thánh Ngôn" Steph nhìn chằm chằm Klein hai giây, rồi trầm thấp hỏi:

"Ngươi là ai?"

'Câu này không dễ nói thẳng...' Klein thở dài, cười đáp:

"Tôi là một người lữ hành cô độc."

Vừa dứt lời, anh chợt cảm thấy một bản thể vô cùng u ám và cực đoan trong mình sinh ra, rồi rơi xuống dưới, hòa vào cái bóng do ánh đèn bão tạo thành. Cái bóng đen đó lập tức vặn vẹo, "sống lại", kéo dài thành một Gehrman Sparrow khác, với ánh mắt hung ác nham hiểm và khí chất cô độc.

'Chuyện này...' Ánh mắt Klein hơi co lại, không chút do dự vươn tay phải ra phía trước, nắm lấy hư không. Đến nước này, nếu anh vẫn không đoán ra Steph đang lợi dụng "câu trả lời" của mình, thì anh có thể đi gia nhập Hội Cực Quang, tín ngưỡng "Chúa Sáng Thế Chân Thật" rồi. Giờ phút này, anh đã hiểu rõ cái gọi là "Thiên Sứ Thánh Ngôn". Đây rõ ràng là "Thiên Sứ Tà Ngôn"! Ông ta lợi dụng câu trả lời của đối phương, dùng một phần hoặc một nghĩa khác trong đó, tạo ra hiệu ứng giống như ngôn linh! Khi Klein nói mình không biết chủ nhân của tòa thành này đã đi đâu, Steph đã dùng từ "không biết đi đâu" để tự vây hãm Klein, ngăn cách anh với thế giới bên ngoài. Khi vị Thiên sứ này nói ra thân phận của mình, mỗi một từ đều đang gia tăng cấp bậc và sức mạnh cho ông ta. Còn khi Klein trả lời mình là ai, anh lại bị tách ra một bản thể "người lữ hành cô độc".

Ngay từ khi xuất hiện trong thành cổ Nois, Steph trong bộ áo dài đen của giáo sĩ đã mang theo ác ý! Khi Klein định triệu hồi một hình ảnh từ trong lỗ hổng lịch sử, Gehrman Sparrow nham hiểm kia dường như có thần giao cách cảm với anh, cũng giơ tay bắt lấy một hình chiếu, khiến cả hai triệt tiêu lẫn nhau. Thấy năng lực của "Học Giả Cổ Đại" bị khắc chế, Klein chợt tập trung ánh mắt, không chút do dự há miệng, dùng tiếng Cự nhân đọc ra một từ.

Nhưng ngay giây tiếp theo, từ đó đã bị đánh cắp. Trên vai trái của "Thiên Sứ Thánh Ngôn" Steph, người cao gần bốn mét và hơi còng, không biết từ lúc nào đã mọc ra một cái đầu còn dính máu tươi. Khuôn mặt của nó cực kỳ giống ông ta, nhưng trẻ hơn nhiều, chỉ khoảng hơn 40 tuổi. Xung quanh cái đầu này mọc ra hai cánh tay không da, máu thịt bầy nhầy, chúng đang chăn thả các linh hồn khác nhau, sử dụng năng lực phi phàm để đánh cắp suy nghĩ. Cùng lúc đó, vai phải Steph cũng mọc ra một cái đầu đầm đìa máu chảy, bề ngoài giống ông ta khi 20 tuổi. Trong ba cái đầu này, một cái chăn thả linh hồn, đánh cắp ý tưởng của Klein; một cái lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mục tiêu, làm sâu sắc thêm nhận thức về câu "người lữ hành cô độc"; còn một cái thì cất tiếng nói:

"Ngươi đang nói dối!"

"Ngươi là kẻ báng bổ đã phá hủy nghi thức giáng sinh của con thần, hai lần quấy nhiễu Chúa giáng trần xuống thế gian."

"Ngươi là một trong những mục tiêu mà ta đang truy tìm!"

Khóe miệng Klein hơi giật giật, sau đó anh bình tĩnh phun ra một từ bằng tiếng Cự nhân:

"Leodero!"

Sở dĩ suy nghĩ này của Klein không bị đánh cắp là vì anh đã sắp xếp những việc cần làm tiếp theo thành một danh sách. Trong danh sách này, tất cả các nội dung đều giống nhau, nên việc phần trước bị đánh cắp không ảnh hưởng đến việc anh tiếp tục thực hiện ý tưởng phía sau. Đây là kinh nghiệm quý giá mà anh đã đúc kết được trong quá trình đối đầu với Amon. Đương nhiên, nếu gặp phải Amon, Klein nghi ngờ biện pháp tương tự chưa chắc đã có hiệu quả, bởi vì vị "Thần của những trò đùa dai" một khi đã đề phòng, chắc chắn sẽ bày ra trò mới.

Ngay khi Klein dứt lời, trong đôi mắt của "Thiên Sứ Thánh Ngôn" Steph bỗng lóe lên từng tia chớp bạc sáng chói. Chúng bao trùm toàn bộ tòa thành cổ Nois, xuyên phá màn đêm bao phủ giáo đường, xé nát tất cả sức mạnh sa đọa, bí ẩn, âm u, ô uế và tà ác. Tại nơi đó, Klein và Gehrman Sparrow hung ác nham hiểm kia đứng ngay giữa cơn bão sấm sét, cả hai đều chưa kịp rên một tiếng đã trực tiếp vỡ nát tan biến. Sau đó, những tia sét uốn éo vặn vẹo đáng sợ nuốt chửng khu vực xung quanh, nuốt chửng pho tượng ma sói trong giáo đường, và nuốt chửng cả "Thiên Sứ Thánh Ngôn" Steph. Trong tiếng động đinh tai nhức óc vang vọng khắp nơi, cả tòa thành cổ Nois sụp đổ, trở thành một phế tích thực sự. Hình chiếu lịch sử của Klein ở phía đối diện dòng sông khô cạn nhanh chóng tan biến, bản thể anh trở về thế giới hiện thực. Ngay sau đó, Klein lập tức dùng "Lửa nhảy vọt", kéo giãn khoảng cách với di tích Nois. Trong quá trình này, anh vài lần rút người giấy ra, rung tay đốt thành "Thiên sứ" để tiêu trừ dấu vết.

Cả vùng bình nguyên hoang vu một lần nữa chìm vào tĩnh mịch. Không biết đã qua bao lâu, phế tích giáo đường chợt rung chuyển, Steph hất tung bụi và đất đá, thong thả đứng dậy. Mái tóc bạc trắng của ông ta có vẻ thưa hơn một chút, bộ áo dài đen của giáo sĩ cũng rách nát tả tơi. Vị "Thiên Sứ Thánh Ngôn" này lặng lẽ rời khỏi thành cổ Nois, tìm phương hướng, rồi đi sâu vào trong bóng tối mịt mờ.

Nửa ngày sau, một bóng người từ một hướng khác tiến đến gần di tích thành bang này. Đó chính là Klein, người đã đi một vòng rất lớn để quay lại. Trước đó anh chưa kịp kiểm tra thành cổ Nois, lần này trở về, anh hy vọng có thể tìm ra manh mối về hướng đi thực sự của kẻ đã từng ở trong thành.

Klein đứng cách đó khá xa, sau đó tiến vào phía trên màn sương xám để quan sát. Anh triệu hồi hình chiếu lịch sử, ẩn mình vào khoảng thời gian lịch sử cổ xưa, rồi dùng hình chiếu lịch sử để triệu hồi thêm các hình chiếu lịch sử khác. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, anh lại một lần nữa đặt chân vào thành Nois. Trong không gian yên tĩnh tuyệt đối, anh từ từ đi vào giáo đường trước đó. Dọc đường, những thi thể nằm la liệt dưới đất đã bị đánh thành tro tàn, hoặc chỉ còn lại những đoạn cháy sém, hoàn toàn mất đi cảm giác quỷ dị đáng sợ. "Tên Steph kia không chết... Xem ra thần lực Bão Táp còn sót lại ở nơi này cũng có thể làm bị thương một Thiên sứ..." Klein đứng trước phế tích giáo đường, thầm tiếc nuối một câu. Đương nhiên, anh chỉ hơi tiếc nuối thôi, bản thân cũng không hy vọng có thể dễ dàng giải quyết một Thiên sứ như vậy. Trong lúc quét mắt nhìn xung quanh, Klein thấy pho tượng ma sói kia còn sót lại vài mảnh vỡ. Bề ngoài chúng đen kịt, bên trong lại đỏ thẫm, không giống được làm bằng đá thông thường.

"Có thể được dùng để điêu khắc thành tượng thần ma sói u ám, loại đá này chắc chắn không hề đơn giản. Hơn nữa, chúng cũng không giống sản vật của khu vực này... Có lẽ có thể thông qua chúng để điều tra lai lịch, tìm ra nơi mà ma sói u ám đã ẩn náu khi đến thành cổ Nois trước đây... Là một "Kỳ Tích Sư", thậm chí có thể là "Người Hầu Quỷ Bí", ma sói u ám chắc chắn rất am hiểu cách tiêu hủy dấu vết. Trực tiếp truy tìm tung tích của nó có lẽ rất khó thành công, nhưng nếu mình có thể tìm ra phần lớn các địa điểm mà nó đã lẩn trốn trước đây, thì có thể tìm ra thói quen và phong cách của nó..." "Nắm giữ quá khứ một người, là có thể dự đoán về tương lai của người đó!" Klein có vẻ trầm tư, bước về phía trước hai bước, cúi người xuống định nhặt một mảnh vỡ của pho tượng.

Đúng lúc này, một bàn tay cháy đen đột nhiên vươn tới, chặn ngay trước đầu ngón tay anh. Khóe mắt Klein thoáng thấy, một thi thể đã biến thành than ở bên cạnh không biết đã đứng dậy từ lúc nào! Một cánh tay khác của thi thể cháy đen này cầm một chiếc kính độc nhãn bằng thủy tinh, đeo nó lên vị trí mắt trái. 'Amon! Mắt trái...' Klein đầu tiên là căng thẳng trong lòng, rồi chợt cảm thấy vô cùng nghi ngờ. Ngay giây tiếp theo, thi thể cháy đen này cười nói:

"Ngại quá, đeo nhầm bên."

Vừa nói, nó vừa gỡ chiếc kính độc nhãn ra, đeo sang vị trí mắt phải.