Chương 69: Thay Đổi Mục Tiêu

Trên Biển Sương Mù, nơi chưa bị bóng đen chiến tranh bao trùm, chiếc "Tàu Tương Lai" cùng nhiều con thuyền khác đang nhẹ nhàng tiến về phía Biển Cuồng Bạo.

Thượng Tướng Ánh Sao Cattleya gần đây khá nhàn rỗi, chỉ còn chờ Hội Khổ Tu Moses phản hồi thỉnh cầu. Nàng bước đi thong thả trên boong tàu, tận hưởng ánh mặt trời len lỏi qua làn sương mỏng.

Ánh mắt nàng lướt qua, rồi dừng lại ở Frank Lee.

Hoa tiêu trưởng của "Tàu Tương Lai", người có địa vị thứ hai trong "Đoàn Hải Tặc Ánh Sao", mặc chiếc quần dài màu xanh nhạt làm từ vải bố dày, kết hợp với áo sơ mi trắng mở hai cúc trên cùng, để lộ bộ ngực rậm lông màu nâu, trông hệt như một con gấu lớn hóa hình người.

Hắn đứng ở mũi thuyền, nhìn xa xăm, chẳng rõ đang suy tư điều gì, cả người toát lên vẻ ủ rũ.

Bước chân của Cattleya vô thức chậm lại một nhịp, rồi nàng xoay người định bước vào khoang tàu.

"Thuyền trưởng!" Frank phát hiện ra nàng, nhìn về phía nàng với vẻ mặt đầy mong đợi, dường như đang chờ vị Thượng Tướng Ánh Sao này giải đáp thắc mắc khó khăn.

Cattleya khựng người lại, đẩy gọng kính dày cộp trên sống mũi, hỏi một cách bâng quơ:

"Anh đang có điều gì băn khoăn sao?"

Frank ngẫm nghĩ nên diễn đạt vấn đề của mình ra sao, rồi nghiêm túc đáp lời:

"Tôi vừa xem xét kỹ lưỡng một lượt những sáng tạo và phát minh trong nhiều năm qua."

"... Có cảm tưởng gì?" Cattleya hỏi theo.

Frank gật đầu buồn bã nói:

"Vẫn còn rất nhiều chỗ cần xem xét lại."

"Trong đó, điều quan trọng nhất là những thứ tôi đã sáng tạo vẫn còn thiếu một yếu tố cực kỳ quan trọng."

Cattleya nghi ngờ, không muốn truy hỏi thêm, nhưng cuối cùng nàng vẫn mang theo suy nghĩ rằng mình phải có trách nhiệm với toàn bộ thuyền viên trên "Tàu Tương Lai", nên đắn đo rồi lên tiếng:

"Đó là gì?"

"Tất cả chúng đều thiếu linh hồn!"

"Lúa mì, nho và nấm không có linh hồn là chuyện tốt..." Cattleya theo bản năng khuyên nhủ một câu, rồi nói tiếp: "Đây không phải lĩnh vực hiện giờ anh có thể chạm tới, anh chỉ là một 'Tu Sĩ Cổ' ở cấp độ 5."

Frank nghe vậy thì mắt sáng rực, thốt lên:

"Tôi hiểu rồi!"

Gương mặt Cattleya khẽ nhíu mày:

"Anh hiểu cái gì?"

Frank đã hoàn toàn xua đi vẻ ủ rũ ban nãy:

"Tôi đã nắm rõ vấn đề nằm ở đâu, đó chính là những gì tôi muốn sáng tạo đã vượt quá năng lực cực hạn của một 'Tu Sĩ Cổ'."

"Cho nên, thuyền trưởng, tôi không muốn làm 'Tu Sĩ Cổ' nữa, tôi muốn trở thành 'Nhà Giả Kim Cổ Điển'!"

Đây là cấp độ 4 của con đường "Người Trồng Trọt", là cấp độ khởi đầu của Bán Thần.

Thượng Tướng Ánh Sao Cattleya khẽ nghiêm nét mặt, sau đó mới thể hiện phong thái của một thuyền trưởng và một Bán Thần, khẽ gật đầu nói:

"Có mục tiêu là chuyện tốt, nhưng anh phải biết rằng chuyện này rất gian nan."

Ngụ ý chính là, đừng hy vọng quá nhiều, cũng đừng quá nghiêm túc với mục tiêu này.

Frank Lee được "cổ vũ" nên gật đầu mạnh mẽ:

"Tôi sẽ cố gắng."

Để không cho Frank Lee hành động liều lĩnh, Cattleya quyết định nắm quyền kiểm soát tiến độ của chuyện này:

"Tôi sẽ giúp đỡ anh."

Đến lúc đó, cho dù không có kết quả, nàng cũng có thể nói với Frank Lee rằng "thật đáng tiếc".

Frank cực kỳ vui mừng, bày tỏ lòng cảm ơn chân thành từ tận đáy lòng với thuyền trưởng, rồi nói:

"Tôi cũng sẽ viết thư cho Gehrman Sparrow, nhờ anh ấy giúp đỡ một chút."

"Anh ấy là bạn tốt của tôi!"

Frank không hề hay biết rằng, mấy bức thư hắn viết trong nửa năm nay đều trải qua một quy trình khá phức tạp.

Thư được giao cho tín sứ, tín sứ đưa cho Fors, Fors chuyển giao trong Hội Tarot hoặc là nhờ Ngài "Kẻ Khờ" giúp đỡ.

Cattleya lại đẩy gọng kính dày cộp của mình, không nói thêm lời nào, xoay người bước vào khoang tàu.

Quay lại phòng thuyền trưởng, nàng chưa kịp suy nghĩ về chuyện vừa rồi thì đã thấy trên chiếc bàn đặt Kính Lục Phân bằng đồng thau xuất hiện một phong thư.

Cattleya vui mừng trong lòng, không cần dùng đến năng lực phi phàm, nhanh chóng bước tới cầm lấy lá thư, mở phong bì ra.

Bức thư này gửi từ Bernadette, sau khi hàn huyên vài câu ngắn ngủi, nàng trực tiếp viết:

"Gần đây nếu rảnh có thể bí mật đến La Cha."

La Cha là một hòn đảo khá kín đáo trong Biển Sương Mù, là nơi ẩn náu của "Nữ Vương Thần Bí", còn được gọi là "Thành Phỉ Thúy".

Cattleya đọc đi đọc lại vài lần, khóe miệng bất giác cong lên một nụ cười.

...

Trong biệt thự nhà Odora, khu Tây, Backlund.

Emlyn White lại gặp Nam tước Huyết tộc Cosmi Odora, với vẻ ngoài quý ông trung niên.

"Ngài Nibbs nói thế nào?" Emlyn đã kiềm chế tâm trạng của mình, cố gắng để mình không tỏ ra quá vội vàng.

Cosmi nhìn đôi mắt đỏ rực của Emlyn, nói:

"Ngài ấy chỉ bảo tôi nói với huynh rằng, toàn bộ Huyết tộc đều không có đặc tính phi phàm Bá tước nào dư thừa, chỉ đành đợi đến khi các Bá tước hiện tại có người già yếu hoặc không may qua đời mới để lại di sản."

Huyết tộc có tuổi thọ dài hơn nhân loại, cho dù không có tước vị, thành viên bình thường cũng có thể sống đến 300 tuổi. Trong tình huống này, họ có thể tích lũy từng chút một, lấp đầy mọi cấp bậc, không để quá nhiều đặc tính phi phàm bị bỏ trống.

Cho nên, bất kể là thành viên bình thường tấn thăng Nam tước, hay Tử tước, đều không hề dễ dàng. Hoặc là đợi có người qua đời, hoặc là lấy được từ bên ngoài, hoặc là lập được đủ công lao và được ban thưởng vật quý giá.

Mà so với hai cấp bậc trước, Tử tước trở thành Bá tước càng khó khăn hơn nhiều, bởi vì Bá tước Huyết tộc đã là Bán Thần, có thể dễ dàng sống hơn một nghìn năm, Tử tước phải qua vài đời mới có hy vọng đợi được một Bá tước qua đời.

Vì vậy, chỉ cần có đặc tính Bá tước bị bỏ trống, sẽ lập tức được phân phối xuống, chứ không được cất giữ trong "kho hàng".

Nói đến đặc tính Nam tước và Tử tước, ít nhiều còn có một phần tồn tại dưới hình thức tài liệu phi phàm, vật phong ấn, được bảo quản trong kho của Huyết tộc. Có điều số lượng không nhiều, và điều kiện để ban thưởng cực kỳ nghiêm khắc, còn đặc tính Bá tước thì thật sự không có chút dư thừa nào cả.

Emlyn đã đoán trước được câu trả lời này, huynh nhìn Nam tước Cosmi, khẽ gật đầu, nói:

"Nói cách khác, chỉ cần có vị Bá tước nào qua đời là sẽ đến lượt tôi?"

"Không." Cosmi lắc đầu: "Mặc dù huynh đã tích lũy khá nhiều công trạng, nhưng xếp hạng vẫn chưa phải là số một."

"Vậy tôi xếp thứ mấy?" Emlyn đầu tiên nhíu mày, sau đó lập tức giãn ra, không để lộ cảm xúc quá rõ ràng.

Cosmi ho khan một tiếng, hắng giọng, nói:

"Thứ mười hai."

'... Vậy thì đợi đến tận thế cũng chưa chắc đến lượt... Nếu Thủy tổ đã giao trọng trách cứu vớt gia tộc, vì sao lại không sắp xếp chuyện này? Ma dược "Học Giả Đỏ Thẫm" của mình đã tiêu hóa được vài tháng rồi. Chẳng lẽ, đây lại là một thử thách nữa?' Emlyn lẩm bẩm vài câu, rồi lặng lẽ trong vài giây, như có điều suy nghĩ, rồi hỏi:

"Nếu, tôi lấy được đặc tính Bá tước từ nơi khác, trong tộc có thể chuẩn bị nghi thức giúp tôi không?"

Cosmi thở hắt ra, nói:

"Đương nhiên!"

Emlyn không nán lại nữa, rời khỏi biệt thự nhà Odora, đi xe ngựa quay về nơi ở của mình.

Từ khi Feynapotter tuyên chiến với Loen, huynh không còn đến giáo đường Bội Thu nữa. Chỉ là nghe "Ngôi Sao" kể, cửa nơi đó đã bị phá hủy, cướp đoạt khá nhiều thứ, trở thành nơi ở cho người vô gia cư.

Về phần cha xứ Utravsky, nửa tháng ở trong nhà giam phía sau Cửa Chanis, nửa tháng ở trong một căn phòng trên tầng thượng của Giáo đường Thánh Samuel, bên cạnh chính là Tổng Giám mục Backlund, cứ thế lặp đi lặp lại.

Làm vậy là lo việc ở lâu sau Cửa Chanis sẽ khiến cha xứ Utravsky gặp phải sự ăn mòn không thể đảo ngược, không thể chữa trị. Mà trong tình huống thế cục căng thẳng như thế này, Giáo Hội Đêm Tối hy vọng giữ lại một điểm đệm, sau này cũng mượn việc này để bày tỏ thiện ý, đưa ra đàm phán.

Tuy Emlyn không phải là tín đồ của Đêm Tối, thậm chí có chút ghét giáo đường, nhưng mỗi tháng huynh đều đến Giáo đường Thánh Samuel hai lần cố định, thăm cha xứ Utravsky.

"Đến nơi nào mới lấy được đặc tính của Bá tước đây..." Cảm thấy mình đã bị tụt hậu, chưa chắc có thể gánh vác được trách nhiệm cứu vớt chủng tộc, Emlyn vừa nhìn đường phố tiêu điều, vừa nghiêm túc suy nghĩ từng khả năng một.

Huynh nhanh chóng có vài ý tưởng:

"Quý cô 'Ẩn Sĩ' từng đề cập đến 'Thánh Giả U Ám' của Hội Cực Quang đang chăn thả một 'Vu Vương', thứ này tương ứng với đặc tính của Bá tước. Nếu có thể dụ tên Bán Thần thuộc con đường 'Người Chăn Cừu' này ra để săn bắn, giống như 'Thánh Giả Bí Mật', thì có thể giải quyết được vấn đề..."

"Nhưng đã có bài học trước đó, 'Thánh Giả U Ám' hẳn sẽ không dễ dàng rơi vào bẫy..."

"Cũng có khả năng trực tiếp dẫn Vua Thiên Sứ tới..."

Đây là chuyện mà mọi người từng thảo luận trên Hội Tarot, kết luận được đưa ra là, trong vòng một năm trở lại đây cố gắng tránh Hội Cực Quang, cố gắng đừng trêu chọc.

Ngoại trừ chỗ 'Thánh Giả U Ám' có đặc tính 'Vu Vương' cấp độ 4, Emlyn White chỉ còn nghĩ đến một nơi khác:

"Học phái Hoa Hồng"!

Bất kể là ma cà rồng nhân tạo của Học phái Sinh Mệnh, hay những người sùng bái "Mặt Trăng Nguyên Thủy" vốn tồn tại ở Lục địa Nam, hiện giờ đều thuộc về Học phái Hoa Hồng.

Đương nhiên, chắc chắn cũng có một bộ phận theo đuổi tự do, trước mắt chưa gia nhập bất cứ tổ chức nào, nhưng hoặc là cấp độ không cao, hoặc là không có đủ thông tin.

Vừa nghĩ đến Học phái Hoa Hồng, Emlyn lập tức nhớ đến một người:

Maric!

Maric là đại diện của phái Tiết Chế của Học phái Hoa Hồng, đây là thế lực phản kháng lại "Mẫu Thụ Dục Vọng".

"Hình như họ cũng muốn lấy được thứ gì đó từ Học phái Hoa Hồng, có lẽ có thể tìm họ hợp tác..." Emlyn khẽ gật đầu.

...

Thành Mặt Trăng, một bộ phận cư dân hơi lo lắng tập trung ở lối vào, thỉnh thoảng lại hướng ánh mắt về phía đông.

Họ là người thân của đội ngũ mà Đại Tư Tế dẫn đi, đồng thời cũng đại diện cho đa số dân chúng Thành Mặt Trăng.

Cuối cùng, ánh lửa lần lượt hiện lên, Đại Tư Tế Nim dẫn theo đám người Rus từ xa đi đến gần, trở về Thành Mặt Trăng.

Một người đàn ông đón lấy, chuyển ánh mắt về phía tỷ mình, phát hiện trên mắt tỷ ấy vẫn còn vương những vệt nước mắt.

Cư dân Thành Mặt Trăng không phải người dị dạng này cảm nhận được ánh nhìn của đệ trai, không kìm nén được sự xúc động trong lòng, chưa kịp nói thành lời mà nước mắt đã trào ra:

"Thần, Thần đã đến cứu vớt chúng ta..." Nàng khóc òa lên, khóc rất đau lòng, khóc rất thỏa thuê.