Chương 33: Sữa và mật

Thành Mặt Trăng, Vùng đất bị Thần bỏ rơi.

Đám người A'dal, Xin và Rus nghe giọng nói của Đại Tư Tế vang vọng khắp thành bang, khiến ai nấy đều vô cùng phấn khích.

Họ gần như đồng loạt đứng bật dậy, vác túi da thú đã chuẩn bị từ sớm lên vai.

Trong túi có bột nấm, nấm khô và những tấm da quái vật với đặc tính phi phàm khác nhau, số lượng không đồng đều – tất cả đều là những thứ họ được phân phát.

Dù hiện tại vô cùng phấn khởi và tràn đầy khát vọng về tương lai, nhưng quá khứ cơ cực khiến họ không dám lơ là, ai nấy đều cố gắng mang theo thật nhiều lương thực.

Trước khi những tia chớp liên tiếp xẹt qua, các linh mục của thành Mặt Trăng đã nhận được thần dụ của ngài "Kẻ Khờ", không còn phái các tiểu đội săn bắn ra ngoài nữa, và dặn dò cư dân phải thu xếp những vật phẩm cần thiết, chuẩn bị lên đường bất cứ lúc nào.

Chỉ mất mấy chục giây, đám người A'dal xách theo đèn lồng, ra khỏi nhà, đi đến ngã tư đường.

Khi ánh mắt giao nhau, những gương mặt mọc đầy bướu thịt, hoặc có các loại dị dạng của họ đều tràn ngập niềm vui sướng không thể che giấu. Đối với họ, việc rời bỏ thành Mặt Trăng hoang tàn, rời xa quê hương không hề mang đến bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào.

Đây là ngọn nguồn ác mộng của họ, nơi đã cướp đi niềm vui tuổi thơ của không biết bao nhiêu thế hệ.

Sau khi tập trung tại quảng trường có đài cao, họ kiềm chế sự phấn khích, xếp hàng theo khu vực sinh sống, và kiểm tra xem hàng xóm đã có mặt đầy đủ chưa.

Không lâu sau, toàn bộ cư dân thành Mặt Trăng đều đã đến đông đủ. Đại Tư Tế Nim bước lên đài cao, khó nén nổi nụ cười, nói:

"Các vị, tôi đã nhận được thần dụ."

"Ngài "Kẻ Khờ" sắp giúp chúng ta thoát khỏi vùng đất bị nguyền rủa này, được tái sinh một lần nữa."

"Ca ngợi ngài "Kẻ Khờ"!"

Ông dẫn đầu thực hiện động tác đặt tay phải lên ngực trái.

Đây chính là động tác tay họ tự phát minh ra để ca ngợi ngài "Kẻ Khờ", và ngài "Kẻ Khờ" cũng không hề phản đối.

"Ca ngợi ngài "Kẻ Khờ"!" Các cư dân thành Mặt Trăng đồng loạt đặt tay phải lên ngực trái, cao giọng bày tỏ sự thành kính và cảm kích của bản thân.

Nim, với mái tóc xám trắng và khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn, giơ tay ra hiệu im lặng giữa tiếng vang vọng:

"Chúng ta sẽ đến thành Bạch Ngân trước, hợp lại với những người còn sống ở đó, cùng nhau đến thế giới bên ngoài tràn ngập ánh sáng kia."

"Đừng lo lắng, ngài "Kẻ Khờ" sẽ phù hộ cho chúng ta."

"Được rồi, nhắm mắt lại, bắt đầu cầu nguyện."

Nói xong, vị Đại Tư Tế này đan hai nắm tay, đặt lên môi, thành kính cầu nguyện ngài "Kẻ Khờ", hy vọng đấng tồn tại vĩ đại ấy có thể hoàn thành khát vọng lớn nhất đã được vun đắp qua hàng nghìn năm, từ đời này sang đời khác của thành Mặt Trăng.

Giây tiếp theo, vị Bán Thần của con đường "Đêm Tối" này cảm nhận được xung quanh xảy ra biến đổi, bèn mở to mắt, quan sát bốn phía, phát hiện những cột đá dần hiện rõ, những ngọn đèn lồng treo trên cao, những bóng người cao lớn cũng nhanh chóng hiện lên.

'Đây là thành Bạch Ngân? Chúng ta đã đến thành Bạch Ngân... Đây là uy lực của thần linh... Ca ngợi ngài "Kẻ Khờ"!' Đám người A'dal và Xin cũng lập tức quan sát xung quanh.

Trong tiềm thức của họ đã có sẵn thiện cảm với thành Bạch Ngân, bởi vì ngài truyền giáo sĩ đáng kính Gehrman Sparrow đã từng nói rằng sau khi anh ấy bước vào vùng đất bị nguyền rủa và bỏ hoang này, đã đến thành Bạch Ngân đầu tiên.

Đây là điểm khởi đầu của việc truyền bá ánh sáng của thần vào vùng đất tăm tối, là khởi nguồn của toàn bộ hy vọng.

Từng bóng người nhanh chóng hiện ra, phần lớn họ đều cao hơn hai mét, với ngũ quan và cơ thể bình thường, không hề có dị dạng, đang dùng ánh mắt đề phòng xen lẫn tò mò để quan sát cư dân thành Mặt Trăng.

Chiều cao đầy sức ép và vẻ ngoài bình thường đáng ngưỡng mộ khiến đám người Rus và Xin đều trở nên căng thẳng, vừa tự ti vừa thấp thỏm.

Nhưng, khi ánh mắt đảo qua, họ thấy khá nhiều cư dân thành Bạch Ngân đang ăn những cây nấm khô vàng, thỉnh thoảng lại mút thứ chất lỏng nóng hổi trong những cây nấm trắng nõn căng tròn.

Cảnh tượng quen thuộc này khiến dân thành Mặt Trăng dần cảm thấy thoải mái, coi những người "Bán cự nhân" này là đồng loại.

Thủ lĩnh Huete Chirmont của "Đoàn Nghị sự 6 người" gật đầu với thủ lĩnh thành Mặt Trăng, là Đại Tư Tế Nim:

"Các ông đã chuẩn bị xong rồi chứ?"

Ánh mắt ông ta bình thản tự nhiên, không hề kỳ thị trước dung mạo "khủng khiếp" của đa số người thành Mặt Trăng.

Nim, lo sợ có điều bất trắc, lập tức đáp lời:

"Đã xong rồi."

Huete Chirmont lập tức chuyển ánh mắt về phía các cư dân thành Bạch Ngân:

"Trong vòng ba phút, kết thúc bữa ăn và bắt đầu cầu nguyện."

Không tới một phút đồng hồ, các cư dân thành Bạch Ngân đã uống xong "sữa", thu dọn phần thức ăn còn lại trong tay, thành kính cầu nguyện ngài "Kẻ Khờ".

Việc các cư dân cổ đại của thành Mặt Trăng đột nhiên xuất hiện thần kỳ trước mặt họ càng củng cố niềm tin vào việc rời khỏi Vùng đất bị Thần bỏ rơi, và sự tín ngưỡng dành cho ngài "Kẻ Khờ" cũng thêm sâu sắc.

Vài giây sau, mọi người trên sân huấn luyện của thành Bạch Ngân đều biến mất.

Cả tòa thành trở về sự yên lặng. Không lâu sau, cỏ dại bị ô nhiễm bắt đầu mọc lên, và quái vật lại quanh quẩn trên những con đường, trong những căn nhà.

Chỉ trong chớp mắt, cư dân thành Bạch Ngân và thành Mặt Trăng đã được đưa đến trước cung điện Vua Cự Nhân, nơi đang chìm trong ánh hoàng hôn.

Klein cố tình làm vậy, làm một "nghi thức" từ biệt Vùng đất bị Thần bỏ rơi này cho những cư dân cổ đại còn sót lại này.

Mọi người trong thành Mặt Trăng đều rung động trước cảnh tượng hùng vĩ của "Vương đình cự nhân", cảm thấy như sử thi và thần thoại đang tái hiện ngay trước mắt. Phần lớn cư dân thành Bạch Ngân theo bản năng quay đầu nhìn xuống dưới, nhìn về phía xa.

Bên ngoài ánh hoàng hôn màu cam là vùng đất bị bóng tối bao phủ hoàn toàn, thỉnh thoảng có tia chớp xẹt qua bầu trời mới hiện ra các kiến trúc cổ xưa, những ngọn núi cao và hình dáng của những cây cối bị biến dị.

Khi tia chớp tắt đi, bóng tối lại một lần nữa tràn tới, khiến tất cả bị nuốt chửng vào trong.

Sau đó, cư dân thành Mặt Trăng và thành Bạch Ngân đều quay đầu, hướng ánh mắt về phía sâu bên trong cung điện Vua Cự Nhân.

Ngoài cánh cửa mở rộng ấy là đại dương nhuộm một màu vàng óng ả.

Mọi người, với ánh mặt trời lấp đầy đáy mắt, chợt cảm thấy xung quanh trở nên mơ hồ, cảnh tượng nhanh chóng tan vỡ.

Những mảnh vỡ ấy nhanh chóng kết hợp lại, biến thành đại dương xanh thẳm, mùi tanh nồng của cá, tiếng gõ leng keng và ánh mặt trời màu cam vẫn còn vương vấn trên mặt biển.

Các cư dân thành Mặt Trăng và thành Bạch Ngân vừa kinh ngạc vừa chờ mong nhìn về bốn phía, thấy những rừng cây xanh tươi không hề bị biến dạng, thấy những công trình kiến trúc đá còn dang dở, thấy những người như Liaval, thấy đường nối ra cảng và những con thuyền đậu ở bên kia.

Tầm mắt của rất nhiều người chợt nhòa đi, như thể đang nghiêm túc đón nhận lễ rửa tội thánh quang.

Họ có thể cảm nhận rõ ràng rằng nơi đây không hề có những sức mạnh thần bí, sa đọa hay dơ bẩn.

Phần lớn cư dân thành Bạch Ngân và thành Mặt Trăng hoặc cúi đầu xuống, hoặc quỳ gối, lớn tiếng ca ngợi ngài "Kẻ Khờ", kích động hôn lên mặt đất, nơi dường như phảng phất mùi hương.

Những người khác không phải là không cảm kích ngài "Kẻ Khờ", mà là vẫn còn đang chìm đắm trong sự thay đổi cảnh vật, thể xác và tinh thần đều vô cùng chấn động.

Đợi đến khi họ bình tĩnh lại đôi chút, Liaval bước ra đón, trong tầm mắt anh chỉ có vợ và con gái mình.

Sau khi đến gần, anh khó nén kích động và vui sướng, há miệng muốn kể cho vợ con nghe tất cả những gì mình đã thấy, đã nghe trong suốt thời gian qua, nhưng lại nhận ra có quá nhiều điều muốn chia sẻ, tựa như vô số dòng nước đang dâng trào, đồng loạt đổ vào cổ họng, nghẹn ứ lại.

Vài giây sau, Liaval mới khó nhọc thốt ra được một câu:

"Chúng ta, chúng ta có nhà mới rồi..."

Còn chưa dứt lời, người "Bán cự nhân" cao gần hai mét rưỡi này đã cuống quýt thò tay vào túi áo, lấy ra một thứ rồi đưa về phía con gái và vợ mình.

"Đây là thứ mà ngài thần sứ chia cho chúng ta, gọi là kẹo sữa, họ nói là rất ngon..." Liaval nở nụ cười tươi tắn.

Lòng bàn tay anh đang cầm hai viên kẹo to bằng ngón cái, bọc giấy bạc, bên ngoài có nhiều nếp nhăn, dính chút mồ hôi.

"Kẹo sữa..." Vợ Liaval không hiểu rõ từ này lắm, nó là sự kết hợp giữa hai từ "sữa" và "mật" trong tiếng cự nhân.

Còn con gái họ, bị cảm xúc của cha lây sang, mạnh dạn cầm lấy viên kẹo sữa, định nhét vào miệng.

"Đừng, đừng! Phải bóc lớp vỏ bên ngoài đã." Liaval vội vàng lấy lại hai viên kẹo sữa, bóc vỏ, mỗi tay cầm một viên đưa cho vợ và con gái.

Con gái anh bỏ tọt vào miệng, dùng răng nhai ngấu nghiến, phát ra tiếng chóp chép.

Ánh mắt của cô bé lập tức hơi híp lại, vẻ mặt dần trở nên say mê.

Trong quá trình đó, cô bé thậm chí không nỡ mở miệng nói chuyện.

Thấy dáng vẻ của con gái, vợ Liaval cũng bỏ viên kẹo sữa vào miệng.

Cô cảm thấy đây là một thứ rất quý giá, không cắn ngay mà ngậm trong miệng, để nó từ từ tan ra.

Mùi thơm sữa và vị ngọt khó tả dần lan tỏa, khiến vợ Liaval cũng đắm chìm trong cảm giác ấy.

Liaval thấy vậy, nụ cười càng thêm rạng rỡ, nói ra hết những lời ban nãy còn nghẹn lại trong cổ họng:

"Ngài thần sứ nói, chúng ta có thể vào thành Bayam tìm việc, nhận ủy thác, kiếm tiền bảng vàng, như vậy có thể mua được rất nhiều kẹo sữa, cũng có thể bán những đặc tính phi phàm và da quái vật cho Giáo hội "Hải Thần"..."

""Hải Thần" là tùy tùng của ngài "Kẻ Khờ"..."

"Đến khi trời tối, anh sẽ dẫn hai mẹ con ra bờ biển ngắm hoàng hôn, cảnh đó đẹp lắm, ngày nào anh cũng ra đó ngắm, luôn mong hai mẹ con đến đây để anh dẫn đi xem..."

...

'Cuối cùng cũng giải quyết xong, mỏ neo cũng vững chắc hơn nhiều... Hơn nữa, thực hiện nguyện vọng của cư dân thành Mặt Trăng và thành Bạch Ngân đã giúp ma dược "Kỳ Tích Sư" của mình tiêu hóa khá nhiều, nhưng không nhiều bằng việc tái hiện lại thành phố Constant. Quả nhiên, "Thần nguyện vọng" không phải là phương pháp nhập vai chính xác nhất...' Klein ở phía trên sương mù xám thở hắt ra, ném "Gậy Chống Ngôi Sao" về phía đống tạp vật.

Kế tiếp, anh sẽ tiếp tục lang thang, sáng tạo kỳ tích, thỉnh thoảng ghé thăm Vùng đất bị Thần bỏ rơi, chuyển hóa vài quái vật thành con rối để chuẩn bị cho nghi thức tiếp theo.

Mà giai đoạn nhập vai "Kỳ Tích Sư" tiếp theo, Klein đang định tích lũy những nguyện vọng liên quan đến việc thay đổi diện mạo, vóc dáng, cho đến khi có thể giải quyết vấn đề dị dạng của cư dân thành Mặt Trăng, và sáng tạo thêm nhiều kỳ tích.

'Việc này cũng không khó lắm... Không ít tiểu thư và quý bà đều có tâm nguyện loại bỏ mụn, cắt mí, nâng mũi, và mình cũng có những phương pháp nhất định để thực hiện... Như vậy sẽ tích lũy dần từ những việc nhỏ đến lớn, từ đơn giản đến phức tạp, sớm muộn gì cũng có thể chữa trị được cho những người dị dạng ở thành Mặt Trăng... Càng ra thế giới bên ngoài, họ sẽ càng thêm tự ti...' Klein thầm nói vài câu trong lòng, đột nhiên cười mỉa:

"Vậy thì mình có thể tự xưng là "Chúa tể ngành phẫu thuật thẩm mỹ, thần hộ mệnh của kiến trúc sư và thợ xây, người tạo ra kỳ tích trên con đường lữ hành dài đằng đẵng..."

...

Sau khi tiến vào khu vực không có tuyến đường hàng hải an toàn, "Nữ Vương Thần Bí" Bernadette dường như đã đánh mất cảm giác về thời gian. Nếu không phải trong phòng thuyền trưởng của cô còn treo một chiếc đồng hồ chính xác, thì có lẽ cô đã quên mất mình đã tiến vào khu vực nguy hiểm này được bao nhiêu ngày rồi.

Trong cuồng phong và bão tố, con thuyền lúc lên cao, lúc xuống thấp, khi thì chao đảo, tựa như đang tiến gần đến ngày tận thế.

Bernadette bình tĩnh quan sát, kiên nhẫn chờ đợi, không can thiệp quá nhiều vào tình hình của "Tàu Bình Minh".

Không biết qua bao lâu, cơn bão táp cuối cùng cũng tan đi.

Đúng lúc này, phía xa xuất hiện một vài đường viền đen mờ.