Chương 63: Đêm không động tĩnh

Chiếc tàu khách lắc lư dữ dội, cuối cùng cũng vượt qua cơn bão, tiến gần đến ngọn hải đăng.

Một bến cảng nhỏ dần hiện ra qua màn mưa tối tăm, lọt vào tầm mắt của thuyền trưởng, các thủy thủ và hành khách.

Không lâu sau, một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, xách theo đèn bão thủy tinh, che chiếc ô màu đen, mặc đồng phục xanh lam, xuất hiện trên bến tàu. Hắn ra hiệu cho tàu cập bến bằng những động tác không mấy chuyên nghiệp.

“Này, mấy người từ đâu đến?” Người đàn ông vừa nhìn cầu thang được hạ xuống, vừa cất tiếng hỏi.

Giọng hắn gần như bị gió mưa nuốt chửng, chỉ còn một phần lọt vào trong khoang tàu, đến tai Alfred.

“Biết đây là đâu không?” Alfred cẩn thận quan sát sĩ quan phụ tá và những người tùy tùng của mình.

Anh ta không mặc quân phục của tướng quân, chỉ khoác chiếc áo gió màu đen bình thường của Backlund, mái tóc vàng óng buông xõa tự nhiên, đôi mắt xanh thẳm như hồ nước sâu trong rừng.

Viên sĩ quan phụ tá với mái tóc chải ngược trước tiên lắc đầu, tỏ ý mình cũng không rõ, sau đó giải thích:

“Cơn bão lúc trước đã khiến tôi mất phương hướng.”

Lúc này, thuyền trưởng che ô, đi đến gần mép tàu, đáp lại người đàn ông kia:

“Hai hôm trước chúng tôi xuất phát từ Đông Balam, chẳng may gặp phải một cơn bão.”

“Cảng của anh là cảng nào?”

Người đàn ông đảo mắt, không trả lời ngay mà hô to:

“Các anh đợi một chút.”

Hắn lập tức xoay người, giơ ô lên, xách đèn bão, chạy về khu nhà ở gần bến tàu.

Phản ứng này có phần nằm ngoài dự đoán của hành khách và cả Alfred, nhưng với vị thuyền trưởng giàu kinh nghiệm đi biển cùng các thủy thủ lão luyện thì không lấy gì làm lạ. Trên tuyến đường hàng hải an toàn của Biển Cuồng Bạo, họ đã từng ghé qua không ít bến cảng có những chuyện bất thường. Điều này khiến họ đủ kiên nhẫn để chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Chỉ khoảng năm sáu phút sau, người đàn ông dẫn theo một cô gái chậm rãi chạy lại gần.

Cô gái kia không che ô, khoác một chiếc áo mưa, đội mũ trùm có vẽ hoa văn từ nhựa cây Donningsman.

Sau khi hai người tới gần tàu khách, dưới ánh mắt cảnh giác của các thủy thủ đang cầm súng, họ men theo cầu thang, từng bước lên boong tàu.

Trong khoảng cách này, phần lớn hành khách mới nhìn rõ diện mạo của hai người.

Người đàn ông có mái tóc nâu, làn da thô ráp, vừa nhìn đã biết là người thuộc tầng lớp lao động, quanh năm dãi dầu mưa gió. Người phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi, đôi mắt xanh nhạt, để mái tóc dài màu xám, mấy lọn tóc ướt sũng bám vào mặt cô, khiến cô vừa có vẻ thanh thuần lại vừa quyến rũ lạ kỳ.

Đây là một cô gái xinh đẹp nhưng toát lên vẻ ngang tàng.

“Các vị, đây là cảng Utopia.” Người đàn ông lập tức giới thiệu, có vẻ thiếu kiên nhẫn: “Tôi là Theodore, sĩ quan chỉ huy lâm thời của khu cảng.”

Nói xong, hắn ta mỉm cười, như thể rất vui mừng vì vừa tự phong cho mình một chức vụ nghe có vẻ oai vệ.

Thuyền trưởng đương nhiên biết “sĩ quan chỉ huy lâm thời” là gì, không để tâm đến vẻ hứng khởi đột ngột của cái nhân vật vô danh này.

Anh ta hơi nhíu mày nói:

“Cảng Utopia? Sao tôi chưa từng nghe thấy?”

Theodore nhìn anh ta một cái, nói:

“Câu này tôi nghe nhiều lần lắm rồi.”

“A, nếu không phải bị cơn bão kia thúc vào mông, thì có lẽ cả đời này các người cũng không thể tới được nơi này đâu!”

Không đợi hắn nói hết, cô gái kia đã vội vàng ngắt lời:

“Utopia không nằm trên tuyến đường hàng hải an toàn, bình thường chỉ có những con tàu hiểu rõ khu hải vực này, biết về khu cảng này mới có thể tới đây tiếp tế.”

‘Ý cô là những người ghé cảng của cô chủ yếu là hải tặc?’ Thuyền trưởng thừa hiểu ý ngoài lời, và vào lúc này, ngầm hiểu mà không vạch trần là cách tốt nhất để bảo vệ cả hai bên.

Anh ta “ừm” một tiếng hỏi:

“Cô là?”

“Tôi tên là Tracey.” Cô gái kia nở nụ cười đáp: “Chủ của khách sạn khu cảng, đồng thời là lễ tân kiêm người phục vụ duy nhất.”

Cô ta nhìn quanh một vòng, nói:

“Cơn bão này rất lớn, tàu sẽ chông chênh, nghỉ ngơi ở đây không phải là lựa chọn sáng suốt. Khách sạn sẽ cung cấp giường ngủ yên ổn cho các anh, có cả nước ấm, đồ ăn sạch sẽ, chăn nệm ấm áp và một khung cảnh khiến các anh nhớ về nhà. Một đêm chỉ mất 10 penny, ý tôi là một phòng.”

“Ngoài những thứ đó, các anh có thể đến quán bar bên cạnh uống rượu, thưởng thức sự tiếp đón nồng nhiệt.”

Rõ ràng, cô gái này đang chào mời khách hàng.

Thuyền trưởng khá cảnh giác, không trực tiếp trả lời mà gật đầu nói:

“Tôi không thể quyết định thay các hành khách được, việc lựa chọn thế nào là quyền tự do của họ. Đương nhiên, là thuyền trưởng, tôi và các thuyền viên sẽ ở lại chỗ này.”

Tracey vẫn giữ nguyên nụ cười:

“Tôi sẽ ở khách sạn đợi những vị khách bằng lòng rời tàu.”

Cô ta dường như đã từng được giáo dục, không giống những cô ả chua ngoa, đanh đá, nói năng thô tục mà các thủy thủ từng gặp ở những bến cảng khác.

Tracey hơi xoay người định quay về, Theodore lại ghé sát cô ta, che miệng nói:

“Cô nên cảm ơn tôi vì đã nói tin tức này cho cô đầu tiên.”

Hắn vừa nói vừa giơ tay đặt lên mông Tracey, véo mạnh một cái.

Chát!

Tracey gạt phắt tay hắn, mắng bằng giọng the thé:

“Đồ khốn nạn!”

Cô ta nhanh chóng bước đi, men theo cầu thang rời khỏi con tàu khách.

Theodore vẩy vẩy bàn tay, nụ cười càng thêm tươi, chửi một câu:

“Đúng là đồ dâm đãng!”

Cảnh tượng này khiến không ít hành khách trong khoang tàu dao động.

Với họ, thứ thiếu thốn nhất trên thuyền là sự nhàm chán, mà bến cảng thì lại có rượu.

Điều này có nghĩa là họ có thể gặp được gái làng chơi giá rẻ, khác với lục địa Bắc và cả lục địa Nam, nơi đây còn có những cô gái làng chơi mang đậm bản sắc địa phương.

Biết đâu chừng trong số họ còn có người may mắn được ngủ cùng cô gái xinh đẹp đầy hoang dã vừa rồi!

Chẳng mấy chốc, nhiều hành khách đã thu dọn hành lý, chuẩn bị đến khách sạn ở cảng.

Thấy thế, sĩ quan phụ tá của Alfred lên tiếng hỏi dò:

“Tướng quân, chúng ta có phải rời tàu không?”

Alfred chậm rãi lắc đầu:

“Chúng ta không biết gì về nơi này, phải thận trọng. Ở lại trên tàu là lựa chọn tốt nhất.”

Sĩ quan phụ tá không có ý kiến khác về điều này, chỉ hơi lo lắng hỏi:

“Vậy những người rời tàu thì sao?”

“Đó là lựa chọn của chính họ.” Alfred nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu có chuyện gì bất trắc, chúng ta chỉ có thể bảo vệ được số đông, trừ phi sự việc quá nghiêm trọng, khó lòng giải quyết.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn sĩ quan phụ tá và đám tùy tùng:

“Đêm nay canh gác luân phiên, đề phòng bất trắc.”

Alfred từng tiếp xúc với các tổ chức như Linh Giáo Đoàn, Học phái Hoa Hồng ở lục địa Nam, nên ở những nơi xa lạ thế này, anh ta cảnh giác theo bản năng.

Sau khi trao đổi ý kiến với thuyền trưởng xong, Alfred lên giường nằm, nghe tiếng gió dữ dập vào cửa sổ kính và tiếng mưa rơi lộp bộp trên boong tàu, chuẩn bị đi vào giấc ngủ với tâm trạng khá yên ổn.

Đúng lúc này, anh ta nghe thấy từ phía cảng vang lên một giai điệu bi thương du dương.

Tiếng nhạc này dường như phát ra từ ống sáo, đứt quãng trong tiếng mưa gió, nghe như tiếng người nức nở.

Alfred đắm chìm trong âm nhạc, như thể quay về Backlund, quay về thời thơ ấu vui vẻ và thời thanh xuân đầy phiền muộn, tất cả hòa quyện thành một cảm xúc khó tả.

Anh ta lắc mạnh đầu, thoát khỏi cảm giác này, nhận ra những điều này không phải do ảnh hưởng tinh thần, mà chỉ là phản ứng tự nhiên của một người bình thường.

Alfred xoay người xuống giường, đi đến bên cửa sổ, sử dụng năng lực phi phàm “Quan Trị An” để xác định xem âm nhạc vừa nghe có phải phát ra từ khách sạn giá rẻ kia không.

‘Không phải là những vị khách xuống thuyền, mục tiêu của họ cực kỳ rõ ràng, sẽ không có tâm trạng mà thổi giai điệu này... Cảng Utopia vốn còn có những lữ khách khác, hoặc là bà chủ kiêm người phục vụ tên Tracey kia? Nếu là cô ta, thì đây là một cô gái có vấn đề...’ Alfred cảm thán hai câu, thu lại ánh mắt, không còn quan tâm nữa.

Anh ta tò mò thì tò mò, nhưng sẽ không vì thế mà nảy ra ý định xuống thuyền.

Chẳng mấy chốc, tiếng sáo ngừng hẳn, khách sạn trên cảng lại trở về sự yên tĩnh, không có bất cứ chuyện gì xảy ra.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, khi cơn bão ngừng, trời cũng dần sáng.

Đến tám giờ sáng, các lữ khách xuống thuyền lần lượt quay về, ai nấy đều lảo đảo, sắc mặt tiều tụy.

Đám thủy thủ thấy thế, bật cười ha hả:

“Mấy cô gái ở đây có vẻ rất tuyệt!”

Những lữ khách này gần như đồng loạt lắc đầu, đều lộ vẻ tiếc nuối.

Trong số đó, một người xoa thái dương nói:

“Rượu Lanti ở nơi này rất ngon, còn rẻ hơn nhiều so với nơi khác, không ngờ vừa uống vào là ngủ say như chết, không biết có làm được gì với mấy cô nàng kia không. Ôi, tôi ngủ một giấc tỉnh dậy đã gần đến giờ xuống tàu rồi, hoàn toàn không nhớ sau khi uống rượu đã làm gì. Ca ngợi Nữ thần, người đã cho tôi nằm trên giường, chứ không phải ngủ ngoài trời mưa.”

Các hành khách khác đều hùa theo, tỏ vẻ mình cũng đã trải qua chuyện tương tự.

Đương nhiên, mỗi người đều có sự khác nhau trong chi tiết, ví dụ như một vị khách nào đó lại khen rằng khách sạn tuy rẻ nhưng món điểm tâm ngọt buổi sáng khá vừa miệng.

Đám thủy thủ vừa tiếc nuối vì không được uống loại rượu Lanti rẻ, vừa cất tiếng trêu chọc các hành khách:

“Có lẽ người qua đêm với các anh hôm qua không phải là các cô em ở đây, mà là người đàn ông to con như Theodore ấy. Dù sao các anh cũng say đến mức đó, làm sao mà biết được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Haha, thử sờ mông xem!”

Trong bầu không khí vui vẻ, các thủy thủ thu cầu thang dây, căng buồm, để chiếc tàu khách từ từ rời bến.

Đến khi họ vượt qua một vùng biển hơi âm u, trở về tuyến đường hàng hải an toàn, Alfred mới hoàn toàn bình tĩnh lại, cười nói với sĩ quan phụ tá và tùy tùng của mình:

“Có thể đánh dấu địa điểm này lên bản đồ của chúng ta, ghi chú là rượu mạnh và món điểm tâm ngọt không tệ, ừm, các cô gái cũng có nét đặc trưng riêng.”

Sau vài ngày lênh đênh trên biển, chiếc tàu khách cuối cùng cũng men theo tuyến đường hàng hải an toàn quanh co, đến được cảng Eskelson ở vịnh Desi.

Alfred với phong thái quý tộc và bản năng xã giao đã ngấm vào máu thịt, đã đến gặp các lãnh đạo cấp cao của căn cứ quân sự gần đó, dùng bữa tối cùng họ.

Đợi đến khi anh ta quay trở về căn biệt thự nghỉ phép của cha ở nơi này, phát hiện một tùy tùng mà mình phái đi tìm tài liệu đang tiến đến với sắc mặt hơi nhợt nhạt.

“Sao vậy?” Alfred thu lại sự tập trung đang phân tán, hỏi.

Người tùy tùng kia hạ giọng, đáp:

“Tướng quân, trên bản đồ chính thức của toàn bộ vương quốc không hề có ghi chú về cảng Utopia.”