Chương 67: Sự thật hé lộ

Đột nhiên, cơ bắp ở lưng Wendel căng cứng, như thể sắp nổ tung.

Trong lòng anh vừa sợ hãi vừa hoang mang, không kìm được mà nảy ra vài suy đoán:

"Cư dân Utopia đều là quái vật khoác da người, bình thường trông không có vấn đề gì, nhưng chỉ cần gặp phải điểm mù về logic thì sẽ bộc lộ ra bộ mặt dị thường, phớt lờ những vấn đề rõ ràng đang tồn tại?"

"Hoặc là nhân viên sân ga kia đã phát hiện mình nói dối, chỉ là không muốn để tâm đến mình, mới cố tình làm như không thấy, cho qua? Vì sao chứ?"

"Ừm, việc xách theo hành lý vào nhà vệ sinh của sân ga hoàn toàn có thể dùng lý do sợ bị mất cắp để giải thích, nhưng khắp sân ga đều có mái che, hoàn toàn không cần cầm ô, hơn nữa, mưa đã tạnh từ lâu rồi..."

Wendel vô thức nhìn ra cửa sổ, chỉ thấy ánh nắng rọi khắp sân ga phía trước, từng đoàn lữ khách xếp hàng ngay ngắn chờ sau dây phân cách, hoàn toàn khác với không khí u ám, nặng nề của Utopia.

'Phù...' Anh thở phào, cả người dễ chịu hơn một chút.

'Nơi này không phải là Utopia... Mình đã ra khỏi đó rồi...' Wendel vừa lẩm bẩm một mình, vừa đưa tay lau mồ hôi lạnh đổ ra trên trán.

Vừa rồi khi anh nhận ra sai sót của mình, giống hệt như rơi vào một cơn ác mộng không cách nào thoát ra được.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Wendel đứng dậy, quyết định ra khỏi nhà ga, hút một điếu thuốc để ổn định lại tâm trạng.

Hút thuốc sẽ giúp anh bình tĩnh lại, để anh nhớ lại những gì đã trải qua ở Utopia.

Trong quá trình này, anh nảy ra một suy nghĩ:

"Có lẽ vì mình chân thành giúp đỡ Tracey, cho nên nhân viên sân ga kia mới cố tình bỏ qua vấn đề của mình, cho qua?"

So với suy nghĩ toàn bộ cư dân Utopia đều là quái vật khoác da người, Wendel sẵn lòng chấp nhận lời giải thích này hơn.

Đúng lúc này, khóe mắt anh nhìn thấy một đám người đang nói chuyện với trưởng tàu ở một góc.

Wendel nhẹ nhàng đến gần vài bước, định nghe xem họ nói gì.

Anh dựa vào thính giác nhạy bén hơn người thường, từ một khoảng cách không gây chú ý, nghe loáng thoáng được một đoạn đối thoại:

"Tối qua chúng ta... sân ga... Utopia..."

"Vương quốc... không có..."

"Xin hãy giữ bí mật..."

Wendel hơi nhướng mày, đối chiếu với những gì tài liệu đã mô tả, anh đại khái đã hiểu rõ đám người kia đang nói gì với trưởng tàu.

Họ đang nói trong vương quốc vốn không có nhà ga nào tên là Utopia này, mà trạng thái của đoàn tàu hỏa hơi nước đêm qua là "mất tích"!

Giờ phút này, trong lòng Wendel lại xuất hiện những cảm xúc sợ hãi mãnh liệt, chỉ cảm thấy có thể sống sót rời khỏi Utopia chính là điều may mắn lớn nhất đời.

...

Alfred mất gần một tuần mới từ cảng Eskelson về đến Backlund.

Bởi vì dọc đường anh còn phải ghé thăm gia đình những đồng đội đã hy sinh, bạn bè cũ, người lớn trong gia đình đang về thái ấp nghỉ phép và một vài đối tác làm ăn của gia tộc.

"Việc này còn khiến người ta mệt mỏi hơn cả tham gia chiến đấu." Alfred kể lể với cha mình, Bá tước Hall một câu.

Bá tước Hall cười chỉ tay lên cầu thang:

"Về phòng nghỉ ngơi trước đi, đợi lát nữa đến phòng sách tán gẫu tiếp."

Ông rất hài lòng với tinh thần và sự trưởng thành của con trai thứ.

Alfred nhìn quanh một lượt, cười hỏi:

"Viên ngọc quý sáng nhất Backlund đâu rồi?"

Anh dừng lại một chút rồi bổ sung thêm:

"Cả Hibbert đâu?"

Bá tước Hall cười nói:

"Audrey đã đến quỹ hội của nó rồi, chiều nay mới về, con bé vẫn luôn trách con không cho biết lịch trình cụ thể khiến nó không biết chính xác khi nào con mới về."

"Hibbert hiện giờ là thư ký Nội các, rất bận rộn."

Alfred gật đầu, không nói gì thêm, quay về phòng tắm rửa một lúc, thay áo sơ mi, áo gile và âu phục.

"Con thích sự thoải mái ở Đông Balam hơn." Anh soi gương, nói với sĩ quan phụ tá của mình.

"Ngài ăn mặc thế này càng có khí chất quý tộc hơn." Sĩ quan phụ tá của anh vừa nói vừa đưa tập tài liệu trong tay cho anh: "Tướng quân, MI9 gửi cho ngài."

"MI9." Alfred như có điều suy nghĩ, bóc phong bì tài liệu ra: "Nhanh vậy đã có kết quả điều tra về Utopia rồi sao?"

Chưa dứt lời, anh đã rút tài liệu ra, lật xem.

Trong quá trình này, động tác lật tài liệu của Alfred ngày càng chậm lại, đến cuối cùng, anh lật ngược lại trang đầu, đọc lại một lần nữa.

Nội dung bản báo cáo điều tra này được chia làm hai phần chính:

Một là thành viên đội hộ tống được báo cáo là đã đi nhầm vào Utopia, chứng kiến một vụ án mạng, nửa đêm chạy thoát ra ngoài rồi quay về tàu hỏa hơi nước; Hai là trên toàn bộ tuyến đường sắt nối từ vịnh Desi đến Backlund hoàn toàn không có nhà ga Utopia này, trong Biển Cuồng Bạo cũng không có cảng Utopia nào, còn về sau đó thì các điều tra viên vẫn chưa phát hiện ra bất cứ dấu vết nào.

Cả hai tình huống này đều không nằm ngoài dự đoán của Alfred, điều khiến anh kinh ngạc là thủ phạm vụ án mạng đó:

Cô tên là Tracey, là chủ một khách sạn nhỏ, từng được học hành đến trình độ trung cấp, tốt nghiệp một trường văn học, sau đó cô trở thành tình nhân của một thương nhân, gần đây đang có ý định thoát khỏi thân phận này.

Thông tin này hoàn toàn trùng khớp với người chủ khách sạn tên Tracey mà Alfred gặp ở khu cảng kia, từng chi tiết đều khớp nhau.

Vì vậy, Alfred đoán rằng thủ phạm trong vụ án mạng đó chính là Tracey, cũng chính là cô gái xinh đẹp, có học thức, người đã chơi khúc nhạc bi thương vào nửa đêm đó.

"Đây là câu chuyện đằng sau cô ấy sao?" Alfred thầm lẩm bẩm một mình.

Điều này khiến cho cư dân ở Utopia kia có vẻ khá chân thực, chứ không phải ảo giác như Alfred đã dự đoán.

Nói cách khác, sau khi những người từ bên ngoài rời đi, cư dân Utopia vẫn có cuộc sống riêng của họ, có tình yêu, thù hận, đau đớn, bi thương và đủ loại trải nghiệm của riêng mình.

Ngoại trừ việc Utopia dường như không tồn tại trong thế giới thực, nơi đó cũng không khác mấy so với một thành phố bình thường ở Loen.

'Có lẽ, Utopia thật sự tồn tại, mỗi người ở đó đều là thật, chỉ là muốn tiến vào nơi đó thì cần phải thỏa mãn một số điều kiện về thời gian và địa điểm nào đó...' Alfred khẽ gật đầu, cảm thán rồi cất bản báo cáo điều tra của MI9 đi.

Với anh mà nói, chuyện này đến đây coi như đã kết thúc, anh hoàn toàn không có ý định điều tra sâu hơn.

Phải biết rằng, ở Lục địa Nam có vô số hiện tượng kỳ dị, nhiều không đếm xuể, nếu quá tò mò sẽ chỉ mang đến những mối nguy hiểm vượt quá sức tưởng tượng mà thôi.

Sau khi chỉnh trang lại quần áo và tâm trạng, Alfred đi đến phòng sách của cha, gõ ngón tay lên cánh cửa chạm khắc.

"Mời vào." Giọng Bá tước Hall vọng ra.

Alfred chỉnh lại mái tóc vàng óng, đẩy cửa bước vào, tìm ghế ngồi xuống.

Bá tước Hall mỉm cười nhìn anh:

"Đã ra dáng một người đàn ông trưởng thành rồi."

"Không ai lại nói với một người đàn ông trưởng thành như thế." Alfred đáp lại một cách thoải mái.

"Trong lòng cha, con vẫn là cậu thiếu niên có chút bướng bỉnh ngày nào." Bá tước Hall cười nói: "Con đã là Người Phi Phàm Cấp 5 rồi sao?"

Alfred đáp lại đầy ẩn ý:

"Đúng vậy, con đã là một Kỵ Sĩ chân chính rồi."

Bá tước Hall gật đầu, rồi bỗng thở dài nói:

"Chắc hẳn con đã trải qua rất nhiều gian khổ."

"Theo cha được biết, bất kể là ma dược hay chiến tranh đều mang đến những tổn thương nghiêm trọng, cả về thể xác lẫn tinh thần."

"Mỗi một con người khi còn sống đều đã phải chịu rất nhiều khổ sở rồi." Alfred nói với giọng hơi trầm buồn.

Anh dùng cách nói khéo léo đặc trưng của Loen, tạm dừng một chút rồi bổ sung thêm:

"So với lúc rời khỏi Backlund, trạng thái hiện giờ của con ngược lại rất tốt. Chỉ cần nắm vững phương pháp, ở cấp bậc của con sẽ không còn lo sợ bị sự điên cuồng tấn công nữa."

Bá tước Hall không tiếp tục chủ đề này nữa, mà chuyển sang nói chuyện khác:

"Em gái con cũng đã trở thành Người Phi Phàm rồi đấy."

"Hả?" Alfred thoạt tiên giật mình, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, ảo não nói: "Con còn tưởng con bé chỉ thay đổi sở thích thôi chứ."

"Xem ra sự mạo hiểm của Audrey là do con giúp sức." Bá tước Hall như đã hiểu ra, nói: "Cha hy vọng con có thể tìm nó nói chuyện, nói với nó con đường ma dược này nguy hiểm, điên cuồng và đau đớn đến mức nào, bảo nó dừng lại ở cấp bậc hiện tại là đủ rồi."

Alfred đáp không chút do dự:

"Con sẽ làm vậy."

Hoàng hôn buông xuống, trong căn phòng sách nhỏ của riêng Audrey.

"Alfred, anh tìm em có việc gì à?" Audrey mặc quần áo ở nhà, dẫn theo Susie, mở cửa phòng cho anh trai mình.

Cô đã đợi ở đây vài phút rồi.

"Có một vài điều anh muốn nhắc nhở em." Alfred bước vào phòng sách, tiện tay kéo ghế ra ngồi xuống.

Audrey chỉ khẽ cười, chỉ tay vào cô chó lông vàng:

"Có cần bảo Susie ra ngoài không ạ?"

Nhìn cô chó lông vàng ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, đôi mắt đầy vẻ nhân tính, Alfred không nhịn được cười mà nói:

"Không cần đâu, anh nghĩ nó sẽ không nghe lén cuộc nói chuyện của chúng ta đâu."

"Cô ấy." Audrey thuận miệng sửa lời.

Đợi đến khi cô gái quý tộc này ngồi xuống đối diện mình, Alfred mới cảm thán một câu trong lòng:

'Mấy năm không gặp, em gái đã không còn non nớt nữa rồi, bất kể là dung mạo hay khí chất đều đã đạt đến mức khiến người khác phải tán thưởng, không còn là cô bé ngày nào nữa.'

Alfred thu lại ánh mắt, nói một cách tự nhiên:

"Nghe nói em đã trở thành Người Phi Phàm rồi sao?"

"Vâng." Audrey thản nhiên gật đầu đáp lời.

Alfred vốn định hỏi đã là Cấp mấy rồi, nhưng cảm thấy như thế quá trực tiếp, dễ gây phản tác dụng, bèn cân nhắc rồi nói:

"Em hẳn là Người Phi Phàm của con đường "Khán Giả" phải không? Có năng lực giống như thằn lằn bảy màu."

Con thằn lằn bảy màu chính là món quà mà Alfred đã tặng em gái.

Đợi Audrey đưa ra câu trả lời khẳng định, Alfred hỏi với giọng đùa cợt:

"Hiện giờ em có thể thực hiện trị liệu tâm linh à? Phần lớn Người Phi Phàm, kể cả anh, đều cần giúp đỡ về mặt này. Ừm, anh quên nói với em, anh đã là "Kỵ Sĩ Trừng Phạt" Cấp 5 của con đường "Trọng Tài" rồi."

Audrey mím môi khẽ cười:

"Em là một bác sĩ tâm lý đủ tiêu chuẩn, từng được huấn luyện chuyên nghiệp, về điểm này anh có thể nhờ cha mẹ chứng thực hộ."

'Đã Cấp 7 rồi...' Vẻ mặt Alfred dần trở nên nghiêm nghị:

"Audrey, có một vài điều anh cần phải nhắc nhở em, ma dược mang đến không chỉ có sức mạnh thôi đâu."

Nói đến đây, anh dừng lại một chút quan sát phản ứng của em gái mình, phát hiện Audrey không hề sốt ruột, mà lắng nghe vô cùng nghiêm túc.

"Trong mỗi phần ma dược đều ẩn chứa sự điên cuồng, có thể dẫn đến mất kiểm soát... Anh từng nhìn thấy tình huống tương tự rồi, không chỉ một lần đâu... Chúng từng xảy ra trên người kẻ địch của anh, cũng xảy ra trên người bạn bè anh, không có quần thể nào có thể tránh khỏi..." Alfred kết hợp với những gì trải qua ở Đông Balam, nói chi tiết về sự nguy hại của ma dược.

Trong quá trình này, anh phát hiện không chỉ có em gái Audrey lắng nghe rất chăm chú, mà cô chó lông vàng Susie cũng tỏ ra hết sức yên tĩnh.