Chương 71: Phản ứng dây chuyền

Lúc này, Wendel chỉ cảm thấy chân mình run rẩy, dường như không thể trụ vững được nữa.

Sau khi rời Utopia, điều tồi tệ nhất mà anh ta từng nghĩ đến là có một ngày mình sẽ chết bất đắc kỳ tử, không rõ nguyên do.

Nhưng anh ta không thể ngờ rằng mình lại có thể gặp được người đến từ Utopia, ngay tại một thành phố lớn ở thế giới thực như Backlund này.

Điều quan trọng hơn là, người đó lại mời anh ta quay về Utopia.

Đối với Wendel, đây là một cơn ác mộng cực kỳ khủng khiếp, việc anh ta không sụp đổ hay mất kiểm soát ngay lập tức đã cho thấy tâm lý khá vững vàng rồi.

Sau khi cố giữ bình tĩnh, Wendel nặn ra vẻ mặt khó xử:

"Gần đây tôi có rất nhiều việc phải làm..."

Viên cảnh sát tên Biles bèn nói:

"Phiên tòa sẽ diễn ra sau hai tuần nữa, đây là công văn liên quan."

Anh ta vừa nói vừa đưa tập văn kiện trong tay cho Wendel.

Thẳng thắn mà nói, Wendel vốn không muốn nhận, nhưng anh ta không thể không nhận.

Biles lập tức lùi lại một bước:

"Việc này liên quan đến tương lai của một cô gái, tôi chân thành hy vọng anh có thể ra tòa làm chứng."

"Để xem tình hình..." Wendel vừa không muốn đồng ý, nhưng cũng không dám từ chối.

Biles không hỏi thêm, cúi chào:

"Tôi sẽ đợi anh ở Utopia, hy vọng có cơ hội gặp lại."

Nói xong, anh ta xoay người, rời khỏi tòa nhà, bước ra đường lớn.

Trong toàn bộ quá trình, Wendel như bị đóng băng thành pho tượng, đứng bất động ở đó, không hề chớp mắt.

Mấy chục giây sau, anh ta dường như tỉnh lại khỏi cơn ác mộng, cả người mềm nhũn đổ nghiêng sang bên cạnh, chống tay phải lên cửa.

Vừa rồi anh ta vô cùng hoảng sợ, sợ Biles sẽ ép mình về Utopia, một nơi hoàn toàn không tồn tại.

Nếu vậy, Wendel không biết mình còn có cơ hội rời khỏi đó không, có lẽ cứ thế biến mất vĩnh viễn.

So với cái chết bất đắc kỳ tử, thì kết cục không thể biết trước nhưng chắc chắn là không tốt này càng khiến anh ta sợ hãi hơn.

"Nhanh, nhanh báo cáo chuyện này lên cấp trên! Bắt lấy viên cảnh sát đến từ Utopia kia, chúng ta có thể biết được chân tướng của thành phố quỷ quái đó, tìm ra cách thức thích hợp để giải quyết vấn đề!" Wendel lấy lại tinh thần, lập tức hăng hái hẳn lên, định thông báo cho nhân viên MI9 đang âm thầm theo dõi mình.

Lúc này, anh ta cuối cùng cũng nhận ra cách đối phó vừa rồi của mình rất có vấn đề. Anh ta đã không nắm lấy cơ hội này để dùng động tác tay đã giao hẹn báo cho đồng nghiệp đang ẩn nấp biết viên cảnh sát đến thăm có vấn đề, cũng không thử kéo dài thời gian đợi người theo dõi tự mình phát hiện ra điều bất thường, càng không phát huy sở trường từng làm nhân viên tình báo của mình để khéo léo hỏi xem Biles đang ở khách sạn nào ở Backlund, đặt vé xe lửa vào hôm nào.

Anh ta quá hoảng sợ, cho nên chỉ theo bản năng dùng cách đối phó ít gây rắc rối nhất.

Nghĩ đến đây, Wendel đi ra cửa phòng, liếc nhìn theo hướng Biles rời đi, nhưng lại không thấy bóng lưng đối phương đâu.

Viên cảnh sát đến từ Utopia này đã hòa vào dòng người và xe ngựa qua lại.

Wendel thu lại ánh mắt, cúi đầu nhìn tập công văn trong tay, trong lòng đột nhiên thấp thỏm:

"Nếu hai tuần sau mình không đến Utopia làm chứng thì sẽ xảy ra chuyện gì?"

Wendel càng nghĩ càng sợ, bắp chân lại mềm nhũn, anh ta vội vàng làm dấu tay, báo hiệu sự bất thường cho những đồng nghiệp đang ẩn nấp xung quanh.

...

Số 9 phố Bellotto, khu Tây.

Sau khi biết có cư dân Utopia đến Backlund, Xio lại càng kinh hãi và hoang mang.

Căn cứ vào những gì cô quan sát được trước đây, Utopia hẳn là được giấu ở một nơi bí ẩn nào đó, hoặc là nằm giữa thực tại và hư ảo, thông qua một cánh cửa ngẫu nhiên cho phép người từ bên ngoài tiến vào.

Về phần vì sao phải cho người ngoài tiến vào, hẳn là yêu cầu của nghi thức.

Cho nên, theo nhận định của Xio, cư dân Utopia hẳn sẽ không rời khỏi quê nhà mà chạy loạn mới đúng.

'Đây cũng là yêu cầu của nghi thức? Thân phận thật sự của những cư dân này là gì, tín đồ của Ngài "Kẻ Khờ", bạn của "Thế Giới" Gehrman Sparrow?' Sau khi Xio hỏi rõ diện mạo của vị khách đến từ Utopia, vì thiếu tin tức nên cô đành quay lại tổng bộ MI9, do dự không biết có nên sai cấp dưới đi tìm kiếm trên phạm vi rộng hay không.

Cô không chắc Ngài "Thế Giới" có bằng lòng với hành động này không, cũng không biết liệu nó có ảnh hưởng đến nghi thức kia không.

Sau khi đi qua đi lại trong phòng vài bước, Xio định cầu nguyện Ngài "Kẻ Khờ", nhờ Ngài ấy chuyển lời cho "Thế Giới" Gehrman Sparrow.

Lúc đi đến ghế dựa, ánh mắt Xio đảo qua báo cáo trên bàn.

Đó là bản báo cáo điều tra do hai cấp dưới của cô lập, một mặt xác nhận các hành khách đến Backlund đều không có vấn đề gì, một mặt chỉ ra có một hành khách đã ở lại Utopia.

'Hành khách...' Xio chợt dừng mắt, dựa vào trực giác của bản thân để đưa ra một suy đoán:

Cư dân Utopia kia đến Backlund là có mục đích của riêng mình, không phải chạy lung tung, mà mục đích của anh ta rất có khả năng liên quan đến vị hành khách nào đó đã rời khỏi Utopia trước đây.

'Việc này...' Xio cả kinh, vội vàng ngồi xuống, thử cầu nguyện.

Đúng lúc này, có người gõ cửa văn phòng của cô.

"... Mời vào." Xio do dự rồi nói.

Cửa phòng mở ra, Xio nhìn thấy Locke với chòm râu dê và Wendel, người đã tự mình trải nghiệm sự kiện Utopia, bước vào.

"Đại tá, Wendel đã gặp được người đến từ Utopia, anh ta trực tiếp đến tận nhà!" Locke nói chuyện một cách lộn xộn.

Sự phát triển này cũng vượt ngoài dự đoán của anh ta.

'Quả nhiên...' Xio không những không kinh ngạc, mà còn âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cô nhìn về phía Wendel và nói:

"Vì sao anh ta lại đến gặp anh?"

"Anh ta mời tôi ra tòa ở Utopia làm chứng, trong công văn gửi cho tôi có đề cập đến vụ án giết người của Tracey." So với trước đó, Wendel rõ ràng đã bình tĩnh hơn nhiều.

Anh ta lập tức bổ sung:

"Anh ta là một cảnh sát, tên là Biles. Tôi không dám hỏi anh ta ở đâu, khi nào sẽ đi, định ngồi xe lửa hơi nước số mấy."

Để thể hiện sự coi trọng của mình, Xio đứng lên, suy tư rồi nói:

"Locke, lập tức triệu tập thành viên trong tiểu đội của anh, tìm kiếm những người đánh xe ngựa cho thuê thường xuyên đợi khách xung quanh chỗ Wendel ở, và các người đánh xe ngựa công cộng ở khu vực gần đó. Hỏi họ xem có nhìn thấy Biles không, nếu thấy thì đã chở đối phương đi đâu. Phái người đến trạm xe lửa hơi nước, đợi ở cửa vào, quan sát hành khách qua lại..."

Giao việc cho cấp dưới xong, Xio chuyển sang nhìn về phía Wendel và nói:

"Anh phối hợp với họ, vẽ lại diện mạo Biles."

"Rõ, thưa Đại tá." Locke và Wendel đồng thời đáp lại.

Đợi bọn họ ra ngoài, đóng cửa phòng lại, Xio một lần nữa ngồi xuống, bắt đầu cầu nguyện.

Chẳng mấy chốc cô đã nhận được hồi đáp từ Ngài "Kẻ Khờ", thấy "Thế Giới" Gehrman Sparrow trong sương mù xám.

Gehrman Sparrow nói với cô:

"Có thể điều tra như bình thường."

"Thời điểm cần thiết có thể đưa ra suy đoán về nghi thức này, nhưng phải bao gồm vài khả năng khác."

Xio thở phào nhẹ nhõm, kiên nhẫn đợi cấp dưới đến báo cáo tình hình điều tra.

Khi màn đêm buông xuống, Locke về đến phố Bellotto, báo cáo với Xio:

"Chúng tôi đã tìm được người đánh xe ngựa cho thuê đã chở người đến từ Utopia kia rồi!"

"Ừm." Xio thể hiện sự quan tâm của mình.

Locke báo cáo đơn giản:

"Người Utopia tên Biles kia vốn bảo người đánh xe đến khu cảng, nhưng xe ngựa vừa tiến vào khu vực đó thì anh ta lại yêu cầu xuống xe, nói là đã đến nơi rồi."

"Con đường kia khá xa lạ với người đánh xe, khiến anh ta có cảm giác mình bị lạc đường."

"Đến khi ra khỏi con đường đó thì anh ta lại phát hiện xung quanh trở nên quen thuộc."

"Người của chúng tôi có đưa anh ta quay lại nơi đó, nhưng anh ta không thể nào tìm ra con đường kia."

Xio khẽ gật đầu, nói bằng giọng nghiêm trọng:

"Ban đầu, điều này khớp với miêu tả liên quan đến việc ra vào Utopia trong những vụ án trước đó."

"Đại tá, ý của cô là, có thể tiến vào hoặc rời khỏi Utopia từ bất cứ con đường nào, bất cứ thành phố nào?" Locke có chút khó tin.

Xio trầm ngâm rồi nói:

"Trước mắt có lẽ là vậy, nhưng tôi luôn cảm thấy có chút vấn đề, ừm... Utopia nối liền với những nơi khác thế nào, dựa vào cái gì để định vị..."

Sau khi âm thanh nhỏ dần, Xio lại quay sang nói với Locke:

"Đến nói với Wendel, trong hai tuần tới anh ta cứ ở lại đây, cho đến khi quá thời hạn trong công văn kia."

"Rõ, thưa Đại tá." Locke xoay người ra khỏi văn phòng của Xio.

Đối với sự sắp xếp của Đại tá Derecha, Wendel không hề có ý kiến, thậm chí có thể nói chỉ khi ở tổng bộ MI9, anh ta mới tìm được cảm giác an toàn.

Phòng anh ta ở tạm thời là một căn phòng gác đêm được cải tạo, thông qua cửa sổ có thể nhìn thấy bãi cỏ, vườn hoa và cây cối bên ngoài.

Wendel liếc mắt ra ngoài, nhìn thấy một con quạ đen kịt đậu trên cành cây, lặng lẽ nhìn về phía này.

...

Buổi đêm ở Bansy vô cùng âm trầm, thỉnh thoảng lại có tiếng quạ đen hoặc chim biển kêu vọng lại.

Verdu đứng bên cửa sổ, nhìn bến tàu đổ nát ngày càng gần và thành phố tĩnh mịch đã trở thành phế tích, áp lực trong lòng ông ngày càng lớn.

Trải qua vài ngày đi trên biển, thuyền của ông sắp cập cảng Bansy.

Ban ngày thuyền trưởng đã nói với Verdu rằng bọn họ chỉ đợi hai tiếng đồng hồ thôi, nếu quá thời gian đó thì Verdu đành phải ở lại hòn đảo không có bóng người này, đợi con thuyền tiếp theo không biết bao giờ mới tới.

Verdu hít vào một hơi, thu lại ánh mắt, cởi áo khoác.

Sau đó, ông mở rương hành lý, lấy một chiếc áo dài màu đen kiểu rất cổ điển ra, mặc nó lên người mình.

Bên ngoài chiếc áo dài này có thêu kim tuyến, khảm nhiều loại đá quý cỡ bằng hạt gạo, là vật phong ấn thuộc về gia tộc Abraham.

Sau khi chuẩn bị sẵn sàng, Verdu rời khỏi thuyền hải tặc, tiến vào cảng Bansy.

Trên đường đi, thỉnh thoảng chiếc áo dài này lại siết chặt, khiến mặt mũi ông tím tái, gần như ngất đi.

Verdu đi một lúc, căn cứ vào bản đồ mua được, tìm ra cục điện báo cũ của Bansy. Ông thấy dưới nền đất giữa tòa kiến trúc đổ nát này có hai vệt màu đỏ máu vẫn còn mới, giống như dấu vết hai người bị nén thành thịt vụn để lại.

Bên cạnh hai vệt này, trên một mặt tường bị tàn phá có khắc một con quái vật đầu bạch tuộc mặc áo giáp, chân đạp sóng, tay cầm cây đinh ba.

Verdu giơ cao đèn bão trong tay, đang định quan sát cẩn thận, đột nhiên cảm thấy có một giọt chất lỏng lạnh lẽo rơi xuống cổ mình.

Ông cả kinh, theo bản năng giơ tay sờ thử, chỉ cảm thấy chất lỏng dinh dính, không giống mưa, hơn nữa không có màu, cũng không giống máu tươi.

'Có chút giống, giống nước bọt...' Thái dương Verdu giật giật, chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn về nơi có khả năng giọt chất lỏng kia đã rơi xuống.

Đó là một mảng bầu trời đêm đen kịt, không có ánh trăng, cũng không có sao.