Chương 74: Ghi chép du lịch

Tôi từng du lịch đến thành phố nhỏ Utopia này rồi, về cơ bản không có gì khác biệt. Từ dân tộc, chủng người cho đến phong cách kiến trúc, tất cả đều mang đặc trưng tiêu chuẩn của Loen.

Tôi nghe nói lục địa Nam có vô vàn phong tục kỳ lạ, độc đáo, hy vọng một ngày nào đó có thể đến trải nghiệm. Đương nhiên, điều đó sẽ chỉ xảy ra sau khi Đông Tây Balam tìm lại được hòa bình.

Nói đến Utopia, điều đặc biệt nhất ở đây chính là khí hậu thất thường, thỉnh thoảng lại có bão. Vì vậy, hầu hết mọi người đều mang theo ô, còn áo mưa được làm từ nhựa cây Donningsman. Nhân viên khách sạn nói với tôi rằng, chỉ cần có thu nhập ổn định và phải thường xuyên ra ngoài làm việc, thì nhất định phải tiết kiệm tiền mua một chiếc áo mưa. Bằng không, bệnh tật sẽ cướp đi nhiều thứ hơn.

Nơi này không có nhà khí tượng học, tôi không thể tìm hiểu nguyên nhân của hiện tượng khí hậu thất thường này, chỉ có thể suy đoán là do gần biển và liên quan đến vùng bão. À đúng rồi, cách Utopia vài cây số có một cảng nước sâu, nhưng họ không đủ nhân lực để kinh doanh, nên chỉ đành duy trì ở quy mô rất nhỏ.

Họ cũng không có tờ báo địa phương nào, dù sao đây cũng chỉ là một thành phố nhỏ với vài nghìn dân. Trẻ em bán báo chủ yếu là các tờ như "Báo Tussock", "Báo gương Desi", "Báo Gió Biển"...

Lý do thứ hai tôi yêu thích Utopia là người dân ở đây rất cởi mở, lạc quan và sống với nhau rất nhiệt tình.

Khi tôi đang viết những dòng này, bên ngoài khách sạn vừa hay có một ban nhạc đi ngang qua.

Ban nhạc này không chuyên nghiệp, chỉ là tập hợp những người nghiệp dư có cùng sở thích. Trong số họ có nhân viên chính phủ, thẩm phán trị an, luật sư hành chính, cảnh sát chuyên nghiệp, giáo viên, công nhân nhà máy bánh kẹo, chủ cửa hàng... Những người có điều kiện kinh tế và thời gian sẽ phụ trách các nhạc cụ khó như kèn tuba, violin, còn người dân thuộc tầng lớp thấp hơn thì chơi các nhạc cụ đơn giản như thất huyền cầm, kèn harmonica.

Vào ngày nghỉ, họ sẽ ra đường, bắt đầu từ quảng trường thị chính, đi một vòng rồi quay về giáo đường Thánh Arianna ngay cạnh quảng trường. Họ gọi đây là "âm nhạc tuần hành".

Trong lúc tuần hành, họ không hề bài xích người dân tham gia, ngược lại còn khuyến khích mọi người đi theo họ ca hát hoặc khiêu vũ. Theo quan sát của tôi, những người tham dự đều rất vui vẻ, hài lòng, nhiệt tình lan tỏa yêu thương và sự hăng say. Điều này khiến tôi cảm nhận được một sự phồn thịnh.

Không thể không thừa nhận, điều này có sức cuốn hút mãnh liệt. Tôi đã thử tham gia cuộc tuần hành, và trong âm nhạc, điệu nhảy cùng tiếng hát, tôi có thể quên đi mọi phiền não, chỉ còn lại niềm vui...

Hôm nay họ không đi tuần hành, mà đến giáo đường để chúc phúc cho một cặp vợ chồng mới cưới.

Nhắc đến hôn lễ, có một điều ở Utopia mà tôi không thể hiểu được: nơi này chỉ có giáo đường của "Nữ Thần Đêm Tối". Phải biết rằng, hầu hết các nơi trong vương quốc, dù là một thị trấn nhỏ, cũng có ít nhất hai giáo đường: một thuộc về "Nữ Thần Đêm Tối" và một thờ phụng "Chúa Tể Bão Táp".

Trước hôm nay, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, trong một thành phố bình thường của vương quốc lại chỉ tín ngưỡng duy nhất một vị thần.

Nhưng điều này đối với tôi mà nói không gây ra phiền toái quá lớn. Trước khi tôi mười tám tuổi, vì ảnh hưởng từ gia đình nên tôi chỉ có thể tín ngưỡng "Chúa Tể Bão Táp". Nhưng sau khi tốt nghiệp trường văn, tôi đã nhận ra rằng Nữ thần mới là vị thần linh nhân ái và thương xót tín đồ nhất.

Trở lại chuyện hôn lễ, hai hôm trước tôi có tham gia một buổi lễ cưới và phát hiện ở Utopia có vài tập tục đặc biệt về phương diện này.

Trong đó, điều khiến tôi thích thú là khi mục sư tuyên bố thành hôn, chú rể và cô dâu sẽ cúi đầu về phía đối phương. Không quan trọng ai cao ai thấp, họ chỉ nghiêm túc thể hiện lời cảm ơn vì sẽ cùng nhau sống trọn đời.

Có lẽ đây là một cách thể hiện sự bình đẳng nam nữ trong giáo lý của Nữ thần...

Mặt khác, trong buổi chúc mừng sau hôn lễ, sẽ có vài trò chơi đặc biệt, ví dụ như yêu cầu chú rể và cô dâu kể về câu chuyện tình yêu của họ.

Đối với tôi mà nói, đây là một chuyện khá xấu hổ, nhưng với khách mời thì lại khá thú vị. Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng chắc chắn tôi sẽ không thêm tiết mục này vào hôn lễ của mình.

Vào hôm hôn lễ đó, tôi đã được nghe một câu chuyện tình yêu đẹp nhất trong đời mình từ trước đến nay. Nếu có cơ hội, và nếu các bạn độc giả thích chuyên mục này, tôi sẽ cân nhắc kể lại nó. Đương nhiên, tôi sẽ thay đổi tên người và một vài chi tiết để không gây rắc rối cho cặp vợ chồng đó...

Lý do quan trọng nhất khiến tôi yêu thích Utopia là đồ ăn ở đây cực kỳ ngon. Tuy không có nhiều nhà hàng nhưng tiêu chuẩn đều rất cao, và nơi tốt nhất không nghi ngờ gì nữa chính là nhà hàng của khách sạn "Hoa Diên Vĩ" nơi tôi đang ở.

Dù là các món cơ bản như bít tết, sườn rán, thịt nướng than, cá chiên, hay những món phức tạp hơn như thịt dê hầm đậu, súp bơ, khoai tây nghiền, khoai tây nướng, tất cả đều đạt đến trình độ đầu bếp cao cấp. Ngoài ra, các đầu bếp ở đây còn biết sáng tạo ra những món ăn độc đáo, có thịt viên chua ngọt, và cả cá nướng tẩm ướp nhiều loại gia vị...

Về món chính dường như không thể sáng tạo ra nhiều loại, nhưng các đầu bếp ở Utopia cũng không bỏ qua. Ở thành phố này, tôi đã được ăn đủ loại bánh mì nướng: khoai sọ nghiền, khoai tây nghiền, bơ nhạt, kem sữa, hoa quả cắt lát... Chỉ cần thích, bạn có thể ăn mà không lặp lại món nào trong cả tuần.

Và trong tất cả những món ngon đó, đáng khen ngợi nhất là các món điểm tâm ngọt của họ: pudding bơ, pudding hoa quả, bánh Black Forest, bánh cà rốt, bánh sữa, bánh kếp, bánh tart trứng...

Viết đến đây, tôi lại cảm thấy đói bụng rồi. Đây là lý do tôi đã ở đây một tuần mà vẫn chưa muốn rời đi. Hiện giờ tôi đang lo cho ví tiền của mình, chứ không phải là vấn đề cân nặng. Một mặt tôi mừng vì trong khách sạn không có cân, mặt khác lại thầm trách họ không có thứ này.

Rượu vang đỏ của Utopia khá xuất sắc, vấn đề duy nhất là chúng không được ủ đủ năm. Có vẻ như, các trang viên xung quanh thành phố này đều không ý thức được điều đó.

Ở đây, tôi muốn trịnh trọng giới thiệu một món đồ uống: trà đá bọt khí Utopia. Nó cực kỳ đặc biệt, mang đến một trải nghiệm kỳ diệu về vị ngọt và cảm giác sủi bọt...

Mỗi buổi chiều, tôi đều đến quảng trường thị chính để tản bộ. Đây cũng là nơi nghỉ ngơi mà cư dân Utopia yêu thích nhất, họ rất quý mến những chú chim bồ câu ở đây.

Tôi quen một họa sĩ ở quảng trường thị chính, anh ta tên là Anderson. Anh ta có diện mạo tuấn tú, vẽ rất đẹp, đáng tiếc là bị câm điếc...

Ngoài ra, tôi còn biết một tác giả tên là Alzu – một cái tên khá lạ. Anh ta nói mình đang sáng tác một bộ truyện dài và nhờ tôi đánh giá phần mở đầu.

Tôi không bình luận gì cả, chỉ cảm thấy lạ vì phần mở đầu xuất hiện vài cái tên quen thuộc.

Gồm Anderson, Wendy – ừm, chính là tên của ông chủ tiệm bánh mì tôi thích nhất kia...

Tôi đưa ra thắc mắc này, Alzu rất nghiêm túc nói với tôi rằng khi một tác giả không nghĩ ra tên nhân vật, họ sẽ lấy tên những người quen biết để tham khảo. Đây là một chuyện hết sức hợp lý.

Tôi hoàn toàn đồng ý.

Vì hạn chế về độ dài, nên lần chia sẻ này xin dừng tại đây. Yêu các bạn, Charlotte.

Monica buông bút máy xuống, nghiêm túc xem lại bản thảo hai lần, chỉnh sửa lỗi chính tả và ngữ pháp.

Cô là một tác giả, vốn không mấy nổi tiếng, chỉ có thể dựa vào việc viết những câu chuyện tình yêu hạng ba để duy trì cuộc sống. Sau khi cô chuyển sang tín ngưỡng "Nữ Thần Đêm Tối", cha cô gần như đã đoạn tuyệt với cô.

Nhưng từ khi tiểu thư Fors Wall viết "Sơn trang gió bão", khai sáng chuyên mục du lịch và được yêu thích rộng rãi sau chiến tranh, Monica cũng bắt đầu viết vài bản ký sự du lịch đăng báo ở Backlund. Công việc này rất phù hợp với sở thích của cô, và chính sở thích đó đã thổi hồn vào văn chương của cô, giúp cô trở thành một tác giả ký sự du lịch khá nổi tiếng.

Charlotte chính là bút danh của cô.

Đợi bản ký sự hoàn toàn khô, Monica chép lại một bản, nhét vào phong thư rồi dán tem lên.

Sau khi xác nhận không điền sai địa chỉ, cô gái với mái tóc xoăn đen, mang phong cách vịnh Desi này xách túi, rời khách sạn và đến bưu cục Utopia.

Bưu cục nằm cạnh cục điện báo. Mỗi lần đi ngang qua cục điện báo, Monica lại cảm thấy lãng phí.

Theo cô, Utopia có rất ít chuyện cần gửi điện báo, việc xây hẳn một cục điện báo thì quá xa xỉ.

Sau khi gửi thư xong, Monica nhìn sắc trời rồi dạo bước đến quảng trường thị chính.

Khi đi vào giáo đường Thánh Arianna, cô gặp Biles.

Đây là viên cảnh sát đã từng đến khách sạn "Hoa Diên Vĩ" để hỏi Monica về vấn đề nhân chứng của vụ án giết người Tracey.

Đáng tiếc, Monica không biết quý ngài tên Wendel đó.

Sau khi gật đầu chào hỏi, Monica tiến vào giáo đường, tìm một chỗ ngồi xuống, yên lặng nghe vị mục sư tên Townsend kia giảng đạo.

Đây là vị mục sư có khí chất giáo sĩ nhất mà cô từng gặp kể từ khi chuyển sang tín ngưỡng "Nữ Thần Đêm Tối". Tóc ông đã bạc nửa đầu, tốc độ nói chậm rãi, khí chất ôn hòa, giọng nói trầm thấp, luôn vô thức khiến người ta bình tĩnh lại.

Monica lập tức nhắm hai mắt, chuyên chú nghe kinh.

...

Quận Đông Chester, trong một khu rừng rậm thuộc sở hữu của gia tộc Hall.

Alfred, Hibbert và Audrey đều dắt theo chó săn cáo của mình, dẫn theo một lượng lớn người hầu đi vòng quanh bìa rừng để đuổi theo con mồi.

Đây là lần đầu tiên ba huynh đệ họ cùng đi săn kể từ khi trưởng thành.

Trước mặt muội muội, Alfred và Hibbert đều tỏ ra rất vui vẻ, ít nhất là bên ngoài.

Mà đối với Alfred, vấn đề lớn nhất là làm sao khống chế bản thân, không biểu hiện quá mức khác thường. Nếu không, một vị "Kỵ Sĩ Trừng Phạt" tham gia săn bắn thì những người khác căn bản không có cơ hội nào.

Huynh ấy biết muội muội là người phi phàm, nhưng huynh ấy cũng rõ danh sách 7 con đường "Khán Giả" không có năng lực chiến đấu trực diện.

Trong lúc truy đuổi, họ chạy ra khỏi rừng rậm và nhìn thấy một cánh đồng lúa mì.

"Đây là nơi nào?" Audrey mặc quần áo đi săn, thuận miệng hỏi một câu.

Đây là lần đầu tiên nàng đến cánh rừng này săn bắn, không rõ xung quanh sẽ dẫn đến đâu.

Hibbert cũng không quen thuộc lắm, huynh ấy nghiêng đầu nói với người hầu của mình:

"Tìm người hỏi xem."

Trong lúc chờ đợi, ba huynh đệ vừa cười vừa nói chuyện về những gì vừa thu hoạch được. Còn cô chó lông vàng Susie liếc nhìn con chó săn cáo đang muốn tới gần mình một cái, khiến chúng tự giác tránh xa.

Một lúc sau, người hầu của Hibbert quay về thông báo:

"Huân tước, gần đây có một ngôi làng tên là Hartlarkh..."

'Hartlarkh... Chính là ngôi làng có phong tục sùng bái cự long đó sao? Mình lại từ một hướng khác mà đến được nơi này à?' Audrey nghe vậy thì ngẩn người.