Chương 39: Không còn như xưa

Tại lục địa Nam, Đông Balam, trong một căn phòng cạnh giáo đường Đêm Tối, ý thức của Leonard trở về thế giới hiện thực.

Anh im lặng vài giây, cầm cốc cà phê đã lạnh trước mặt lên, khẽ nhấp một ngụm.

Vị đắng chát chợt tràn ra trong khoang miệng anh, khiến đầu óc anh dần tỉnh táo trở lại.

"Ông già, hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Cuối cùng, Leonard không kiềm chế được nữa, chủ động lên tiếng hỏi.

Pallez Zoroast im lặng một hồi, sau đó đáp lại đầy cảm khái:

""Lỗi" đã ngã xuống rồi."

'"Lỗi"...' Leonard suýt thì không nhận ra "Lỗi" mà ông già nói là sự tồn tại nào.

Giây tiếp theo, anh khó nén nổi sự kinh ngạc, suýt nữa quên cả hạ giọng, hỏi:

"Amon?"

Người này chính là một Chân thần đích thực!

"Ừm." Giọng nói của Pallez Zoroast dường như già nua hơn trước kia: "Nói đúng ra là chủ thể của Amon đã ngã xuống."

Leonard không để tâm phân biệt những hàm ý nhỏ trong lời của ông già, nói với giọng điệu không thể tin được:

"Việc này, việc này sao chẳng có dấu hiệu nào thế?"

Lúc trước anh đã tận mắt chứng kiến sự bất thường khi chiến thần ngã xuống, biết nó là sự biến đổi gây ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới, hơn nữa còn mang đến rất nhiều quái vật khủng khiếp và những vùng đất nguy hiểm.

Thế mà vừa rồi, chỉ có hai điều bất thường là:

Cửa sổ đột nhiên đóng chặt, bản thân dường như quên mất chuyện gì đó.

Hiện tượng thứ hai thật ra là tình huống phần lớn mọi người hay gặp trong cuộc sống hàng ngày, không có gì khó hiểu cả.

Giọng Pallez Zoroast chợt trầm xuống:

"Chắc hẳn hắn đã ngã xuống trong "Lâu Đài Khởi Nguyên"."

'Trong "Lâu Đài Khởi Nguyên"?' Leonard giật mình kinh hãi.

Nơi mà anh vừa tham gia tụ hội chính là bên trong "Lâu Đài Khởi Nguyên".

'Không ngờ nơi đó lại vừa bùng nổ một trận thần chiến? Amon lại có thể xâm nhập vào "Lâu Đài Khởi Nguyên" ư?' Trong lúc suy nghĩ, vẻ mặt Leonard dần trở nên nghiêm túc:

"Ông già, ngài "Kẻ Khờ" bị thương vì trận chiến đó, buộc phải lựa chọn ngủ say?"

"Ngài ấy muốn ngủ say?" Pallez Zoroast hỏi lại một câu.

Ông ấy dường như không quá bất ngờ với chuyện này.

Leonard "ừm" một tiếng:

"Hôm nay ngài ấy đã bất ngờ triệu tập chúng tôi, vì chuyện này."

Pallez Zoroast im lặng vài giây rồi nói:

"Ngài ấy lựa chọn ngủ say quả thật là có liên quan đến trận thần chiến và việc Amon lẻn vào lúc trước, nhưng không phải là bị thương, mà là bị ô nhiễm."

"Ô nhiễm?" Leonard hơi kinh ngạc thốt lên.

Đến cấp bậc như ngài "Kẻ Khờ" mà vẫn gặp phải ô nhiễm đến mức bản thân không thể loại bỏ?

Pallez Zoroast lại trở về giọng điệu cảm khái như trước:

"Vạn vật đều có thần tính, dựa vào thần tính để trở thành cường giả, thì mãi mãi không thể thoát được sự trói buộc của thần tính."

"Về điểm này, cậu cũng vậy, tôi cũng vậy, "Kẻ Khờ" càng là vậy. À, có lẽ không nên gọi ngài ấy là "Kẻ Khờ", hiện giờ ngài ấy đã tương đương với nửa "Chúa Tể Quỷ Bí" rồi."

'"Chúa Tể Quỷ Bí"...' Về vấn đề dấu ấn tinh thần trong đặc tính phi phàm, Leonard quả thực hiểu biết sâu sắc hơn rất nhiều Bán Thần cùng cấp bậc, nhưng có lẽ do liên quan đến vấn đề ô nhiễm khi tìm hiểu những tri thức ở cấp bậc rất cao, nên anh vẫn còn khá nhiều chỗ thiếu sót. Dù trước đó đã từng nghe ông già đề cập đến "Chúa Tể Quỷ Bí", anh vẫn không rõ rốt cuộc nó biểu thị điều gì.

Nhưng, trước mắt anh chỉ có thể căn cứ vào những gì ngài "Kẻ Khờ" nói lúc tụ hội và lời giải thích vừa rồi của ông già, để xác định địa vị của ngài "Kẻ Khờ" đã vượt qua Danh sách 0, thực lực đủ để giết chết một vị Chân thần.

Leonard lý trí không gặng hỏi thêm, hạ giọng chuyển đề tài:

"Ông già, vì sao Klein cũng ngủ say theo?"

"Ông có cách nào để mau chóng đánh thức anh ấy không?"

Giọng Pallez Zoroast mang theo vài phần kỳ lạ:

"Chuyện cấp bậc thần linh như thế này, một Thiên sứ vừa già vừa yếu như tôi làm sao mà biết được?"

"Về phần đánh thức, ngay cả "Kẻ Khờ" còn không có cách, huống hồ là tôi?"

Leonard im lặng giây lát, cầm cốc cà phê lên nhấp thêm một ngụm.

Sau một hồi, anh ngập ngừng hỏi:

"Ông già, ông có cách nào "Đánh cắp" tài hoa của người khác không?"

Pallez Zoroast cười nhạo một tiếng:

"Định nghĩa về từ tài hoa này rất mơ hồ, không thể phân biệt rõ ràng, nên không thể nào "Đánh cắp"."

"Nhưng, nếu đổi nó thành thiên phú thì có cách."

"... Thôi bỏ đi." Cuối cùng Leonard vẫn không dùng cách "Đánh cắp" thiên phú của người khác để giải quyết chuyện của mình.

Pallez Zoroast cười nói thêm:

"Nếu cậu không thể chấp nhận cách này, thì có thể tìm một người có thiên phú cậu mong muốn nhưng cực kỳ khốn khó để giao dịch, cung cấp tiền tài hắn cần, đổi lấy thiên phú tương ứng."

"Việc này hơi giống ma quỷ..." Leonard nhận xét một câu trúng trọng tâm.

Pallez Zoroast bật cười:

"Còn có cách đơn giản hơn, đó chính là bỏ tiền ra mời người có thiên phú giải quyết khó khăn của cậu."

"... Ông già, sao ông không nói sớm hơn?" Leonard nhìn thấy được tia hy vọng.

Pallez Zoroast cười khẩy một tiếng:

"Đơn giản như thế mà cậu cũng không nghĩ ra?"

"Tôi tưởng cậu loại trừ sự lựa chọn này rồi mới đến hỏi tôi."

Leonard mặc kệ ông già chế giễu, nghiêm túc ngẫm nghĩ, cảm thấy cách này quả thực có thể thực hiện.

Nhưng, anh nhanh chóng cảm thấy áy náy và bất an, có cảm giác mình đang trốn tránh trách nhiệm.

'Về chuyện này, vẫn nên tự mình làm chút gì đó thì hơn... Ngoại trừ mời người đến viết thơ ca, mình cũng phải tự viết một chút...' Nghĩ đến đây, Leonard chợt đứng dậy đi ra cửa.

"Cậu đi đâu đấy?" Pallez Zoroast ngạc nhiên hỏi.

Leonard nhíu mày, nói với vẻ mặt kiên định:

"Đến tiệm sách gần đây mua vài tập thơ."

Sau khi tấn thăng "Ác Mộng", anh đã bỏ mặc đống thơ mua trước đây, coi chúng như đồ trang trí; đến khi trở thành "Linh Vu", anh bắt đầu sưu tầm thơ cho một phần linh hồn có năng lực thích hợp để đọc, bởi vì trong lúc chiến đấu, việc ngâm thơ sẽ tạo ra hiệu quả phi phàm, phối hợp với bản thân.

Vì vậy khi đến lục địa Nam, anh không mang thơ theo, mà số thơ trước đây anh chỉ nhớ được vài bài.

'Không ngờ sau khi trở thành chấp sự cấp cao, vẫn còn phải ôn lại cách làm thơ...' Leonard thầm cảm thán một tiếng, bước chân càng thêm kiên định.

Pallez Zoroast hoàn toàn không ngờ bước đầu tiên trong kế hoạch của Leonard lại là đi mua tập thơ. Một lúc sau, ông mới hỏi dò:

"Đây là nhiệm vụ "Kẻ Khờ" giao cho?"

"Đúng vậy, truyền bá những câu chuyện truyền kỳ tương ứng." Leonard đáp lại đơn giản, sau đó mở cửa đi ra.

Pallez Zoroast lại im lặng một hồi, sau đó mới nói:

"Ngoài viết thơ ra, cậu còn phải để ý đến chuyện vây quét Học phái Hoa Hồng."

Leonard đi hết cầu thang, tiến ra đường cái, nhìn người qua lại, khẽ gật đầu nói:

"Ừm."

Giờ phút này, anh đi đến tiệm sách, giống như quay về những năm tháng ở Tingen, quay về thời còn là "Thi Sĩ Nửa Đêm". Khi ấy, anh cũng đi trên đường phố náo nhiệt như thế này, định mua một quyển "Tuyển tập thơ ca cổ điển thời kỳ đầu Loen" và một quyển "Thơ Roselle".

...

Trong giáo đường Bội Thu, khu Nam cầu, Backlund.

Sau khi Emlyn White lấy lại tri giác, anh phát hiện mình đang đứng trước một cửa sổ.

Ánh mặt trời bên ngoài hơi tối sầm, hoa cỏ tươi tốt.

Cảm xúc của anh đối với việc ngài "Kẻ Khờ" ngủ say hơi khác so với các thành viên hội Tarot khác.

Đó là ngoài sự nặng nề, tiếng thở dài, sự thương cảm, và nỗi mê man, thì còn mang theo sự chắc chắn về một kết quả tốt đẹp.

Trong Huyết tộc, phần lớn Hầu tước và Bá tước đều đã khá già nua. Dù thời gian sống của họ dài hơn rất nhiều Bán Thần cùng cấp bậc, nhưng cũng đã đến đoạn cuối của sinh mệnh. Lúc này, họ thường lựa chọn ngủ say, dùng cách tương tự để kéo dài mạng sống của mình, và hiệu quả khá ổn.

Vì vậy, Emlyn đã sớm quen với việc rơi vào giấc ngủ say này, biết rằng đó không phải là chết đi hay ngã xuống. Anh cảm thấy nếu tìm đúng biện pháp, ngài "Kẻ Khờ" có xác suất lớn sẽ tỉnh lại.

Anh nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, thầm lẩm bẩm:

"Ngài "Kẻ Khờ" ngủ say, thần dụ của thủy tổ lại thường xuyên bị quấy nhiễu, rõ ràng không thể thường xuyên giúp đỡ..."

Sau khi im lặng giây lát, Emlyn khẽ thở dài:

"Quả nhiên, đến cuối cùng, vẫn phải tự mình đối mặt, tự mình gánh vác."

"Đây là số mệnh của chúa cứu thế."

Khi nói đến từ "chúa cứu thế" này, Emlyn rõ ràng nở một nụ cười, mang theo ý tự giễu.

Anh chợt lặp lại một lần nữa trong lòng:

"Chỉ có thể dựa vào chính mình."

Suy nghĩ này vừa hiện ra, sau lưng Emlyn chợt vang lên tiếng nói của cha xứ Utravsky:

"Nên xuất phát rồi."

Emlyn quay đầu lại, thấy cha sứ mặc áo dài giáo sĩ màu nâu, trên lưng đeo một thanh kiếm lớn.

Chiều dài của thanh kiếm vượt qua cả chiều cao của Emlyn, chiều rộng gần bằng eo anh.

Lại kết hợp với thân thể to như ngọn núi nhỏ của cha xứ Utravsky, tạo nên cảm giác khủng bố, áp bách như thể hữu hình.

Thân là Bá tước Huyết tộc, Emlyn chỉ thoáng ngừng thở rồi trở lại bình thường, khẽ gật đầu:

"Được."

Hôm nay, họ sẽ xuất phát đến lục địa Nam, tham gia vào hành động vây quét Học phái Hoa Hồng.

Emlyn vừa trả lời xong, bỗng nhớ ra một chuyện, vội vàng nói thêm:

"Đợi thêm nửa ngày nữa."

Anh muốn triệu tập phần lớn Huyết tộc ở Backlund, bước đầu thảo luận về công ty dược phẩm.

Giám mục Utravsky không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu nói:

"Chuẩn bị xong thì tới tìm ta."

Emlyn nhìn cha xứ Utravsky đi vào trong giáo đường, quay đầu nói với những Huyết tộc sắp đi theo mình đến lục địa Nam:

"Thông báo với toàn bộ Huyết tộc đang ở Backlund, có chuyện cần thảo luận."

"Vâng, thưa ngài Bá tước." Huyết tộc này cung kính đáp lại.

Đợi họ chia nhau hành động, Emlyn quay đầu nhìn thánh đàn và thánh huy Sinh Mệnh ở phía trước giáo đường – đó là một hình vẽ đơn giản về một đứa trẻ được phù hiệu từ bông lúa mạch, hoa tươi và nước suối bao quanh.

Điều này khiến Emlyn chợt ngây ra.

Anh không nhớ rõ từ khi nào, mình càng ngày càng ít ở trong phòng ngủ, thời gian bầu bạn với đám búp bê kia cũng giảm đi rất nhiều. Ngay cả đam mê nghiên cứu lịch sử cũng trở nên có tính mục đích, mang theo hiệu quả và lợi ích rõ ràng.

Sự thay đổi như vậy không phải đột ngột thành hình, mà là tích lũy từ ngày này qua ngày khác, từng tháng từng năm, khiến người ta khó phát hiện. Đến khi Emlyn nhận ra thì bản thân đã sớm quen với cuộc sống mới này rồi.

Emlyn thu lại ánh mắt, khẽ nâng cằm, cười lắc đầu nói:

"Đây là số mệnh của chúa cứu thế..."