Chương 25: Giáo đường

Azcot lẩm bẩm một mình, vô thức liếc nhìn Kentin. Korn, dường như muốn tìm kiếm gợi ý, hay một chút cảm hứng.

Korn với hốc mắt sâu hoắm và đôi ngươi xanh thẫm, không chút do dự lắc đầu đáp:

"Ta không hề có bất kỳ ấn tượng nào."

". . . Được rồi, có lẽ chỉ là một sự trùng hợp." Azcot buông tay trái xuống, cười tự giễu một tiếng.

Klein cảm thấy thất vọng với kết quả này, nhưng vẫn không kìm được mà nói thêm một câu:

"Đạo sư, tiên sinh Azcot, hai vị đều biết, ta vô cùng hứng thú với việc tìm hiểu và phục dựng lịch sử Kỷ thứ Tư. Nếu hai vị nhớ ra điều gì, hoặc có được thêm tài liệu nào khác, liệu có thể viết thư cho ta không?"

"Không vấn đề gì." Vì sự việc hôm nay, phó giáo sư thâm niên Korn với mái tóc bạch kim tỏ ra khá hài lòng với Klein.

Azcot cũng gật đầu nói:

"Địa chỉ của ngươi vẫn là địa chỉ cũ chứ?"

"Tạm thời là vậy, nhưng ta sắp chuyển nhà. Đến lúc đó ta sẽ viết thư báo cho hai vị biết." Klein kính cẩn trả lời.

Phó giáo sư thâm niên Korn khẽ lay cây gậy chống màu đen, nói:

"Quả thực là nên đổi một môi trường sống tốt hơn."

Lúc này, Klein liếc nhìn tờ báo trong tay Azcot, cân nhắc nói:

"Đạo sư, tiên sinh Azcot, về chuyện của Welch và Naya, trên báo chí nói thế nào? Trước đó ta chỉ biết một ít thông tin từ viên cảnh sát phụ trách điều tra."

Azcot đang định trả lời, thì phó giáo sư thâm niên Korn, người có nếp nhăn chưa nhiều lắm, đột nhiên từ sợi xích vàng trên chiếc áo đuôi tôm đen rút ra một chiếc đồng hồ bỏ túi.

Cạch!

Ông ta mở đồng hồ ra xem, rồi chỉ gậy chống về phía trước:

"Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, Azcot, chúng ta không thể chậm trễ. Ngươi đưa tờ báo cho Moretti đi."

"Được rồi." Azcot đưa tờ báo đã đọc xong cho Klein, "Chúng ta phải lên lầu đây, nhớ viết thư nhé. Ta và Korn vẫn giữ địa chỉ cũ, vẫn là văn phòng Khoa Lịch sử Đại học Hoy, ha ha."

Ông ta cười rồi quay người, cùng Korn rời khỏi căn phòng.

Klein ngả mũ hành lễ, tiễn hai vị tiên sinh đi, sau đó mới từ biệt chủ nhân của văn phòng này, Harvin Stone, rồi chậm rãi bước dọc hành lang, ra khỏi cánh cổng lớn của tòa nhà ba tầng màu xám.

Đứng dưới ánh nắng, hắn giơ gậy chống lên, mở tờ báo ra, nhìn thấy dòng chữ lớn ở đầu trang:

"Tin tức Thần báo Tingen".

Tingen có thật nhiều loại báo chí và tạp chí. . . nào là Thần báo, Vãn báo, Người thành thật báo, Nhật báo Backlund, báo Torquack, tạp chí Gia đình, Bình luận truyện. . . Klein tùy tiện hồi tưởng một chút, trong đầu đã hiện ra bảy tám cái tên. Đương nhiên, một phần trong số đó không phải của địa phương, mà đến từ các chuyến tàu hơi nước "phân phát" đến.

Trong thời đại công nghiệp hóa, khi kỹ thuật làm giấy và in ấn ngày càng phát triển, giá một tờ báo đã giảm xuống chỉ còn 1 xu, và đối tượng độc giả cũng vì thế mà ngày càng rộng rãi.

Klein không đọc kỹ các nội dung khác, mà nhanh chóng tìm thấy bản tin "Vụ cướp của giết người tại nhà" nằm trong mục "Tin tức";

". . . Theo tiết lộ từ sở cảnh sát, hiện trường tại nhà tiên sinh Welch vô cùng thảm khốc. Toàn bộ vàng, châu báu và tiền mặt, cùng tất cả những vật phẩm có giá trị, dễ dàng mang đi đều bị mất, thậm chí không còn sót lại một đồng xu nào. Có lý do để tin rằng đây là hành động của một nhóm côn đồ tàn nhẫn và hung ác, chúng sẽ không chút do dự giết chết bất cứ người vô tội nào nhìn thấy mặt chúng, chẳng hạn như tiên sinh Welch, chẳng hạn như phu nhân Naya.

"Đây là sự chà đạp lên luật pháp vương quốc! Đây là sự khiêu khích đối với an toàn công cộng! Không ai mong muốn gặp phải những chuyện tương tự! Đương nhiên, có một tin tốt là sở cảnh sát đã khoanh vùng được hung thủ, bắt được thủ phạm chính, chúng tôi sẽ sớm đưa tin tiếp theo."

"Phóng viên, John. Browning."

Là để che đậy và xử lý sao. . . Klein bước đi trên con đường rợp bóng cây, khẽ gật đầu.

Hắn tiện tay lật tờ báo, vừa đi dạo vừa đọc những tin tức khác và các truyện dài kỳ.

Đột nhiên, toàn bộ lông tơ sau lưng hắn dựng đứng lên, như thể có hàng ngàn mũi kim nhỏ đâm vào đó.

Có người đang nhìn chằm chằm mình? Đang thăm dò mình? Giám sát mình? Từng ý nghĩ tự nhiên nảy sinh, Klein mơ hồ có một sự minh ngộ.

Khi còn ở Địa Cầu, hắn cũng từng cảm nhận được những ánh mắt vô hình dõi theo, cuối cùng cũng tìm ra nguồn gốc của ánh mắt đó, nhưng chưa bao giờ có phản ứng rõ ràng và "kết luận" chắc chắn như bây giờ!

Những sự việc tương tự trong mảnh ký ức của nguyên chủ cũng đều như vậy!

Là do xuyên không, hay là "nghi thức chuyển vận" kỳ lạ kia đã khiến "giác quan thứ sáu" của mình trở nên mạnh mẽ hơn?

Klein kìm lại ý muốn tìm kiếm kẻ đang theo dõi, học theo những gì đã thấy trong tiểu thuyết, điện ảnh và phim truyền hình, chậm rãi dừng bước, thu tờ báo lại, nhìn xa về phía sông Hoy.

Sau đó, hắn dùng cách ngắm cảnh xung quanh, từ từ nghiêng đầu, rồi tự nhiên quay người, thu hết cảnh vật vào tầm mắt.

Ngoài cây cối, bãi cỏ và những học sinh đi ngang qua từ xa, nơi đây không có bất kỳ ai.

Thế nhưng, Klein chắc chắn rằng vẫn có ai đó đang nhìn chằm chằm mình!

Cái này. . .

Tim Klein đập nhanh hơn, máu theo nhịp phù phù kịch liệt dâng trào luân chuyển.

Hắn mở tờ báo ra, che nửa khuôn mặt, sợ có người phát hiện biểu cảm bất thường của mình.

Cùng lúc đó, hắn nắm chặt gậy chống, chuẩn bị sẵn sàng rút súng.

Một bước, hai bước, ba bước, Klein chậm rãi tiến lên, giống như lúc trước.

Cảm giác bị theo dõi, bị đánh giá vẫn còn đó, nhưng không có nguy hiểm nào đột ngột bùng phát.

Với thân thể hơi cứng đờ đi hết con đường rợp bóng mát, hắn đã đến điểm chờ xe ngựa công cộng, may mắn thay, vừa vặn có một chiếc đang chạy đến.

"Thiết. . . Tá đặc biệt. . . Không, đường Champagne." Klein liên tục phủ định ý nghĩ ban đầu của mình.

Hắn ban đầu định về thẳng nhà, nhưng lại sợ dẫn kẻ theo dõi không rõ mục đích và thiện ác đó về nhà trọ. Sau đó, hắn muốn đến đường Zoutelande, để nhờ "Người Gác Đêm" hay nói cách khác là các đồng nghiệp giúp đỡ, nhưng lại lo lắng đối phương đang "đả thảo kinh xà" (rung cây dọa rắn), khiến mình tự động bại lộ. Vì vậy, hắn đành phải tùy tiện chọn một địa điểm.

"6 xu." Người thu phí quen thuộc trả lời.

Hôm nay Klein không mang theo đồng bảng vàng nào ra ngoài, chúng được cất ở chỗ giấu tiền quen thuộc, hắn chỉ mang theo hai đồng saule tiền giấy. Lúc đến đây hắn cũng đã tốn số tiền tương tự, trên người vừa vặn còn lại 1 saule 6 xu, vì vậy hắn móc hết số tiền xu ra đưa cho người thu phí.

Lên xe ngựa, tìm được chỗ ngồi, khi cửa xe đóng lại, Klein chỉ cảm thấy cái cảm giác bất an bị theo dõi kia cuối cùng đã biến mất!

Hắn chậm rãi thở phào, chỉ cảm thấy tay chân đều đang run nhẹ.

Nên làm gì?

Sau đó nên làm gì?

Klein nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, cố gắng hết sức suy nghĩ cách giải quyết.

Trong khi chưa xác định rõ mục đích của kẻ theo dõi, trước tiên cứ coi đó là ác ý!

Từng ý nghĩ hiện lên, rồi lại bị Klein bác bỏ từng cái một. Hắn, người chưa từng trải qua chuyện tương tự, phải mất đến mấy phút mới tìm được một ý tưởng.

Nhất định phải thông báo cho "Người Gác Đêm", chỉ có họ mới có thể thực sự giải quyết phiền phức này!

Nhưng lại không thể trực tiếp đi đến đó, điều đó sẽ khiến mình bại lộ, có lẽ đó chính là mục đích của đối phương. . .

Theo ý nghĩ này, Klein vạch ra một kế hoạch thô sơ, rồi một kế hoạch khác, ý tưởng dần dần rõ ràng hơn.

Hô!

Hắn thở ra một hơi dài, lấy lại bình tĩnh cơ bản, chăm chú nhìn cảnh vật lướt nhanh qua ngoài cửa sổ.

Cho đến khi xe ngựa đến đường Champagne, không có bất kỳ điều bất ngờ nào xảy ra. Nhưng ngay khi Klein mở cửa xuống xe, cảm giác bất an bị nhìn chằm chằm, bị theo dõi đó lập tức lại xuất hiện!

Hắn giả vờ như không hề phát giác gì, cầm tờ báo lên, xách theo gậy chống, chậm rãi đi về phía đường Zoutelande.

Tuy nhiên, hắn không đi vào con phố đó, mà vòng ra phía sau phố Trăng Đỏ. Ở đó có một quảng trường trắng xinh đẹp, và một nhà thờ lớn với đỉnh nhọn!

Nhà thờ St. Selina!

Tổng hành dinh của Giáo hội Nữ thần Đêm Tối tại Tingen!

Với tư cách là một tín đồ, việc đến tham dự lễ Misa và cầu nguyện vào ngày nghỉ là một chuyện hoàn toàn bình thường.

Nhà thờ lớn này có kiến trúc Gothic rõ rệt kiểu Địa Cầu, tổng thể mang màu đen, phía trước là tháp chuông cao vút, lốm đốm thời gian. Nó nằm phía trên bức tường trung tâm khổng lồ giữa các cửa sổ ô vuông đỏ và xanh lam, đâm thẳng lên trời.

Klein bước vào nhà thờ, đi dọc theo lối đi nhỏ về phía đại sảnh cầu nguyện. Trên đường đi, những ô cửa sổ hẹp và cao được khảm những hoa văn nhỏ vụn màu xanh lam và đỏ xuyên qua từng luồng ánh sáng nhuộm màu, xanh đến gần như đen, đỏ đến tựa như máu, khiến không gian xung quanh trở nên u ám khác thường.

Cái cảm giác bị nhìn chằm chằm kia lại biến mất, Klein giữ vẻ mặt như thường, không tỏ vẻ vui mừng, từng bước một đi đến bên ngoài đại sảnh cầu nguyện rộng lớn.

Nơi đây không có cửa sổ cao, sự tĩnh mịch và bóng tối trở thành chủ đạo. Nhưng phía sau bệ thờ hình vòm, trên bức tường đối diện với cửa chính, mười mấy đến hai mươi lỗ tròn lớn bằng nắm tay xuyên thẳng ra bên ngoài, khiến ánh sáng mặt trời rực rỡ, tinh khiết chiếu vào, hội tụ thành một vầng sáng.

Điều này giống như một người đi đường trong đêm tối, đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy bầu trời đầy sao, nhìn thấy từng vì tinh tú rực rỡ, cao quý, tinh khiết và thần thánh đến nhường nào.

Dù vẫn luôn cho rằng thần linh có thể được nghiên cứu và lý giải, Klein cũng không kìm được mà cúi đầu.

Trong tiếng giảng đạo trầm thấp và ôn hòa của chủ giáo, hắn lặng lẽ bước đi trên hành lang ngăn cách các hàng ghế hai bên, tìm một vị trí không có người và gần lối đi, rồi chậm rãi ngồi xuống.

Dựa gậy chống vào thành ghế phía trước, Klein tháo mũ dạ xuống, đặt cùng tờ báo trên đùi, sau đó đan hai tay vào nhau, chống lên trán đang rũ xuống.

Toàn bộ quá trình, hắn làm một cách chậm rãi và có trật tự, như thể thực sự đến để cầu nguyện vậy.

Klein nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng chủ giáo trong tầm mắt tối đen:

"Họ trần truồng, không quần áo, không thức ăn, trơ trọi giữa giá lạnh không một mảnh che thân."

"Họ bị mưa to xối xả, vì không có chỗ trú ẩn, nên ôm chặt lấy tảng đá."

"Họ là những bà mẹ bị cướp mất con cái, họ là những đứa trẻ mồ côi mất đi hy vọng, họ là những người nghèo bị buộc phải rời xa chính đạo."

"Đêm tối không hề từ bỏ họ, mà ban cho họ sự chăm sóc."

. . . (chú thích 1)

Tiếng vọng chồng chất, từng tiếng lọt vào tai, trước mắt Klein một mảng tối đen, tâm hồn như được thanh tẩy.

Hắn tỉnh táo cảm nhận những lời này, cho đến khi chủ giáo hoàn thành bài giảng và kết thúc nghi thức lễ Misa.

Chủ giáo mở cánh cửa phòng xưng tội bên cạnh, từng vị tiên sinh, từng vị nữ sĩ, xếp hàng.

Klein mở mắt, đội mũ dạ, cầm gậy chống và tờ báo, đứng dậy theo, xếp hàng có trật tự.

Hơn hai mươi phút sau, cuối cùng cũng đến lượt hắn.

Bước vào, rồi đóng cửa lại, trước mắt Klein một lần nữa chìm vào u tối.

"Con ơi, con muốn nói gì?" Tiếng chủ giáo truyền đến từ sau tấm chắn gỗ.

Klein lấy ra chiếc huy chương "Tiểu đội hành động đặc biệt thứ bảy" từ trong túi, đưa qua khe hở cho chủ giáo.

"Có người đang theo dõi ta, ta muốn tìm Dunn Smith." Dường như bị sự u tối nhuộm vào, giọng điệu của hắn cũng trở nên nhẹ nhàng.

Chủ giáo nhận lấy huy chương, trầm mặc vài giây rồi nói:

"Bên phải cửa phòng xưng tội, đi đến cuối, có một cánh cửa ngầm bên cạnh, sẽ có người dẫn đường ra ngoài."

Trong lúc nói chuyện, ông ta kéo một sợi dây thừng trong phòng, khiến một vị mục sư nào đó nghe thấy tiếng chuông rung.

Klein cầm lại huy chương, cởi mũ dạ, ấn vào ngực, hơi khom người, sau đó quay người, đẩy cửa đi ra ngoài.

Sau khi xác nhận cảm giác bị nhìn chằm chằm không còn xuất hiện nữa, hắn đội lại chiếc mũ dạ nửa cao màu đen, trên mặt không chút biểu cảm thừa thãi, xách theo gậy chống, rẽ sang bên phải, đi thẳng đến cạnh bệ thờ hình vòm.

Tại bức tường bên cạnh, hắn tìm thấy cánh cửa ngầm, lặng lẽ mở ra, rồi lẻn vào.

Cửa ngầm yên lặng đóng lại, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng mục sư đen xuất hiện dưới ánh đèn khí, hiện ra trong tầm mắt Klein.

"Có chuyện gì?" Vị mục sư trung niên hỏi ngắn gọn.

Klein đưa ra huy chương, lặp lại những lời vừa nói với chủ giáo.

Vị mục sư trung niên không hỏi thêm nữa, quay người, trầm mặc tiến lên.

Klein nhẹ gật đầu, vuốt mũ dạ, cầm gậy chống màu đen, lặng lẽ đi theo sau đối phương.

Roxan đã nói, đi từ ngã tư "Cửa Chianese" rẽ trái là nhà thờ St. Selina.

Chú thích 1: Cải biên từ «Cựu Ước. Sách Gióp» Chương 24:.