Chương 26: Luyện tập

Đát, đát, đát. Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang u tối, chật hẹp, từ xa vọng lại giữa không gian tĩnh mịch, không hề pha lẫn tạp âm nào khác.

Klein lưng thẳng tắp, không nhanh không chậm theo sát vị mục sư trung niên tiến lên, không hỏi han, không trò chuyện phiếm, im lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Đi qua hành lang canh gác nghiêm ngặt, vị mục sư trung niên dùng chìa khóa mở một cánh cửa bí mật, chỉ vào cầu thang đá dẫn xuống dưới rồi nói: "Từ ngã tư rẽ trái là cửa Chianese."

"Nguyện nữ thần phù hộ ngươi." Klein vẽ hình mặt trăng đỏ tươi lên ngực theo bốn hướng.

Người thế tục dùng lễ tiết thế tục, người tôn giáo dùng nghi thức tôn giáo.

"Ca ngợi nữ thần." Vị mục sư trung niên cũng làm động tác tương tự.

Klein không nói thêm lời nào, theo cầu thang đá, nhờ ánh sáng từ những ngọn đèn khí được khảm nạm tinh xảo trên vách tường hai bên, từng bước đi sâu vào bóng tối.

Đi đến giữa chừng, hắn vô thức quay đầu lại, chỉ thấy vị mục sư trung niên vẫn đứng nguyên ở lối vào, trên đỉnh cầu thang, trong bóng tối mờ ảo của ánh đèn khí, tựa như một bức tượng sáp bất động.

Klein thu ánh mắt lại, tiếp tục đi xuống. Chẳng bao lâu sau, hắn chạm đến nền đá lạnh lẽo, rồi đi thẳng tới ngã tư đường.

Hắn không rẽ về hướng "Cửa Chianese", bởi vì Dunn. Smith vừa mới tan ca chắc chắn sẽ không ở đó.

Theo con đường quen thuộc phía bên phải, Klein một lần nữa leo lên một cầu thang khác, xuất hiện trong nội bộ của "Công ty bảo an Hắc Kinh Cức".

Thấy các cánh cửa phòng hoặc đóng chặt hoặc khép hờ, hắn không vội vàng tìm kiếm, mà đi vào sảnh tiếp tân, nhìn thấy cô gái tóc xám với nụ cười ngọt ngào đang chăm chú đọc một cuốn tạp chí.

"Chào, Roxan." Klein đi tới bên cạnh, cố ý gõ nhẹ lên bàn.

Kẽo kẹt! Roxan bỗng nhiên đứng bật dậy, làm đổ ghế, rồi lắp bắp nói: "Chào, hôm nay thời tiết đẹp thật, anh, anh, Klein, sao anh lại tới đây?"

Nàng ôm ngực, thở hổn hển mấy hơi, như một cô bé sợ bị cha bắt gặp đang lười biếng.

"Ta có chuyện tìm đội trưởng." Klein ngắn gọn trả lời.

". . . Làm tôi sợ chết khiếp, tôi còn tưởng đội trưởng ra ngoài chứ." Roxan liếc Klein một cái, "Chẳng biết gõ cửa gì cả! Hừ, anh nên may mắn là tôi đây là một quý cô khoan dung, nhân từ, ừm, tôi thích từ 'cô nương' hơn... Anh tìm đội trưởng có chuyện gì? Anh ấy ở căn phòng đối diện phòng của phu nhân Orianna."

Dù tinh thần có hơi căng thẳng, Klein cũng bị Roxan chọc cho bật cười, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Bí mật."

". . ." Roxan mắt trợn tròn, không thể tin được, đồng thời Klein hơi cúi đầu, nhanh chóng cáo từ.

Hắn một lần nữa đi qua cánh cửa ngăn cách phòng khách, gõ cửa căn phòng làm việc đầu tiên bên tay phải.

"Mời vào." Giọng nói trầm thấp, ôn hòa của Dunn. Smith vang lên.

Klein đẩy cửa vào, khép cửa lại, ngả mũ chào rồi nói: "Chào buổi sáng, đội trưởng tiên sinh."

"Chào buổi sáng, có chuyện gì không?" Áo khoác đen và chiếc mũ của Dunn đang treo trên giá áo bên cạnh, thân trên hắn chỉ mặc áo sơ mi trắng và áo gi lê đen. Dù cho chân tóc hơi cao, đôi mắt xám tĩnh mịch, nhưng vẫn toát lên vẻ sảng khoái không ít.

"Có người đang theo dõi ta." Klein thành thật trả lời, không thêm thắt chi tiết thừa thãi.

Dunn ngả người ra sau một chút, hai tay đan vào nhau, đôi mắt xám thâm thúy yên lặng nhìn vào mắt Klein.

Hắn không tiếp lời về việc bị theo dõi, ngược lại hỏi: "Ngươi từ giáo đường tới à?"

"Đúng thế." Klein khẳng định trả lời.

Dunn khẽ gật đầu, không nhận xét tốt hay xấu, rồi quay lại vấn đề chính, nói: "Có thể là cha của Welch không tin nguyên nhân cái chết mà chúng ta đã thông báo, nên đã mời thám tử tư từ Phong thành đến điều tra."

Thành phố Constan thuộc quận Gian Hải còn được gọi là Phong thành, là khu vực có ngành công nghiệp than thép cực kỳ phát triển, có thể xếp vào top 3 trong số các thành phố của vương quốc Ruen.

Không đợi Klein đưa ra ý kiến, Dunn tiếp tục nói: "Cũng có thể là từ nguồn gốc của cuốn sổ đó, à, chúng ta đang điều tra xem Welch đã có được cuốn bút ký của gia tộc Antigenus từ đâu. Tất nhiên, không thể loại trừ khả năng có người hoặc tổ chức khác đang truy tìm cuốn bút ký này."

"Ta nên làm như thế nào?" Klein trầm giọng hỏi.

Không hề nghi ngờ, hắn hi vọng là thứ nhất nguyên nhân.

Dunn không trả lời ngay, bưng tách cà phê lên nhấp một ngụm, đôi mắt xám không gợn chút sóng nào, nói: "Cứ theo con đường cũ mà về, sau đó làm bất cứ điều gì ngươi muốn."

"Bất kỳ?" Klein hỏi ngược lại một câu.

"Bất kỳ." Dunn khẳng định gật đầu nói: "Tất nhiên, đừng làm đối phương sợ mà bỏ chạy, cũng không được vi phạm pháp luật."

"Được rồi." Klein hít một hơi sâu, cáo từ quay người, rời phòng, một lần nữa trở lại tầng hầm.

Hắn tại ngã tư đường quẹo trái, lướt qua ánh đèn khí mờ ảo hai bên, lặng lẽ bước đi trong hành lang trống trải, không người, mờ tối và lạnh lẽo.

Tiếng bước chân vang vọng liên tiếp, càng làm nổi bật sự cô tịch, càng tăng thêm nỗi sợ hãi.

Rất nhanh, Klein tới gần cầu thang, từng bước một đi lên, nhìn thấy vị mục sư trung niên đang đứng ở lối vào trong bóng tối.

Cả hai gặp nhau, đều không nói lời nào, vị mục sư trung niên trầm mặc quay người, nhường lối.

Lặng lẽ tiến lên, Klein trở về đại sảnh cầu nguyện. Sau thánh đài hình vòm, những ô tròn phát sáng tinh khiết vẫn như cũ, bên trong căn phòng u ám vẫn yên tĩnh như cũ, các quý ông và quý bà xếp hàng bên ngoài phòng xưng tội vẫn như cũ, chỉ là số lượng đã ít đi rất nhiều.

Chờ đợi một lúc, Klein cầm gậy và báo chí, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, chậm rãi rời khỏi đại sảnh cầu nguyện, rời khỏi giáo đường St. Selina.

Vừa ra ngoài, trông thấy mặt trời chói chang, hắn lập tức lại có cảm giác quen thuộc bị theo dõi, chỉ cảm thấy mình như con mồi bị đại bàng tiếp cận.

Bỗng nhiên, một điểm đáng ngờ hiện lên trong đầu hắn: "Kẻ nhìn lén" trước đó vì sao không cùng ta vào giáo đường? Mặc dù như vậy, ta vẫn có thể lợi dụng môi trường u ám và sự giúp đỡ của mục sư để che giấu việc mình "biến mất" trong chốc lát, nhưng giả vờ cầu nguyện, rồi đi theo dõi có khó lắm đâu? Đường đường chính chính đi vào thì có vấn đề gì chứ?

Trừ phi hắn có quá khứ đen tối, sợ hãi giáo hội, e ngại giám mục, biết đối phương có lẽ có năng lực phi phàm...

Nhìn như vậy thì, khả năng là thám tử tư rất thấp...

Hô! Klein thở ra một hơi, không còn căng thẳng như trước nữa, nhàn nhã cất bước, đi vòng ra phía sau đường Zoutelande.

Hắn đứng trước một tòa kiến trúc cổ kính với những bức tường loang lổ, nơi có biển số nhà là "3", tên là "Câu lạc bộ bắn súng Zoutelande".

Sân tập bắn dưới lòng đất của sở cảnh sát mở cửa cho một phần "công chúng" để kiếm thêm kinh phí.

Klein vừa tiến vào bên trong, cảm giác bị thăm dò lập tức biến mất. Hắn chớp lấy cơ hội, đưa huy chương của "Đặc Biệt Hành Động Bộ" cho nhân viên phục vụ phụ trách tiếp đón.

Sau khi kiểm tra sơ qua, hắn được dẫn xuống lòng đất, đi tới một sân tập bắn nhỏ được bịt kín.

"Bia 10 mét." Klein sau khi dặn dò nhân viên phục vụ một câu đơn giản, lấy khẩu súng lục từ bao súng dưới nách, rồi lấy hộp đạn màu đồng từ túi áo trong.

Việc đột nhiên bị người khác theo dõi khiến khao khát về sức mạnh tự vệ đã chiến thắng sự trì hoãn kéo dài của hắn, vì vậy hắn nóng lòng đến luyện tập bắn súng.

Cạch! Sau khi người phục vụ rời đi, hắn mở chốt ổ đạn, từng viên đạn săn ma màu bạc được lấy ra, tiếp đó nhặt những viên đạn đồng bình thường, từng viên một nhét vào ổ đạn.

Lần này, hắn không còn để lại chỗ trống để đề phòng việc cướp cò, cũng không cởi áo khoác chính trang hay bỏ mũ phớt, muốn luyện tập với trang phục bình thường nhất. Dù sao thì không thể nào khi gặp kẻ địch, gặp nguy hiểm lại kêu lên: "Xin dừng một chút, để tôi thay bộ quần áo nhẹ nhàng đã".

Cạch! Klein đóng ổ đạn lại, dùng ngón cái xoay nhẹ một cái.

Đột nhiên, hai tay hắn cầm súng, bỗng nhiên giơ thẳng lên, nhắm thẳng vào bia cách 10 mét.

Nhưng hắn không vội vàng bắn, mà chăm chú hồi tưởng lại kinh nghiệm huấn luyện quân sự về việc bắn trượt bia, ba điểm trên một đường thẳng, sức giật khi bắn súng và các kiến thức thường thức khác.

Sột soạt! Sột soạt! Trong tiếng quần áo khẽ động, Klein luyện tập nhắm chuẩn, luyện tập tư thế cầm nắm hết lần này đến lần khác, chăm chú như một đứa trẻ đang thi đại học.

Lặp đi lặp lại nhiều lần, hắn lùi lại chỗ dựa tường, ngồi xuống chiếc ghế dài mềm mại, đặt súng lục sang một bên, tự mình xoa bóp cánh tay, nghỉ ngơi một lúc lâu.

Dành vài phút hồi tưởng lại vừa rồi, Klein một lần nữa cầm lấy khẩu súng ngắn ổ xoay màu đồng, tay cầm gỗ, đi tới vị trí bắn, tạo tư thế chuẩn rồi bóp cò.

Ầm! Cánh tay hắn run lên, thân thể hơi ngửa ra sau, đạn chệch hướng bia ngắm.

Ầm! Ầm! Ầm! Hấp thụ kinh nghiệm, hắn bắn từng phát một, dò dẫm cảm giác trong thực tiễn, cho đến khi sáu viên đạn đều bắn hết.

Bắt đầu trúng bia... Klein một lần nữa lùi ra sau ngồi xuống, thở hổn hển mấy hơi.

Cạch! Hắn mở chốt ổ đạn, khiến sáu vỏ đạn "đăng, đăng" rơi xuống đất, sau đó với vẻ mặt không đổi, tiếp tục nhét từng viên đạn màu đồng còn lại vào.

Thả lỏng cánh tay, hoạt động một chút, Klein lần nữa đứng lên, vừa tổng kết vừa trở lại vị trí bắn.

Ầm! Ầm! Ầm! Tiếng súng vang vọng, bia ngắm rung chuyển. Klein lần lượt luyện tập, lần lượt nghỉ ngơi, bắn hết ba mươi viên đạn thường đã lấy và năm viên còn lại trước đó. Dần dần ổn định được việc trúng bia, bắt đầu truy cầu số điểm.

Lắc lắc cánh tay đau nhức, hắn đổ bỏ năm vỏ đạn cuối cùng, cúi đầu, nhét từng viên đạn săn ma màu bạc có hoa văn phức tạp vào, và vẫn để lại một chỗ trống để đề phòng việc cướp cò.

Sau khi cất súng lục vào bao súng dưới nách, Klein vỗ vỗ bụi bặm do khói súng trên người, mang theo cảm giác nhẹ nhõm, bước ra khỏi sân tập bắn chuyên dụng, trở lại trên đường.

Cảm giác bị theo dõi lại một lần nữa xuất hiện, nhưng Klein tâm tình lại bình tĩnh hơn trước rất nhiều. Hắn chậm rãi đi đến đường Champagne, tốn 4 penny đi xe ngựa công cộng về phố Thiết Thập Tự, rồi đi vào căn hộ mình ở.

Cảm giác bị theo dõi biến mất không một tiếng động. Hắn móc chìa khóa, mở cửa phòng, trông thấy một người đàn ông gần ba mươi tuổi, mặc áo vải thô, tóc rất ngắn đang ngồi trước bàn sách.

Trong lòng hắn thắt lại, rồi chợt thả lỏng. Klein mỉm cười hô: "Chào buổi sáng, không, chào buổi trưa, Benson."

Vị nam tử này chính là huynh trưởng của hắn và Melissa, Benson. Moretti. Năm nay mới 25 tuổi, nhưng vì chân tóc hơi lùi về sau, khuôn mặt già dặn hơn tuổi nên trông cứ như gần 30.

Hắn tóc đen mắt nâu, có vài phần giống Klein, nhưng không có vẻ trí thức nhàn nhạt kia.

"Chào buổi trưa, Klein, phỏng vấn thế nào rồi?" Benson đứng lên, khóe miệng nở một nụ cười.

Áo khoác đen và chiếc mũ phớt của hắn đều treo ở chỗ nhô ra của giường tầng.

"Rất tệ." Klein trả lời với vẻ mặt không cảm xúc.

Thấy Benson ngẩn người, Klein cười nhẹ bổ sung: "Trên thực tế, ta căn bản không tham gia phỏng vấn, ta đã tìm được việc làm sớm rồi, lương tuần 3 bảng..."

Hắn đem những lời đã nói với Melissa trước đó lặp lại một lần.

Benson thần sắc dịu lại, lắc đầu cười: "Cứ như thấy đứa trẻ lớn lên vậy... Ừm, công việc này cũng không tệ."

Hắn thở dài nói: "Bôn ba trở về mà nghe được tin tốt như vậy, thật sự là không tồi. Đêm nay chúng ta phải chúc mừng một chút chứ, mua chút thịt bò nhé?"

Klein cười nói: "Được rồi, nhưng ta e Melissa sẽ xót tiền mất. Buổi chiều chúng ta cùng đi mua nguyên liệu nấu ăn nhé? Mang theo ít nhất 3 saule chứ? À, nói thật chứ, 1 bảng đổi 20 saule, 1 saule đổi 12 penny, rồi còn có nửa penny, một phần tư penny, cái chế độ tiền tệ kiểu này quả thực đi ngược lại trực giác, vô cùng phiền phức. Ta nghĩ nó chắc chắn là một trong những chế độ tiền tệ ngu xuẩn nhất trên thế giới."

Nói xong, hắn thấy vẻ mặt Benson bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, lập tức có chút thấp thỏm, hoài nghi mình có phải đã nói sai điều gì không.

Chẳng lẽ trong những mảnh ký ức thiếu sót của nguyên chủ, Benson là một người ủng hộ vương quốc thuần túy, cực đoan, không dung thứ một chút phủ định nào từ người khác?

Benson bước chậm rãi mấy bước, với vẻ mặt nghiêm túc phản bác: "Không, không có cái thứ hai."

Không có cái thứ hai... Klein ngẩn người, rất nhanh phản ứng kịp, cùng ca ca nhìn nhau cười.

Quả nhiên là Benson am hiểu khiếu hài hước châm biếm.

Benson khóe môi cong lên, nghiêm trang nói thêm: "Ngươi hẳn phải hiểu rõ, muốn chế định một chế độ tiền tệ hợp lý lại đơn giản cần một tiền đề, đó chính là hiểu biết về cách đếm, nắm vững thuật toán. Đáng tiếc, trong số những nhân vật lớn đó, nhân tài như vậy quá thưa thớt."